Изучив чистозвучную птицу и не обнаружив ничего нового, Чжао Хай оставил это занятие и перевёл взгляд на пейзажи Эльфийского леса.
Красиво, очень красиво.
Если смотреть из чащи, кажется, будто попал в волшебный мир; но если глянуть сверху, тебя охватывает потрясение. Огромное потрясение.
Куда ни глянь — сплошная зелень. Но эта зелень не такая, как в степи. Степная зелень кажется плоской, будто ковёр, расстеленный на земле; а здешняя — словно ты оказался в целом зелёном мире. Здесь деревья всевозможных форм, и листья всевозможных форм. Если степная зелень подобна спокойному морю, то здешняя — точно бушующее море, вздымающее зелёные волны.
Хотя эти волны неподвижны, их красота потрясает не меньше, чем вид настоящего морского прибоя. Чжао Хай быстро залюбовался открывшимся зрелищем.
Билли и остальные, оправившись от первого недомогания, тоже заворожённо смотрели вокруг, то и дело восхищённо ахая.
Внезапно в поле зрения Чжао Хая появилось огромное дерево.
Это было самое большое дерево, которое он когда-либо видел. Хотя на острове Обезьяньей Головы он тоже встречал гигантское хлебное дерево, по сравнению с этим оно казалось жалким ростком. Единственное, что могло сравниться с этим деревом, — это цветение Цайэр в городе цветов. Зрелище было ошеломляющим.
Чжао Хай и его спутники замерли, глядя на дерево. Вдруг из его кроны вылетела вереница чёрных точек. Вскоре они приблизились — это были эльфы верхом на чистозвучных птицах.
Все они носили зелёные длинные одеяния. Эти одеяния были очень красивы, казались лёгкими и струящимися, неизвестно из чего сделанные. Впереди летела эльфийка. Эльфы, следовавшие за ней, держали в руках арфы — судя по всему, арфисты-стрелки. А женщина держала магический посох — видимо, она была магичкой.
Эльф, сопровождавший Чжао Хая, поклонился ей с высоты птичьего полёта:
— Госпожа, вождь Билли и господин Чжао Хай прибыли.
Эльфийка кивнула, взглянула на Билли и Чжао Хая и слегка поклонилась:
— Гайладриэль приветствует вождя Билли и главу рода Буда.
Чжао Хай и Билли поспешно ответили на поклон. Они не смели держаться с эльфами высокомерно. Эльфы славятся своей гордостью, и если Чжао Хай и его спутники повели бы себя неподобающе, те могли бы тотчас вспылить. Сейчас не стоило ссориться с эльфами. Чжао Хай знал: хоть эльфы и упрямы, их боевая мощь немала. Заполучить такого союзника — несомненно, благо для их будущих планов.
Гайла кивнула им:
— Прошу, господа. Ваше Величество ждёт.
С этими словами она развернула ездового зверя и полетела к дереву.
Честно говоря, с самого начала встречи с эльфами их отношение к Чжао Хаю удивило его. Эльфы уже знали, что он чёрный маг, и всё же держались с ним вежливо — это было неожиданно.
Вскоре Чжао Хай и его спутники оказались внутри того самого дерева.
Это было поистине дерево, огромное, невероятное дерево. Чжао Хай видел, как множество эльфов снуют по нему. Но по сравнению с деревом они казались крошечными муравьями.
Вскоре под руководством эльфов чистозвучные птицы опустились на ветку. Диаметр этой ветки достигал нескольких десятков метров, но это была далеко не самая толстая ветвь.
Спустившись со спины птиц, Чжао Хай и его спутники подошли к Гайле. Она сказала:
— Прошу следовать за мной.
И жестом пригласила их. Чжао Хай и остальные пошли за ней по ветке.
Идя, Чжао Хай осматривался.
Дерево было поистине огромным, неизвестно какой высоты. Чжао Хай знал лишь, что даже с высоты полёта чистозвучной птицы не увидел его верхушки — она словно пронзала небо. А насколько толст ствол, Чжао Хай даже не мог сосчитать. Во всяком случае, он понял: ствол этого дерева немногим уступает острову Золотой. Почти весь эльфийский народ жил на этом дереве.
Гайла провела Чжао Хая и его спутников внутрь ствола. Внутри он напоминал пещеры дварфов: сплошь дупла, в каждом жила эльфийская семья. Середина ствола была пустой — от верха до низа, и вниз не видно дна, и вверх не видно верха. Огромное пространство. Чжао Хай заметил, как несколько эльфов летают там на чистозвучных птицах.
Гайла привела их в одно из дупел. Внутри оказалась просторная гостиная, более пятидесяти квадратных метров. По её сторонам располагались ещё два ряда дупел. Гайла сказала Билли и Чжао Хаю:
— Вождь Билли, глава рода Буда, прошу отдохнуть здесь. Я доложу королеве.
Чжао Хай и Билли одновременно поклонились:
— Благодарим.
Гайла ответила поклоном и вышла.
Оставшись одни, Чжао Хай и Билли осмотрели гостиную. Все стулья и столики были сплетены из лозы, каждый — тонкой работы, словно произведение искусства. Видно, стремление эльфов к красоте вплелось в саму их жизнь.
Билли взглянул на это, но не стал задерживаться — плюхнулся на стул и с облегчением выдохнул:
— Впервые в жизни летал по небу. И знаешь, неплохо.
Чжао Хай улыбнулся:
— Я раньше летал на ястребе, так что мне всё равно. Разве что крик этих чистозвучных птиц очень приятен.
Билли рассмеялся:
— Забыл совсем. У тебя же есть иллюзорные звери, способные летать с людьми. Ну как, подаришь нам парочку?
Чжао Хай улыбнулся:
— Конечно, без проблем. Сколько угодно. Но для полётов на них нужна тренировка, иначе они годны лишь для передачи писем, а не для боя.
Билли обрадовался:
— И то хорошо. Вернёмся — дай нам таких иллюзорных зверей, и дварфам будет проще поддерживать связь.
Чжао Хай кивнул и посмотрел на Билли:
— Вождь, как ты думаешь, как королева эльфов отнесётся ко мне? Я, честно говоря, волнуюсь.
Билли на миг задумался и успокаивающе сказал:
— Не волнуйся. То, что мы делаем, касается всего континента. Думаю, королева понимает важность.
Чжао Хай вздохнул:
— Хотелось бы верить. Если эльфы вступят в союз с нами, нам не страшны ни раса богов, ни раса демонов. Это будет означать объединение всех рас континента. Тогда я смогу взять свиток из шкуры зверя и пойти к королю Футу, к тестю, к Боричу. Если они тоже согласятся противостоять расе богов, нам будет нечего бояться.
Билли серьёзно произнёс:
— Будь уверен, мы победим всех врагов. И расу богов, и расу демонов — любого, кто захочет нас поработить, мы уничтожим.
Чжао Хай кивнул:
— Я тоже верю в победу. Просто хочу, чтобы эльфы были с нами. Иначе, если придут войска расы богов, а мы не будем едины, эльфам грозит опасность.
Билли согласился и сказал:
— Как бы там ни было, вернувшись, мы займёмся расой драконов. Они слишком опасны. И расположение у них странное — почти пополам разделяют континент. Если вдруг придут войска расы богов, нам будет очень невыгодно.
Чжао Хай кивнул:
— Я знаю. Потому и хочу первым делом уничтожить драконов. Вернёмся — сразу начнём. Больше ждать нельзя, промедление всё изменит.
Пока они говорили, в гостиную вошли несколько эльфиек с фруктами и деревянными флягами. Они расставили угощение на столике и сказали:
— Прошу отведать. Это наши местные фрукты и фруктовое вино.
Чжао Хай и Билли, разумеется, не отказались, поблагодарили и попробовали. Фрукты и вино оказались очень хороши. Вино было ароматным, с букетом разных плодов, и очень приятным на вкус.
Они выпили по бокалу, и тут вошла Гайла. Поклонившись, она сказала:
— Вождь Билли, глава рода Буда, Ваше Величество просит вас.
Они тотчас поднялись и пошли за ней.
Петляя по огромному дереву, они шли неизвестно сколько, пока наконец не выбрались из дупла. Снаружи они оказались на довольно толстой ветке. Она была настолько велика, что вместе с мелкими веточками образовывала платформу площадью не менее десяти тысяч квадратных метров. На этой платформе из ветвей был выстроен дворец.
Дворец был не слишком велик, целиком из живых ветвей, ещё покрытых зелёными листьями. Здесь не было стражи. Ворота были открыты, и внутри виднелись снующие эльфы.
Гайла провела их через ворота. Чжао Хай невольно взглянул на пол — он был выложен листьями. И эти листья, тщательно подстриженные, образовывали красивые узоры.
Они прошли в большой зал. Над входом было написано «Храм Богини». Видимо, зал был назван в честь богини эльфов — Богини Жизни.
Войдя, Чжао Хай и Билли опешили.
В зале была не только королева. Повсюду стояли кресла, и в каждом сидел эльф. Зал казался полным, не менее сотни эльфов.
В дальнем конце стояли три кресла. Среднее было выше двух других. В нём сидела эльфийка. На вид молодая, исполненная достоинства, с посохом в руке, в зелёном одеянии, на голове — венец из переплетённых лоз. Похоже, это и была королева эльфов.
Слева от неё сидела эльфийка в зелёном одеянии. Немолодая, с морщинами на лице, но с ярким, пронзительным взглядом и суровым выражением — сразу видно, что с ней непросто.
Справа от королевы сидел эльф. Очень красивый, даже среди эльфов он выделялся. Стройный, ладно сложенный, с аккуратными усиками, что не делало его легкомысленным, а лишь подчёркивало мужественность. Слева от него лежал меч, справа — арфа. Это был великий воин эльфов, владеющий и мечом, и арфой.
Эльфы обычно изучают что-то одно: магию, меч или арфу. Мастеров, сочетающих меч и арфу, немного — ведь изучая два искусства, можно отвлечься, и сила будет не той. Но среди эльфов есть те, кого с детства признают гениями, и они учатся и мечу, и арфе. Достигнув мастерства, они получают звание великого воина! Таких среди эльфов очень мало.
Гайла остановилась в пяти метрах от королевы и поклонилась:
— Докладываю, Ваше Величество, главный старейшина, ваше высочество: вождь Билли и глава рода Буда прибыли!
Это была ещё одна особенность эльфов. Они не управлялись одной королевой. У них были совет старейшин и Павильон принца-консорта. Совет старейшин состоял из эльфов-старейшин, в основном женщин. У королевы тоже были свои подчинённые — и мужчины, и женщины. Павильон принца-консорта обычно возглавлял супруг королевы, и там было больше мужчин, тоже обладающих властью. Текущие дела решали женщины. Совет старейшин и Павильон принца-консорта подчинялись королеве, но когда речь шла о важных для всего народа делах, решение принималось голосованием трёх сторон: совета старейшин, королевы и Павильона принца-консорта.
Чжао Хай и Билли поспешно шагнули вперёд и поклонились королеве, главному старейшине и принцу-консорту:
— Чжао Хай (Билли) приветствует Ваше Величество, главного старейшину, ваше высочество.
Королева кивнула:
— Добро пожаловать, вождь Билли и господин Чжао Хай. От имени эльфийского народа приветствую вас. Прошу садиться.
Голос королевы был очень приятен, с лёгкой хрипотцой. Хотя она говорила негромко, каждое слово слышалось отчётливо.
Поблагодарив, они сели на специально приготовленные для них кресла.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...