Глава 4: Последнее испытание
— Последнее испытание? — голос Чжоу Минъюаня резко взлетел вверх, а лицо мгновенно потеряло всякие краски. — Что это значит? Разве всё, через что мы прошли, не считается? Нам нужно пройти через это снова?
Чжао Ган нахмурился, бессознательно потирая отполированную до блеска деревянную палку:
— Подсказки Главного Бога не появляются просто так. Последнее испытание... звучит как нечто, с чем будет непросто справиться.
Чэнь Мо посмотрел на густую, непроглядную тень в конце коридора. Полуденный свет, падающий из окна под углом, не мог осветить даже её края. Эта тень затаилась там с самого момента их прибытия в квартиру, словно молчаливый наблюдатель. Теперь, оглядываясь назад, он подумал, что, возможно, именно она является ключом к этому испытанию.
— Нам нужно воспользоваться дневным светом и поискать ещё какие-нибудь улики, — Чэнь Мо подавил тревогу в сердце. — Раз уж упомянули последнее испытание, возможно, в квартире спрятано то, что поможет нам противостоять ему.
Чжан Годянь кивнул в знак согласия:
— Верно, нельзя просто сидеть и ждать. Мы с женой только что осмотрели второй этаж. Замок в 207-й комнате сломан, внутри полно старых вещей, может, найдётся что-то полезное.
Группа немедленно направилась в 207-ю. Комната выглядела более обветшалой, чем остальные: обои отслаивались целыми пластами, обнажая закопченные стены — очевидно, пожар затронул и её. В углу пылились несколько деревянных ящиков. Линь Вэй осторожно открыла один из них, внутри оказались пожелтевшие фотографии.
— Это снимки прежних жильцов, — она подняла одну из них. На фото молодая девушка с косичками широко улыбалась, стоя у входа в квартиру. — Этот фон... кажется, снято до пожара.
Чэнь Мо просматривал другие фото, в основном это были бытовые снимки жильцов, пока не наткнулся на сложенную вчетверо фотографию. Развернув её, он увидел общий вид квартиры. У входа стояли двое в форме — вероятно, первые администратор и охранник. А в углу снимка красным карандашом была обведена маленькая кладовая, расположенная прямо за стойкой в холле первого этажа.
— Это... — Чэнь Мо указал на угол. — Когда мы осматривали холл вчера, мы, кажется, не заметили там кладовку за стойкой.
Чжао Ган подошел ближе:
— Может, её загородили чем-то. Пойдемте проверим.
Вернувшись в холл первого этажа, они действительно обнаружили за стойкой невзрачную дверцу, заваленную старыми картонными коробками. Чжао Ган отодвинул их. Дверь запиралась на старинный медный замок, который насквозь проржавел. Он с силой ударил ногой, и дверь с грохотом отворилась.
Кладовая была крошечной, едва вмещала двоих человек, внутри лежали инструменты и несколько герметичных железных бочек. Чэнь Мо открыл одну из них — внутри было полведра керосина, от которого исходил резкий запах. В другом бочонке лежали старые газеты и ветошь, а на самом дне — жестяная банка. Открыв её, они обнаружили полную банку спичек.
— Керосин? Спички? — Чжоу Минъюань нахмурился. — Какой от них прок?
Чэнь Мо взял спичку и чиркнул ею. Огонек заплясал в полумраке кладовой, освещая его задумчивое лицо:
— Пожар... призраки... как думаете, боятся ли они огня?
Глаза Чжао Гана загорелись:
— Ты хочешь сказать, использовать керосин и спички против них?
— Это лишь догадка, — Чэнь Мо задул спичку. — Но нам нужно подготовиться. Забираем всё.
Они распределили керосин и спички между собой, а также нашли в кладовой несколько ржавых гаечных ключей и отверток, которые с натяжкой могли сойти за оружие. Когда с этим было покончено, начало темнеть.
Вернувшись на второй этаж, все почувствовали, как сердца ушли в пятки. Сегодня ночью должно наступить последнее испытание, и никто не знал, с чем им предстоит столкнуться.
— Может, соберемся сегодня все в одной комнате? — предложила Лю Гуйлань дрожащим голосом. — Так будет больше людей... может, станет не так страшно.
— Нет, — Чжао Ган сразу отверг эту идею. — Комнаты слишком тесные, если что-то случится, нам даже увернуться будет негде. Лучше остаться по отдельности, но сохранять бдительность. Если что-то услышите — сразу зовите на помощь.
В итоге распределились как раньше: Чэнь Мо, Чжао Ган, Чжоу Минъюань и Чжан Годянь остались в 203-й, а Линь Вэй и Лю Гуйлань — в 204-й. Перед сном Чэнь Мо тщательно проверил окна и двери, подпер дверь столом и сел у стены, крепко сжимая в руках спички и маленький флакон с керосином.
Время текло медленно, настенные часы тикали, словно отсчитывая секунды до конца.
Ровно в полночь пробили часы.
Едва прозвучал последний удар, как всё здание содрогнулось, словно от землетрясения. Со стен посыпалась штукатурка, люстра бешено раскачивалась, издавая пронзительный лязг.
— Что происходит?! — Чжоу Минъюань в ужасе забился в угол.
Чэнь Мо бросился к окну и приоткрыл его. Снаружи по-прежнему царила густая тьма, но в ней смутно угадывались бесчисленные искаженные тени, кружившие вокруг здания, словно привлеченные чем-то.
— Они здесь! — тихо сказал он.
Следом из коридора донеслись пронзительные крики — и это были не голоса Линь Вэй или Лю Гуйлань, а рев множества призраков, более плотный и ужасающий, чем в предыдущие две ночи. Звуки ударов в двери раздавались отовсюду: не только в их комнату, но и во все двери здания неистово ломились.
— Бум! Бум! Бум!
Удары становились всё сильнее, дверное полотно 203-й комнаты начало деформироваться, полетели щепки. Чжао Ган всем телом навалился на дверь, у него на лбу вздулись вены:
— Не выдержу!
Чэнь Мо стиснул зубы и достал бутылку с керосином:
— Готовьтесь поджечь!
Он отвинтил крышку и вылил керосин в щель под дверью. Чжао Ган и Чжан Годянь немедленно отступили. Чэнь Мо чиркнул спичкой и бросил её в щель.
— Вспыхнуло!
Пламя мгновенно взметнулось вверх, распространяясь вдоль керосиновой дорожки и создавая огненную стену снаружи. Раздались визгливые вопли: призраки, пытавшиеся выломать дверь, обожглись и временно отступили.
— Помогло! — радостно воскликнул Чжан Годянь.
Но спокойствие длилось лишь мгновение. Рев за стеной стал еще яростнее, некоторые призраки, не боясь смерти, бросались прямо в огонь и, объятые пламенем, врезались в дверь, разбрасывая искры.
— Так не пойдет, керосина мало, — Чжао Ган вытер пот с лица. — Их слишком много!
Чэнь Мо посмотрел в конец коридора. Тень, что была там, неизвестно когда начала расширяться, словно чернила в воде, медленно поглощая свет в коридоре. Там, где она проходила, даже свет пламени тускнел.
— Она двинулась! — голос Чэнь Мо стал напряженным. — Последнее испытание — это, возможно, она!
Тень приближалась, принося с собой удушающее давление. В местах, где она проходила, обгоревшие следы на стенах начинали отслаиваться, обнажая свежую древесину, словно время поворачивалось вспять. Те самые призраки, что неистово ломились в двери, при приближении тени в ужасе дрожали и разбегались, словно встретив своего хозяина.
Тень остановилась прямо перед дверью 203-й комнаты.
Пламя за дверью при соприкосновении с тенью с шипением погасло, оставив после себя лишь едкий черный дым.
Звуки ударов прекратились, их сменил низкий, доносящийся будто из-под земли гул.
Чэнь Мо сжал спички так, что ладони взмокли. Он чувствовал: то, что за дверью, страшнее всех призраков вместе взятых.
Вдруг на дверном полотне появилась трещина — не от удара, а словно её разорвала невидимая сила. Трещина становилась всё больше, открывая за собой чистую тьму, напоминающую огромную пасть, готовую поглотить человека.
— Что делать? Что делать? — Чжоу Минъюань лепетал что-то бессвязное, сидя на полу и дрожа.
Чжао Ган подобрал гаечный ключ и встал перед остальными, его взгляд был тверд, как сталь:
— Будем биться!
В этот момент из соседней 204-й комнаты донесся крик Линь Вэй:
— А-а! Она скребется в дверь! Тётя Лю! Тётя Лю, что с вами?!
У Чэнь Мо сжалось сердце. Он только хотел позвать её, как услышал слабый голос Лю Гуйлань:
— Не... не смотрите на меня... скорее... найдите... ту куклу...
Куклу?
Чэнь Мо внезапно вспомнил про обгоревшую куклу, упомянутую в дневнике администратора!
— Брат Чжао, держи здесь оборону! — крикнул он, хватая со стола бутылку с керосином и спички. — Я иду в 204-ю!
Чжао Ган опешил:
— Ты с ума сошел? Там снаружи...
— Линь Вэй и остальным грозит опасность! И слова тёти Лю — это точно подсказка! — не дожидаясь ответа, Чэнь Мо распахнул окно рядом с дверью и выпрыгнул наружу.
Снаружи был узкий карниз, едва вмещавший одного человека. Прижавшись к стене, Чэнь Мо осторожно добрался до окна 204-й комнаты. Оно не было заперто, и он слегка приоткрыл его.
В комнате царил хаос. Лю Гуйлань лежала на полу, её лицо посинело, словно её кто-то душил. Линь Вэй была прижата к стене размытой темной фигурой, она не могла пошевелиться и смотрела на всё с ужасом. А в центре комнаты та самая тень из коридора медленно принимала человеческие очертания. Лица не было видно, но от фигуры веяло абсолютным отчаянием.
— Оставь её! — крикнул Чэнь Мо и бросил бутылку с керосином.
Бутылка разбилась о тень, но та никак не отреагировала, словно камень в воду. Однако это привлекло её внимание, и тень медленно повернулась к окну.
Сейчас!
Чэнь Мо зажег спичку и бросил её на залитый керосином пол. Пламя снова взметнулось вверх. Хотя оно не причинило вреда тени, но на время оттеснило её. Линь Вэй воспользовалась моментом, вырвалась и бросилась к Лю Гуйлань:
— Тётя! Тётя, очнитесь!
— Кукла... под кроватью... — Лю Гуйлань из последних сил указала на кровать, её голова бессильно склонилась, и она затихла.
— Тётя Лю! — зарыдала Линь Вэй.
У Чэнь Мо не было времени на скорбь. Он прыгнул в комнату, бросился под кровать и, пошарив рукой, нащупал что-то твердое. Вытащив находку, он увидел обгоревшую тряпичную куклу. Вместо глаз у неё были две черные дыры — в точности как в дневнике.
Тень снова приближалась, неся с собой леденящий холод. Чэнь Мо обнял куклу и внезапно вспомнил фотографию квартиры до пожара — тогда здесь не было ни ненависти, ни обиды, это был обычный дом.
Он поднял куклу высоко над головой и крикнул тени:
— Всё кончено! Пожар давно прошел! Вы должны обрести покой!
Тень резко остановилась, тьма вокруг неё заволновалась, словно в агонии.
Чэнь Мо укусил палец и капнул кровью на обгоревшее лицо куклы:
— Кровью живых успокаиваю души ушедших. Спите с миром!
Капля крови упала на куклу, и та внезапно испустила слабый красный свет. Свет распространился, окутав всю комнату. Тень издала мучительный вопль, начала редеть и, наконец, рассыпалась искрами, растворившись в воздухе.
В то же мгновение здание перестало дрожать, а крики в коридоре стихли.
Всё замерло.
Чэнь Мо тяжело осел на пол, жадно глотая воздух. Кукла в его руках начала остывать, становясь обычной старой игрушкой.
Линь Вэй рыдала, обнимая тело Лю Гуйлань. Чэнь Мо подошел и осторожно похлопал её по плечу, не зная, что сказать. В этом жестоком задании смерть казалась предрешенным финалом.
Вскоре вошли Чжао Ган, Чжоу Минъюань и Чжан Годянь. Увидев картину в комнате, Чжан Годянь обессиленно упал рядом с женой, заливаясь горькими слезами:
— Гуйлань... Гуйлань...
Чжоу Минъюань посмотрел на тело, его губы дрогнули, но он лишь опустил голову и промолчал.
Чжао Ган подошел к Чэнь Мо, его голос был хриплым:
— Всё?
Чэнь Мо кивнул и посмотрел на часы. Стрелка показывала три часа ночи. До конца 72 часов оставалось меньше четырех часов.
— Почти, — тихо сказал он. — Как только время выйдет, мы сможем уйти.
Оставшееся время никто не проронил ни слова. Чжан Годянь сидел у тела жены, не проронив ни звука, его мутные глаза были полны горя. Линь Вэй забилась в угол и молча плакала. Чжоу Минъюань сжался у двери с пустым взглядом. Чэнь Мо и Чжао Ган бдительно охраняли окна и двери до самого рассвета.
Когда пробили шесть часов утра, в голове снова раздался холодный механический голос центрального светового шара:
【Новичковое задание «Квартира с призраками» завершено.】
【Оценка задания: B.】
【Статус участников: No734 Чэнь Мо, No512 Чжао Ган, No901 Линь Вэй, No367 Чжоу Минъюань, No218 Чжан Годянь живы. No219 Лю Гуйлань подтверждена смерть.】
【Начисление баллов: базовые 1000 баллов, бонус за выяснение правды — 500 баллов, бонус за прохождение последнего испытания — 1000 баллов.】
【Подготовьтесь к возвращению в пространство Главного Бога.】
Снова вспыхнул белый свет, более мягкий, чем в прошлый раз, но обладающий неодолимой силой. Чэнь Мо в последний раз взглянул на эту квартиру, полную смерти и печали, на Чжан Годяня, не желающего отпускать тело жены, и был поглощен светом.
Снова пришло ощущение невесомости, и когда он уверенно встал на ноги, то оказался в том самом знакомом круглом металлическом пространстве.
Чжао Ган, Линь Вэй, Чжоу Минъюань и Чжан Годянь появились следом. Чжан Годянь смотрел в пустоту, всё еще не оправившись от потери. Центральный шар излучал мягкий свет, а на стенах проступили бесчисленные строки текста, напоминающие список обмена.
【Время пребывания в пространстве Главного Бога: 24 часа.】
【Баллы можно использовать для усиления тела, обмена навыков или предметов. Подробности см. в списке обмена.】
【Через 24 часа начнется следующий мир задания, подготовьтесь.】
Чэнь Мо смотрел на список обмена: от усиления силы и скорости до навыков ближнего боя, владения оружием и чего-то невероятного вроде восприятия духовной энергии или магического сродства.
Он глубоко вздохнул и сжал кулаки.
Кошмар в квартире с призраками закончился, но испытания в пространстве Главного Бога только начинались.
Что будет в следующем мире? Он не знал.
Но он знал одно: нужно выжить, нужно стать сильнее, чтобы раскрыть тайны этого места и... получить шанс вернуться в тот простой магазинчик, вернуться к своей нормальной жизни.
А эти люди рядом — временные союзники или будущие враги?
Чэнь Мо посмотрел на решительный профиль Чжао Гана, на опухшие глаза Линь Вэй, на бегающий взгляд Чжоу Минъюаня и на оцепенение Чжан Годяня. На душе было тяжело.
Игра на выживание продолжалась.

Комментарии

Загрузка...