Карета маркизата Эсвен въехала в Марселлент.
И-и-иго-го—!
Хр-р-р—!
Запряженная бикорнами карета приковывала взгляды прохожих.
— Смотрите, это экипаж маркизата Эсвен!
— Говорят, его и раз в жизни не каждый увидит!
— Узреть этот герб с самого утра... Может, мне купить лотерейный билет?
При звуках голосов за окном лицо Арманди приняло двусмысленное выражение. Казалось, для некоторых магов герб Эсвенов служил символом удачи.
«Удачи, как же».
Арманди вспоминал домочадцев маркизата, глядя в пустые глаза Венуса, сидящего напротив. Лицо, по которому невозможно понять, о чем тот думает. Подозрительное, до странности мрачное поместье. Кошмар прошлой ночи до сих пор стоял перед глазами.
«Это место — полное безумие».
Арманди провел рукой по лицу, осунувшемуся за одну ночь. Несмотря на то что он был тертым калачом в Бюро по управлению способностями, такое внедрение случилось с ним впервые.
Прошлой ночью, блуждая по особняку, он в итоге попался в когти плотоядного растения в саду. Его беспокоило их наличие с самого момента въезда в маркизат Эсвен. Какого черта вообще стоило засаживать сад подобными тварями? Для Арманди всё это выглядело в высшей степени гротескно. Насколько же эффективно они ловят жуков, раз их здесь держат.
«Подумать только, этим жуком стал я».
Арманди совершенно измотался, всю ночь убегая от плотоядного растения, которое приняло его за огромного насекомого и бросилось в атаку. В какой-то момент он перестал понимать, растение это или магический зверь. Он мог бы стряхнуть его, применив атакующую магию, но тогда бы раззвонил на весь особняк о присутствии незваного гостя. Одна ошибка — и плотоядное растение сожрало бы его.
При мысли о людях из маркизата, носивших черные одежды, словно траурные, Арманди пробрала беспричинная дрожь.
«Сколько же их там было...»
Впрочем, он не мог написать в рапорте, что у маркизата Эсвен огромные проблемы только потому, что там растут плотоядные растения. Гордость элитного агента не позволяла составлять отчет на личных эмоциях, преувеличивая факты. В итоге всё, что Арманди смог вписать в отчет, это: «Они до странности любят драконов, и весь дом пронизан причудливой магией».
Вскоре карета остановилась, и троица прибыла в Академию. Радель, Арманди и Венус вышли наружу. Венус посмотрел на Раделя и кивнул на прощание:
— ...Было весело.
— Мне тоже.
«Весело, как же, что тут было веселого».
«У меня нет ни одного веселого воспоминания о маркизате!»
Арманди содрогался внутренне, воскрешая в памяти подозрительный особняк и жуткий ужин.
Однако Радель и Венус казались искренними.
— В следующий раз я приглашу тебя в свои земли.
— Ладно.
В гармоничной атмосфере они пообещали друг другу встретиться снова. Венус, уже собиравшийся направиться к общежитию, бросил на Раделя непостижимый взгляд и спросил:
— ...Как тебе то, что ты увидел в конце?
Радель был не тем, кто мог не понять, о чем речь. Маркизат Эсвен заранее знал, что Арманди пришел из Бюро по управлению способностями. Радель предвидел: они намеренно покажут ему свой секрет.
Он ответил непринужденно:
— Это было величественно.
Тогда Венус слабо улыбнулся:
— Я знал, что ты так скажешь.
Что это. Что за разговор только между ними двумя?
«У странных людей есть какая-то незримая связь?»
Арманди, наблюдавший со стороны, слегка дистанцировался. Ему просто не хотелось, чтобы его по ошибке приняли за их породу. И всё же, из чистого любопытства, Арманди спросил Раделя, едва они расстались с Венусом:
— Что ты видел?
— Ничего особенного. Рассказывай лучше, как прошло внедрение? Ты вернулся утром, бормоча что-то о еретиках.
Слова Раделя всколыхнули в Арманди ночные воспоминания, и тот содрогнулся.
— Еретики? Удивительно, но они остались невредимы, даже осушив несколько флаконов святой воды. Не могу поверить, что они не еретики при такой подозрительности. Я просто в шоке.
Слушая жалкую историю Арманди о внедрении, Радель думал про себя. Маркизат Эсвен и еретики. Если бы те грезили возвращением в эру драконов — возможно, но они не были вероотступниками. Потому что настоящий еретик был кем-то другим.
......
— У меня есть на примете человек, подозреваемый в ереси, — сказал Радель Густо в гостиной общежития.
Для подобных проблем требовался эксперт, а если говорить о специалисте по ересям в окружении Раделя — это, несомненно, Густо Зебро, послушник святого рыцарства. Как и ожидалось, глаза Густо сверкнули:
— Вот оно что. Нагрянем к нему с облавой сегодня ночью?
Радель немного смутился от готовности Густо немедленно идти на штурм, даже ничего не спросив. Не слишком ли часто они стали устраивать налеты в последнее время? На мгновение в памяти Раделя всплыл эпизод, как они с Густо накрыли Арманди и Пиренцо.
«Вдруг я ошибаюсь и принимаю невинного за еретика».
Однако, судя по реакции Густо, тот даже не рассматривал подобную возможность.
— Ты даже не спросишь, почему я заподозрил его?
— Раз Его Высочество подозревает его, значит, его поведение не выдерживает никакой критики.
— Хм, понятно...
Радель вновь удивился ответу Густо. Поистине, статус послушника святого рыцарства заставлял его выказывать безграничное доверие принцу. Особенно когда симпатия превысила 60 — вера стала непоколебимой.
— Я пока не намерен устраивать налет. Сперва хочу подтвердить, действительно ли он еретик. Ведь я могу ошибаться.
— Разумная мысль. Если мы проверим всё заранее, как вы говорите, дела пойдут куда более гладко.
Густо, который секунду назад рвался в бой, мгновенно перешел к осторожной позиции. Такова была сила единственного слова Раделя.
— На его теле должно быть клеймо еретика. Если мы окропим его святой водой или впрыснем Божественную силу, то узнаем наверняка.
— Верно. Если он заключил контракт с демоном, клеймо обязательно будет.
Радель подумал, что сначала стоит выяснить, какого демона запечатывал фиолетовый ключ. Ведь зная имя демона, можно понять, где искать метку. Фиолетовый ключ Густо украл у еретика, появившегося во владении во время каникул. Человеком, которого Радель считал истинным владельцем этого ключа, был не кто иной, как Кир Йерн, правая рука Четвертой принцессы.
Выходец из семьи Главнокомандующего рыцарства, использующий имперское искусство меча. Но, в отличие от семьи, выбравшей путь клинка, ставший последователем Четвертой принцессы Эстины, а не Третьей принцессы Шартеи.
Меч Кира был подозрительно похож на клинок еретика, с которым Радель столкнулся во владении. Более того, после рассказа Арманди он окончательно убедился: Кир Йерн — это тот самый еретик. Конечно, это пока оставалось лишь догадкой...
В этот момент кто-то вмешался в разговор, подслушивая их.
— Мне помочь?
Это была Туния Фиоре. Она скрывала свое присутствие и тихо обнаружила себя. Хоть она и завязала с карьерой убийцы, её навык стирания присутствия явно отточился еще сильнее. До такой степени, что ни Радель, ни Густо ничего не заметили.
— Потрясающе, Туния. Я и не знал, что ты рядом.
Пока Радель выражал восхищение, Густо тоже кивнул:
— Кажется, твой навык за это время вырос.
— Так вышло, пока тренировала новичков, — добавила Туния с усталым видом. — Они постоянно бегают за мной и просят оценить их успехи.
Она пояснила, что мастерство скрытности возросло, так как новобранцы «Да-иссэ» преследовали её по пятам, желая научиться «подобающему поведению сотрудника» от исполняющей обязанности управляющей.
В любом случае, для Раделя это было удачей. Чтобы проверить клеймо, требовался талант, способный подобраться незаметно.
...При необходимости она могла его и вырубить. Густо тоже приветствовал участие Тунии. Маскированная троица, наводившая ужас на Пиренцо, воссоединилась.
— Что? Вы опять обсуждаете что-то интересное без меня! — в гостиную, кипя от негодования, вошла Инетта.
Её глаза так и искрили — она явно злилась, что её оставили за бортом очередного дела.
Троица быстро переглянулась. Если Инетта узнает, она точно не сможет удержаться и выдаст их. Негласный сигнал пролетел между ними: Инетте ничего не сообщать. Лишь Инетта, изнывая от любопытства, топала ногами.
— Ну! Ну что такое! Почему вы молчите?!
......
Радель развернул новое расписание, полученное от профессора Лилиан. На этот раз лекция называлась «Магия защиты».
— Магия защиты...
Поскольку её рекомендовала профессор Лилиан Мерчент, мастер Боевой магии, предмет явно должен быть полезным в бою. Разве он не страдал от нехватки магических навыков даже на 20-м этаже? Причина, по которой старший Тарун советовал ему браться за меч вместо магии, крылась именно в этом — Тарун понял, что в фехтовании Радель гораздо сильнее. Но даже его мастерство клинка уступало Киру. Если Кир действительно еретик, Раделю всё еще многого не доставало для победы над ним.
«Верно, на одном мече не выехать».
Чтобы стать сильнее Кира, который держал меч с пеленок, требовалось новое оружие. Как раз вовремя — в Академии он мог изучать сколько угодно новых заклинаний. Преимущество Академии заключалось в возможности посещать любые лекции по магии сверх специализации. Радель пока владел лишь базовой магией, поэтому с нетерпением ждал начала занятий.
Пусть Инетта и ворчала, мол, зачем брать лишние уроки, когда и со специализацией трудно.
— Чем больше я узнаю, тем лучше.
Радель кивнул и посмотрел на имя профессора в расписании.
Альберто Джуид. Это имя он видел впервые.
Однако в классе Магии защиты Раделя встретил отнюдь не профессор Альберто. Это был не кто иной, как профессор Бронсон Сендерт, наставник по Тренировке маны. Он вошел в аудиторию с абсолютно безразличным выражением лица.
Для Раделя, прилежно посещавшего Тренировку маны весь семестр, его появление стало шоком.
«Он ведет и другие лекции?»
Этот профессор Бронсон, который, казалось, был живым воплощением скуки и раздражения?
Словно прочитав мысли Раделя, Бронсон заговорил, излучая волны недовольства:
— У профессора Альберто Джуида возникли обстоятельства... — при этих медленных словах студенты затаили дыхание. — ...Пусть мне это и не по душе, но я решил заменить его в классе Магии защиты на этот семестр.
И замолчал.
Профессор Бронсон больше не проронил ни слова, отчего на лицах студентов застыло остолбенение. Смущенные его небрежным отношением, ученики зашептались:
— Почему именно Бронсон?
— Он знаменит своими причудами. Никаких стандартов, вообще непонятно, чему он учит.
Слушая пересуды старшекурсников, Радель всерьез обеспокоился: не окажется ли Магия защиты под угрозой закрытия, как в своё время Тренировка маны? Период корректировки курсов еще не закончился? Пока Радель раздумывал, каких друзей привести на этот раз, профессор Бронсон заговорил снова, совершенно не заботясь о перешептываниях за спиной:
— Вы наверняка слышали поговорку: лучшая защита — это нападение. Однако здесь я буду учить вас не этому.
Он добавил:
— С этого момента я научу вас тому, что защита — это лучшее нападение.
Глава 197

Комментарии

Загрузка...