«Что я здесь делаю?»
Тарун Вендерс столкнулся с непредвиденной ситуацией. Они явно двигались вперед, чтобы выследить босса подземелья на двадцатом этаже, но стоило ему предложить сделать короткий перерыв, как атмосфера приобрела странный оттенок.
— Старший, вы любите кофе?
Радель, который ловко развел костер и вскипятил воду, задал вопрос. Тарун неохотно кивнул.
Подумать только, парень, пришедший в академию изучать магию, оказался столь любезен. Таруну встречались покладистые люди, но он впервые видел, чтобы кто-то заходил так далеко.
Тарун и сам принадлежал к магам, а маги изначально были кастой со своими закрытыми мирами. Хотя в последнее время всё сильно изменилось, суть оставалась прежней.
Их не волновало ничего за пределами круга интересов, и вне зависимости от специализации все они отличались скрытым упрямством. Если студент хорошо учился и казался гибким, профессора тут же хватали его и назначали деканом общежития.
«Если вдуматься, он ведь говорил, что тоже декан?» — пронеслось в голове у Таруна, когда он взглянул на Раделя.
— Прошу.
Вскоре в руку Таруна перекочевала кружка. Он уставился на дымящийся напиток, а затем, поддавшись нежному аромату, всё же сделал глоток.
«А это вкусно».
Дзынь—
+++
[Симпатия цели превышает 5 единиц.]
+++
В ушах Раделя прозвучал сигнал о росте симпатии Таруна. Он уже сталкивался с этим раньше в случае с Арманди и Эдвардом, но всё же поразительно, как чашка кофе порой способна расположить к себе человека.
Видя, что лицо Таруна немного расслабилось, Радель тоже пригубил свой кофе. И в этот момент...
— ...Почему ты хочешь специализироваться на боевой магии? — сухо спросил Тарун.
Радель на мгновение задумался, а затем решил ответить честно.
— Поначалу я вовсе не собирался идти на это направление.
— Не собирался?
— Да. Но это было наивно. Сейчас именно Боевая магия — то, что мне необходимо.
Услышав ответ, Тарун заговорил вновь:
— Ты хочешь стать сильным?
Хочет ли он стать сильным? Радель вспомнил клятву, данную когда-то.
— Нет, я хочу жить в комфорте. А для этого мне нужно выжить.
С этими словами в памяти всплыла фигура Ивана Шартриона, главы Бюро по управлению способностями. Его слова о том, что если Радель продержится в академии, то сможет жить как ему заблагорассудится.
— Я пришел в академию именно за этим.
Всё было так, как и говорил Иван. При мысли о выживании одного семестра казалось ничтожно мало. День за днем прокладывая путь к спасению, он дошел до этой точки. И Радель планировал держаться до самого конца.
«Этот парень...»
Взгляд Таруна стал настороженным. Сказать по правде, ответ Раделя его слегка ошарашил.
Целью Таруна было стать сильнейшим среди боевых магов. Ради этого он был полон решимости рискнуть собственной жизнью в любой миг.
Бывали времена, когда он истязал себя, намеренно штурмуя Башню, или когда его уносили с перебитыми конечностями после бесчисленных дуэлей. Среди адептов боевой магии такие, как Тарун, встречались сплошь и рядом.
«Но этот человек — иной».
Это безмятежное лицо. Тон, который не дрогнул даже при словах о борьбе за выживание. Разве он не выглядит как тот, кто привык каждый божий день ходить по краю пропасти?
«Его слова... могут оказаться чистой правдой».
Тарун почувствовал, что самую малость, но прикоснулся к истинной сущности Раделя. Однако тот осушил чашку одним глотком и игриво пожал плечами.
— Ну, заглянув к вам, я подумал: «Может, стоит попробовать?». Похоже, здесь будет весело. К тому же плата за обучение фиксированная, так что выучить побольше — это прямая выгода.
Обычно ли люди решают взять все специализации только потому, что «уплочено»? Лицо Таруна перекосило.
«...Он ненормальный».
......
Как раз когда Тарун и Радель собирались продолжить путь после привала...
БА-БАХ—!
Кто-то швырнул магическое заклинание ровно в то место, где стоял Радель. Видя, как стремительно летит Ледяное копье, Радель поспешно перекатился вперед. Однако это была не единственная атака.
ХРЯСЬ—!
Пока ледяные копья одно за другим втыкались в землю, выросли земляные стены и ринулись на Раделя.
— Не двигаться!
Тарун заслонил Раделя собой и резко взмахнул посохом. Сокращенное заклинание — и магический щит ветра окружил их обоих.
ДЗЫНЬ—!
БАМ—
Ледяные копья разлетелись вдребезги о преграду, а движение земли замерло. Тарун остро зыркнул по сторонам.
Врагов как минимум двое. И их магическая сила была настолько велика, что у Таруна закололо в руках.
Разумеется, вскоре из зарослей вышла четвертая принцесса Эстина Меркюр Крециан в сопровождении своего последователя. Она прикрыла рот изящной ладонью и прищурилась в улыбке.
— О боги, Тарун. Тебе следовало просто улизнуть. Тогда я бы притворилась, что не заметила твоего присутствия.
— Старшая Эстина...
Имя сорвалось с губ Таруна тяжелым вздохом. Из всех людей здесь появилась именно эксперт боевой магии, борющаяся за первое-второе место среди четверокурсников. Более того, она была членом императорской семьи, которая давно пыталась заполучить Таруна в свою свиту.
— Ты упорно отказывал мне в верности, только не говори, что в итоге переметнулся к Восьмому принцу?
Глаза Эстины налились яростью.
— Вовсе нет.
Тарун лихорадочно замотал головой. Он защитил Раделя не из преданности, а просто потому, что их внезапно атаковали. Его тело сработало на рефлексах.
Но Эстина впилась в него взглядом.
— Ты защищаешь его как птица-мать своего птенца, о чем ты вообще? Хочешь обмануть мое зрение?
Ситуация катилась по наклонной. Обескураженный Тарун выдавил:
— Я просто его прямой старший.
— Старший...
На этот раз голос подал Радель. Тронутый словами Таруна, он потрясенно прижал руку к груди. Разве этот человек только что не сказал, что защищает подопечного, рискуя собой, исключительно из чувства долга?
Раделю стало стыдно за свои былые опасения. Как он мог бояться, что встретит деспотичного наставника?
Но узнав студентов академии поближе, он понял: все они — прекрасные люди.
Анеша и Рауф, добрые к новичкам; Венус, заботившийся о нем втайне; Зирко, проявивший неслыханную щедрость; и наконец Тарун, заслонивший его собой.
У всех были разные характеры, но их помыслы о младших товарищах были чисты.
— Спасибо, что защитили меня, старший.
— Нет, я не то имел в виду!.. — вскричал Тарун.
Исполненные благодарности слова Раделя делали ситуацию еще более двусмысленной. Придя в ужас, Тарун замахал руками.
— Я понимаю. Я никогда не забуду ваше благородство, старший.
Но ответом ему были лишь влажные от слез глаза Раделя...
«Посмотрите на этот цирк».
Эстина, слышавшая их перепалку, презрительно фыркнула.
Тарун Вендерс. Старший сын семьи маркизов Вендерс — представительной дворянской династии, соблюдавшей нейтралитет. Отличная родословная, блестящая успеваемость и одержимость боевой магией.
Заполучи она такой талант, это стало бы весомым подспорьем в ее борьбе за трон. Эстина неустанно пыталась завербовать его с самого первого дня учебы Таруна. Но тот был кремнем.
Она не знала, как Раделю удалось переманить его на свою сторону, да это и не важно.
Будь у парня мозги, он бы понял: лезть в разборки принцев — плохая затея. Достаточно было просто надавить на его привязанность к младшему подопечному.
— Ладно. Я поверю твоим словам, Тарун. Если ты не примкнул к Восьмому принцу — отвали в сторону. Просто закрой на всё глаза, и проблем не будет. Как насчет того, чтобы убраться подобру-поздорову прямо сейчас?
Поскольку это была схватка особ императорской крови, посторонним следовало отойти. Эстина дала Таруну последний шанс.
Честно говоря, прикончить одного лишь Раделя — плевое дело, но схватка с Таруном была бы обременительной даже для нее. Гораздо проще убрать свидетеля миром.
Теперь, когда профессора Лилиан не было в мастерской, наступил идеальный момент убить Раделя. Стоило Таруну отступить — и дело в шляпе.
Однако всё пошло не по плану.
Шорох—
Свидетелей стало еще больше. С противоположной стороны вышел Леон Сильверт Крециан, девятый принц.
«И девятый здесь?»
При виде лица девятого принца, являвшегося точной копией Раделя, Тарун стиснул зубы. Как он и предполагал, когда блокировал атаку: врагов двое или больше. Но он не думал, что все они будут из императорского дома.
Подумать только, тот, кто атаковал одновременно с Эстиной — это Леон. Ни один дворянин не мог игнорировать мощь принца, обладающего Благословением Дракона.
«Крайне сложный противник».
Причина, по которой они собрались здесь, на двадцатом этаже, игнорируя босса подземелья, была очевидна. В памяти Таруна всплыли слова Раделя:
«Я хочу жить в комфорте. А для этого мне нужно выжить».
Тогда смысл этих слов не дошел до него до конца. Но теперь он понял их истинную тяжесть.
Жизнь, в которой те, кто жаждет твоей смерти, таятся за каждым углом. Естественно, ни о каком комфорте речи не шло. Услышав те слова, он должен был ожидать, что нечто подобное произойдет.
«Чтобы выжить самому, я должен бросить этого парня».
Тарун крепко стиснул челюсти, глядя на Раделя.
......
Прямой старший Леона был его последователем и магическим шовинистом.
— Тарун с ним. Он лучший среди второкурсников. Нам стоит избегать прямого столкновения, — прошептал прихлебатель.
Леон оценивал магическую силу Таруна, слушая нашептывания свиты.
— Он действительно так хорош?
— Он первый ученик на потоке боевой магии второго курса. С ним нельзя не считаться.
Несмотря на советы со стороны, Леон даже не шелохнулся.
— И что, ты предлагаешь мне сейчас поджать хвост и сбежать?
— Н-нет, вовсе нет, но здесь принцесса Эстина, осторожность была бы...
— Достаточно просто убить их всех.
Выражение лица Леона стало ледяным. В конце концов, для принцев убивать и быть убитыми — дело естественное.
Прежние войны за престол были такими же, и те, что были до них. Какой толк в кровном родстве, когда на кону власть.
Леон знал: даже если Радель умрет здесь, Император и бровью не поведет. Слабак не достоин трона. А если скажут, что несчастный случай произошел в битве с монстрами — кто посмеет вякнуть?
Между тем Эстина думала о том же, что и Леон.
«Возможно, это шанс убрать заодно и девятого принца?»
Впрочем, она быстро отбросила эту мысль. Трезво оценив боевой потенциал, Эстина умерила аппетиты. Прикончить одного лишь Раделя — реально, но покушаться еще и на Леона было бы верхом жадности.
Лучше уж точно устранить хотя бы одного, воспользовавшись случаем. Эстина решила временно объединиться с Леоном и спросила его:
— Не кажется ли тебе, что наши цели совпадают?
— Похоже на то.
— Отлично.
Услышав ответ, Эстина улыбнулась и предложила:
— Разве мы не добьемся желаемого быстрее, если объединим усилия? Как насчет временного союза?
Предложение было безоговорочно выгодным и для Леона. Эстина была уверена в согласии.
Но ответом ей стала лишь ледяная реакция брата.
— Видимо, ты совсем не уверена в своих навыках.
Эстина на миг лишилась дара речи.
— ...Что?
— Союзы — удел слабых. Просить о помощи, чтобы прикончить такое ничтожество... Ты сейчас расписываешься в собственной бездарности?
«Ничтожество?»
Уголки рта Эстины мелко задрожали.
— А ты на редкость груб, не так ли?
Глава 188

Комментарии

Загрузка...