Зловещий гул поднимался из самых глубин озера.
— Кто ты? — спросил Радель.
Раз оно заговорило, значит, было сущностью, способной к диалогу.
Обычный противник не смог бы подчинить разум детей, мирно спящих в своих домах, и заманить их в воду. Густо, прибывший позже вместе с Орденом послушников святого рыцарства, занял место подле Раделя.
— Ваше Высочество, я не чую демонической энергии.
Радель кивнул.
Действительно, он не ощущал зловонной ауры. Значит, это был не выходец из нежити и не еретик.
Радель вновь обратился к озерной бездне:
— Кто ты такой, чтобы творить подобное?
Зловещий голос ответил:
— Я не помню.
«Не помнит?»
На лице Раделя отразилось недоумение.
Раз оно не помнит, значит ли это, что ему дозволено похищать детей с чужой территории? Он заподозрил, что рабочие, строившие виллу третьей имперской супруги, слышали именно этот голос.
— Это моё озеро. Есть ребенок, который должен прийти и найти меня. Но почему никто не идет за мной?
Несмотря на заявления о потере памяти, зловещий голос продолжал бормотать неразборчивые слова.
Тем временем послушники святого рыцарства использовали Исцеление на детях, спасенных из воды.
Вспышка—!
К счастью, ребята быстро пришли в себя.
— Где мы?
— Мама, папа!
Увидев, что о большинстве детей позаботились, Радель жестом подозвал Шаррио.
Это был сигнал к немедленной эвакуации жителей.
Шаррио подошел к родителям, прибежавшим на поиски своих чад.
— Нужно немедленно уходить.
Жители, дрожа от страха, поднимались, прижимая к себе пришедших в сознание детей. В этот миг, словно почуяв неладное, зловещий голос яростно взревел.
— Где ребенок!
Всплеск—!
В безмолвном предрассветном часе, где не было ни намека на ветер.
Несмотря на то, что это было озеро, а не море, поднялись волны.
Радель почуял неладное. Это была та самая аура маны, которой дышало всё озеро.
«Оно ассимилировалось с маной озера?»
Всплеск—!
— Где ребенок!
Снова из самого центра озера ударили валы.
Как раз в тот момент, когда поднявшаяся вода была готова обрушиться на людей, Орден послушников святого рыцарства мгновенно перестроился.
— Щит Высшего Божества!
Ш-ш-ш-ша—!
Массивный щит, воздвигнутый послушниками, заблокировал волну, хлынувшую из озера. Вода брызнула во все стороны, точно дождь.
— Сейчас! Бегите! — крикнул Радель жителям.
Это был их шанс спастись, пока атака сдержана.
Промокшие жители поспешно вскинули детей на спины и бросились прочь от берега. Шаррио, уводя людей, обернулся к принцу.
— Ваше Высочество!
Как бы отчаянно он ни звал, Радель не отступил.
Как и остальные.
Инетта стянула перчатку, пробуждая пламя. Густо окутал свой меч божественной силой.
Арманди извлек посох, готовя заклинание, а Пиренцо перехватил кинжал поудобнее.
Никто из присутствующих, включая послушников, нараспев читающих благословения и воздевающих мечи, не собирался давать заднюю.
— Где ребенок?
Зловещий голос окреп настолько, что заставил содрогнуться всё озеро.
— Где ребенок?!
Радель крикнул в ответ сущности, не прекращавшей поиски:
— Ты заявляешь, что ничего не помнишь, но затаскиваешь в озеро детей, которые мирно спали в кроватях? Мы вернули их родителям, так что брось свою одержимость!
Он с трудом верил, что оно действительно ничего не помнит.
Сам лорд территории стоял прямо здесь, а оно пыталось похитить детей у него на глазах.
— Молчать! Если не приведете ребенка немедленно, я убью вас всех!
Озеро начало вскипать.
Казалось, владелец голоса вот-вот явит себя.
Ш-ш-ш-ша—!
Вскоре в центре озера закрутился мощный вихрь, и массивный водяной столб вырвался в небо.
— Ч-что это такое?
— О Высшее Божество!
Даже послушники заколебались перед его исполинскими размерами.
— Вам больше не спастись.
То, что взмыло ввысь, не было столбом воды.
Это был водяной дракон, настолько огромный, что поначалу он лишь казался столбом воды.
......
— На монстра не похоже, верно? — спросил Радель у Арманди.
Арманди ответил с таким выражением лица, будто вопрос был риторическим:
— Точно. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы это был монстр.
— Я просто хотел убедиться.
Радель достал из-за пазухи Начальное магическое зелье от Хейдена. Без усиления у него не было уверенности, что он сможет противостоять этой твари.
Наблюдая, как Радель осушает зелье одним глотком, Арманди произнес:
— У меня есть предположение. Это лишь догадка, но, возможно, это древний дух. Вероятно, сущность, некогда охранявшая деревню, затонувшую под озером.
Радель вспомнил затопленную деревню, которую видел вместе с Арманди.
Мог ли это быть тот самый Великий Дух из старых легенд?
Неужели он искал своего контрактора из тех времен?
Но с тех пор прошло слишком много лет.
Контрактор никак не мог быть жив.
Арманди закрыл глаза и применил магию сканирования к водяному дракону. Как бы он ни проверял, перед ним была лишь чистая мана самого озера.
— Вполне возможно, что само озеро образовалось из-за этого духа.
— Хочешь сказать, эта штука и есть само озеро?
Радель мгновенно понял, что имел в виду Арманди.
При таких масштабах не исключено, что всё озеро было телом Великого Духа.
Глядя на водяного дракона перед собой, это казалось правдоподобным.
— Монстров еще можно победить, но я понятия не имею, с какого бока подступиться к такой громадине.
Тем не менее, отступление не обсуждалось.
Отдать детей, как того требовал Великий Дух, было немыслимо.
«Это ничем не отличается от человеческих жертвоприношений».
Более того, если такой Великий Дух засядет в озере, это поставит крест на туристических планах Раделя.
Как раз когда территория начала расцветать, появилось нечто настолько вопиющее.
Радель не собирался отдавать свое единственное владение духу, выдвигающему безумные требования.
— Приведите мне ребенка.
Водяной дракон шевельнул массивным телом и призвал из озерных глубин слизней.
Сформированные из богатой маной воды, проклятые слизни были крайне агрессивны.
Шевель—!
— Во имя Высшего Божества!
Послушники окутали клинки божественной силой и нанесли удар, но против слизней, состоящих из чистой воды, это было неэффективно.
— Проклятье, что это за дрянь!
Пиренцо был шокирован, когда метательный нож, который он выпустил, просто канул в недрах слизня.
Против обычных монстров атака бы сработала, но слизни, призванные Великим Духом, казалось, не чувствовали боли.
В этой группе лучше всех держалась Инетта.
— Получай!
Вжу-у-ух—!
Инетта рассылала пламя во все стороны, угрожая слизням. Вероятно, инстинктивно боясь огня, те колебались перед её всполохами.
Шевель—!
Но это длилось лишь мгновение.
Слизни начали сбиваться в кучи, сливаться и превращаться в огромные комья воды, которые бросались на людей.
Бам—!
Одного послушника сбило с ног и отбросило прочь. Слизни, ставшие вдвое больше, неустанно атаковали людей, продолжая расти.
В этот миг издалека подоспело подкрепление.
— С меня хватит!
Шаррио, эвакуировавший жителей, прибыл вместе с воинами-лизардменами. Видя перед собой извивающихся слизней, лизардмены обнажили мечи и бросились в бой.
— Могли бы и раньше нас позвать!
— Ква-ха-ха! Эту мелочь мы мигом раскатаем!
Бам—!
Однако и лизардменов разметало ударами слизней.
— Кхм, почему этот слизень такой сильный?!
Когда лизардмены увидели водяного дракона, нависшего над озером, они пришли в еще более дикий ужас.
— К-как мы должны сражаться с этой штуковиной?
— Дух? Разве его вообще можно победить?
«Так себе из них вышли грозные воины».
Видя панику лизардменов, Радель вздохнул.
Он ведь даже контракт наемника с ними подписал, и вот результат...
— Кажется, человеческий лорд недооценивает нас, брат!
— Гр-р, я тоже это чувствую. В таком темпе честь лизардменов будет втоптана в грязь.
Заметив реакцию Раделя, лизардмены крепче сжали мечи. Они не могли позволить человеческому лорду смотреть на них свысока!
— Не бойтесь, воины! Мы просто еще не нашли способ. Мы победим!
— В бой! Победа за нами!
И лизардмены снова ринулись в атаку.
......
— ...У меня дурное предчувствие.
Шартея внезапно вскочила на ноги.
В замке лорда было подозрительно тихо.
Снаружи, однако, царил хаос.
Люди кричали и куда-то бежали.
— Поскорее уходите!
— На озере появился монстр! Все, в убежища!
«Монстр? Озеро?»
Шартея немедленно схватила меч и выскочила на улицу.
Замок лорда был пуст.
Радель и остальные, судя по всему, отправились улаживать ситуацию.
— Должно быть, они на озере.
Шартея побежала со всех ног.
— Гейнрих. Ты ведь здесь?
— Да, принцесса.
На её зов появился рыцарь-сопровождающий.
— Объясни, что происходит.
— Появилась неопознанная сущность. Она подчинила детей и выманила их из домов. Десять минут назад Восьмой принц повел группу вслед за детьми к озеру.
«Десять минут».
Шартея признала, что проявила беспечность.
Должно быть, она слишком привыкла к тишине этой территории.
Она спала крепче, чем обычно.
Шартея прибыла к озеру.
Приказав рыцарю не привлекать внимания, она увидела массивного водяного дракона, слизней и людей, сражающихся против них.
— Прочь!
Вжу-у-ух—!
Инетта швырнула в водяного дракона самое мощное пламя, на которое была способна.
Ш-ш-ш—!
Но этого было недостаточно.
Водяной дракон с легкостью погасил пламя Инетты и выстрелил несколькими водяными струями.
Бам—! Бам—!
Арманди быстро воздвиг защитную магию, но не смог заблокировать всё.
Одна струя задела бок Инетты.
— Угх!
Инетта рухнула, схватившись за бок. Шок от того, что её Способность подвела её, был сильнее боли от раны.
Лизардмены и Орден послушников с трудом сдерживали слизней.
Радель поддержал Инетту вместе с Густо.
— Пожалуйста, не двигайся. Я использую Исцеление.
На протяжении всего лечения Инетта держала рот плотно сжатым.
— Приведите мне ребенка! Или всё будет затоплено!
Великий Дух взревел зловещим голосом, заставив озеро всколыхнуться.
Уровень воды стремительно рос. Если это не остановить, вся территория уйдет под воду.
«Попробую поговорить еще раз».
Как раз когда Радель решился на это...
Шартея возникла перед водяным драконом. Она отстегнула меч на поясе, согнула колени, оттолкнулась от земли и прыгнула.
Она впечатала кулак прямо в бок водяного дракона.
Бам—!
Водяной дракон взорвался брызгами. Это случилось в мгновение ока.
С огромной дырой в боку дракон пошатнулся, с трудом сохраняя форму.
— Человек... как может человек...
«Пробить Великого Духа одним кулаком?»
Радель в шоке уставился на Шартею.
На нее смотрели абсолютно все присутствующие.
— Третья принцесса использовала свою Способность!
Арманди в изумлении разинул рот. Ни один агент Бюро по управлению способностями раньше не видел, чтобы Шартея применяла свою Способность.
Шартея Кудент Крециан.
Способностью Третьей принцессы империи была чудовищная сила.
Мощь, которая многократно превосходила пределы человеческих возможностей.
Глава 156

Комментарии

Загрузка...