Кроваво-красная летающая игла беззвучно пронеслась по небу.
Она двигалась так быстро, что почти никто не мог её заметить. Даже самый зоркий человек увидел бы лишь едва различимую красную черту, промелькнувшую и исчезнувшую, — и тотчас счёл бы её обманом зрения.
Разумеется, никто этой красной черты не увидел. В этот миг игла летела над морскими водами. А эти воды на континенте Атлант считались местом смертельно опасным: кроме нескольких определённых месяцев, почти всякий, кто здесь появлялся, погибал.
Люди континента Атлант были устроены весьма своеобразно. Обитатели трёх континентов — магических доспехов, магии и У — издавна враждовали между собой, но при этом нуждались друг в друге для торговли. Быть врагами и одновременно торговать — дело явно нелёгкое.
Поначалу лишь несколько крупных торговых караванов решались на сделки, да и то брали с собой множество охранников. Иначе на них нападали люди с двух других континентов.
Позже обитатели трёх континентов поняли: такая торговля не приносит выгоды. Напротив, из-за множества убитых купцов почти перестали ходить, и все три континента погрузились в нехватку припасов.
Разумеется, эта нехватка не означала, что жить стало вовсе невозможно. Недоставало лишь некоторых особых товаров с других континентов, а существовать всё же можно было. Но развивать и усиливать свой континент становилось трудно.
Заметив это, обитатели трёх континентов в конце концов заключили соглашение: каждый год выделять несколько месяцев исключительно для торговли. В это время три континента могли свободно торговать между собой, и никому не дозволялось нападать. Всякий, кто осмелился бы в эти месяцы напасть на караван, подвергся бы удару всех трёх континентов разом.
Но вне этих торговых месяцев море превращалось в поле боя. Люди трёх континентов приходили сюда на испытания: во-первых, чтобы поискать руду, во-вторых, чтобы дать новичкам закалку.
В этих водах скрывалось немало могучих воинов и магов, а также сильных воинов магических доспехов с континента магических доспехов. Все они непрерывно жаждали убить кого-нибудь с двух других континентов.
Убивали они не только ради самой резни. Главное — за каждого убитого врага, за каждую добытую у него вещь, принесённую на свой континент, полагалась немалая награда. Потому сюда ежегодно и стекались бесчисленные новички на испытания.
Именно поэтому Чжао Хай и не думал сам отправляться в путь по внешнему миру. Он знал: стоит ему выйти — и на него непременно нападут. Теперь, когда вознесение было близко, ему не хотелось лишних осложнений, и он даже магический посох обратил в маленькую кровавую иглу.
Кроме этой одной иглы Чжао Хай создал множество других. Они разделились на два пути: один к континенту У, другой к континенту магии. Чжао Хай хотел в кратчайший срок овладеть сведениями об обоих континентах.
Поступил он совершенно правильно. Теперь все места, мимо которых пролетали иглы, уже были собраны в пространство. Скрытые воины, маги и воины магических доспехов, разумеется, тоже отобразились на экране пространства.
Иначе Чжао Хай и не мог. Каждая минута, проведённая в пространстве, продвигала его совершенствование. Теперь, если он спокойно предастся самосовершенствованию, через месяц ему придётся вознестись. Даже если он вовсе не станет упражняться и сила в его теле будет обращаться и совершенствоваться сама, меньше чем через два месяца он всё равно вознесётся. В таких обстоятельствах Чжао Хай не мог не спешить.
Такой полёт занял меньше пяти дней — и иглы уже вошли на континент У и континент магии.
У каждого из этих континентов был свой архитектурный облик и свои особенности. На континенте У повсюду встречались люди в одежде воинов, с оружием в руках. Даже в домах простых горожан у входа и во дворе стояли стойки с оружием. На тех стойках было собрано всё — все восемнадцать видов оружия. Почти в каждой простой семье держали каменные гири, мешки с песком и прочие снаряды для тренировок. На континенте У всё это было частью жизни, необходимой её частью. Даже в бедных домах без этого не обходились.
А на континенте магии почти в каждом городе виднелись магические башни. В таких башнях и жили маги.
Вообще говоря, и на континенте Арк, и у расы богов подобные магические башни давно стали древностью, которую уже не увидишь. Места, где их ещё можно встретить, кроме континента магии, — пожалуй, только Преисподняя.
В Преисподней в каждом городе стояли высокие башни. В них обитала высшая нежить, охранявшая город. Эти башни и были магическими башнями. Просто на континенте Арк магические башни давно исчезли. Даже если несколько и сохранилось, они служили лишь украшением.
Но на континенте магии эти древние магические башни были почти в каждом городе, и не по одной. Главное же — через экран пространства Чжао Хай видел, что возле каждой магической башни город словно кипел жизнью сильнее всего.
А ещё больше Чжао Хая поразило другое: он подсчитал, что на улицах континента магии из каждых десяти прохожих двое-трое носили мантии магов. Доля магов была возмутительно высока.
На континенте Арк один маг на тысячу человек уже считался высоким показателем. А здесь из десяти человек двое-трое оказывались магами. Такую долю было трудно принять.
С воинами ещё можно было смириться: в конце концов, воином мог стать почти любой. Даже не достигнув высокого мастерства, можно было сделаться обычным воином. Но маг без таланта обучиться не мог. А на континенте магии доля магов была слишком уж велика.
Даже с выдержкой Чжао Хая, увидев такое соотношение магов на континенте магии, он ощутил крайнее недоумение. В конце концов ему оставалось лишь беспомощно вздохнуть.
Будь у него время, Чжао Хай непременно хорошенько исследовал бы оба континента, может, даже приобрёл бы там землицу, стал бы местным землевладельцем и время от времени приезжал бы развлечься. Неплохо было бы.
Увы, теперь ему предстояло вознесение, и времени на игры на этих двух континентах не оставалось. А после вознесения такой возможности уже не будет.
Хотя кровавые иглы уже добрались до обоих континентов, Чжао Хай не стал сразу выходить из пространства, а дождался, пока иглы соберут в пространство рельеф обоих континентов. На это ушло ещё пять дней. Незаметно пролетело десять дней. Если Чжао Хай и дальше останется в пространстве, то меньше чем через месяц он уже не посмеет выйти наружу: выйдет — непременно вознесётся.
Через пять дней карты обоих континентов наконец были собраны в пространство. Чжао Хай с облегчением выдохнул и медленно поднялся. Снаружи уже стемнело, но ему всё же хотелось выйти и посмотреть.
Лаура, увидев, что он встал, поспешно сказала:
— Хай-гэ, сейчас уже темно. Может, выйдешь завтра?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Нет, я всё же выйду. Почувствую тамошний закон неба и земли, иначе мне будет неспокойно.
Услышав это, Лаура беспомощно ответила:
— Ну хорошо. Но, Хай-гэ, будь осторожен. Если закон неба и земли там окажется таким же, как на континенте Атлант, возвращайся. Мы пойдём на континент Атлант и отберём доспех вознесения.
Чжао Хай кивнул:
— Не волнуйся, я буду осторожен.
С этими словами он мысленно двинул силой, и его одежда превратилась в наряд воина, а магический посох — в большой меч, который он закинул за спину.
Увидев такой наряд, Лаура сразу поняла: Чжао Хай собрался на континент У. Остальные не стали его удерживать. На континенте У людей в таком виде встречалось сколько угодно, и в них не было ничего примечательного. К тому же с силой Чжао Хая он мог хоть сейчас сравнять континент У с землёй — тамошние люди не могли причинить ему угрозы. Угрожать ему мог только закон неба и земли.
Чжао Хай взглянул на Лауру и остальных, слегка улыбнулся и, двинувшись, уже оказался на континенте У.
Едва появившись там, Чжао Хай ощутил, как на него тотчас хлынул закон неба и земли. Сила отторжения была куда сильнее, чем в Мире богов.
Но, ощутив это, Чжао Хай, наоборот, обрадовался. Здешний закон неба и земли полностью отличался от того, что был на континенте магических доспехов. Там закон неба и земли вызывал у Чжао Хая глубокую досаду, а здесь он его отвергал — так же, как в Мире богов. Иначе говоря, здесь он мог вознестись.
Чжао Хай с большим мечом за спиной вошёл в городскую таверну и принялся слушать, как тамошние воины хвастаются и болтают. Хотя они и хвастались, Чжао Хай всё же мог извлечь из их речей кое-что полезное.
Но в городе он пробыл всего около часа и вернулся в пространство. Теперь он убедился, что на континенте У вознестись можно, и остаток времени собирался посвятить континенту магии. Если и там вознесение возможно, придётся выбирать один из континентов.
Чжао Хай снова сменил облик на мага и отправился на континент магии. Тамошняя обстановка оказалась такой же, как на континенте У: вознесение там было возможно. Теперь Чжао Хай окончательно успокоился. Пока есть континент магии и континент У, места для вознесения ему хватит.
Но пока он ещё не хотел решать, на каком именно континенте возноситься. Сначала следовало получше узнать оба, а уж потом выбирать.
Хотя Чжао Хай не знал, куда попадёт после вознесения, уже то, что на трёх континентах Атланта существовали два совершенно разных закона неба и земли, показывало: выбор места вознесения — дело правильное. А теперь Чжао Хаю предстояло выбрать место, которое принесёт ему наибольшую выгоду.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...