— Береги голову!
— Стройматериалы туда! Отходы — в другую сторону!
В квартале лизардменов закипела работа. Они остались в Равидели в качестве наемников на службе у территории.
До сих пор воины ютились в домах, где едва хватало места для сна, но теперь они возводили полноценное жилье.
Рандо Чау, прежде бывший исполняющим обязанности, официально стал вождем. Через Ишана Рау он уже получил одобрение Великого Вождя на заключение контракта.
Лизардмены, работающие теперь официально, так и фонтанировали энергией.
Слух об этом разлетелся по всему краю.
Местные мальчишки, тренируясь, не скрывали своего изумления:
— Раньше мы и представить такого не могли, верно?
— Ага. Сблизиться с лизардменами и всё такое.
Эти юноши закаляли свои тела и обучались рукопашному бою под руководством Пиренцо. Поначалу они даже не умели правильно сжимать кулаки, но теперь окрепли достаточно, чтобы махать мечами.
Во время перерыва они возбужденно болтали:
— Наш лорд просто потрясающий.
— А то нет? Он же принц!
— Ты разве не бывал на других территориях? Ты видел где-нибудь лорда, который использует лизардменов как наемников? И дело не только в титуле принца. Он сам по себе крутой, и точка!
— Значит, наш лорд лучше всех остальных!
В этот момент кто-то вклинился в разговор:
— Вы же выполнили тысячу выпадов, прежде чем начали болтать?
— Г-га! Инструктор!
Тем, кто разогнал ребят по местам, был Пиренцо.
С тех пор как он взял на себя обучение не только деревенской молодежи, но и маленьких детей по просьбе Раделя, дел у него прибавилось.
Иногда он даже ловил себя на тоске по временам, когда в размеренном темпе вел общие курсы в академии.
Казалось, работа на этой территории никогда не кончится, сколько бы он ни делал, но вид того, как ничтожные земли постепенно преображаются, внушал ему определенное чувство гордости.
— Напряжение в плечах. Сколько раз я говорил расслабить их?
Пиренцо расхаживал между мальчиками, поправляя их стойки.
— Я не говорю расслабиться полностью. Я говорю убрать лишнее напряжение.
Академия была учебным заведением для магов, поэтому там достаточно было сосредоточиться на общей физической подготовке студентов.
Но это место кишело монстрами. Дети, какими бы маленькими они ни были, должны уметь защитить себя.
«Хотя есть тут совсем крошечные».
На тренировочной площадке махали ветками малыши, которым на вид едва исполнилось пять лет. Когда люди услышали, что профессор академии будет учить их лично, жители погнали детей в учебный лагерь целыми отрядами.
Едва ребенок начинал ходить и бегать — его отправляли на тренировку. В итоге каждый раз, когда Пиренцо возвращался с полевых работ, плац буквально кишел мелюзгой.
Но и это было не всё.
Днем ему приходилось обучать и подростков постарше.
С тех пор как он прибыл в Равидель, он потерял счет времени.
— Инструктор! Эта стойка не получается!
— Инструктор, посмотрите здесь, пожалуйста!
— Инструктор!
Если бы Пиренцо мог раздвоиться, он бы сделал это с огромным удовольствием.
Как раз в этот момент явился нежеланный гость.
Человек хмыкнул, глядя, как мальчишки донимают Пиренцо.
— Смотрю, поиграв в профессора академии, ты так вжился в роль няньки, что она въелась тебе под кожу.
Это был Арманди, его вечно раздражающий коллега из Бюро по управлению способностями.
......
Благодаря прибытию гостя тренировка сегодня закончилась раньше.
— Инструктор! Мы пойдем!
— Спасибо за сегодня, инструктор!
Пиренцо лениво помахал детям вслед.
Он выглядел настолько миролюбиво, что его прошлое в качестве наемного убийцы казалось далеким мифом.
Наблюдая за ним, Арманди прищурился.
«Этот парень часом не забыл, что он агент Бюро по управлению способностями?..»
Всякий раз, когда Пиренцо вел себя как настоящий педагог, по спине Арманди пробегал холодок.
Убедившись, что мальчишки покинули площадку, Пиренцо подошел к Арманди.
Тот насмешливо произнес:
— Тебе-то легко. А кто-то живет как магический станок, сотворяя заклинания целыми сутками.
Глаза Арманди ввалились — похоже, жители донимали его вплоть до самого прихода сюда. Но то же самое касалось и Пиренцо.
Тот сверкнул глазами и ответил:
— Тебе кажется, я тут прохлаждаюсь? Попробуй посидеть с детьми хотя бы день.
— В отличие от тебя, я — высококвалифицированный кадр. У меня нет времени на подобные пустяки.
— О? Некогда из-за прочистки засорившихся колодцев и поиска сбежавших коз?
Пиренцо точно знал, как Арманди проводит свои дни. Территория была крошечной, а дети, которых он учил, обожали сплетничать.
«Сегодня маг пришел к нам и кое-что починил. Маг использовал магию, чтобы снять щенка с крыши...»
Истинно, достойное поведение для высококлассного чародея.
Услышав издевку Пиренцо, Арманди вспыхнул.
— И чья в этом вина! Если бы ты не влез в то дело с Черным Клыком!..
— Чья вина? Твоя! Кто это тайно спелся с Восьмым принцем?
Двое впились друг в друга взглядами, тяжело дыша.
По правде говоря, оба понимали: как только ты впутался в дела Восьмого принца, винить кого-либо уже бессмысленно...
Попав в когти человека, который похуже любого демона, даже гордые лизардмены закончили свой путь в качестве бесплатной рабочей силы.
Арманди запустил руку в волосы.
— Ха... ладно. В конце концов, это миссия. Три особы императорской крови на одной территории — случай из ряда вон выходящий, и наши задачи очевидны.
При этих словах Пиренцо обрел самообладание. Хоть они и вкалывали как рабы на плантациях Восьмого принца, подобные возможности выпадали редко.
Если они смогут наладить слежку за членами императорской семьи и накопить достаточно заслуг... возможно, они найдут путь на свободу.
Пиренцо прикусил губу.
— Терпеть не могу это признавать, но ты прав. Сейчас не время для грызни. Нам нужно объединить силы и выбраться из этой ситуации как можно скорее.
Арманди и Пиренцо одновременно кивнули. В этот миг был заключен их временный альянс.
Тут же Арманди протянул ладонь к напарнику.
— А теперь гони его. Мне нужно кое-что проверить.
— Что именно?
— Блокнот агента.
Разумеется.
Пиренцо посмотрел на Арманди с жалостью. Блокнот агента Бюро, который сейчас находился у Раделя, изначально принадлежал Арманди.
— Ты правда нечто...
— Кончай болтать. Давай сюда.
Арманди открыл последнюю страницу возвращенного блокнота.
— Проявление.
Как только он произнес кодовое слово, вокруг Арманди и Пиренцо замигали светящиеся точки.
Зеленая точка обозначала Пиренцо, текущего владельца блокнота, а красная — Арманди. Но рядом мерцали и другие красные точки.
Пиренцо проклял себя за то, что не догадался проверить блокнот раньше, но он был слишком занят, чтобы найти на это время.
— Как я и думал. Здесь есть и другие агенты под прикрытием.
— Разве это не очевидно? Ты хоть считал, сколько тут особ императорской семьи?
Они только сейчас по-настоящему осознали, какое внимание притягивает личность Раделя.
В любом случае это означало, что заработать заслуги будет еще труднее. А их рабская жизнь грозила затянуться на неопределенный срок.
Лица Арманди и Пиренцо помрачнели.
......
В это время Радель принимал отчет Шаррио в замке лорда.
— С тех пор как открылась дорога, число людей, посещающих Равидель, возросло.
Это были именно те новости, на которые Радель надеялся.
По словам Шартеи, слухи о Равидели уже докатились до соседних городов. Истории о лизардменах, преспокойно гуляющих по улицам, и о тренировках Ордена послушников.
Люди, прослышавшие об этом, наверняка приезжали из чистого любопытства.
— Новая дорога вымощена камнем из рудника. Мы увеличили количество лавок на рынке и организовали указатели, чтобы гости могли в любое время посетить деревню мастеров. Отклик уже весьма положительный.
При наличии искусных ремесленников сарафанное радио было неизбежно, стоило лишь улучшить логистику.
Вид охотников и лизардменов, бьющих монстров в море, тоже считался притягательным зрелищем.
Теперь оставалось только Озеро Равидель.
По воле случая вилла третьей имперской супруги должна была быть построена на холме с отличным видом на воду. Не слишком близко и не слишком далеко — после завершения строительства вид будет словно с картины.
Радель спросил Шаррио:
— Как продвигается строительство виллы?
— Работы начались на днях. Однако, Ваше Высочество, мне нужно доложить вам об одном странном обстоятельстве касательно виллы.
— О чем речь?
Шаррио понизил голос, покосившись на Инетту, стоявшую неподалеку.
— ...Во время работы строители, кажется, слышали странные звуки.
— Странные звуки? Какие именно?
Несмотря на старания Шаррио, Инетта уже внимательно прислушивалась, как только зашла речь о вилле.
— Говорят, это похоже на шепот злого духа.
«Шепот злого духа?»
Инетта побледнела.
— Говорят, этот шепот спрашивает, почему никто не идет за ним. Похоже, звук доносится со стороны озера, хотя это и не точно.
— Если так, стоит попросить Орден послушников провести расследование.
Инетту немного успокоили слова Раделя.
В конце концов, если там действительно завелся злой дух, Орден послушников святого рыцарства разберется с ним в мгновение ока.
И всё же, как не вовремя: эти звуки появились именно при строительстве виллы её матери.
«Это ведь не настоящий призрак, верно?»
Инетта пыталась убедить себя, что это ерунда.
Но, вопреки её надеждам, кое-что всё же произошло.
......
Наступила глубокая ночь, время, когда все погрузились в сон.
— Почему вы не идете, чтобы найти меня?..
Шепчущий голос эхом раздался откуда-то из тьмы.
Он проходил сквозь запертые двери и просачивался в дома сквозь щели в окнах.
— Почему вы не идете, чтобы найти меня?..
Голос блуждал по комнатам, проникнув внутрь. Обнаружив маленькую спальню, он скользнул в щель двери.
Вскоре он нашел то, что искал.
— Приди и найди меня.
Голос прошептал это прямо над ухом.
И тогда на территории случилось нечто необъяснимое.
— Дорогой! Проснись, скорее!
— Что такое?
Первыми неладное почувствовали родители. Обнаружив, что детей нет в постелях, они обыскали весь дом.
Но те исчезли уже какое-то время назад.
Кому-то из родителей повезло больше.
Они успели перехватить детей, которые уходили куда-то, словно в состоянии сомнамбулизма.
— Генри! Куда ты собрался в такой час?
— ...Я должен идти. Он зовет меня.
— Что?
— Я должен пойти к озеру.
Территория погрузилась в хаос.
Несколько ребят уже нашли на тропах, ведущих к озеру. Возможно, те, кого еще не обнаружили, уже добрались до воды.
Радель и остальные бежали к берегу.
— Вон они!
Некоторые дети уже наполовину погрузились в воду, другие только делали первый шаг. Видя, как они, словно одержимые, пытаются зайти в Озеро Равидель, Радель бросился в воду.
Бам—!
Пиренцо тоже отчаянно вытаскивал детей из озера. Это были те самые ребята, которых он учил на плацу.
Некоторые уже наглотались воды и потеряли сознание.
— Кто мог сотворить такое!..
Инетта заскрежетала зубами, озираясь по сторонам.
В этот миг зловещий голос поднялся прямо из глубины озера:
— Кто смеет мешать моей работе?
Глава 155

Комментарии

Загрузка...