Глава 2: Полуночный стук
После того как они кое-как разобрались с багажом — хотя, по правде говоря, у каждого из них при себе были лишь сущие пустяки, — Чэнь Мо подошел к окну в 203-м номере и рукавом стер пыль со стекла. Снаружи уже окончательно стемнело. Можно было различить лишь смутные очертания дома напротив, а уличные фонари будто проглотила густая тьма, не пропуская ни единого лучика света.
— В этой дыре даже связи нет, — Чжоу Минъюань ходил из угла в угол, подняв телефон. На экране неизменно красовалась надпись «Нет сети». Он раздраженно взъерошил волосы. — Знал бы, ни за что не согласился бы на то паршивое совещание...
— Сейчас от этих слов толку нет, — Чжао Ган, прислонившись к стене, закрыл глаза, но в его голосе звучало непререкаемое спокойствие. — Нам нужно первым делом разобраться со временем. В условиях задания сказано, что после полуночи нельзя выходить из комнат, мы обязаны точно следить за часами.
Чжан Го вручную подвел старые карманные часы, которые достал из кармана, и взглянул на них:
— Сейчас четверть восьмого вечера. До полуночи еще больше четырех часов.
Чэнь Мо обернулся и окинул взглядом троих мужчин в комнате. Чжао Ган явно имел опыт выживания в дикой природе: его хладнокровие перед лицом неизвестной опасности намного превосходило обычное. Чжоу Минъюань, напротив, выглядел как избалованный жизнью делец, и его паника была написана на лице. Чжан Го хоть и был в возрасте, но в его глазах читалась выдержка человека, повидавшего на своем веку немало бурь, хотя беспокойство за жену не сходило с его лица, оставляя глубокую складку между бровей.
— Мы не можем вечно сидеть в комнате, — заговорил Чэнь Мо. — Задание требует выяснить правду об исчезновении управляющего, так что нам в любом случае нужно искать зацепки.
Чжао Ган открыл глаза:
— Ты прав. Я схожу в холл на первом этаже. Это место, где раньше работал управляющий, там могут быть подсказки. Кто со мной?
Чжоу Минъюань тут же отступил на шаг:
— Я... я, пожалуй, останусь здесь. Если что-то случится, хоть присмотрю за всем.
Чжан Го вздохнул:
— Я пойду с тобой. Вдвоем будет надежнее.
— Я тоже иду, — Чэнь Мо подобрал в углу обломок ножки стола — он нашел его здесь совсем недавно и решил, что это сойдет за оружие. — Надо предупредить Линь Вэй и остальных, чтобы заперлись и не вздумали выходить.
Троица подошла к двери 204-го номера. Чэнь Мо постучал:
— Линь Вэй, тетя Лю, мы идем вниз искать зацепки. Заприте дверь и не открывайте, что бы вы ни услышали. Мы скоро вернемся.
Из-за двери донесся голос Линь Вэй, в котором слышались слезы:
— По... поняли. Будьте осторожны.
Убедившись, что они заперлись, трое мужчин направились вниз по лестнице. Лампочки в коридоре мигали, издавая неприятное жужжание, а деревянные ступени под ногами жалобно скрипели, словно в любой момент готовы были проломиться.
В холле было еще темнее, чем наверху. Только тусклая лампа над стойкой регистрации слабо освещала пространство в радиусе пары метров. Чжао Ган направился прямо к стойке, смахнул пальцем пыль со столешницы и поднял валявшийся в углу блокнот.
— Похоже, это журнал регистрации управляющего, — он сдул пыль и раскрыл его. — Здесь записаны данные постояльцев, последняя запись датирована тремя месяцами назад.
Чэнь Мо заглянул через плечо. Почерк был неразборчивым, записи однотипными: Номер 201, Ван такой-то, три дня. И только на последней странице коряво выведено: Огонь... снова огонь... они стучат в дверь... Дальше буквы расплылись, превратившись в невнятное пятно.
— Огонь? — Чжан Го нахмурился. — Линь Вэй говорила, что в фильме тридцать лет назад случился пожар. Неужели это связано?
— Возможно, — кивнул Чэнь Мо. — В фильме сказали, что в том пожаре погибло много людей, а управляющий был единственным выжившим, после чего сошел с ума.
Чжао Ган сунул блокнот за пазуху:
— Давайте поищем что-нибудь еще.
Они рассредоточились по холлу. Чэнь Мо подошел к шкафу для документов в углу, выдвинул нижний ящик — внутри лежали старые газеты. Он вытянул одну из них. Дата — день после того самого пожара тридцатилетней давности. Заголовок на первой полосе бросался в глаза: Ночной пожар в апартаментах Счастье, десять жертв, управляющий бесследно исчез.
На фотографии в газете здание было уничтожено огнем, остались лишь каркасы стен, пожарные вели поисково-спасательные работы. Чэнь Мо стал читать дальше и увидел упоминание, что причиной пожара, предположительно, стала ветхая проводка, однако очевидцы утверждали, что перед возгоранием видели в окнах странные тени.
— Нашел вот это, — он протянул газету Чжао Гану.
Тот быстро пробежал глазами текст, и его брови сошлись на переносице:
— В статье написано, что управляющий исчез тогда, но по условиям задания мы должны найти правду о его исчезновении. Неужели он пропал не после пожара, а совсем недавно?
В этот момент с лестницы донеслись торопливые шаги — будто кто-то бежал сверху вниз.
Все трое мгновенно напряглись. Чжао Ган сунул газету Чэнь Мо, сжал кулаки и уставился на лестничный пролет.
Шаги приближались, но замерли на повороте между вторым и первым этажом. Следом раздался женский плач — прерывистый, полный горечи и такой пронзительный, что по спине пробежал холодок.
— Это... это Линь Вэй с тетей Лю? — голос Чжан Го дрожал.
— Не похоже, — приглушенно ответил Чэнь Мо. — У Линь Вэй голос звучит иначе, да и мы просили их запереться.
Плач внезапно оборвался, сменившись медленными, шаркающими шагами. Кто-то шаг за шагом спускался вниз. В скудном свете Чэнь Мо увидел фигуру в белом платье. Длинные волосы скрывали лицо, голова была опущена, и незнакомка неспешно двигалась к центру холла.
Ее ноги словно не касались пола, движения были бесшумными, слышался лишь шорох ткани о дерево.
— Что это за тварь? — Чжоу Минъюань, который, оказывается, спустился следом за ними, стоял у лестницы, весь трясясь, его голос сорвался на визг.
Чжао Ган дернул его за собой и прошипел:
— Молчать! Как сказано в подсказке, не навлекай на нас беду.
Женщина в белом постояла в центре холла и медленно подняла голову. Вместо лица между прядей волос зияла пустота — словно кто-то вырезал черты лица.
Чжоу Минъюань не выдержал и коротко вскрикнул.
Женщина резко повернулась в их сторону, направив пустую дыру вместо лица прямо на них, и начала медленно приближаться. Ее целью были Чэнь Мо и остальные.
— Бежим! — рявкнул Чжао Ган, хватая Чжан Го, и рванул обратно к лестнице.
Чэнь Мо последовал за ними, а Чжоу Минъюань, спотыкаясь, помчался следом. Они одним духом взлетели на второй этаж, Чжао Ган с размаху захлопнул деревянную дверь, ведущую на лестницу, и навалился на нее всем телом.
Бум! Бум! Бум!
С той стороны послышались тяжелые удары, словно кто-то бился о дверь всем телом. Дверное полотно ходило ходуном, казалось, еще миг — и оно не выдержит.
Чжоу Минъюань осел на пол, по его щекам текли слезы:
— Все... нам конец...
— Заткнись! — Чжао Ган стиснул зубы, на его лбу вздулись вены. — Еще раз вякнешь — я сам тебя выставлю за дверь!
Удары продолжались несколько минут, а потом внезапно стихли.
Все четверо затаили дыхание, боясь пошевелиться.
Спустя полминуты из-за двери раздался старческий голос — надтреснутый и тонкий, похожий на голос старухи:
— Откройте... это я, Лю Гуйлань... я ногу подвернула, впустите меня...
Чжан Го вздрогнул, его лицо побелело:
— Это... голос моей жены! — он рванулся было к двери, но Чжао Ган удержал его.
— Не будь дураком! — рявкнул Чжао Ган. — Тетя Лю в 204-м, как она может быть здесь? Это подделка!
— Но... голос так похож... — глаза Чжан Го покраснели, голос сорвался. — А вдруг... вдруг с ней что-то случилось?
— Бум! Бум! Бум! — стук возобновился, теперь еще настойчивее. — Старый Чжан! Это я, Гуйлань! Открывай! Оно гонится за мной!
Чжан Го дрожал всем телом, в его глазах боролись отчаяние и надежда. Чэнь Мо смотрел на него и понимал: если открыть дверь, последствия будут немыслимыми.
— Дядя Чжан, — Чэнь Мо прижал его к себе, стараясь говорить ровно. — Это не тетя Лю. Подумайте сами: мы оставили их в 204-м, они заперлись, как она могла оказаться у лестницы? Это нечто в апартаментах нас обманывает.
Голос за дверью внезапно изменился. Он стал резким, пронзительным, перестал напоминать голос Лю Гуйлань и превратился в какофонию из множества голосов, злобно вопящих:
— Откройте! Быстрее откройте! Отдайте мне свои тела! Отдайте мне свои жизни!
Дверь сотрясалась от ударов, по центру поползла трещина.
Чжао Ган изменился в лице:
— Не удержим! В комнату!
Он потащил Чжан Го к 203-му, Чэнь Мо подхватил Чжоу Минъюаня и бросился следом. Чжао Ган с ноги выбил дверь 203-го, они ввалились внутрь, и Чэнь Мо, развернувшись, захлопнул ее, упершись спиной.
Снаружи продолжались удары и вопли, от которых дверное полотно гудело.
Чжоу Минъюань лежал на полу, тяжело дыша, взгляд его был расфокусирован. Чжан Го прислонился к стене, закрыв лицо руками, его плечи мелко дрожали. Чжао Ган подошел к окну, настороженно вглядываясь в темноту, сжимая в руке обломок стола.
Чэнь Мо, прижавшись спиной к двери, чувствовал каждую вибрацию. Он взглянул на настенные часы: минутная стрелка медленно приближалась к двенадцати.
Полночь. Почти полночь.
В этот момент вопли за дверью внезапно умолкли, удары прекратились.
Все стихло. Тишина стала пугающей.
Они переглянулись, в глазах каждого читались недоумение и тревога.
Прошло несколько минут, и в коридоре послышались легкие шаги — тихие, медленные, будто кто-то шел в домашних тапочках, шаг за шагом приближаясь к их 203-му номеру.
Затем шаги стихли прямо у двери.
Тук-тук-тук.
Кто-то постучал. Очень тихо, размеренно.
Чжоу Минъюань зажал себе рот рукой, боясь издать хоть звук.
— Кто... кто там? — голос Чжан Го дрожал, нарушая тишину.
Ответа не последовало, стук повторился.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Звук отдавался в сердце каждого, с какой-то жуткой ритмичностью, от которой волосы вставали дыбом.
Чэнь Мо крепче сжал обломок стола, сердце бешено колотилось. Он вспомнил условие задания: после полуночи не покидать комнату. Но теперь «нечто» само пришло к ним.
Стук не прекращался — неспешный, будто он никогда не закончится.
Вдруг из-за двери раздался детский голос — нежный, тонкий, но с пугающими нотками:
— Братик, дай мне конфетку? Мама говорила, если съесть конфетку, то станет не больно...
Зрачки Чэнь Мо сузились.
Он помнил один из эпизодов фильма Апартаменты злых духов — в том пожаре сгорела маленькая девочка, которая при жизни обожала сладости.
Это «нечто» — призрак той девочки?
Стук прекратился, детский голос задрожал:
— Братик, ты не дашь мне конфетку? Мне так больно... огонь так сильно жег...
Чжоу Минъюань дрожал как в лихорадке, слезы и сопли текли по его лицу.
Чжао Ган подошел к двери и вместе с Чэнь Мо навалился на нее, его лицо было мрачнее тучи.
— Оно... оно хочет войти? — едва слышно прошептал Чжан Го.
Чэнь Мо молчал, не сводя глаз с двери. Он чувствовал, что «нечто» снаружи не ушло. Оно было там, тихо ожидая.
Время тянулось бесконечно. Тиканье часов в комнате казалось оглушительным.
Неизвестно, сколько прошло времени, но снаружи наконец начало светать.
Когда первый луч утреннего света пробился сквозь окно, детский голос внезапно исчез, а вместе с ним развеялось и удушающее ощущение давления.
Чэнь Мо выдохнул, его спина была насквозь мокрой от пота, ноги подкашивались, он едва не рухнул на пол.
Чжао Ган прислонился к стене, тяжело дыша:
— Пережили... пережили первую ночь...
Чжоу Минъюань, словно лишившись сил, осел на пол и тихо зарыдал. Чжан Го подошел к двери, поколебался, но открывать не стал, лишь крикнул через полотно:
— Гуйлань? Линь Вэй? Вы в порядке?
Спустя мгновение из соседнего 204-го донесся голос Линь Вэй, в котором все еще слышались слезы:
— Мы... мы в порядке... только что... кто-то тоже стучался в дверь...
Сердце Чэнь Мо упало. Похоже, прошлой ночью «навестили» не только их номер.
Он подошел к окну, глядя на светлеющее небо, и его взгляд был полон сомнений.
Это была только первая ночь.
Впереди еще два дня и две ночи.
А правды об исчезновении управляющего они так и не узнали.

Комментарии

Загрузка...