Однако оставалась еще одна загвоздка.
Магическую проблему он так или иначе решил, но камнем преткновения стала Способность Четвертой принцессы.
Способности разительно отличались от магии.
Хотя они зависели от магической силы члена императорской семьи, они также могли проявляться в зависимости от физического состояния, невзирая на уровень маны.
В случае Раделя Сердце Тролля активировалось лишь тогда, когда он получал увечья, угрожающие жизни.
Это не была Черта, которую Радель мог задействовать по собственной прихоти.
«Способность Четвертой принцессы».
Он предполагал, что рано или поздно ему придется схлестнуться с Эстиной. Старшая Шартея также его предостерегала.
Ему нужно было подготовиться не только к магическому бою, но и к столкновению с её Способностью.
Однако, сколько бы он ни рыскал в блокноте Арманди, агента Бюро по управлению способностями, упоминаний о Четвертой принцессе там не было.
Именно поэтому за ночь до визита в Мастерскую боевой магии Радель пришел к Арманди.
Радель потребовал от того разузнать правду.
- Я хочу знать о Способности Четвертой принцессы. Арманди, ты ведь в курсе, верно?
......
Вопрос Раделя вогнал Арманди в крапиву.
Помимо самой дерзости ночного визита после отбоя, Радель был настроен чересчур серьезно.
Способность Четвертой принцессы?
До этого момента Радель никогда не проявлял любопытства к силам других родственников.
Впрочем, Арманди догадывался о причинах.
Среди прочих отпрысков династии Четвертая принцесса отличалась запредельными амбициями. Она даже специально вызвалась участвовать в полевых операциях по истреблению монстров.
Она покинула Академию под предлогом спасения подданных империи, страдающих от монстров, но, по сути, это был лишь один из её ходов, чтобы привлечь внимание Императора.
Было бы странно, если бы такая личность не нацелилась на Восьмого принца, чей авторитет в последнее время стремительно взлетел.
Но, будучи агентом Бюро, Арманди не мог просто так разбрасываться информацией.
— С чего такой вопрос?
Арманди первым делом ушел в глухую оборону.
Видя его реакцию в духе «зачем ты спрашиваешь о таких хлопотных вещах», Радель решил напомнить ему о текущем положении дел.
— А я не могу спросить? Ты ведь агент Бюро, должен знать побольше моего. В блокноте об Эстине ни слова, мне что — достать его и прочитать тебе вслух?
При словах Раделя Арманди слегка сник, вспомнив, что лишился своего рабочего дневника.
В такие моменты Радель отлично знал, за какие ниточки дергать.
— Элитный агент вроде тебя просто не мог не участвовать в слежке за Четвертой принцессой. Ведь так?
— Кхм, ну... Разумеется.
Стоило Раделю приправить речь лестью, как Арманди приосанился от гордости.
— Не было ни одного члена императорской семьи, за которым бы я не шпионил. Магов, столь искушенных в магии иллюзий, еще поискать надо.
— Вот и славно. Значит, ты и Способность Четвертой принцессы видел?
Однако ответ оказался совсем не таким, какого ждал Радель.
— Увы, нет. Четвертая принцесса лезет вон из кожи, лишь бы не светить свою силу перед чужаками.
Радель допускал такой исход.
Разве старшая Шартея не скрывала свою Способность так же тщательно?
Всё же Радель спросил на всякий случай:
— Странно, что она скрывает её настолько фанатично. Тут есть какой-то секрет?
— Этого я не знаю. В конце концов, будь ты хоть трижды агентом Бюро, ты не сможешь выведать Способность до мельчайших деталей. Какой дурак из императорской крови станет кротко выкладывать свои карты на стол?
Отвечая Раделю, Арманди мысленно вздохнул.
Глядя на выражение лица парня, было ясно: он не собирается бегать от Четвертой принцессы.
— В любом случае, лучше будь осторожнее. Даже судя по крупицам известного, мощь Эстины не стоит недооценивать.
Арманди предостерег Раделя и продолжил:
— Директору известно больше, но до меня дошли лишь крохи.
Агенты Бюро получали доступ к данным согласно своему рангу.
Даже элитный агент вроде Арманди мало что знал о секретах Эстины.
Достоверно было известно лишь то, что сила Четвертой принцессы связана с трансформацией тела: она блокирует атаки, меняя структуру кожи на иные субстанции.
Наконец Арманди выдал название.
— Изначальный исток. Таково имя Способности Четвертой принцессы.
......
Изначальный исток.
Это название не давало ни малейшей зацепки о сути силы.
Исходя из имени, Способность могла менять свойства плоти на элементы, существовавшие с момента сотворения мира Высшим Божеством.
К примеру — сталь, камень или почва.
Но почему-то Радель чувствовал: сила Эстины таит в себе иную мощь.
ВЖУХ—!
Радель уклонился от магического снаряда и стал искать шанс для сближения.
Сейчас нейтрализация заклинаний, разворачивающихся прямо перед носом, была приоритетнее разгадки Способности.
«Хотя мне велели не использовать меч...»
Радель облизнул губы, глядя на ледяные осколки, усеявшие пол.
Интересно, попадет ли это под определение магии?
— Связать!
Радель мгновенно перешел к делу.
Он соединил куски льда, создавая длинный шест.
Сжимая ледяную палку словно меч, Радель бросился на принцессу.
БАМ—!
Однако удар тут же был блокирован предплечьем Эстины.
Более того, шест, столкнувшийся с рукой девушки, разлетелся вдребезги.
«Металл? Нет, на ощупь куда эластичнее».
Почувствовав отдачу в ладони, Радель непроизвольно произнес:
— Будто сражаюсь с монстром.
В этот миг он поймал взгляд противницы из-за её руки.
Радель знал эти глаза.
Разве они не выглядели точь-в-точь как глаза магического зверя?
......
Прослышав о том, что Радель явился в Мастерскую боевой магии, Шартея прибыла на средний ярус.
Едва сойдя с магического круга телепортации, она увидела студентов, столпившихся у центральной арены.
— Ты видел это сейчас? Лихо он увернулся, верно?
— У него на поясе меч. Двигается он просто великолепно.
Меч.
Никто не сомневался, что речь идет о Раделе.
Шартея приблизилась к толпе студентов.
Там разворачивалось именно то, чего она так боялась.
На центральной арене в спарринге сошлись Эстина и Радель.
БАМ—! БУМ—!
Эстина обрушивала каскад мании столь мощной, что трудно было поверить, будто это всего лишь тренировка с первокурсником.
Её намерение биться в полную силу было осязаемым.
Шартее, не раз сталкивавшейся с Эстиной, истинный мотив Четвертой принцессы был виден как на ладони.
Эстина была по уши в амбициях и жаждала трона. Поэтому она стремилась устранять любую преграду на своем пути.
Именно поэтому Шартея за годы учебы в Академии схлестывалась с ней бесчисленное количество раз.
Что уж говорить о старшем брате, Втором принце Артео. При малейшей возможности он и Эстина до хруста стискивали зубы, пытаясь извести друг друга.
ВЖУХ—!
БАБАХ—!
Когда эти двое спарринговали, всё выглядело именно так.
Каждая атака Четвертой принцессы была пропитана жаждой убийства.
Это была не просто проверка навыков — такие удары могли прикончить Раделя, соверши он малейшую ошибку.
«Что творит профессор? Она обязана это прекратить».
Ничего хорошего такой затянувшийся бой не сулил.
Однако, заметив профессора Лилиан, Шартея лишилась дара речи.
Лилиан стояла со скрещенными на груди руками и удовлетворенно улыбалась.
Она явно была в прекрасном настроении, наблюдая за поединком на грани смерти.
«...Она ведь всегда была такой».
Более того, студенты Боевой магии следили за битвой с нескрываемым интересом.
— Ого, вылепить копье изо льда прямо на лету?
— Этот первокурсник непрост. Если приглядеться, принцесса не попала по нему ни разу.
— А он получше, чем я думал, а?
Шартея коснулась лба.
Похоже, она была единственной, кто понимал всю серьезность момента.
В худшем случае ей придется вмешаться.
Шартея безмолвно следила, не выкинет ли Эстина еще чего подозрительного.
И тут Радель выхватил что-то из-за пазухи и швырнул в Четвертую принцессу, летевшую прямо на него.
ЧПОК—!
Фейерверк взорвался с резким звуком.
......
Радель взорвал хлопушку для летающих големов, купленную у старшей Анеши.
Ему требовалось немедленно разорвать дистанцию.
Как и обещала инструкция, при запуске в человека она сработала как обычный праздничный салют — с негромким хлопком повалил густой дым.
Четвертая принцесса на миг потеряла Раделя из виду, окутанная завесой.
— Жалкие трюки? Всё равно я тебя вижу.
Восьмой принц в любом случае не покидал пределов арены.
Она усмехнулась, вычисляя местоположение сбежавшей добычи.
Глаза Четвертой принцессы ярко вспыхнули сквозь пелену дыма.
Радель наблюдал за ней, притаившись в серой дымке.
Если точнее — он смотрел в её глаза.
Она определенно не должна была видеть сквозь дым, но Эстина смотрела в ту самую точку, где затаился парень.
Радель медленно произнес:
— Старшая сестра, как вы на меня сейчас смотрите? Это точно глаза человека?
Атмосфера вокруг Четвертой принцессы мгновенно переменилась.
ХРУСТЬ—
Вместе со зловещим звуком из рук Эстины что-то выросло.
В дыму это было не рассмотреть отчетливо, но контуры определенно напоминали когти.
ДЗЫНЬ—
+++
[Навык, Сверхчеловеческая интуиция активирован.]
[Замечена чья-то жажда убийства.]
[Угроза смерти приближается!]
+++
Тревожный сигнал о следующей атаке прозвенел прямо у уха.
Сверхчеловеческая интуиция кричала об опасности.
Если он пропустит этот удар, то умрет.
«Но я физически не могу уклониться...!»
Радель не мог сдвинуться с места, глядя на то, как Эстина несется прямо на него.
Она рванула со скоростью, которую не успевали фиксировать глаза, и нанесла сокрушительный удар, отправив Раделя в полет.
ХРЯСЬ—!
Радель вылетел за пределы стадиона.
Было неясно, что именно случилось и чем его ударили.
БУМ—!
Его тело прочертило дугу в воздухе и с грохотом рухнуло на землю.
— Гх! Кха!
Когда Радель, катившийся по земле, наконец остановился, изо рта брызнула кровь.
От шока зрение затуманилось.
— Радель!
Шартея, следившая за схваткой, бросилась к нему.
Затем она сверкнула глазами в сторону принцессы, стоявшей вдалеке.
— Это по-твоему честный спарринг?
— О боже, я, кажется, слишком сильно вложилась в укрепляющую магию.
Эстина прикрыла рот ладонью в фальшивом удивлении и обратилась к Шартее:
— Он так лихо держался, что я позабыла о его первом курсе. Впрочем, нельзя ведь делать поблажки лишь потому, что враг слаб, верно? Шартея, ты тоже совсем размякла.
— Что?!
— Разве не правда? С каких это пор тебя так волнует судьба другого родственника? Видать, он тебе сильно приглянулся. И всё же он — лишь принц.
Четвертая принцесса лучезарно улыбнулась.
Однако кончики её губ мелко подрагивали.
Словно желая скрыть нечто, она поспешила развернуться спиной.
И бросила профессору Лилиан Мерчент:
— Профессор, на этом закончим.
Как только было получено разрешение Лилиан, Четвертая принцесса покинула арену.
Глядя на её удаляющуюся фигуру, Радель услышал в голове тревожный звон.
ДЗЫНЬ—
+++
[Отчаянный кризис!]
[Тело пользователя впадает в предсмертное состояние.]
[Черта, Сердце Тролля преодолевает кризис смерти.]
[Характеристики увеличиваются.]
[Предупреждение! Приближается сильная боль!]
+++
Эта боль была столь острой, что он не чувствовал подобного уже вечность.
Радель думал, едва балансируя на грани потери сознания:
«Это точно...»
То, что ударило его, не было человеческой рукой.
Это была лапа магического зверя.
Иначе бы она не загнала его на порог смерти одним единственным касанием.
«Зато Здоровье вырастет».
В любом случае, у него был улов.
Радель закрыл глаза, успев напоследок подумать, что согласился на этот спарринг не зря.
Глава 173

Комментарии

Загрузка...