Утренняя заря с трудом разгоняла мертвенную тишину в квартире, но холод, пропитавший воздух, оставался прежним. Чэнь Мо открыл дверь в номер 203. Коридор был пуст, а вчерашняя пугающая черная тень, забившаяся в самый конец, застыла там, словно сгусток чернил, и больше не двигалась.
— Сначала проверим Линь Вэй и остальных, — Чжао Ган потер затекшие плечи, в его голосе слышалась усталость. После ночи в постоянном напряжении даже он был на пределе.
Дверь в 204 открылась почти сразу. Глаза Линь Вэй были красными и опухшими — она явно проплакала полночи. Лю Гуйлань, бледная как полотно, с трудом держалась на ногах, опираясь на дверной косяк.
— Прошлой ночью... прошлой ночью кто-то всё время пел за дверью. Старые песни тридцатилетней давности, от них кровь стыла в жилах, — голос Лю Гуйлань дрожал. — Хорошо, что мы не открыли дверь.
Чжоу Минъюань, съежившись за спиной Чжао Гана, испуганно косился вглубь коридора:
— Сейчас рассвело, значит, эти твари больше не появятся?
— Трудно сказать, — нахмурился Чэнь Мо. — В условиях задания сказано лишь, что нельзя выходить из комнат после полуночи, но не говорится, что днем здесь абсолютно безопасно. Нужно спешить с поисками зацепок, нельзя просто сидеть и ждать смерти.
После короткого совещания группа решила разделиться: Чжао Ган и Чэнь Мо отправятся на третий и четвертый этажи, а супруги Чжан останутся на втором, чтобы присмотреть за остальными и заодно проверить, не пропустили ли они чего-нибудь важного. Чжоу Минъюань хотел остаться, но стоило Чжао Гану бросить на него холодный взгляд, как он, нехотя, поплелся вслед за остальными наверх.
Планировка третьего этажа была такой же, как на втором, только пыли в коридоре было гораздо больше — казалось, здесь уже давно никто не ходил. Воздух пропитался не только запахом плесени, но и едва уловимым ароматом гари.
— Этот запах... он совпадает с тем, что писали в газете о пожаре, — Чэнь Мо указал на стены, где виднелись темные пятна с обугленными краями. — Похоже, третий этаж был эпицентром того пожара.
Чжоу Минъюань зажал нос с выражением крайнего отвращения:
— Какие тут могут быть улики? По-моему, нам лучше подумать, как дотянуть до конца срока.
— Если не хочешь сдохнуть, закрой рот, — холодно бросил Чжао Ган и толкнул дверь в номер 301.
Внутри царил хаос: мебель выгорела до каркасов, на полу валялись обрывки обгоревшей ткани. Чжао Ган присел на корточки и начал рыться в мусоре. Вдруг его пальцы наткнулись на что-то твердое. Разобрав пепел, он увидел жестяную коробку с деформированным от огня замком.
— Что там? — Чэнь Мо подошел ближе.
Чжао Ган с силой дернул замок, и тот с хрустом сломался. Внутри лежала стопка пожелтевшей бумаги — это был дневник. Обложка обгорела до черноты, но записи внутри сохранились довольно четко. Чэнь Мо открыл дневник и увидел на первой странице надпись: Старый Чэнь, смотритель Счастливой квартиры. Похоже, это оставил исчезнувший смотритель.
— Посмотри, что там написано, — с надеждой произнес Чжао Ган.
В начале дневника шли обычные бытовые записи: У госпожи Ван из 201 снова забыли оплатить счета за воду и свет, Маленький Ли из 302 говорит, что по ночам постоянно слышит плач. Но три месяца назад содержание стало пугающим:
Сегодня, когда убирал третий этаж, увидел, что из щели двери 304 идет черный дым. Электричество давно отключено, откуда там дым? Открыл дверь — внутри пусто. Странно.
Сестра Лю говорит, что видела в коридоре женщину в красном с прической тридцатилетней давности. Я посоветовал ей не забивать голову ерундой, но прошлой ночью, когда дежурил, я и сам слышал звук каблуков на лестнице. Тук-тук-тук, словно кто-то что-то искал...
Их становится всё больше. Прошлой ночью в полночь я видел в холле внизу много теней. Все они были обожженными и кричали: Жарко... Я знаю, это вернулись те, кто погиб в пожаре.
Пальцы Чэнь Мо замерли, он перевернул страницу. Почерк становился всё более неразборчивым, чернила расплывались, словно рука автора сильно дрожала:
Я больше не могу скрывать это. Кажется, они знают тайну... Сегодня убирал 207-ю комнату и нашел под кроватью обгоревшую куклу. У нее вместо глаз были две черные дыры, и она смотрела прямо на меня...
Пожар тридцатилетней давности не был случайностью! Это я... я плохо починил проводку, старые провода замкнуло, и начался пожар! Я испугался, что меня арестуют, и сбежал. Я смотрел, как горит квартира, и слушал крики внутри... Я не хотел этого!
Они начали стучать в мою дверь. Каждую ночь. Они говорят, что я должен заплатить жизнью, что должен спуститься к ним... Я записал правду в дневник и спрятал его в жестяной коробке. Если кто-то это прочитает, умоляю вас...
На этом дневник обрывался. Последняя страница была исцарапана, словно в приступе отчаяния.
— Значит... вот оно что, — Чэнь Мо закрыл дневник, на сердце стало тяжело. Смотритель не исчез — его, скорее всего, уже давно утащили мстительные духи, чтобы он расплатился жизнью. Истинная причина исчезновения крылась в его давнем проступке и неизбежном финале.
Лицо Чжао Гана помрачнело:
— Правду мы узнали, но задание требует, чтобы мы покинули квартиру через 72 часа. Прошло меньше суток, а оставшееся время будет еще тяжелее. Теперь, когда мы знаем их секрет, они не оставят нас в покое.
Чжоу Минъюань, стоявший рядом, побелел:
— И... и что нам теперь делать? Спрятать дневник? Сделать вид, что ничего не видели?
— Бесполезно, — покачал головой Чэнь Мо. — С того момента, как мы прочли это, мы у них на прицеле.
Только он успел договорить, как в коридоре раздался оглушительный грохот, будто сверху упало что-то тяжелое. Трое переглянулись и крепче сжали свое оружие: Чжао Ган — обгоревшую деревяшку, Чэнь Мо — ножку от стола, а Чжоу Минъюань — кусок кирпича.
Звук доносился с четвертого этажа.
Четвертый этаж был еще более разрушенным, чем третий. Перила лестницы сгнили и обломились, каждый шаг отдавался треском половиц, которые вот-вот могли провалиться. Стоило им подняться, как в нос ударил резкий запах гари, от которого слезились глаза. Окно в конце коридора было выбито, холодный ветер врывался внутрь, кружа пепел, словно стаю черных бабочек.
— Звук... кажется, оттуда, — Чэнь Мо указал на номер 404. Дверь была приоткрыта, внутри царила непроглядная тьма.
Чжао Ган жестом приказал остальным отойти назад и осторожно толкнул дверь. Петли жалобно скрипнули. В комнате лежал опрокинутый шкаф — это от него был грохот. Рядом со шкафом стояла сгорбленная фигура в обносках смотрителя, спиной к ним. Она не двигалась.
— Это... это смотритель? — голос Чжоу Минъюаня сорвался на визг.
Фигура медленно повернулась.
Вместо лица у него было сплошное месиво из обугленной, искореженной кожи. Черты лица стерлись, остались лишь две черные глазницы, в глубине которых мерцало мертвенно-зеленое пламя. Существо открыло рот и издало хриплый звук, похожий на скрип старых кузнечных мехов.
— Бежим! — рявкнул Чжао Ган и бросился к лестнице.
Дух смотрителя — или то, что осталось от его навязчивой идеи — с пугающей скоростью рванулся вперед. Его сгнившие ногти с визгом скребли по стенам. Чэнь Мо тащил за собой Чжоу Минъюаня, у которого от страха отнялись ноги. Тот лишь бормотал: Не гонитесь за мной... это не я...
Они кубарем скатились на третий этаж, но у самого лестничного пролета, ведущего на второй, путь им преградила та самая женщина в белом. Длинные волосы скрывали ее лицо. Путь отрезан, сзади — смотритель, спереди — женщина. Запах гари и ледяной холод сжимали кольцо.
— Сюда! — Чэнь Мо заметил, что дверь 302 не заперта. Он втолкнул внутрь Чжоу Минъюаня, за ним влетел Чжао Ган, а Чэнь Мо захлопнул дверь и навалился на нее всем весом.
Бам! Бам! Бам!
Снаружи раздались яростные удары. Рев духа смотрителя смешивался с рыданиями женщины в белом. Чжоу Минъюань забился в угол, обхватив голову руками:
— Я не хочу умирать... у меня есть деньги... я могу заплатить...
Чжао Ган, прижавшись спиной к двери, процедил сквозь зубы:
— Побереги силы, этим тварям деньги не нужны. — Он посмотрел на Чэнь Мо. — Есть идеи?
Чэнь Мо тяжело дышал, его мозг работал на пределе. Дух смотрителя застрял здесь из-за вины и страха, а погибшие в пожаре ненавидели его за халатность... Что, если рассказать им правду из дневника?
— Брат Чжао, дневник при тебе?
Чжао Ган замер и похлопал себя по карману:
— Да.
— Может... попробуем высказать им правду? — голос Чэнь Мо дрожал. Это был рискованный план, но другого выхода не было. — Их держит здесь правда, покаяние смотрителя. Если мы прочитаем дневник вслух, возможно, они успокоятся.
Чжао Ган нахмурился:
— Ты уверен? А если это их только разозлит?
— Как узнать, не попробовав? — Чэнь Мо глубоко вдохнул. — Мы не можем вечно сидеть здесь в ловушке.
Удары снаружи становились всё сильнее, на дверном полотне пошли трещины. Чжао Ган стиснул зубы:
— Ладно, рискнем!
Он достал дневник, Чэнь Мо взял его и, собравшись с духом, начал читать в сторону двери. Каждое слово — признание смотрителя в халатности, его страх и раскаяние — четко доносилось до тех, кто стоял за дверью.
Странно, но по мере чтения удары становились слабее, а вой и рыдания постепенно стихали. Когда Чэнь Мо закончил последнюю фразу, за дверью воцарилась полная тишина.
Все трое затаили дыхание. Прошло около минуты, прежде чем в коридоре послышались удаляющиеся шаркающие шаги — духи ушли.
Чэнь Мо облегченно выдохнул, ноги подкосились, и он чуть не сел на пол. Чжао Ган приоткрыл дверь: коридор был пуст, запах гари почти развеялся, лишь пепел на полу напоминал о том, что всё случившееся не было галлюцинацией.
— Получилось... — в голосе Чжао Гана прозвучала нотка облегчения.
Чжоу Минъюань, все еще сидя на полу и хватая ртом воздух, смотрел на Чэнь Мо со сложным выражением лица — в его взгляде больше не было прежнего презрения.
Чэнь Мо взял дневник, но на душе легче не стало. Правду они узнали, но задание не закончено. До конца 72 часов оставалось еще почти 48 часов. И у него было плохое предчувствие: самое опасное ждет их впереди.
Вернувшись на второй этаж, они увидели супругов Чжан, которые в тревоге ходили по коридору. Увидев их, Лю Гуйлань чуть не расплакалась:
— Вы вернулись! Мы слышали такой шум наверху, чуть с ума не сошли!
— Мы нашли дневник смотрителя, правда раскрыта, — Чэнь Мо протянул дневник Чжан Го. — Пожар случился по его вине, а потом его самого...
Чжан Го прочитал дневник и вздохнул:
— Окаянный... но ведь жильцы были ни в чем не виноваты.
— Что теперь? — спросила Линь Вэй. — Теперь, когда мы знаем правду, станет безопаснее?
Чэнь Мо покачал головой:
— Не факт. Задание не завершено, нам нужно продержаться до 72 часов. К тому же... — он посмотрел на черную тень в конце коридора, которая так и не рассеялась. — Эта штука даже не шелохнулась. Мне кажется, она — самая большая проблема.
В этот момент настенные часы пробили полдень. С последним ударом в голове у каждого без предупреждения всплыло сообщение:
【Прогресс задания обновлен: Истинная причина исчезновения смотрителя установлена.】
【Оставшееся время: 46 часов 12 минут.】
【Подсказка: Финальное испытание наступит в полночь, будьте готовы.】
Финальное испытание?
Сердце Чэнь Мо ухнуло вниз. Похоже, настоящая опасность ждет их сегодня ночью.

Комментарии

Загрузка...