Лу Чуань сорвался с места, подобно тигру, спускающемуся с горного склона. Он уже довел Стойку Пяти Элементов до совершенства, и каждый её прием теперь был выверен до миллиметра, отточен до автоматизма. Сама суть этой стойки, ушедшая корнями в древние боевые искусства, не была просто набором движений — это был истинный метод боя.
Едва Лу Чуань активировал технику, как пространство вокруг него задрожало, наполнившись тяжелой, подавляющей аурой.
— Убью... — прошипел он сквозь зубы.
С низким, утробным рыком он сократил дистанцию с черным облаком крови леопарда. Кинжал в его руке вспыхнул, превратившись в росчерк молнии, и вонзился точно в поясницу зверя. В тот же миг в воздух взметнулись снопы искр: лезвие врезалось в шкуру, словно в закаленную сталь, не оставив на ней даже царапины.
Рык...
Черное облако крови издало яростный, вибрирующий рык, и в лицо Лу Чуаню ударил густой, тяжелый аромат крови. Огромная туша зверя качнулась, и когтистая лапа, подобно тарану, обрушилась на юношу. Скорость удара была запредельной — воздух разорвался с оглушительным хлопком, напоминающим взрыв петарды.
Треск... Бум...
Лу Чуань среагировал инстинктивно, вскинув руку для блока. Когти с чудовищной силой впились в кинжал, высвобождая колоссальную кинетическую энергию. В следующее мгновение тело Лу Чуаня пронзила острая, пульсирующая боль, и он, не удержав равновесия, отлетел назад.
Он все еще находился в воздухе, когда горло обдало резким, металлическим привкусом. Сгусток крови вырвался изо рта и ударился о ствол дерева в нескольких десятках метров от него. Ударная волна была настолько мощной, что вековое дерево содрогнулось и опасно накренилось. Лишь благодаря внутренней силе, закаленной в бесчисленных тренировках, тело Лу Чуаня выдержало этот натиск, в то время как обычный человек рассыпался бы в прах.
Теперь же он чувствовал, как жизненная энергия в его меридианах бурлит, а мышцы раскаляются от нестерпимой боли, словно внутренние органы готовы выскользнуть из своих мест. Он снова сплюнул кровь, и лицо его мгновенно утратило все краски, став мертвенно-бледным.
— Черт возьми, неужели сегодня я умру здесь?
Глядя на приближающуюся тушу черного облака крови леопарда, Лу Чуань почувствовал, как глаза наливаются кровью, а черты лица искажаются в гримасе ярости. Зверь пика первого ранга был слишком силен, и противостоять ему в открытом бою сейчас было равносильно самоубийству. Бежать некуда, сражаться нечем. В этот миг в его душе воцарилось беспрецедентное, ледяное отчаяние.
— Я не сдамся! — прохрипел он, чувствуя, как из пасти зверя вырывается густой, тяжелый запах крови. Глаза Лу Чуаня налились багровым, словно два кровавых драгоценных камня, а в сердце вскипели ярость и бессильная злоба.
Рык... Рык...
Черное облако крови медленно сокращало дистанцию, и в его глазах вспыхнул кровожадный, хищный блеск. Он шагнул вперед, и в его медных, словно колокольчики, глазах читалась насмешка. Кровавая пасть распахнулась, готовая сомкнуться на горле юноши.
Бум!
В этот миг пространство вокруг Лу Чуаня исказилось. В состоянии предельного напряжения его сознание, подстегнутое гневом и яростью, вспыхнуло ослепительным светом древнего бронзового дерева. В сознании громыхнуло, и волна беспредельной боли мгновенно охватила всё тело, затуманивая разум.
В тот же миг чудовищная волна ментального удара, подобная сокрушительному горному потоку, хлынула наружу.
Бум... Бум...
Массивная голова черного облака крови лопнула, словно перезрелый арбуз, и брызнула на землю кроваво-белая взвесь. Огромная туша рухнула на землю, замерев в метре от тела Лу Чуаня.
— Что... что произошло? — прохрипел он, глядя на поверженного зверя.
Беспредельная боль мгновенно отступила, и Лу Чуань почувствовал себя совершенно истощенным. Он тяжело дышал, пытаясь осознать произошедшее. На самом деле он не понимал сути происходящего: в миг удара его сознание пронзила острая вспышка, и он на мгновение потерял связь с реальностью. Лишь смутное предчувствие подсказывало, что всё это — следствие действия древнего бронзового дерева.
Мысленным усилием он погрузился в глубины своего сознания.
— О...
Он изумленно ахнул: на древнем дереве уже выросла мощная ветвь толщиной в палец и длиной около метра. Это был результат мгновенной расправы над зверем. Не зря же это был зверь пика первого ранга — вторая ветвь выросла так стремительно. Однако, кроме этого, Лу Чуань не заметил ничего другого.
— Что же это было? — пробормотал он, бросив взгляд на панель характеристик первой ветви.
【Имя: Лу Чуань】
【Боевые искусства: Уровень Закалки Кожи Девятого ранга (начальный уровень)】
【Дух: обычный высокий ранг】
【Боевые искусства: Стойка Пяти Элементов (совершенство, 390/2000), базовое искусство стрельбы из лука (совершенство, 219/1000)】
...
Панель обновилась: техники совершенствования и боевые навыки слились в единое боевое искусство. Появилась новая строка — «Дух».
— Дух... должно быть, речь о духовной энергии! Обычный высокий ранг... Это уровень? Не знаю, насколько он высок или низок.
Лу Чуань внезапно осознал: аномалия, случившаяся с деревом, была вызвана пробуждением духовной энергии. Но как же тогда умер черное облако крови леопарда? Неужели и его смерть была связана с ней?
Он нахмурился, тщетно пытаясь найти логическое объяснение.
— Ладно, не пойму — не буду думать. В будущем всё пойму.
Тряхнув головой, Лу Чуань отбросил лишние мысли, вновь проверил сознание и убедился, что больше ничего не обнаружил. Только тогда он вышел из него.
Отдохнув на время, необходимое, чтобы восстановить силы, Лу Чуань схватил кинжал и принялся за тушу. К счастью, свирепая сила зверя рассеялась после смерти, либо была поглощена кристаллическим ядром. Кожа и мембраны не обладали прежней твердостью, иначе Лу Чуаню пришлось бы изрядно попотеть. Тем не менее, он потратил больше часа, прежде чем успешно извлек ядро.
Ядро размером с три пальца излучало густое кровавое сияние и было прозрачным, как хрусталь.
— Не зря это зверь пика первого ранга. Каждое ядро уникально, оно на порядок сильнее того, что я добыл с Каменного Волка.
Лу Чуань покрутил ядро в руках, оценивая его свойства, и убрал его в рюкзак. Затем он приступил к добыче желчного пузыря. Как гласит народная мудрость, «сердце медведя и желчный пузырь леопарда» — это ценнейшие ингредиенты. Особенно для зверя пика первого ранга, его желчный пузырь обещал быть необычным и крайне полезным даже для опытных воинов.
— Жаль, свирепая сила в теле зверя, и желчный пузырь не обходится без нее. Его нельзя просто проглотить — его нужно продать медицинским компаниям. Иначе один такой пузырь мог бы принести огромную пользу.
Лу Чуань разочарованно вздохнул. Он прекрасно понимал: продажа материалов в медицинские компании внутреннего города — это стратегическая ошибка. Эти люди просто извлекают свирепую силу, очищают её и продают воинам по двойной цене, а иногда и вовсе создают целебные составы. Проблема заключалась в монополии на очистку свирепой силы, которую не смог обойти даже он, простой смертный.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...