Опираясь на технику передвижения «Пробегающий через лес олень», Лу Чуань непрерывно скользил среди зарослей, искусно огибая опасные окраины Горы Питона. Взгляд его оставался острым и сосредоточенным, а Проницательность мгновенно фиксировала малейшие изменения в пространстве. Лук и стрелы он сжимал до побелевших пальцев, готовый в любое мгновение оборвать чью-то жизнь смертоносным выстрелом.
Примерно через полчаса, когда он пересекал участок, густо поросший колючим кустарником, его взгляд внезапно замер. Лук послушно изогнулся, и стрела, подобно лучу струящегося света, со свистом устремилась прямиком в заросли сорной травы, находившиеся более чем в ста метрах. Низкий гул разорвал лесную тишину, преодолев это расстояние в мгновение ока. Однако в тот же миг из метровых зарослей яростно взметнулся силуэт, объятый алым сиянием. Свирепый зверь ловко уклонился от снаряда и с невероятной скоростью метнулся в сторону чащи, исчезая после нескольких стремительных вспышек.
«Это алая лиса...» — взгляд Лу Чуаня вспыхнуло, а дыхание невольно перехватило.
Алая лиса считалась свирепым зверем первого ранга. Она не отличалась высокой силой атаки, но обладала поистине феноменальной скоростью. Главной ценностью являлся её мех — уникальный природный дар, идеально защищающий от лютого холода, который безумно ценили богатые дамы и изнеженные молодые госпожи во внутреннем городе. За одну такую шкуру перекупщики без лишних слов отдавали не менее ста тысяч монет, а порой цена взлетала и значительно выше. Не меньший ажиотаж вызывали и её глазные яблоки, от природы излучавшие мягкий алый свет; по своей чистоте и красоте они превосходили любые рубины.
«Как минимум двести тысяч!» — оба глаза Лу Чуаня налились пунцовым оттенком, а сердце бешено заколотилось в груди.
Преследовать! Не колеблясь ни мгновения, он выжал из своего тела максимум, доведя технику «Пробегающий через лес олень» до абсолютного пика, и бросился в погоню. Юноша никак не ожидал, что при первом же выходе на Гору Питона ему улыбнется подобная удача.
Охота на эту редкую тварь окупала поимку двадцати обычных свирепых зверей. Если удастся добыть её, можно будет разом выплатить весь отцовский долг, да еще останется солидный излишек на улучшение жизни. Мать с младшей сестрой наконец-то избавятся от вечных тревог о будущем, и только тогда он сможет с чистой совестью и полной сосредоточенностью посвятить себя пути боевых искусств.
Скорость под ногами стремительно возрастала. Полностью сфокусированный на цели, Лу Чуань двигался всё быстрее и агрессивнее, даже не замечая, как на панели в его море сознания непрерывно обновлялись системные логи.
【Стойка Пяти Элементов +1】
【Стойка Пяти Элементов +3】
【Стойка Пяти Элементов +2】
......
Одно за другим уведомления проносились перед мысленным взором, и уровень мастерства Стойки Пяти Элементов, уже достигший стадии совершенства, продолжал совершать поразительные рывки. Это происходило потому, что в пылу дикой погони он непрерывно задействовал технику «Пробегающий через лес олень» на грани возможностей. Эффект от столь экстремального испытания оказался куда лучше, чем от монотонных упорных тренировок в запертой комнате. Вместе с лавинообразным ростом мастерства Лу Чуань и сам не замечал, как темп его бега становился все более пугающим. Каждое движение внутри лесного массива обретало необычайную непринужденность, легкость и абсолютную свободу — словно юноша от природы принадлежал этим чащам и мог скользить сквозь тысячи деревьев, не задевая ни единого листа.
Спустя короткое время он вновь выцепил взглядом силуэт алой лисы, которая только что вылезла из кустов и совершенно не подозревала, что грозный преследователь уже нагнал её.
«Пятьсот метров... этого расстояния вполне достаточно», — взгляд Лу Чуаня мгновенно заледенел.
Лук изогнулся подобно полной луне, а наконечник стрелы сверкнул холодным отливом. Сопровождаемая яростным ревом рассекаемого воздуха, острая стрела прочертила небосвод и в мгновение ока преодолела пятисотметровую дистанцию, настигая бегущую лису. Однако реакция зверя оказалась феноменальной: когда до цели оставалось меньше метра, тварь совершила резкий рывок вперед, вновь уклоняясь от удара.
Впрочем, этот финт полностью укладывался в тактические расчеты Лу Чуаня. Без малейшей паузы его пальцы сорвали с тетивы сразу три стрелы, пустив их веером в форме иероглифа «пин». Две из них легли четко левее и правее траектории алой лисы, отрезая пути к отступлению, а третья ударила на опережение.
В следующее мгновение раздался глухой, сочный удар — снаряд, просчитанный с ювелирной точностью, насквозь пробил хрупкое тело твари. Прыгнув в сторону, чтобы уйти от первого выстрела, лиса сама насадила себя на второй. Пронзительный, полный боли и отчаяния крик разорвал лесную глушь. Мощный кинетический импульс протащил окровавленную тушку более чем на десять метров и намертво пригвоздил её к стволу древнего дерева. Алая кровь хлынула ручьем.
Даже упрямая, живучая природа свирепого зверя не способна была выдержать столь страшные повреждения, и после нескольких конвульсивных судорог тварь полностью затихла.
«Ха-ха-ха... двести тысяч у меня в руках!» — Лу Чуань не сдержал торжествующего громкого смеха.
Одним мощным прыжком он преодолел разделявшее их расстояние, уверенным движением вырвал застрявшую в дереве стрелу, вернул её в колчан и уже потянулся к поясу за кинжалом, чтобы аккуратно снять драгоценный мех и извлечь глазные яблоки.
В этот самый момент пространство вокруг резко изменилось. Густые, удушливые потоки яростного и зловещего запаха крови мертвой хваткой ударили в ноздри. Волосы на теле Лу Чуаня мгновенно встали дыбом от запредельного чувства опасности. Полагаясь исключительно на обострившиеся инстинкты, он одним движением сгреб труп алой лисы в рюкзак, резко развернулся на пятках и вскинул голову, глядя влево.
Из чащи, круша кустарники, яростно вылетел огромный леопард. Всё его мощное тело отливало ядовито-красным, как свежая кровь, цветом, а четыре лапы при движении оставляли за собой марево, напоминающее черное облако. Зверь без лишних прелюдий бросился прямиком на Лу Чуаня.
«Свирепый зверь пика первого ранга — черное облако крови леопард... твою мать... бежать!» — внутри у Лу Чуаня все похолодело.
Ведомый чистым адреналином, он навскидку выпустил одну стрелу в сторону приближающейся угрозы и тут же совершил яростный рывок назад. Свирепый зверь пика первого ранга по своим физическим характеристикам был сопоставим с мастером боевых искусств на пике Уровня Закалки Кожи Девятого ранга, но его звериная свирепость и боевая мощь делали его куда опаснее человека. Подобное существо определенно не являлось тем, кого он мог позволить себе провоцировать прямо сейчас.
Бежать! Как можно скорее бежать! Не теряя ни доли секунды на размышления, Лу Чуань на пределе возможностей устремился туда, где лесной массив казался наиболее непроходимым. В это мгновение техника «Пробегающий через лес олень» использовалась им на грани саморазрушения.
«Рык, рык...»
Позади, буквально наступая на пятки, несся огромный монстр высотой в три-четыре метра. Из его клыкастой пасти вырывался низкий, вибрирующий рев, а глаза горели яростным багровым светом, распространяя вокруг тошнотворный мясной запах. Каждый затяжной прыжок хищника покрывал без малого сотню метров.
Лу Чуань отчетливо спиной осязал, как удушливая волна чудовищной жажды крови стремительно приближается к нему, однако он не смел даже повернуть головы, резонно опасаясь потерять драгоценные крохи темпа. В его сознании пульсировала единственная мысль — мчаться вперед изо всех сил, проклиная тот факт, что природа не наградила его парой лишних ног.
Бум... Бхем...
Спустя долгую минуту безумной гонки Лу Чуань внезапно почувствовал, как спину обдало замогильным холодом, а над самой головой с леденящим свистом пронесся сокрушительный шквал ветра. На уровне подсознания юноша сгруппировался и совершил резкий кувырок, заваливаясь в густые заросли сорной травы. В то же мгновение черное облако крови леопард тяжелым снарядом рухнул сверху вниз, с грохотом сминая то место, где Лу Чуань находился долю секунды назад.
Поверхность земли содрогнулась и раскололась — паутина глубоких трещин, подобных гексаграмме чжэнь, стремительно расползлась во все стороны, мгновенно разворотив зону радиусом более десяти метров. Чистая сила этого одиночного удара явно превышала пять тысяч килограммов. Окажись Лу Чуань под этой тушей — и от него остался бы лишь кровавый мясной блин.
«Рев, рев!»
Низкий, утробный рык, полный ярости от упущенной добычи, вырвался из пасти леопарда. Глаза зверя, огромные, как медные колокола, намертво зафиксировали фигуру человека, а с клыков непрерывно капала вязкая, зловонная слюна. Волна липкого страха попыталась сковать тело Лу Чуаня, но он жестко подавил её.
«Не убежать... Раз уж всё обернулось так, давай сделаем одну отчаянную попытку!» — Лу Чуань яростно стиснул зубы.
Выверенным движением он выхватил из-за голенища сапога боевой кинжал, внутренне готовясь драться не на жизнь, а на смерть. В условиях столь плотного ближнего боя громоздкий лук становился бесполезной обузой, тогда как короткий клинок в руке казался куда более надежным аргументом. Сделав глубокий, ровный вдох, Лу Чуань, вопреки смертельной опасности, внезапно обрел абсолютное ментальное спокойствие. В его зрачках замерцал первобытный, свирепый блеск, а убийственное намерение вырвалось наружу во всей своей пугающей полноте.
«Убить!..»
В следующее мгновение он неожиданно для хищника первым пошел на сближение. Издав дикий, низкий рык и изогнув тело подобно изготовившемуся к броску тигру, Лу Чуань рванулся прямо на черное облако крови леопарда.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...