СКРИ-И-И—!
— Ха-ха, ну ты даешь. Понимаю, понимаю.
Радель почесал шею магического зверя, на котором летел, и достал вяленое мясо, чтобы поджарить его на огне.
Вжу-у-ух—!
Стоило Раделю произнести заклинание, как из кончика его посоха вырвалась магия стихии огня. Глядя на то, как мясо подрумянивается до золотистой корочки, Тарун Вендерс окончательно лишился дара речи.
«Он что, приручил магического зверя с помощью этой вяленой вырезки?»
Тарун тоже изучал криптозоологию на первом курсе. Однако его успехи в приручении оставляли желать лучшего. Даже если он давал еду, это помогало лишь на миг; он совершенно не понимал, как войти в резонанс с магическим зверем. Уловить настроение существа с самого начала стало для него непреодолимой преградой.
Но Радель вел себя так, будто понимал каждое слово этой Гигантской морской чайки.
— Вкусно, правда? Ты молодец, что доставила меня сюда.
СКРИ-И-И—!
Радель удовлетворенно улыбнулся, глядя, как магический зверь заглатывает угощение. Эта сцена напомнила ему адептов криптозоологии. Обычно он не общался с ними достаточно близко, чтобы расспрашивать, но они тоже частенько болтали со своими подопечными. Тарун на всякий случай решил уточнить:
— Ты... ты что, понимаешь, о чем она кричит?
Радель тут же состряпал такую мину, будто услышал величайшую нелепицу.
— Быть не может. Я — человек, а она — магический зверь.
Таруна даже задел этот тон, подразумевающий, что ответ очевиден.
— Нет, ну ты же только что с ней разговаривал...
— Я просто притворился. Это то же самое, что ворковать с младенцами.
Выслушав ответ, Тарун плотно сжал губы.
«Уф».
Его не покидало ощущение, что его обвели вокруг пальца.
«В криптозоологии у него может и есть талант, но в настоящем бою всё будет иначе».
«Какой же везучий парень». Определенно, стоило преподать ему урок погорячее. Тарун заскрежетал зубами и бросил Раделю:
— Идем на следующий этаж. Мы закончили слишком быстро, весь азарт пропал.
— Слушаюсь, старший.
Радель послушно кивнул и попрощался с монстром.
— Слышала? Мне пора. Спасибо за помощь.
В ответ Гигантская морская чайка издала тоскливый крик, словно ей было больно расставаться с ним.
СКРИ-И-И—! СКРИ-И-И—!
Тарун окинул их подозрительным взглядом. «Действительно ли они не понимают друг друга?..»
......
Вспышка—!
Прибыв на средний уровень, Тарун и Радель сошли с круга перемещения. Здесь уже собрались другие первокурсники Боевой магии и их наставники: кто-то отдыхал, кто-то слушал объяснения.
Внимание Раделя привлекло огромное магическое табло, где были начертаны имена студентов и номера самых высоких этажей, которые они смогли покорить. В прошлый раз он не заметил его, так как был слишком увлечен дуэлью.
Радель отыскал имя своего наставника. Рекорд Таруна Вендерса замер на 60-м этаже. Учитывая, что большинство второкурсников застряли в районе 50-го, его прямой старший обладал недюжинным мастерством.
Тарун принялся объяснять устройство этажа:
— Это средний уровень. На самом деле мы не знаем, какой это этаж Башни по счету, но для удобства называем его средним. Это своего рода безопасная зона.
— Я знаю. Я уже бывал здесь.
Бровь Таруна дернулась.
— Бывал?
— Да. Мне удалось попасть сюда на экскурсию в прошлом семестре, меня сопровождала профессор Лилиан Мерчент. Я даже провел здесь дуэль.
— Только не говори, что тот наглец, который сражался со старшей Эстиной — это ты.
— Значит, вы тоже слышали, старший. Всё верно.
До Таруна доходили слухи о первокурснике, заглянувшем в Мастерскую боевой магии еще до начала занятий. И история о том, как его вынесли на носилках после схватки с принцессой Эстиной, адептом 4-го курса.
В то время Тарун днями не покидал Башню, штурмуя непокоренные уровни, поэтому новости из внешнего мира дошли до него с опозданием.
«Я еще гадал, что за безумец посмел бросить вызов старшей Эстине, а это, оказывается, он».
Что ж, парень был не из робких. От дерзкого выбора интегрированной специализации до дуэли с Эстиной — он явно не был заурядной личностью.
Поначалу Тарун хотел преподать ему умеренно суровый урок, но слова Раделя разбудили в нем упрямство. Желание во что бы то ни стало заставить этого выскочку молить о пощаде.
Проверив снаряжение, Тарун спросил:
— Ты ведь взял с собой зелья?
— Да, я собрал сумку перед приходом в мастерскую.
— Надеюсь, ты взял их с запасом. Потому что там, куда мы направляемся, легко не будет.
Сухо бросив это, Тарун зашагал вперед.
— О, Тарун!
В этот момент его заметили знакомые второкурсники.
— Разве ты не собирался на восьмой этаж со своим младшим?
— Там слишком скучно, так что я планирую пойти сразу на двадцатый.
— Что?!
Студенты переглянулись, а затем уставились на Раделя.
— Собираешься туда с первокурсником? Уверен, что всё будет в порядке?
— Я иду вместе с ним, так что проблем не возникнет.
— Ну, раз это ты, Тарун, то может быть...
Заметив странную реакцию старших, Радель поприветствовал их и спросил:
— Здравствуйте, старшие. Неужели двадцатый этаж настолько сложен?
— Гм, ну да. Суть в том, что ты не сможешь выйти оттуда, пока не одолеешь босса подземелья.
Тарун бросил короткое «хватит болтать» и отвернулся.
— Не мели чепухи. Чего встал? За мной.
— Слушаюсь.
Радель кивнул, поклонился старшим и поспешил за Таруном.
— Обычный новичок и на пятый-то этаж с трудом залезет, а тут сразу двадцатый?
— Как думаете, они успеют вернуться до конца дня?
— Один наставник как-то зашел на двадцатый этаж и застрял там больше чем на полмесяца.
— Серьезно? И чем он там питался, чтобы выжить?
Второкурсники зашептались, делясь друг с другом жуткими подробностями.
А неподалеку нашелся тот, кто внимательно впитывал каждое их слово. Прослышав о том, что Радель и Тарун вошли на двадцатый этаж, он немедленно передал это своему спутнику:
— Восьмой принц входит на двадцатый уровень.
— Двадцатый?
— Да. Сейчас, когда профессора Лилиан нет рядом, это идеальный шанс нанести удар.
Мастерская боевой магии. В «Башню», как ее все называли, не могли проникнуть ни летающие големы ректора, ни связные големы.
Это значило, что пока нет свидетелей — неважно, что именно произойдет внутри. Кое-кто зловеще улыбнулся.
......
Радель прибыл на двадцатый этаж вместе с Таруном.
На первый взгляд уровень казался обычным лесом, но, судя по словам старших, покинуть его можно было только после убийства босса подземелья. Тарун обратился к Раделю с каменным лицом:
— Кажется, зачистка еще не началась, здесь никого нет.
— А разве здесь должен быть кто-то еще?
— Если кто-то начал прохождение раньше, ты не сможешь войти на этаж. С момента входа дается ровно десять минут ожидания. После этого путь закрывается.
— Значит, есть и время ожидания? — уточнил Радель.
Тарун кивнул:
— Если в течение этих десяти минут зайдут другие группы, вы будете соревноваться. Побеждает тот, кто первым сразит босса подземелья.
Радель, на своем веку повидавший немало подземелий, быстро во всем разобрался.
«Если за это время никто не зайдет, уровень зачищает только одна команда».
Иными словами, это было идеальное место для проведения испытаний. Через определенный промежуток времени на этаже появлялся босс подземелья, и в случае провала выйти из ловушки было невозможно.
Если дело принимало скверный оборот, можно было запросто остаться замурованным в Башне. Теперь Радель понимал, почему старшие на среднем уровне называли этот этаж сложным.
— Для адепта боевой магии это должно быть пустяком, верно?
Острый взгляд Таруна впился в Раделя. Тот кожей чувствовал пылающую страсть наставника. Сердце старшего жаждало подарить новичку незабываемый опыт, настояв на сложном уровне.
Будь Радель один, как первокурсник он даже не смог бы войти на двадцатый этаж.
— Разумеется, старший.
Радель ответил твердо. Тарун был слегка удивлен силой воли, звучавшей в его голосе.
— Кхм, в любом случае, выступаем ровно через десять минут.
«А взгляд у него неплох».
Впрочем, Тарун не подал виду.
Боевая магия не была тем искусством, которое поддавалось одной лишь нелепой решимости. Он намеревался показать этому выскочке суровую реальность.
......
Спустя десять минут Тарун и Радель отправились в путь.
В бескрайнем лесу, раскинувшемся перед ними, не было ни признаков присутствия других людей. Но Тарун не терял бдительности.
Адепты боевой магии, подстегиваемые боевым безумием профессора Лилиан, не боялись нападать на других студентов во время покорения Башни. Особенно учитывая, что количество пройденных этажей напрямую влияло на оценки; вопрос о том, кто именно завершит зачистку, был критически важным.
На двадцатом этаже это соперничество ощущалось острее всего. Ведь на табло записывали только того, кто нанес боссу решающий удар.
Благодаря этому расслабляться было нельзя до самой смерти врага. Ситуация, когда нужно опасаться не только магических зверей, но и собственных сокурсников. Таковы были будни боевых магов.
СКРИ-И-И—!
В этот момент из кустов выскочил гоблин. Это был типичный монстр-помеха, который шныряет вокруг и мешает людям до появления босса.
Тарун намеренно не стал вмешиваться, решив посмотреть, что предпримет Радель.
— Свет!
Радель вскинул посох и выкрикнул заклинание. Луч света вырвался из навершия и точным ударом поразил глаз гоблина.
СКРИ-И-И—!
Пока гоблин выл от боли, из кустов один за другим начали показываться его сородичи. Но Радель не запаниковал.
— Свет! Свет!
Он совершенно спокойно выкрикивал заклинания, мерно взмахивая посохом. С каждым движением его руки очередной гоблин хватался за глаза и оглашал лес криком.
СКРИ-И-И—!
Это не была сокрушительная атака, но его способность филигранно контролировать малые порции магической силы заслуживала внимания.
«Но так бой не закончить».
Интересно, какую магию он применит дальше? Пока Тарун наблюдал, Радель внезапно подобрал с земли толстую палку.
Вжу-у-ух—!
Взмахнув ею в воздухе, он удовлетворенно улыбнулся. С посохом в левой руке и палкой в правой Радель без тени сомнения двинулся на гоблинов.
— Свет!
Стоило гоблину приблизиться, как Радель выжигал ему глаза лучом света.
ХРЯСЬ—!
Он подскакивал к ослепленному существу и коротким ударом палки в затылок вырубал его наповал.
— Да что это за... — Тарун лишился дара речи.
Он специализировался на боевой магии, но впервые видел нечто подобное.
«Если называть это магией — то это магия, но если спросить, Боевая ли это магия — я даже не знаю...»
Дошло до того, что Тарун подумал: уж лучше бы он просто рубил их мечом, раз на то пошло.
СКРИ-И-И—!
БАМ—
Когда последний гоблин потерял сознание и рухнул наземь, Радель облегченно вздохнул и убрал посох. Чтобы одолеть грядущего босса, следовало экономить силы. Это был рациональный бой, сберегший и ману, и выносливость.
Тарун спросил Раделя, переводившего дыхание:
— Почему ты не используешь свой меч?
Судя по тому, как он замахивался палкой и бил гоблина, он явно долго тренировался во владении мечом. Однако даже в опасные моменты, когда гоблины выскакивали из слепых зон, он не обнажил клинок. Таруну была крайне любопытна причина.
— Ах, это из-за совета профессора Лилиан Мерчент. Раз уж я пришел изучать Боевую магию, она велела мне здесь использовать магию настолько, насколько это возможно.
Выслушав ответ, Тарун странно скривился.
Парень определенно был настроен учиться. Но Тарун никак не мог избавиться от чувства, что в действиях этого новичка сквозит какая-то запредельная хитрость.
Глава 187

Комментарии

Загрузка...