Радель переступил порог первого этажа башни вместе с профессором Лилиан Мерчент.
Стоило им войти, как воздух мгновенно переменился.
«Что это?»
Это было не просто различие в потоках маны между улицей и помещением, как в других мастерских.
«Знакомое чувство. Словно...»
Радель быстро окинул взглядом окрестности.
Его интуиция подтвердилась.
Первый этаж Мастерской боевой магии, который мгновение назад казался пустым, каким-то образом превратился в лес.
Ш-ш-ш—
Почва под ногами Раделя уже давно стала рыхлой землей, укрытой опавшими листьями и сорняками. Он чувствовал стопами мягкую податливость дерна.
Когда он поднял голову, то вместо давящего потолка увидел раскинувшееся в вышине лазурное небо.
Заметив реакцию Раделя, Лилиан лучезарно улыбнулась.
— Сюрприз? Наша Мастерская боевой магии не чета остальным. Каждому этажу здесь отведен уникальный ландшафт. Всё создано так, чтобы ты мог оттачивать боевые заклинания в любых условиях.
Насколько знал Радель, существовало лишь одно место, способное полностью трансформировать пространство в совершенно иную локацию.
«...Подземелье».
КРИ-И-ИК—!
Словно по сигналу, из кустов выпрыгнул гоблин с налитыми кровью глазами.
Догадка Раделя оказалась верной.
КРА-А-А—!
И гоблин был не один.
Они продолжали лезть изо всех щелей, продираясь сквозь чащу.
Медлить нельзя — учитывая, что гоблины всегда нападают скопом, их число будет только расти.
Радель молниеносно обнажил клинок.
— Имперское искусство меча!
Искусство меча, которое он перенял у Шартеи во время каникул, блеснуло во всей красе.
Этот стиль позволял ему выстоять даже против высокорангового монстра вроде грифона.
Гоблины, которые были куда слабее, разлетались в стороны, стоило стали Раделя лишь коснуться их.
БАХ—!
Отшвырнув одного противника, Радель сделал выпад, развернулся и тут же пронзил другого гоблина, несущегося на него со спины.
Чистые, выверенные движения, нацеленные в жизненно важные точки, струились вдоль его лезвия подобно воде.
ВЖИК—!
КЬЯ-Я-ЯК—!
Вскоре все монстры вокруг Раделя лежали на земле грудой безжизненных тел.
Профессор Лилиан Мерчент наблюдала за ним с довольным видом.
— Ну как? Здесь у тебя просто нет шансов не стать сильнее, верно?
Радель убрал меч в ножны и кивнул.
— Сражаясь с монстрами на каждом этаже, волей-неволей станешь сильнее — хотя бы ради того, чтобы выжить.
— В точку. Первый этаж — это обычный лес со слабыми тварями, но чем выше ты поднимаешься, тем суровее ландшафт и свирепее монстры. Это безумно весело.
Лилиан с восторгом принялась описывать могучих чудовищ и аномальные зоны, с которыми можно столкнуться при восхождении на башню.
Она вещала о вулканических плато, изрыгающих столь густой ядовитый газ, что каждый вдох становится пыткой, и о подводных гротах, где ты оказываешься в пучине в ту же секунду, как вступаешь на этаж.
Слушая о том, что Башня — по сути, полноценное подземелье — используется в качестве мастерской, Радель подумал, что это очень в её духе.
«Кому еще придет в голову устроить учебный цех в кишащем монстрами данже?»
Но профессор Лилиан, похоже, была без ума от своих владений.
Учитывая специфику Боевой магии, место, где можно до бесконечности участвовать в реальных схватках, и впрямь было лучшим тренировочным залом.
— Чтобы стать сильным, нужно рисковать жизнью. Рост происходит лишь тогда, когда ты доходишь до предела. В этом смысле твоя молниеносная реакция меня порадовала... но опора лишь на привычное искусство меча удручает.
Губы Лилиан улыбались, но взгляд, которым она пронзила Раделя, давая наставление, был острым как бритва.
— Как минимум внутри этой башни используй только магию. Такой бой не разовьет твои чародейские навыки. В конце концов, это Академия магии, а не школа фехтования, верно?
— Вы правы, профессор. Я был недальновиден.
Радель без лишних споров признал ошибку.
В Академии, созданной для обучения чародейству, не было смысла игнорировать заклинания.
— Для того, кто привык полагаться на сталь, переход к чистой магии будет болезненным. Но это путь, через который прошли все старшекурсники. Неважно, кем ты был снаружи — здесь каждый обязан взять в руки посох.
При этих словах Радель вспомнил предупреждение Шартеи.
- Тебе, вероятно, нельзя будет использовать фехтование, так что будь осторожен.
Так вот какую тропу прошла старшая Шартея.
Радель кивнул, спрятал меч и достал посох.
Заметив, что парень воспринял совет всерьез, Лилиан довольно ухмыльнулась.
Затем она заговорщицки подтолкнула его:
— А теперь пойдем наверх. Твои старшие коллеги, должно быть, усердно тренируются, покоряя этажи.
— Профессор, вы сказали «старшие коллеги», но я ведь еще не выбрал Боевую магию своей специализацией.
— О, разве?
Как и всегда, профессор Лилиан Мерчент не давала ему ни малейшего шанса расслабиться.
......
Поскольку Мастерская боевой магии была подземельем, многие её особенности казались Раделю знакомыми.
К примеру, на каждом уровне были установлены магические круги телепортации, позволяющие с комфортом перемещаться между этажами.
Лилиан призналась, что частенько пользуется ими, чтобы внезапно врываться на уровни и «наставлять» старшекурсников.
Зная её характер, Радель без труда представил, что это за наставления.
— Это средний ярус.
Используя встроенную телепортацию, профессор доставила Раделя в безопасную зону на экваторе башни.
В подземельях порой встречались островки безопасности, где ландшафт не менялся, а монстры не появлялись — и здесь было именно такое место.
— Здесь студенты отдыхают или спаррингуются друг с другом.
Как раз в этот момент Радель увидел адептов Боевой магии, собравшихся в одном месте. Они тренировались во время восхождения.
Некоторые готовились к поединку на просторной круглой арене в центре зала.
— Постой здесь минуту.
Заметив толпу студентов, Лилиан велела Раделю ждать и извлекла посох.
На её лице расцвела хищная улыбка.
«Что она задумала? Только не говорите мне...»
Пока Радель пребывал в замешательстве, Лилиан разом высвободила свою магическую мощь.
У-У-УМ—!
От её хрупкой фигуры начала исходить подавляющая аура, и стоило старшекурсникам ощутить этот всплеск, как все взгляды приковались к ней.
— Это профессор.
— Тревога! Цель обнаружена на сорок пять градусов впереди. Повторяю, Профессор в зоне видимости!
— Не расслабляться. В этот раз мы можем реально сдохнуть.
«Да какой же жизнью живут эти бедолаги?..»
Видя, как они напряглись и затаили дыхание, будто завидев монстра ранга EX, Радель почувствовал, как тяга к Боевой магии в его сердце отдалилась еще на шаг.
Между Лилиан и студентами повисла удушливая тишина.
Профессор нарушила молчание первой.
— Пусть пустота разверзнется.
Посох Лилиан Мерчент пришел в движение.
В пространстве, где стояли старшекурсники, сам воздух раскололся надвое, и яростный вихрь взревел так мощно, что стало невозможно открыть глаза.
— Началось!
— Всем активировать щиты!
Студенты вскинули посохи, пытаясь парировать атаку профессора.
Судя по их слаженным движениям, им не привыкать к подобному «приветствию».
Тем не менее, некоторых уже начало сметать шквальным ветром.
Радель широко раскрыл глаза, стремясь не упустить ни капли из того яростного потока маны, что извергала профессор.
Лилиан не давала им и секунды на передышку.
— О небо, загрохочи. О пламя, пади. О свет, пронзи землю!
БА-БАХ—!
«Симультанное заклинание!»
Радель видел, как Леон использует несколько стихий сразу, но он впервые был свидетелем одновременного каста трех масштабных чар.
С колоссальным выбросом энергии небо расчертили молнии, разом ударив по студентам.
Если им удавалось увернуться от разрядов, их ждал дождь из чистого пламени.
— А-а-а-арх!
— Держаться! Держаться любой ценой!
Крики старшекурсников эхом разносились по арене, однако некоторые из них, будто по привычке, ухитрялись выкрикивать ответные заклинания.
Используя всю доступную магию, они уворачивались или блокировали натиск Лилиан.
— Ха-ха-ха! Хорошо! А ну-ка, выдержите вот это! И вот это!
Наблюдая за этой резней, Лилиан широко раскинула руки и заливисто смеялась.
Тяга Раделя к Боевой магии сделала еще шаг назад.
ВЖУ-У-УХ—
Наконец Лилиан прекратила атаку.
Пыль над опустошенной круглой ареной осела, и постепенно проявились силуэты выживших.
Одного старшекурсника отшвырнуло к самой стене, где он и замер без движения.
Другой возвел защиту, но его протащило через всю площадку до самого края.
Третий и вовсе оказался зарыт в землю так, что торчала одна лишь голова.
Это был хаос во плоти.
И всё же среди этого разгрома стояла одна фигура, не шелохнувшаяся ни на дюйм — абсолютно невредимая.
Четвертая принцесса Эстина Меркюр Крециан лучезарно улыбалась.
......
— Сегодня зачет получает только Эстина.
Лилиан удовлетворенно улыбнулась, глядя на единственную уцелевшую студентку.
Эстина ответила кроткой улыбкой:
— Благодарю, профессор. Могу ли я получить свою награду?
В ту же секунду взгляд Лилиан переменился.
— Спарринг со мной?
— Конечно, профессор. Но в этот раз я бы хотела сразиться с кем-то другим.
С этого момента у Раделя, прислушивающегося к разговору, возникло скверное предчувствие.
То, что должно было стать трогательной сценой между учителем и учеником, превратилось в выбор следующей жертвы.
— Чудесно. Ты уже выбрала оппонента?
Когда Лилиан с улыбкой задала этот вопрос, Эстина ответила, и глаза её сузились в прищуре:
— Да. Я хочу сразиться с младшим, что стоит за вашей спиной.
— Ты про Раделя?
— Именно. Про моего единокровного брата.
«Она ткнула в меня пальцем, даже не скрываясь».
Радель понял — спасения нет.
Когда Четвертая принцесса в качестве награды требует схватки с ним, какой у него выбор?
Спереди — Лилиан Мерчент, сзади — Эстина.
В такой ситуации проще подчиниться и провести спарринг, как того желает принцесса.
— Я не против. Для меня честь поучиться у старшей сестры.
Решив использовать это как шанс вживую увидеть мастерство адепта Боевой магии, Радель ступил на круглую арену.
Благодаря предупреждению Шартеи, он успел подготовиться к такому исходу еще до визита в башню.
— Приятно познакомиться, Радель.
Тихо поприветствовала Эстина Раделя, вышедшего на площадку.
Что-что, а манеры у неё были безупречны.
— Взаимно.
Радель ответил поклоном, достал посох и приготовился к касту.
Но Эстина оказалась в разы быстрее.
— Пусть твердь сожмется!
Как и подобает четверокурснице, Эстина использовала продвинутые чары.
Стоило заклинанию завершиться, как почва буквально сложилась под ней, в мгновение ока перенеся её к Раделю.
Эстина молниеносно вскинула ладонь, целя в бок брату.
— Стужа!
Ледяной клинок, окутавший её ладонь, полоснул Раделя по ребрам.
— Гх!
Стиснув зубы от боли, Радель отпрянул назад.
Пока он пытался разорвать дистанцию, Эстина наклонилась к самому его уху и с улыбкой прошептала:
— «Артео тоже многократно умирал. А ты остался в живых».
Глава 171

Комментарии

Загрузка...