Радель и Арманди распаковали вещи в гостевой комнате.
— Пожалуйста, отдыхайте с комфортом.
Как только сопровождающий их слуга скрылся, Арманди принялся яростно растирать руки.
У него по коже бежали мурашки, хотя холодно не было.
— Вы видели это, пока мы шли? Здесь действительно всё странно!
— Почему?
— По-вашему, это нормально, что в коридоре нет ни одного окна?
Радель почесал затылок.
— Там не было темно и без окон.
— Это потому, что они зажгли на стенах кучу свечей!
Видя невозмутимую реакцию Раделя, Арманди в отчаянии хлопнул себя ладонью по груди.
— Здравый смысл подсказывает: кто жжет свечи днем? Они намеренно убрали окна. Чтобы те, кто вошел внутрь, не могли угадать направление!
— Арманди, разве твоя фантазия не зашла слишком далеко?
Радель пожал плечами.
— В месте, куда чужаки почти не заглядывают, в этом нет нужды. Им наверняка просто нравится такая атмосфера.
Арманди помрачнел.
В этом-то и заключалась проблема.
Почему сюда не пускали посторонних?
По пути сюда он слышал, что все люди, работающие здесь, поколениями служат маркизату Эсвен.
Садовник, дворецкий, кучер, повар, слуги — все до единого!
Как бы сильно кто-то ни любил привычные вещи, еще не бывало случая, чтобы штат сотрудников формировали столь тщательно только из «своих».
Они определенно что-то скрывают.
Именно поэтому Бюро по управлению способностями так трудно давался сбор информации о маркизате Эсвен.
Выявление фракций членов императорской семьи также входило в число важных миссий Бюро.
Потому что существовала вероятность, что силы, тайно поддерживающие наследников, могут иметь темные намерения и начать манипулировать Империей по своему желанию, когда их протеже станет императором.
«Если это как-то связано с еретиками... я обязан найти доказательства, даже рискуя жизнью».
В глазах Арманди маркизат Эсвен выглядел крайне подозрительно.
Это место было пропитано закрытой и мрачной энергией, которую еретики просто обожали.
— О, тут тоже есть дракон.
Однако Радель осматривал комнату без малейшего беспокойства.
Видя, как Радель восхищается драконом, вырезанным на спинке стула, Арманди почувствовал, как его бдительность немного ослабевает.
— Не думай о плохом. Может, это просто семья магов-интровертов, которые любят драконов?
Если подумать, разве ему не разрешили привести друга, когда приглашали Восьмого принца?
Если бы им действительно нужно было что-то скрыть, они бы этого не позволили.
Арманди стало немного неловко от мысли, что он поднял слишком много шума.
«Может, я и вправду был чрезмерно осторожен».
......
«Нет, не был!»
Арманди проклинал себя за то, что несколько часов назад счел свои подозрения излишними.
Здесь царила зловещая атмосфера, которую трудно было описать просто словом «подозрительно».
Время ужина в маркизате Эсвен.
В столовой, куда пригласили Раделя и Арманди, текла лишь мертвая тишина.
«Почему ужин такой гнетущий?»
Даже сама столовая нагоняла жути.
Черные свечи на стенах.
Люди, полностью облаченные в черное.
Обитатели маркизата Эсвен, включая Венуса, бесстрастно смотрели в свои тарелки.
Когда трапеза почти подошла к концу, на стол подали финальный десерт.
Увидев десерт, Арманди округлил глаза.
И мысленно закричал.
«Как я и думал, здесь всё ненормально!»
На белых тарелках, расставленных перед ними, разлилась кроваво-красная жидкость.
Рука Арманди, сжимавшая вилку, задрожала.
Как ни посмотри, подавать такое кощунство в качестве десерта при встрече гостей было немыслимо!
Венус обратился к Раделю:
— Мы приготовили это специально, узнав о твоем приезде.
«Приготовили? Что именно?!»
Арманди сглотнул слюну, услышав слова Венуса.
И снова посмотрел на стол.
На тарелке лежало сердце.
Хотя в северных регионах сырую печень ели как деликатес, он никогда не слышал и не видел, чтобы сердце подавали вот так целиком.
Арманди застыл на месте.
Радель же, осмотрев тарелку, понимающе кивнул.
— А, это сердце дракона. Верно?
С этими словами он взял нож и разрезал сердце, с которого стекала кровь.
«ХИ-И-ИК—!»
Арманди пришел в ужас от решительных действий Раделя.
Но, вглядевшись в разрубленное пополам сердце, он невольно открыл рот.
«Это был торт?»
То, что казалось кровью, было клубничным сиропом.
Внутри сердца скрывался самый обычный корж.
Венус слабо улыбнулся.
— ...Верно.
Так и есть.
Радель невольно перевел взгляд на тисненого дракона на тарелке и спросил:
— Вам, должно быть, нравятся драконы?
И тут, к удивлению, домочадцы маркизата Эсвен проявили реакцию.
Они закивали, а их бледные щеки тронул румянец.
Более того, самый младший в семье даже спросил Раделя тихим голосом.
Этот ребенок до сего момента не проронил ни слова.
— Простите... я слышал, в землях принца появился водяной дракон.
После этих слов внимание всех присутствующих сосредоточилось на госте.
— ...Вы можете рассказать нам эту историю?
Радель догадался, о чем идет речь.
Похоже, они знали, что Великий Дух, явившийся в Озере Равидель во время летних каникул, принял облик водяного дракона.
— Конечно.
Только тогда Радель понял истинную природу направленного на него интереса.
И с легким сердцем поведал о том, что произошло в его владении.
Хотя младший выглядел немного разочарованным, узнав, что водяной дракон на самом деле был Великим Духом, он тут же достал блокнот и начал записывать описание внешности существа.
— У него не было крыльев, а тело было длинным, как у змеи.
— ...Всё сходится с тем, что описано в хрониках.
Глаза младшего, прежде лишенные эмоций, заблестели.
Воспользовавшись случаем, остальные братья и сестры тоже начали засыпать Раделя вопросами.
Они спрашивали о лизардменах и внимательно выслушивали детали техник, которые якобы использовал водяной дракон.
— Тот дух действительно видел водяного дракона.
— ...Верно. Иначе он не был бы в точности таким же, как в литературе.
Они обменивались мнениями между собой.
Несмотря на отсутствие мимики, чувствовалось, что они крайне взволнованы.
Похоже, их интересовало абсолютно всё, что имело хоть малейшее отношение к драконам.
Радель подумал, что их страсть была сродни интересу Венуса к магическим зверям.
«Семья магов и вправду отличается от других».
Удивительно, как они могут быть так поглощены одной темой с столь юных лет.
Радель отправил в рот кусочек торта в виде сердца дракона и завершил этот приятный ужин.
......
— Что ты делаешь, Арманди?
Радель, вернувшийся в комнату после еды, окликнул друга.
Арманди чем-то деловито занимался.
— Что значит — что я делаю? Собираюсь приступить к миссии. Я ведь с самого начала вошел сюда ради этого.
— Миссия? Какая еще миссия?
Видя Раделя расслабленным, будто тот действительно приехал в гости развлечься, Арманди снова ощутил тяжесть в груди.
— Разумеется, сбор информации!
Когда Арманди заявил, что намерен обойти весь подозрительный дом, используя магию иллюзий, чтобы собрать сведения о маркизате Эсвен, Радель не скрыл своего недоумения.
— Ну... как ты видел ранее, разве это не обычная семья магов, которая любит драконов?
Арманди приложил руку ко лбу.
— Неужели в глазах принца это выглядело именно так? С того самого момента, как мы вошли в поместье, повсюду были запретные зоны. Вы же не хотите сказать, что не заметили ни одной?
— Ну, там наверняка хранятся ценные реликвии или лаборатории.
Радель ответил небрежно.
Раз это семья с долгой историей, само собой разумеется, что у них будет много ценностей.
К тому же страсть к магии у них била через край — до такой степени, что у каждого члена семьи было по собственной лаборатории.
Какой маг станет держать свою мастерскую открытой нараспашку?
Арманди вздохнул, поняв, что переубедить Раделя не получится.
— Ха-а... Тогда, пожалуйста, ложитесь спать. А я скоро вернусь.
В тот момент, когда Арманди уже собрался выйти за дверь, Радель окликнул его:
— Ах да, прежде чем ты уйдешь, я хочу кое-что спросить.
— Что именно?
— Ты случайно не знаешь человека по имени Кир среди старшекурсников Академии? Он использует имперское искусство меча.
Арманди кивнул.
Будучи элитным агентом Бюро, он не мог не знать такую фигуру.
— Вы имеете в виду Кира Йерна. Он второй сын графства Йерн.
Он был не только первым последователем принцессы Эстины, но и выходцем из семьи, крайне близкой к императорской.
— Если говорить о графстве Йерн, то эта семья поколениями поставляет Империи главнокомандующих рыцарства.
......
Поздней ночью.
Руководители Черного Ордена собрались в уединенном уголке Академии.
Это была встреча, проведенная спустя долгое время после поимки Обсидиана.
Они собрались обсудить судьбу Обсидиана, который внедрился как профессор в магическую академию Хеллингтон, но был разоблачен Раделем, лишился черного ключа и теперь томился в подземной тюрьме великого храма Ордена Высшего Божества.
Лидеры Черного Ордена считали Обсидиана жалким ничтожеством.
Один из руководителей, накинув на голову капюшон черной робы, гневно произнес:
— Из-за этого тупого ублюдка Обсидиана даже наши личности едва не были раскрыты.
Вслед за ним посыпались жалобы.
— С тех пор мы ничего не можем предпринять внутри Академии!
— И у меня так же. Подземелья внутри Академии заблокированы... а бдительность летающих големов была еще сильнее усилена.
— Как же долго нам пришлось затаиться на протяжении всех каникул.
Они долго ворчали, прежде чем вернуться к главной цели встречи.
Речь шла о местонахождении черных ключей, которые собирал Обсидиан.
— Кстати, из храма нет никаких вестей?
— Никаких. Похоже, ключи к ним не попадали.
Информация от заговорщика внутри храма была точной.
Если так, то правду знал только Обсидиан.
— Что насчет самого Обсидиана?
— Он заперт в подземной тюрьме, так что мы не можем войти туда, если мы не инквизиторы. Мы не сможем добыть сведения таким образом.
При этих словах лидеры Черного Ордена заскрежетали зубами.
— Проклятый Обсидиан!
— Бесполезный кусок дерьма.
Если бы они могли проникнуть в храм, они бы тут же отрубили Обсидиану голову.
Один из руководителей спросил резким голосом:
— Все ведь надежно хранят оставшиеся ключи?
Ключи, которыми Хейден запечатал демонов, были разбросаны по всем подземельям Империи. Однако информация о том, какой ключ в каком подземелье находится, не была точной.
Несмотря на то, что они были руководителями Черного Ордена, служащими разным Высшим демонам, их цель была едина.
Собрать все ключи, снять все печати и вновь превратить Империю в мир демонов. А самим занять достойное место в этом сияющем величии.
Для этого Ключи Печати были абсолютно необходимы.
Руководители, у которых были хотя бы некоторые ключи, кивнули.
— Разумеется.
— И у меня.
Однако один человек заметно посуровел.
Заметив его реакцию, другой руководитель холодно спросил:
— Не говори мне, что ты всё еще не нашел ключ, который потерял в прошлый раз?
— Что? Это правда?
Но, несмотря на допросы, тот лишь зловеще ухмыльнулся.
— Не беспокойтесь. У меня есть на примете одно подозрительное место.
— Если оно есть, ты должен был найти его немедленно!
— Ты же не блефуешь сейчас?
Тот рассмеялся в ответ:
— Ху-ху. Если всё пойдет как я ожидаю, знаки появятся скоро. Ибо одно лишь обладание ключом заставит владельца опьянеть от магической силы и поддаться пороку.
На поясе хихикающего мужчины висел меч.
Его лицо, не скрытое капюшоном, на мгновение осветил лунный свет.
«И вправду, найдется ли человек, способный отказаться от такой мощи?»
Это был не кто иной, как Кир, последователь Эстины.
Глава 194

Комментарии

Загрузка...