— Моя... к-компетентность под сомнением?..
Услышав резкие слова Леона, старшекурсник покачнулся и оперся о стол. Кажется, у него закружилась голова.
Бам—
В этот момент мешочек, привязанный к его поясу, сорвался и упал на пол. Сверток из ткани походил на связку лекарственных трав.
Леон скользнул взглядом по упавшему предмету и бросил:
— Что это за дешевка?
«Дешевка?»
В аудитории алхимии снова зашептались.
— Я готовился к сегодняшней встрече с моим прямым младшим, подготовил подарок от всей души... — слабо пробормотал старшекурсник с ошарашенным выражением лица.
При этих словах даже у Раделя отвисла челюсть.
Нужно ли быть настолько жестоким с добрым парнем, который так заботился о своем наставнике?..
Однако Леон и не думал замолкать:
— Мне это не нужно.
— ...О боги.
Тихий вздох изумления сорвался с губ Анеши. Атмосфера в классе, и без того гнетущая, пробила очередное дно.
Примерно в этот момент Леон и сам почуял неладное.
«Что происходит?»
Он кожей ощущал, как взоры всех присутствующих впились в него. Глядя на выражение лица Раделя, он испытывал неописуемое чувство.
«Это еще что? Он смотрит на меня как на кусок мусора».
Леон уловил смену настроения и неосознанно прикусил язык. Возможно, сказывалось отсутствие его последователей — Магические шовинисты игнорировали алхимию. Все было не так, как обычно.
Обычно прихлебатели Леона сами улаживали любые неловкие ситуации. Но алхимия считалась непопулярной среди магических экстремистов.
Магические шовинисты не признавали настоящей магией те дисциплины, где не требовалось прямое и грубое использование магической силы, вроде алхимии или криптозоологии. Они посещали эти уроки только в качестве обязательных предметов, но со второго семестра даже не думали вносить их в расписание.
В итоге Леон, выбравший интегрированную специализацию, остался на алхимии один-одинешенек.
— Я... я просто хотел поладить со своим младшим, — голос старшекурсника задрожал, плечи затряслись от обиды. — ...Но с меня хватит! Я не так представлял себе идеального младшего товарища!
В слезах он вскочил с места и вылетел из кабинета. Там, где он только что стоял, остались лежать связка трав и книга, которую он, по-видимому, принес с собой.
Радель поднял книгу с пола.
— «108 способов стать добрым старшим»?..
Когда Радель прочитал название вслух, по рядам пронесся ропот.
— О боги. Он даже книгу прочитал перед встречей?
— Посмотрите на этот мешочек с травами. Где еще найдешь наставника, который так старается?
— Пусть он и принц, это уже чересчур.
Лицо Леона одеревенело от столь враждебной реакции студентов. С чего это они лезут в чужие дела вместо того, чтобы заниматься своими?
Особенно бесила реакция Раделя. Стоило Леону собраться с духом, чтобы огрызнуться, как Радель демонстративно вздохнул — Леон едва не выхватил посох, чтобы сотворить заклинание.
Этот взгляд, вопрошающий «и что мне с ним делать?». Взгляд Раделя, смотрящего на него как на непутевого мальчишку, продолжал выводить из себя.
Не заботясь о чувствах брата, Радель собрал вещи, оставленные сбежавшим студентом. Он намеревался передать их через старшую Анешу.
Пусть они и были братьями, которые почти не общались, Радель чувствовал тень ответственности. Ситуация была идеальной для того, чтобы люди усомнились в его домашнем воспитании. Все-таки они были близнецами, и полное игнорирование выходки казалось неправильным.
Как и ожидалось, Туния подошла к Раделю и шепнула:
— У твоего брата... определенно есть проблемы.
— Да. И их полно.
Радель кивнул. Он знал, что с таким характером Леон рано или поздно вляпается в неприятности.
Более того, возникло предчувствие, что это лишь верхушка айсберга.
......
Далее наступило время криптозоологии.
Первокурсники этого направления собрались у подножия горы.
Еще до начала встречи со старшими новички изнывали от нетерпения. Казалось, они нервничали при мысли о знакомстве с наставниками, чья страсть к магическим зверям была общеизвестна.
Тот здоровяк, который вместе с Раделем посещал тренировку маны, тоже выбрал криптозоологию.
— Здорово, что у Его Высочества интегрированная специализация. Так мы сможем изучать криптозоологию вместе.
— Вот как?
— Да. Я всегда удивлялся, как быстро вы находите следы магических зверей всякий раз, когда мы поднимаемся в горы. В чем секрет?
Когда здоровяк задал вопрос, другие первокурсники тоже обступили Раделя, сгорая от любопытства. Радель на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Хм, я просто представляю себя на месте магического зверя. Воображаю, каким путем я бы прошел и что попытался бы здесь сделать.
В глазах первокурсников зажегся огонек восхищения. Рассказ Раделя захватил их целиком.
— Длина шага меняется в зависимости от того, находится зверь на своей территории или за ее пределами. Наличие детенышей в гнезде тоже критично. Если зверь покрыт шерстью, стоит учитывать период линьки.
— Как и ожидалось от вас. А на что обращать внимание, если почувствовал запах зверя?
— Разве понимание того, с какой целью оставлен след, не первостепенно?
Как ученик, выделенный профессором Донтоном Мурром еще в самом начале, Радель отвечал на вопросы первокурсников без малейшей запинки.
Леон, наблюдавший за этой сценой издалека, лишь кривился. Для него магические звери были лишь существами, которых нужно подавлять и выслеживать ради добычи.
Что может быть интересного в этой болтовне? Однако будущие адепты криптозоологии считали иначе.
В тот самый миг, когда всё внимание сосредоточилось на Раделе...
Вжу-у-ух—!
С неба донесся крик магического зверя. Это были Горные орлы, которых они приручали в прошлом семестре.
Первокурсники разразились радостными криками, глядя на парящих в вышине птиц.
— Это Горные орлы!
— Старшекурсники летят на них верхом!
Вскоре Горные орлы с наставниками на спинах приземлились. Среди них был и Венус Эсвен Крециан.
Спрыгнув на землю, Венус успокоил своего орла, подошел к Раделю и произнес:
— ...Забирайся сюда. Ты мой прямой младший.
— Ясно. Надеюсь на твою помощь.
Как и в случае с Анешей, Радель почувствовал облегчение от того, что его наставником стал знакомый человек. Он бодро ответил и взобрался на спину Горного орла.
......
Горные орлы со студентами-криптозоологами на спинах взмыли ввысь и рассекли небо. Когда перед ними открылась долина, где была скрыта Мастерская криптозоологии, из уст новичков вырвались крики восторга.
— О боги, здесь повсюду магические звери!
— Разве это не рай?
— Посмотрите туда! Это же гиппогриф!
Младшие не могли закрыть рты, видя магических зверей, свободно разгуливающих по всей долине. Это было зрелище, заставляющее сердце любого криптозоолога биться чаще.
Заметив гиппогрифа, неспешно бредущего по склону, Радель спросил Венуса:
— Этот гиппогриф... не тот ли самый, которого ты растишь, старший?
— Тот самый. Сейчас он на прогулке.
Это означало, что зверь разгуливает на воле, так как сейчас время выгула. Венус пояснил, что если хозяин занят, старшекурсники по очереди приглядывают за питомцами мастерской.
Благодаря этому студенты могли спокойно заботиться о своих подопечных.
Слушая этот рассказ, Радель вспомнил о грифоне. Как было бы здорово привести сюда того парня из Равидели?
«Все же он зверь территориальный, не будет ли жестоко заставлять его жить в незнакомом месте?»
Пока Радель размышлял, Венус негромко произнес:
— ...Когда ты приедешь к нам домой?
— К вам домой, старший?
Радель подумал было о Дворце Пятого принца, но быстро понял, что речь о другом. Он вспомнил, что уже получал приглашение в маркизат Эсвен.
Это место стоило посетить хотя бы ради сделки с Иваном Шартрионом, главой Бюро по управлению способностями.
— А, я приеду в ближайшее время.
— ...Хорошо. Всем это понравится.
«Всем понравится?» Имел ли он в виду обитателей маркизата Эсвен?
С чего бы маркизату Эсвен, известному своей закрытостью, радоваться гостям?.. Радель не понимал, но послушно кивнул:
— Это большая честь. Я скоро нанесу визит.
Разберется на месте.
......
Старшие и младшие адепты криптозоологии, прибывшие в долину, вместе осмотрели мастерскую. Поскольку это был первый день, в планах значился простой обход конюшен и кормление детенышей.
— Здесь содержатся высокоранговые или особо крупные особи. Будьте осторожны, не подходите слишком близко.
Когда они подошли к самому большому вольеру, наставники высказали отдельное предупреждение. Здесь обитали опасные твари, которых крайне трудно изловить, такие как Саблезубые тигры или Гигантские саламандры.
Проходя мимо вольера, старшекурсники то и дело поглядывали на Раделя.
— Кхм, если подумать, в этом стойле есть ровно одно свободное место.
— Гм-гм, и правда. По какому-то совпадению, оно идеально подходит для крупного монстра с крыльями.
— А я знаю! Например, для такого, у которого верх орлиный, а низ львиный?..
При этих словах, в которых любой бы узнал описание грифона, Радель посмотрел на старших.
— Кха, а мы упоминали, что младшие могут приводить прирученных ими монстров в любое время?
— Разве мы не должны сказать об этом прямо сейчас?
— Вдруг в носу зачесалось! Г-г-Грифон-чхи!
Заметив взгляд Раделя, старшекурсники завели себя еще более неестественно. Если это была игра, то актерского мастерства им явно не хватало.
Наблюдая за их неуклюжими, но отчаянными попытками намекнуть на грифона, Радель понял: старшие жаждут увидеть легендарного зверя куда сильнее, чем он думал. Пожалуй, стоит спросить профессора Донтона о возможности перевезти грифона.
Следующим пунктом стала малая конюшня — место, которое Радель уже посещал ранее.
— Это инкубатор для выращивания детенышей. Сегодня давайте попробуем покормить их с рук, по одному.
Лица первокурсников мгновенно просияли. Они с самого начала косились на зверят, желая их потискать, и вот представилась такая возможность.
Под руководством старших новички начали осторожно кормить подопечных.
— Ого, какой он милый.
— Старший, а вот так кормить — нормально?
Именно тогда в этой идиллической атмосфере и произошел инцидент.
— Ты... что ты творишь?!
Один из наставников, прикрыв рот рукой, в ужасе отшатнулся. Словно вопрошая, как подобная жестокость может существовать в мире, он ткнул пальцем в кого-то.
Там стоял Леон, держа маленького паучка за лапку и бесцеремонно задирая его кверху. Криптозоологи, видевшие это, едва не лишились чувств.
— Как ты можешь так зверствовать!..
— С-стоп! Отпусти! Малыш до смерти напуган, когда его так хватают!
— Что ты творишь с беззащитной крохой?
Леон опешил от такой реакции. Он всего лишь поднял паучка — существо, способное в будущем напасть на человека. Леон не мог взять в толк, кто здесь на самом деле кого боится.
— О боги, это просто немыслимо...
— Бедняжка. Что же нам делать?
Однако видя, как даже первокурсники в отчаянии переминаются с ноги на ногу, Леон почуял: дело принимает скверный оборот. Он в одночасье стал выглядеть в глазах окружающих как закоренелый преступник.
Более того, он взглянул на Раделя — и что же он увидел? Тот с невозмутимым видом бережно прижимал к груди другого паучка, чья внешность была, мягко говоря, омерзительной.
Впервые в жизни Леона посетила мысль.
«Неужели я и вправду творю что-то не то?»
Глава 183

Комментарии

Загрузка...