Тарун Вендерс, второкурсник со специализацией в Боевой магии, проходил перед главным корпусом Академии.
Память о недавнем восхождении на башню вместе с Раделем всплыла в его сознании.
«Неужели его брат-близнец всегда будет угрожать ему смертью?»
У него не имелось причин сближаться с императорской семьей.
По крайней мере, до тех пор, пока Радель не стал его прямым младшим.
Тарун принадлежал к тем, кто направлял весь интерес исключительно на Боевую магию.
Хотя Эстина, Четвертая принцесса, настойчиво убеждала его примкнуть к своей фракции, Тарун вежливо отказался.
Последователи императорской семьи и фракции.
Для Таруна всё это были лишь обременительные дела.
«Ладно, больше не стану об этом думать. Меня это не касается».
Маркизат Вендерс являлся образцовой нейтральной благородной семьей.
Ради блага семьи стоило держаться подальше от борьбы за трон.
В этот раз он впутался лишь по чистой случайности.
Отныне он намеревался не обращать внимания на споры между членами императорской семьи.
— Простите, вы ведь старший Тарун Вендерс со второго курса?
Перед ним кто-то возник.
Увидев черный цвет галстука, Тарун понял — перед ним студент из Общежития Черного Сокола.
— Совершенно верно. А ты кто?
— Приветствую, я Эдвард Падикт, первокурсник. Я разыскал вас, потому что должен кое-что передать.
Эдвард Падикт?
Тарун пристально осмотрел Эдварда.
Сын графства Падикт, довольно известный в светском обществе.
Глядя на Эдварда, чей твердый рот внушал уважение, Тарун озадаченно нахмурился.
— Должен кое-что передать мне?
— Да, вокруг слишком много лишних глаз, так что пойдемте вон туда.
Эдвард отвел Таруна в безлюдное место.
Затем, оглядевшись, он осторожно вынул из кармана какой-то предмет.
— Это...?
Тарун невольно растерялся, увидев приглашение, которое Эдвард тайно вручил ему.
На обложке приглашения значилось следующее:
[ Собрание последователей Раделя Сильверта Крециана. ]
«Зачем давать это мне?»
Лицо Таруна застыло.
Эдвард также посуровел лицом и кивнул.
— Всё верно. Как вы и ожидали, старший. До меня дошли вести, что вы стали новым последователем Восьмого принца, поэтому я решил навестить вас, пока не стало слишком поздно.
Я — последователь этого мальчишки?
Тарун лишился дара речи от столь непостижимой ситуации.
«Неужели этот слух просочился со стороны старшей Эстины?»
Раз они видели, как он защищал Раделя на 20-м этаже, понять заблуждение несложно, однако...
Это вовсе не значило, что Тарун стал последователем Раделя.
Пока он пребывал в замешательстве, не зная, с чего начать разъяснение ошибки, Эдвард скрытно прошептал:
— Мы уже однажды связывались с потенциальными последователями извне. Хотя всё еще требуется организация. С этого момента мы планируем заложить фундамент внутри Академии, где Восьмой принц наиболее активен.
— Нет, я...
— Я слышал об этом от самого принца. Он сказал, что старший Тарун — невероятный эксперт. Кажется, Стена ветра? По-настоящему обнадеживает, что с нами человек, использующий столь потрясающую магию.
— Что? Кхек!
Тарун поперхнулся слюной от слов Эдварда.
Радель уже раззвонил это позорное название магии по всей округе.
— Кхе-кхе, кхе-кхе—!
— Вам не нужно так скромничать, старший. Вы и вправду смиренный человек, прямо как говорил Его Высочество.
Тарун упустил момент, чтобы ответить отказом, из-за приступа кашля.
Эдвард поспешно попрощался с Таруном, оглядываясь, чтобы не привлечь ничьего внимания.
— Тогда я пойду. Мне нужно раздать приглашения остальным участникам.
Не оставив и секунды для исправления ложной информации, Эдвард исчез подобно ветру.
— ...Да что вообще происходит?
Лишь приглашение, нашедшее не того владельца, осталось в руке Таруна.
......
Арманди пронзительно уставился на приглашение в своей руке.
Внутри приглашения красовалось приветствие для избранных.
[ Приглашаем вас на Собрание последователей Раделя Сильверта Крециана. ]
Должен ли я идти туда?
Я — последователь Восьмого принца?
В его сознании бушевал конфликт.
Он остолбенел, когда получил это приглашение от Эдварда.
Пусть он и внедрился под видом студента как секретный агент, он и в страшном сне не мог представить, что будет выглядеть как последователь Восьмого принца.
Когда Арманди спросил, зачем ему дали это приглашение, Эдвард отреагировал с полным непониманием.
- Зачем ты даешь это мне?
- О чем вы говорите? Вы спрашиваете, потому что действительно не знаете?
На лице Эдварда отразилось крайнее изумление.
- С меня хватит, даже если я не получу от вас подтверждения. Прискорбно, что вы так ведете себя только из-за близости к принцу. Возможно, вы узнали принца раньше меня, но представитель собрания последователей — это я.
Более того, он удалился, бросив напоследок странную фразу, полную ложных выводов.
Разве он не говорил так, будто Арманди кичится своим положением из-за близости к Раделю?
С точки зрения Арманди, это было просто абсурдно.
Тем не менее, как элитный агент Бюро по управлению способностями, он не мог упустить такую возможность.
Там могла обнаружиться информация, которую нельзя добыть иначе.
«Нет, ничего хорошего из такого вливания не выйдет!»
Арманди уже помогал Раделю неофициально.
Иногда это происходило добровольно, но чаще — вопреки его воле.
«Хватит, Арманди!»
Разум Арманди кричал ему повернуть назад.
...Однако его ноги честно направлялись к месту встречи.
Арманди прибыл к месту назначения после сотен внутренних терзаний.
Поскольку Эдвард просил в приглашении собраться тайно, он двигался, стараясь максимально не попадаться людям на глаза.
— Ты пришел.
— Рад встрече.
Когда Арманди подошел, те, кто накинул на головы капюшоны роб, поприветствовали его.
Хотя все скрывали лица, этого хватало, чтобы узнать друг друга.
Как и ожидалось, больше всего здесь было первокурсников Академии.
Друзья Эдварда, то трио качков, а также приятели, помогавшие с ловлей болотного змея в начале семестра.
Большинство составляли те, кто получил помощь от Раделя или работал с ним на Весеннем фестивале.
И среди них сидел Густо, гордо не скрывая своего лица.
— Стойте, почему Густо здесь?
— Разве может кто-то, связанный с Орденом Высшего Божества, выступать в роли последователя?
— Неважно, насколько он близок с принцем Раделем...
Остальные последователи зашептались, косясь на Густо.
Густо не мог не почувствовать эти взгляды.
Он огляделся и произнес твердо:
— Орден Высшего Божества скоро официально поддержит Его Высочество. Есть какие-то проблемы?
«Жуткий тип».
Арманди мысленно прикусил язык и тихо сел.
Несмотря ни на что, он был послушником святого рыцарства, но вел себя не просто уверенно, а нагло.
Это была позиция человека, который не позволит исключить себя из дел, касающихся Раделя.
Более того, по сведениям Арманди, среди епископов Ордена Высшего Божества как раз кипели споры по поводу официальной поддержки Раделя.
Это значило, что внутреннего согласия еще не достигли.
Но разве Густо не говорит так, будто всё уже решено?
Чувствовалась его непоколебимая убежденность в том, что у Ордена Высшего Божества просто не останется иного выбора, кроме как поддержать Раделя.
«При таком раскладе, пусть уж будет последователем».
Вероятно, у всех возникла та же мысль, так как гул затих.
Собрание последователей официально началось.
......
«Народу пришло больше, чем я ожидал».
Эдвард сглотнул слюну.
Похоже, явились все, кто получил приглашение.
Теперь начиналось самое важное.
У Раделя до сих пор не имелось какой-то особой силы, на которую можно было бы положиться.
Эдвард оставался единственным, кого можно было назвать официальным последователем, да и то он начал деятельность совсем недавно.
«Хотя принц и сказал, что нет нужды срочно собирать сторонников...»
Эдвард думал иначе.
Он не был тем, кто остался бы в неведении о недавних столкновениях Раделя с Четвертой принцессой и Девятым принцем.
Душа светского общества.
Возможно, благодаря черте S-ранга, друзья постоянно поставляли Эдварду информацию.
Узнав о случившемся в Башне Боевой магии, Эдвард втайне заскрежетал зубами.
На взгляд Эдварда, Радель ни в чем не уступал другим членам императорской семьи.
Напротив, он был человеком, значительно превосходящим других особ императорской крови.
Он даже обладал великодушием и спокойствием, которых у них не водилось.
«Так продолжаться не может. Мы должны заложить прочный фундамент, чтобы должным образом поддерживать принца Раделя».
Только тогда другие принцы и принцессы перестанут смотреть на него свысока из-за отсутствия свиты.
Он намеревался изменить ситуацию хотя бы внутри Академии.
Как представитель последователей Раделя, Эдвард ощутил тяжелый груз ответственности и заговорил:
— Я рад, что смог пригласить всех вас в это место. Вы ведь пришли, никому не сказав, как я и просил?
Люди закивали.
Кто-то поднял руку и спросил:
— Кстати, почему мы должны собираться тайно?
Качки тоже закричали:
— Верно! Разве поддержка принца Раделя — это преступление?
— Мы гордимся этим. Мы готовы доказать свою преданность в любое время!
Слушая их, Эдвард поднял руку, чтобы всех успокоить.
— Я понимаю ваши чувства. Однако мы — собрание ради принца Раделя, и только. Я решил, что скрыть наше существование будет правильнее, чтобы принести принцу пользу.
— Что это значит?
— Трудно признавать, но сейчас нас численно меньше, чем последователей других наследников. В такие времена, чем больше мы раскрываем свои силы, тем нам невыгоднее. Мы должны действовать так, чтобы враги ничего не заметили.
Эти убедительные слова подействовали на людей.
— Тогда что мы должны делать как последователи?
— Хороший вопрос. На мой взгляд — следовать воле принца и вместе достигать его целей. Не это ли путь истинного последователя? Мы собрались сегодня, чтобы обсудить именно это.
Все присутствующие глубоко задумались над словами Эдварда.
Их мысли сосредоточились на одной теме.
Какова цель принца?
— Разве целью принца не является стать императором? Это же неизбежно.
— В конце концов, он представитель первого курса Академии, так что не метит ли он в магистры? Верю, он может желать кресла следующего ректора Академии.
Последователи разделились во мнениях: одни предлагали поддержать его на пути к трону, другие — продвигать в руководители Академии.
Однако в этот момент один человек, о чьем присутствии многие даже не подозревали, подал голос:
— Вы все ошибаетесь. Этот парень сейчас не хочет ничего подобного.
Это был не кто иной, как Тарун.
В итоге он не смог проигнорировать приглашение и посетил собрание последователей Раделя.
— У того парня... сейчас в приоритете просто выживание.
От его слов лица всех присутствующих стали серьезными.
Более того, к беседе подключился Арманди:
— Разве одного выживания достаточно? Принц хочет жить с комфортом.
Услышав это, Густо с неожиданно понимающим выражением лица добавил:
— Я также согласен с этим утверждением.
Когда их высказывания стихли, последователи замолчали.
Потому что каждый знал, что значит «жить с комфортом» для того, кто рожден особой императорской крови.
Возможно, это было задачей куда более трудной, чем восшествие на престол Империи.
Кто-то медленно произнес:
— ...У Его Высочества великие амбиции.
Все присутствующие согласно закивали.
Глава 192

Комментарии

Загрузка...