Сфера Бога-Творца замерла, её мягкое сияние разогнало мрак, принесённый с собой кровавым городом. Чэнь Мо и остальные трое стояли в знакомом круглом пространстве, ожидая прибытия следующего задания.
【Задание мира подтверждено: «Ледниковая эра».】
【Сложность задания: уровень S.】
【Цель задания: выжить в замёрзшем мире в течение тридцати дней, найти «Огненное ядро» и доставить его в Последнее убежище человечества на 70-й параллели северной широты — в замок Надежды.】
【Подсказки к заданию: 1. Средняя температура в мире составляет минус пятьдесят градусов Цельсия, нахождение на открытом воздухе более десяти минут смертельно опасно; 2. Подо льдом скрываются мутировавшие существа «Ледяные кошмары», они чрезвычайно чувствительны к источникам тепла; 3. Внутри убежища нет полного единства, там идет борьба между различными фракциями.】
【Обратный отсчет до перемещения: 10, 9...】
— Ледниковая эра? Звучит как местечко, где можно насмерть замёрзнуть, — Чжоу Минюань потёр руки и невольно плотнее запахнул одежду.
Чжао Ган посмотрел на список обмена:
— Надо срочно взять комплект защиты от холода, а то замёрзнем раньше, чем встретим Ледяных кошмаров.
Чэнь Мо кивнул и обменял баллы на «Полярный защитный костюм (высший класс)». Этот костюм умел автоматически регулировать температуру, а также защищал от лютых морозов до минус восьмидесяти градусов. Чжао Ган обменял баллы на «Тепловую снайперскую винтовку»: её пули при попадании в цель вызывали мощный высокотемпературный взрыв, что должно было отлично помочь против Ледяных кошмаров. Ли Вэй обменяла баллы на «Ментальный теплоизоляционный барьер», способный сформировать вокруг тела щит из духовной энергии, уменьшающий потери тепла. Чжоу Минюань же взял «Снегоход (модифицированную версию)», который был оснащен навигацией и ледокольной функцией, а также мог вмещать определенный запас топлива.
Вспыхнул белый свет, и всех четверых перенесло в бескрайний белоснежный ледяной мир. Пронзительный холодный ветер с свистом проносился мимо, взметая с земли сугробы, видимость не превышала пяти метров. Ледяная корка вдали отблескивала синевой под слабыми лучами солнца, напоминая бесконечное хрустальное кладбище.
— Судя по навигации, замок Надежды находится на северо-западе, примерно в пятистах километрах от нас, — Чжоу Минюань сидел на снегоходе, указывая на красную точку на экране. — С нашей скоростью на дорогу уйдет около пяти дней.
Чэнь Мо взглянул на термометр:
— Сейчас температура на улице минус пятьдесят семь градусов. Мы должны каждые два часа находить укрытие от ветра, иначе наши тела просто окоченеют.
Все четверо сели на снегоходы и с трудом двинулись вперед по ледяной равнине. Ледяной ветер, словно нож, полосовал по защитным костюмам, издавая заунывный вой. Проехав около трех часов, они увидели впереди ледяную пещеру. Её вход был засыпан толстым слоем снега, но сквозь него смутно угадывалось относительно сухое пространство внутри.
— Давайте зайдем передохнуть, — предложил Чжао Ган.
Внутри пещеры оказалось намного теплее, чем снаружи. Четверка зажгла твердое топливо, обмененное в пространстве Бога-Творца, и заплясавшие языки пламени принесли с собой капельку тепла. Ли Вэй прислонилась к каменной стене: ментальный теплоизоляционный барьер отнял у нее немало сил, и лицо выглядело бледным.
— Неужели Ледяные кошмары здесь и вправду так чувствительны к источникам тепла? — Чжоу Минюань с беспокойством посмотрел на вход.
— Подсказки к заданию не врут, — Чэнь Мо проверял снаряжение. — Наши костюмы блокируют часть тепла, но от костра слишком много жара, долго мы здесь оставаться не сможем.
В этот момент из-за пределов пещеры донесся странный звук, похожий на треск раскалывающегося льда. Чэнь Мо знаком велел всем потушить огонь. Четверка затаила дыхание, укрывшись в глубине пещеры.
Звуки приближались. Огромная тень нависла над входом, лед под ногами чудища затяжело заскрипел. Чэнь Мо осторожно выглянул и увидел существо размером с медведя, сплошь покрытое белой шерстью и с ледяно-синими глазами. Оно шумно втягивало воздух носом у самого входа — это был Ледяной кошмар!
Кошмар, похоже, что-то учуял и направился внутрь пещеры. Чжао Ган вскинул тепловую снайперскую винтовку, палец лег на спусковой крючок, готовый в любой момент открыть огонь.
Когда чудище уже собиралось войти в пещеру, вдали внезапно раздался взрыв, и в небо взметнулось пламя. Внимание Ледяного кошмара переключилось, и он развернулся, помчавшись в сторону взрыва.
— Другие участники? — удивленно произнесла Ли Вэй.
Чэнь Мо нахмурился:
— Они отвлекают кошмара? Или... убивают друг друга?
Четверо вышли из пещеры и посмотрели в сторону взрыва: на далекой ледяной глади мелькало несколько силуэтов, ведущих бой, а вспышки от теплового оружия слепили глаза на фоне снега.
— Не обращаем на них внимания, поехали быстрее, — Чэнь Мо оседлал снегоход. — Не хватало еще в это ввязаться.
Однако они не успели отъехать далеко, как дорогу им преградили несколько участников в защитных костюмах. Возглавлял их высокий мужчина со шрамом на лице. Он направил на Чэнь Мо тепловую штурмовую винтовку и потребовал:
— Отдайте топливо и еду, иначе пеняйте на себя!
— Опять те, кто хочет пограбить, — Чжао Ган холодно усмехнулся, прицелившись из снайперской винтовки в мужчину со шрамом.
Стороны замерли в напряжении. Главарь неожиданно подал знак глазами, и двое его подручных тихо обошли Чэнь Мо и остальных сзади, вскинув оружие.
— Осторожно, сзади! — крикнула Ли Вэй, мгновенно активировав духовный щит, который отразил атаку с тыла.
Чэнь Мо среагировал мгновенно: развернув снегоход, он врезался в подошедших сзади противников. Чжао Ган открыл огонь, и тепловая пуля чиркнула мужчину со шрамом по руке, прожгла в его костюме дыру.
— Отступаем! — завопил раненый в руку главарь, позорно сбегая вместе с подельниками.
Чжоу Минюань посмотрел им вслед, чувствуя неприятный холодок внутри:
— До чего же эти люди безумны! Убивать из-за какого-то топлива?
— В таких условиях человеческая сущность проверяется на прочность суровее всего, — вздохнул Чэнь Мо. — Нам нужно как можно скорее добраться до замка Надежды, возможно, там будет безопаснее.
Продолжая путь, четвёрка сталкивалась с новыми участниками: одни отчаянно боролись за выживание, а другие, подобно головорезу со шрамом, промышляли грабежом. Чэнь Мо и его товарищи старались держаться от них подальше, но столкновения всё же были неизбежны.
На замерзшем озере они наткнулись на группу участников, окруженных стаей Ледяных кошмаров. Те бедолаги застряли посреди ледяной глади и вот-вот должны были быть растерзаны чудовищами.
— Спасаем их? — спросил Чжоу Минюань.
Чжао Ган засомневался:
— Нашего топлива осталось в обрез, а их спасение может потратить слишком много ресурсов.
Ли Вэй посмотрела в отчаянные глаза незнакомцев и не выдержала:
— Мы не можем просто смотреть, как они умирают!
Чэнь Мо немного подумал:
— Чжао-гэ, отвлеки кошмаров из снайперской винтовки. Мы с Чжоу Минюанем рванем на машине, чтобы вытащить людей, а Ли Вэй пусть задействует ментальные помехи, чтобы затормозить чудовищ.
План привели в исполнение. Выстрелы Чжао Гана успешно привлекли внимание большинства Ледяных кошмаров. Чэнь Мо и Чжоу Минюань на снегоходе прорвали окружение и затащили застрявших людей на борт. Ментальные помехи Ли Вэй замедлили движения монстров, и четвёрка воспользовалась моментом, чтобы вывезти спасенных из кольца.
Среди спасенных оказалась молодая девушка. Она рассказала Чэнь Мо, что они сбежали из другого убежища, которое захватили Ледяные кошмары, и в живых остались только они.
— Замок Надежды тоже не обязательно безопасен, — вздохнула девушка. — Там раскол на две фракции: одни хотят стоять насмерть, другие ищут новое место для жизни. В последнее время там неспокойно.
У Чэнь Мо упало сердце на дно: похоже, ситуация в замке Надежды куда сложнее, чем казалось.
В этот момент Чжоу Минюань внезапно закричал:
— У моего снегохода почти кончился бензин!
Все остановились. Проверка запасов топлива показала, что осталось меньше половины. При текущей скорости они просто не смогут доехать до замка Надежды.
— Что делать? — встревоженно спросила Ли Вэй.
Чэнь Мо посмотрел на далекую ледяную гору:
— На карте отмечено, что там находится заброшенная научно-исследовательская станция. Возможно, удастся раздобыть немного топлива.
Четверка направилась к ледяной горе в надежде найти там припасы. Однако они не знали, что впереди их поджидает куда большая опасность, причем исходившая на этот раз не только от Ледяных кошмаров и суровой природы, но и из их собственных рядов...
Добравшись до научной станции, они обнаружили, что внутри пусто — лишь кое-где валялось брошенное оборудование. В одной из кладовых Чжоу Минюань нашел несколько канистр с горючим и возбужденно завопил:
— Нашел! Мы спасены!
Однако, когда он обернулся, то увидел, что Чэнь Мо и Чжао Ган держат его на мушке, а Ли Вэй стоит рядом с непроницаемым взглядом.
— Вы... вы что творите? — Чжоу Минюань замер, и канистра с топливом выпала из его рук на пол.
Голос Чэнь Мо звучал ледяным холодом:
— Там, у ледяного озера, это ведь ты специально привел Ледяных кошмаров, верно? Ты хотел чужими руками избавиться от тех людей, чтобы завладеть их припасами.
Лицо Чжоу Минюаня исказилось:
— Да ты врешь! Ничего подобного!
— Хватит притворяться, — холодно бросил Чжао Ган. — Я видел, как ты украдкой запустил сигнальную ракету у озера. А ведь сигналки источают как раз то тепло, которое так любят Ледяные кошмары.
Ли Вэй смотрела на Чжоу Минюаня глазами, полными разочарования:
— Мы всегда считали тебя товарищем, почему ты так поступил?
Лицо Чжоу Минюаня из изумленного превратилось в отчаянное, а затем исказилось в безумной гримасе:
— Товарищем? В таком проклятом месте разве за товарищество купишь еды? Главное — выжить! Вы просто слишком наивны!
Он внезапно выхватил из-за пазухи нож и бросился на Чэнь Мо. Чэнь Мо увернулся, в тот же миг раздался глухой хлопок выстрела тепловой снайперской винтовки Чжао Гана. Пуля угодила Чжоу Минюаню в ногу, и он рухнул на пол, испуская мучительные вопли.
Чэнь Мо смотрел на поверженного товарища, испытывая бурю противоречивых чувств. Он никак не ожидал, что в столь жестоких условиях соратник, с которым они делили тяготы боя, падет так низко.
— Свяжите его. Возьмем с собой в замок Надежды, пусть тамошние люди с ним разбираются, — проговорил Чэнь Мо с легкой ноткой усталости в голосе.
Чжао Ган и Ли Вэй кивнули и молча скрутили Чжоу Минюаня. На станции царила тишина: лишь стоны пленника разносились вокруг, странно и жутко переплетаясь со свистом бушующей за окном метели.
Чэнь Мо подошел к окну и уставился на ослепительно белую снежную равнину, чувствуя себя совершенно потерянным. Кому теперь можно верить в этом ледяном мире? И что принесет им замок Надежды? Всё вокруг было окутано неизвестностью. Но он точно знал одно: во что бы то ни стало он должен донести Огненное ядро до самого конца.

Комментарии

Загрузка...