Незаметно подошло время занятий по Магии Трансформации. В ослепительно белом пространстве Мастерской трансформации Радель заприметил знакомые лица.
Обрадовавшись встрече, он направился к ним, чтобы поздороваться.
— Эдвард, как приятно видеть тебя и здесь.
— Всё благодаря вашему заступничеству, Ваше Высочество.
Эдвард Падикт, официально ставший адептом трансформации, склонил голову с долей смущения. Немного поболтав с ним, Радель переключился на следующего товарища.
— Алмонд, так ты тоже на трансформации?
«И ты здесь?» — Арманди стоял в полном оцепенении от бодрого приветствия Раделя.
«Он и понятия не имеет, что я чувствую».
Арманди искренне надеялся избежать одной специализации с этим человеком. Ежедневное созерцание Раделя во время каникул истощило его до предела, и он мечтал держаться подальше от принца хотя бы во время основных лекций.
Однако как бы Арманди ни пытался скрыться, шансов не было.
«Никогда бы не подумал, что он выберет вообще всё».
Ему пришлось смириться с суровой судьбой, плотью которой стал стоящий перед ним Радель.
Принц, обменявшись любезностями, огляделся и понизил голос до шепота.
— Слушай, я как раз хотел тебя спросить.
— ...О чем?
— Ты ведь следил за Леоном, когда был во дворце?
Тело Арманди одеревенело при одном упоминании имени девятого принца. Он быстро проверил, нет ли кого рядом, и сухо спросил:
— К чему этот вопрос?
Именно Радель не так давно нашел его и вытянул сведения о четвертой принцессе. Арманди гадал, неужели тот действительно рискнет сразиться с ней голыми руками, но Радель оказался еще безумнее, чем он предполагал.
Бросить вызов Эстине без всякой подготовки... Арманди едва не схватил удар, когда пришла весть, что Раделя унесли в лечебный покой после дуэли.
Сколько его ни останавливай — он не слушает, а уж понять, что у него в голове, и вовсе невозможно. Напряжение Арманди было вполне оправданным.
— Что вы задумали на этот раз?
— Ты меня ранишь, Арманди. Я никогда ничего не замышляю.
Радель пожал плечами, словно услышал нелепицу.
— Я сам устал от интриг. Было бы славно, если бы мы все просто ладили и жили мирно.
Он состряпал такую одинокую мину, будто и впрямь сокрушался о всеобщей вражде.
Мирно. И это говорит человек, который завербовал ассасинов, уничтожил гильдию Черный Клык и выбил дурь из целого племени лизардменов.
Но поскольку Арманди знал, что Радель говорит это искренне, ему стало еще страшнее.
— На самом деле ничего особенного. Просто я и раньше это замечал: у Леона явные проблемы с характером. В детстве всё было не так плохо. Когда он успел стать таким?
— Вы говорите... проблемы?
На этот раз настала очередь Раделя впадать в замешательство, ведь ответ Арманди был более чем обескураживающим.
— Это невозможно. Принц Леон никогда не действует на эмоциях и ведет своих последователей, опираясь на логику. Более того, несмотря на хладнокровие, рассудительность, истинное благородство и сокрушительную мощь, он никогда не использует силу в личных целях.
— Серьезно? Мне-то он показался весьма вспыльчивым.
— Пожалуйста, приложите руку к сердцу и подумайте еще раз... Как бы то ни было, он обладает всеми добродетелями, присущими великому магу. В нем нет и следа того безумия, которое часто встречается у сильных магов. Говорить, что у такого человека «проблемы»...
Благодаря Арманди Радель наконец понял, почему Леон так популярен среди Магических шовинистов.
Для шовинистов магия была центром мироздания. Они отделяли себя от тех, кто не владеет искусством, часто переходя к открытым оскорблениям или остракизму.
Иными словами, Леон был для них воплощенным идеалом. В мире фанатиков магии его поведение считалось верхом умеренности.
— Более того, как особа императорской крови, он безупречен. Он крайне справедлив: не карает подчиненных без веской причины и со всеми сохраняет подобающую дистанцию.
Это означало, что Леон никого не выделял. Безусловно, это была одна из черт идеального лидера.
Радель, не в силах скрыть удивление от нового знания, кивнул:
— Весьма неожиданно. Я знал, что ты ярый сторонник Леона, но не думал, что до такой степени... Тебе и правда нравится Леон.
— ...Я лишь изложил факты, которые мне известны, раз уж Ваше Высочество спросили!
Так или иначе, после слов Арманди ситуация прояснилась. В том мире, где жил Леон, у него не было никаких изъянов. Напротив, в глазах брата именно Радель выглядел как одна сплошная проблема.
Ничтожный запас маны, поведение, недостойное принца. Человек, который хватается за меч при малейшей трудности, забыв о гордости мага.
Радель посмотрел на Леона, окруженного магическими шовинистами. Внутри этой группы Леон уже сейчас был кем-то вроде императора.
......
— Здравствуйте, старший.
Радель поприветствовал своего наставника по Магии Трансформации. Студент с пепельными волосами и мрачным видом уставился на него так, словно хотел испепелить взглядом.
Затем, будто ему было противно даже открывать рот, он нехотя представился:
— Меня зовут Зирко Лев... Я твой прямой старший.
— Надеюсь на плодотворную учебу. Я — Радель Сильверт Крециан.
Зирко, окинув подопечного неодобрительным взглядом, резко развернулся.
— Иди за мной.
— Понял.
Зирко втайне бесило, что Радель отвечает так вежливо. Нет, само существование Раделя действовало ему на нервы.
Всё началось с того момента, как до него дошли слухи: профессор Томас Аркейн с интересом наблюдает за неким первокурсником. С тех пор в сердце Зирко пышным цветом расцвела зависть.
Профессор Томас, которого он знал, никогда не уделял студентам особого внимания. И когда Зирко услышал, что такой человек сам предложил первокурснику пойти на специализацию, его нутро закипело от злости.
Сам Зирко обладал недюжинным мастерством в трансформации. Пусть поначалу у него ничего не выходило, благодаря изнурительной работе он незаметно стал лучшим среди второкурсников.
Он вырос настолько, что мог с гордостью называть себя учеником Томаса Аркейна.
Однако в глубине его души всегда таился страх. Страх перед истинным гением.
Магия Трансформации была той областью, где врожденный талант решал всё — не зря говорили, что это специализация для гениев. Зирко знал это слишком хорошо.
Занимаясь трансформацией, он сотни, тысячи раз упирался в потолок собственных способностей. И тут — первокурсник, которого жаждет заполучить сам профессор.
Возможно, это и был тот самый гений, которого Зирко боялся больше всего. Но он не собирался сдаваться без боя.
«Быть не может. Магическая сила этого парня ничтожна. Если кто тут и похож на гения, так это девятый принц».
Мана, которую он чувствовал от Раделя, тоже была совершенно заурядной.
На всякий случай Зирко незаметно сотворил заклинание мана-сенсорики. Однако магия не сработала.
«...Он отразил мое плетение?»
Зрачки Зирко мелко задрожали от беспокойства.
......
Дзынь—
+++
[Неизвестная магия пытается сканировать магическую силу пользователя.]
[Обнуление статусных эффектов активировано.]
[Чужая магия развеяна.]
+++
Радель смахнул окно уведомления и присмотрелся к наставнику, шагающему впереди.
«Буду считать, что это он балуется магией».
Всё-таки это академия. Он и забыл, привыкнув к комфортным старшекурсникам, что отношения с наставником могут быть непростыми. Естественно, нашлись и те, кто настроен враждебно.
Радель расценил это как намерение старшего обучать его со всей строгостью и широко улыбнулся.
— ...Входи сюда.
Остановившись перед дверью, Зирко обернулся и на мгновение вздрогнул, встретившись с сияющей улыбкой Раделя, но быстро взял себя в руки. Однако внутри он пытался унять бешено колотящееся сердце.
«Что это за улыбка? Неужели он насквозь видит мои намерения?»
Определенно, раз он так легко развеял заклинание, парень не из простых. Придется признать: он к чему-то готов.
Но и у Зирко был припасен сюрприз для своего младшего. Он дал себе твердое обещание.
«Профессор Томас, смотрите внимательно. Даже если передо мной гений, я докажу, что упорный труд стоит выше любого таланта!»
Хрясь—!
Когда Радель открыл дверь, перед ним предстал колоссальный лабиринт, созданный Зирко. Тот возводил его в одиночку, не смыкая глаз несколько ночей подряд.
— Ого, впечатляет. Вы сами построили махину такого масштаба? — в изумлении спросил Радель.
Зирко ответил с мрачной усмешкой:
— Да. Это для тебя.
Радель не знал, но этот лабиринт был спроектирован так, что выхода из него просто не существовало. Иными словами, это был шедевр, созданный исключительно для того, чтобы замучить новичка.
«Заблудись там и страдай, осознавая пропасть между нами!» — ликовал про себя Зирко. Теперь оставалось лишь вкрадчиво уговорить младшего войти. На случай отказа у него тоже был готов план.
— Если сумеешь выбраться, получишь этот артефакт...
Однако младшего, который только что стоял перед ним, уже и след простыл. Из глубины лабиринта донесся бодрый выкрик:
— Я не утерпел и зашел пораньше, старший! Вы дадите мне артефакт? Подумать только, приготовили такое специально ради меня... Я выберусь мигом!
«Что? Он что, издевается надо мной?»
Вспышка ярости едва не захлестнула Зирко, но он быстро успокоился. Раз уж тот вошел — выхода нет.
Можно будет не спеша выпустить его позже, вдоволь насладившись тем, как наглец корчится в агонии поражения. Очень не спеша.
Представляя, как этот парень ломается, осознав пределы своего таланта, Зирко мгновенно пришел в доброе расположение духа. Можно будет вернуться сюда через полдня, прогулявшись по академии, — время будет в самый раз.
Кстати, говорили ведь, что этот тип уже посещал мастерскую недавно? Кажется, он даже что-то там смастерил.
Решив, что поделка первокурсника не заслуживает внимания, Зирко даже не потрудился ее проверить.
Из-за этого он опоздал с реакцией. С реакцией на то, как младший «выходит» из лабиринта, из которого нельзя выбраться.
БАБАХ—! БАБАХ—! БАБАХ—!
За его спиной, когда он уже собрался уходить, раздался странный шум. Звук непрекращающегося обрушения.
Зирко обернулся, и его лицо мгновенно побледнело. Стены лабиринта, которые он возводил с таким тщанием, беспомощно рушились одна за другой.
БАМ—! БАМ—!
Из облака пыли, образовавшегося между поваленными, как домино, стенами, вышел Радель, невозмутимо отряхивая одежду.
— Старший, могу я теперь получить артефакт?
Зирко уставился на Раделя с застывшей маской ужаса. Это был взгляд человека, увидевшего перед собой грабителя, а не младшего ученика.
......
Прямой старший Леона, по счастливой случайности, не принадлежал к числу Магических шовинистов. Гадая, как вести себя с подопечным, который к тому же был принцем, он вспомнил об одной вещи, идеально подходящей, чтобы скрасить неловкое время.
— Ах да, тут недавно один первокурсник смастерил кое-что потрясающее и оставил в мастерской, не хочешь взглянуть?
Он добавил, что это сделал новичок, заходивший на экскурсию пару дней назад.
«Это он».
Если речь шла о первокурснике, посещавшем Мастерскую трансформации, это мог быть только Радель. Леон кивнул без тени интереса.
— Конечно.
«Потрясающее», как же. Впрочем, будет не лишним оценить навыки брата, раз уж выдался шанс. Не более того.
Однако Леон, переступив порог комнаты вслед за наставником, на мгновение лишился дара речи. Перед ним развернулся мир, которого он никогда прежде не видел.
Это был мир, созданный воображением Раделя.
Глава 185

Комментарии

Загрузка...