— Не обращай внимания. Это секретный агент Бюро по управлению способностями.
Вслед за этим раздался голос маркиза Эсвена.
Речь шла об Арманди. Радель приложил руку к груди, переводя дух.
«А я-то думал, он про меня».
Однако, с другой стороны, его поразило то, что маркизату Эсвен было известно о существовании Арманди.
«Как много они знают?»
Радель на мгновение задумался, не стоит ли ему повернуть назад по коридору, но вскоре передумал. Возможно, в маркизате Эсвен знали даже то, что он намеренно привел с собой агента Бюро. Если так, то и ему самому следовало выведать как можно больше информации.
Радель тихо двинулся на звук голоса. Он не забыл стереть свое присутствие. В этот момент его навыки проникновения, которые признали даже сотрудники «Да-иссэ», бывшие убийцы, проявились во всей красе.
«Должно быть, они в этой комнате».
С одной стороны прохода находилась просторная палата, дверь в которую была слегка приоткрыта. Голоса доносились именно оттуда. Радель, стараясь ступать бесшумно, приблизился и заглянул внутрь.
В помещении царил мрак, лишь редкие огоньки мерцали в темноте. Из-за отсутствия света детали рассмотреть не удавалось, но на полу был начертан огромный магический круг, а вокруг него виднелись ритуальные инструменты и черные свечи. Там собрались маркиз Эсвен и трое его детей.
Они были облачены в черные одежды с тем самым гербом, что Радель видел на фресках, и в этой мгле собрание выглядело как подготовка к какому-то подозрительному искусству. Маркиз Эсвен заговорил с бесстрастным лицом:
— Лучше один раз показать им всё, чем позволять и дальше терзаться сомнениями.
На слова маркиза старший сын возразил:
— Но, отец, он посмел прикоснуться к портрету прапрабабушки. Неужели мы оставим это просто так?
Следом за братом спокойно подал голос младший:
— ...Он разбрызгал святую воду. Это было неприятно.
Второй ребенок тоже добавил:
— Очевидно, что он принимает нас за еретиков.
Тогда маркиз Эсвен кивнул:
— Я знаю. Но неужели вы забыли, что заклинание сохранения, которое наша семья исследовала сотни лет, не рухнет от подобных мелочей?
— Это правда, но... отец.
Жестом руки маркиз Эсвен прервал детей, которым явно было что сказать. Затем он произнес:
— Он даже не способен должным образом распознать нашу старинную магию. В самом деле, откуда этим типам из Бюро по управлению способностями знать. О подобной красоте.
Красота, значит. Видя, как он называет магию прекрасной, Радель понял: маркиз Эсвен тоже был магическим шовинистом. Поскольку Арманди бессчетное количество раз рассуждал о великолепии магии и о том, каким должен быть настоящий маг, Радель примерно представлял себе этот образ мыслей.
«Что ж, для кого-то магия действительно может быть объектом поклонения».
В этот момент Радель невольно погрузился в свои думы. Однако то, на что указал маркиз Эсвен, не было магией. Указывая на нечто исполинское за своей спиной, он восторженно выдохнул, словно в трансе:
— Ах, владыка дракон...!
Владыка дракон? Радель проследил за рукой маркиза и посмотрел в глубь зала. И на мгновение лишился дара речи. Сначала он ничего не заметил во мраке, но по мере того, как глаза привыкали к темноте, перед ним начало проступать нечто грандиозное.
«Это же...?»
Там, расправив огромные крылья, стоял гигантский скелет дракона, сохранивший почти свою первозданную форму. Наследие прошлого, которое давно считалось утраченным.
......
Вот почему это место называлось Секретным выставочным залом. Радель прикинул размеры помещения, где покоился остов дракона, и согласился с названием, которое выдала система. Этот зал был спроектирован специально для того, чтобы вместить и воссоздать облик крылатого ящера.
Иными словами, это был выставочный зал окаменелостей дракона.
«Интересно, сколько всё это стоит?»
При виде драконьих костей глаза Раделя заблестели. В последнее время из-за дел во владении и в «Да-иссэ» ему редко доводилось самому стоять за прилавком, но Радель не был тем, кто упустит выгоду.
Кости, чешуя, зубы дракона. Поскольку множество останков уже давно переработали в артефакты и магические инструменты, раздобыть их сегодня было невозможно. Но маркизат Эсвен владел нетронутым скелетом колоссальных размеров. Радель даже не мог представить, какова его истинная ценность.
«Семья Эсвен оказалась тайными богачами».
Он подумал, что продажи одного лишь скелета хватит на покупку двух-трех целых владений. Однако обитателей маркизата Эсвен такие вещи, похоже, не интересовали. Они просто завороженно смотрели на дракона.
— ...По-настоящему прекрасно.
— Да.
— Кости владыки дракона......
На их лицах, почти лишенных мимики, заиграли едва заметные улыбки. Щеки у всех порозовели. Поскольку маркиз и трое его детей бормотали это, стоя в темноте в своих траурных одеждах, зрелище было в высшей степени подозрительным.
— Пора.
Маркиз Эсвен, любовавшийся скелетом, вынул из-за пазухи посох. И решительно произнес:
— Созерцать красоту владыки дракона можно и в другие дни, а сегодня мы должны исполнить наш долг.
— Да, отец.
— Мы подготовимся.
Трое детей взошли на магический круг, начертанный на полу, повинуясь указанию отца. Когда маркиз влил магическую силу в круг, свечи вспыхнули, и дети начали нараспев читать заклинание.
Вспышка—!
Магический круг в темной комнате озарился сиянием.
«Что это за магия?»
Радель, затаив дыхание, наблюдал за ними. Подумать только, магию подготавливали, задействуя целый круг перед драконьими останками. Более того, мобилизовали даже детей, которые, хоть и были малы, уже владели силой. Это было заклинание невероятного масштаба.
— Отец, ритуал почти завершен.
— Понял.
Когда старший сын повернул голову и заговорил, маркиз Эсвен потянул за веревку, свисавшую с потолка. Шторы, закрывавшие свод, разошлись. На потолке открылось круглое окно, и оттуда хлынул мягкий свет, озаряя скелет дракона.
«Лунный свет».
Радель вспомнил уроки о магических кругах. Некоторые виды магии черпали ману из природы для усиления силы заклинания. Чаще всего использовали ману, сокрытую в лунном свете. Как раз сегодня была ночь полнолуния. Время, когда сила луны достигает пика.
Наконец, маркиз Эсвен взмахнул посохом и произнес заклятие:
— Стряхнись!
Вспышка—!
Магия свершилась. Радель своими глазами увидел суть искусства, в которое семья Эсвен вложила душу. Удивительно, но драконьи кости, на которых осела пыль, на глазах становились идеально чистыми.
— Успех, отец.
— Похоже на то. Если не проводить очистку раз в месяц, пыли скапливается слишком много.
— ...Верно. Иначе владыка дракон не сможет дышать.
— Наши предки не зря вложили сердце и душу в эту магию.
Услышав разговор маркиза и детей, Радель окончательно понял природу их искусства. Это была магия очистки для ухода за скелетом дракона. Гордые собой домочадцы обсуждали сияющие кости:
— ...Было бы славно, если бы полнолуние случалось дважды в месяц. Тогда мы могли бы чистить владыку дракона чаще.
— Согласна.
— Как и ожидалось, эффект лучше всего проявляется именно в полнолуние.
— Ибо в такую ночь мана достигает предела. Теперь доложите, каких успехов каждый из вас достиг в своих изысканиях.
Их беседа перешла к вещам, которые становились всё менее постижимыми.
— Я исследовал магию для восстановления кожи, крепящейся к костям.
— А я — магию для укрепления остатков магической силы в скелете.
— Я же пробовал изучать магию для призыва души того, кто давно вымер.
Разве последнее — это не чистая некромантия? Раздумывая над тем, зачем всё это нужно, Радель нашел ответ. Все исследования семьи Эсвен были связаны исключительно с драконами. Когда доклады закончились, маркиз Эсвен обвел детей взглядом:
— Вы не должны забывать, что наша цель — воскрешение владыки дракона. Ради этого мы должны сделать Венуса императором. Вы ведь понимаете?
— Понимаем, отец.
Трое детей решительно закивали.
— Мы вернемся к тем прекрасным дням, когда наши предки служили владыке дракону. Ах, владыка дракон...
Теперь Радель окончательно осознал масштаб преданности Эсвенов драконам. Эта любовь была столь безграничной, что ради неё они готовы были возвести своего родича на трон.
......
«Это был по-настоящему захватывающий опыт».
Радель размышлял об увиденном, выходя из прохода. Маркиз Эсвен и дети не прекращали обсуждать план по воцарению Венуса. Это зрелище впечатлило Раделя. Их целью было лишь воскрешение дракона.
Однако воскрешение дракона было сродни возвращению древнего правителя. Иными словами, если что-то пойдет не так, это может угрожать власти императора.
Поскольку император мог помешать их замыслу, семья Эсвен до сих пор тщательно скрывала свои истинные мотивы. Они искали способ достичь цели и пришли к выводу, что император просто должен быть из их рода.
«Неплохая стратегия. Но найдется ли способ оживить дракона, который давно исчез?»
Как они собирались вдохнуть жизнь в одни лишь кости? Вряд ли их целью было создание нежити. Насколько знал Радель, воскрешение мертвого было невозможно даже с помощью магии. Таков был незыблемый закон мира.
«План по воцарению Венуса выглядит куда более реалистичным».
Тем не менее преданность Эсвенов драконам произвела на Раделя глубокое впечатление. Ему, адепту криптозоологии, было чему у них поучиться. Радель уже собирался покинуть коридор, когда заметил еще кое-что.
«Что это за комната?»
Покой, который он пропустил, рассматривая фрески, приковал его взгляд. Он думал пройти мимо, но после увиденного скелета предчувствовал: там скрывается нечто потрясающее. Радель не смог перебороть любопытство и заглянул внутрь. Он намеревался лишь мельком взглянуть.
Но на этот раз он был поражен по-настоящему.
— Это же...?
Глаза Раделя округлились. В темной комнате, в полном одиночестве, покоилось одно огромное яйцо. Судя по размеру, оно принадлежало магическому зверю, но оно было столь велико, что в мире вряд ли нашлось бы яйцо крупнее. Магический зверь, рожденный из него, определенно не уступал бы в размерах дракону.
В ту же секунду Радель осознал подлинный секрет маркизата Эсвен.
«Дракон!»
Настоящая тайна, которую так тщетно искал Арманди, была прямо перед ним. Эсвены хотели воскресить вовсе не груду костей.
Здесь спало яйцо последнего дракона, пребывающее в вечном сне уже долгие века.
Глава 196

Комментарии

Загрузка...