Лодки дварфов были небольшими, к тому же Чжао Хай сидел вместе с Билли, так что возможности уйти в пространство у него не было. Потому все дни он проводил на лодке, беседуя с Билли.
Пять дней подряд — честно говоря, было довольно скучно. Хорошо ещё, что лодка хоть и небольшая, но лечь на ней можно было. За эти пять дней Чжао Хай как следует выспался.
Пять дней пролетели быстро. Лодка наконец остановилась у причала. Билли повёл Чжао Хая с причала наружу. Снаружи оказалась большая пещера. Выйдя из неё, Чжао Хай обнаружил, что они уже в лесу. А та пещера, из которой они вышли, находилась у подножия небольшой горы в лесу.
Едва Чжао Хай выбрался из пещеры, как его очаровал открывшийся вид. Как же здесь было красиво! Снаружи пещеры было поистине прекрасно.
Это был тропический лес. Повсюду виднелись пышные, густые деревья, под ними — кустарники и всевозможные растения, названий которых Чжао Хай не знал. Главное — здесь всё сохранилось в первозданном виде, почти без следов человеческого вмешательства. Едва попав сюда, ты словно оказывался в царстве растений. Как же красиво!
И тут в лесу послышался шорох. Чжао Хай опешил, обернулся и увидел, как из чащи выбежал маленький магический зверь. Он был похож на маленькую обезьянку, но совсем крошечную. Впрочем, выглядел он очень мило: белая пушистая шёрстка, два круглых ушка, длинный хвост, пара блестящих глазок. Казалось, это не живое существо, а специально сделанная плюшевая игрушка.
Маленькая обезьянка тоже с любопытством разглядывала Чжао Хая и его спутников, ничуть не боясь. Чжао Хай смотрел на неё, и она ему всё больше нравилась. Не удержавшись, он повёл рукой, достал яблоко и бросил обезьянке.
Обезьянка вздрогнула, мгновенно вскочила на соседнее дерево и оскалилась на Чжао Хая. Но Чжао Хай не двигался, лишь с улыбкой смотрел на неё. Обезьянка выглядела озадаченной, но, увидев на земле красное яблоко, заинтересовалась. Убедившись, что Чжао Хай и остальные не двигаются, она медленно спустилась с дерева, подбежала к яблоку, схватила его, понюхала, радостно пискнула и в несколько укусов съела.
Затем обезьянка взглянула на Чжао Хая, пискнула пару раз — судя по виду, просила ещё. Чжао Хай слегка улыбнулся и бросил ещё одно яблоко. Обезьянка быстро его съела. Похоже, она наелась: скорчила Чжао Хаю рожицу, развернулась, взобралась на соседнее дерево, улеглась на большой ветке и, кажется, собралась спать.
Чжао Хай, глядя на неё, громко рассмеялся. Какая же она была милая!
Билли и остальные всё это время стояли рядом и с улыбкой наблюдали за обезьянкой. Увидев, что та в конце концов забралась на дерево и перестала обращать на Чжао Хая внимание, они тоже рассмеялись.
И тут в лесу мелькнула чёрная тень. Чжао Хай опешил и тотчас насторожился. Едва он приготовился, как перед ним появилась зелёная фигура.
Чжао Хай опешил, но не стал нападать — он увидел, что зелёная фигура была человеком. Человеком в зелёном одеянии, с золотыми волосами.
Он был очень красив. Лицо настолько прекрасное, что даже женщины позавидовали бы. Длинные золотые волосы свободно спадали на спину, перехваченные зелёной травяной верёвкой. В руке он держал арфу. Больше всего Чжао Хая привлекли его уши — крупнее человеческих, заострённые, но это ничуть не портило его красоты.
Впрочем, сейчас этот эльф с серьёзным видом смотрел на Чжао Хая и его спутников. Чжао Хай понял, что перед ним эльф. Но он молчал — он знал, что сейчас говорить должен Билли.
Билли тоже это понимал. Потому он тотчас шагнул вперёд и поклонился эльфу:
— Уважаемый арфист-стрелок, приветствую. Я Билли, вождь дварфов, прибыл с визитом к королеве эльфов.
Эльф поклонился Билли:
— Приветствую вождя Билли. Прошу, вождь. Королева ждёт вас.
С этими словами он повернулся к Чжао Хаю.
Чжао Хай не придал этому значения и поклонился эльфу:
— Уважаемый арфист-стрелок, приветствую. Я глава рода Буда, прибыл на аудиенцию к Вашему Величеству.
Чжао Хай знал, что арфист-стрелок — особая профессия среди эльфов. Их оружие — арфа. И эта арфа не только для красоты. Струны её, неизвестно из чего сделанные эльфами, необычайно прочны и упруги: они и музыку играют, и выпускают смертоносные стрелы. Главное — эльфы через особый магический круг могут вкладывать в стрелы свою магическую силу, делая их ещё смертоноснее. Потому эльфийские стрелки славились на весь континент.
Но не все стрелки эльфов могли использовать арфу как оружие. Потому те, кто владел арфой, были сильнейшими воинами эльфов.
Арфа арфиста-стрелка служила не только для красоты и музыки. У неё была и другая функция — стрельба бусинами.
Стрельба бусинами — особый способ стрельбы у эльфов. Выпускали не обычные стрелы, а круглые каменные бусины. На каждой бусине был нанесён магический круг; стоило влить в неё магию, и она взрывалась или производила иные магические эффекты, нанося огромный урон.
Говорили, что этот способ стрельбы необычаен. Эльф мог закрепить арфу на земле, зажать бусины между пальцами и, словно играя, провести по струнам. И тогда бусины, словно капли дождя, сыпались с арфы. Урон от них был чудовищным.
В прежних войнах эльфов с человеческой расой эти арфисты-стрелки были кошмаром людей. Десять арфистов-стрелков, применив стрельбу бусинами одновременно, могли в мгновение ока уничтожить тысячный отряд.
А Чжао Хай, услышав об арфистах-стрелках, сразу подумал об одном — о пулемёте. Да ещё с разрывными пулями.
Арфист-стрелок взглянул на Чжао Хая и тоже поклонился:
— Добро пожаловать, глава рода Буда. Ваше Величество ждёт вас. Прошу.
С этими словами он повернулся и повёл Чжао Хая и его спутников в глубь леса.
Теперь Чжао Хай поверил в поговорку «в лесу никто не одолеет эльфов». Они и вправду были ужасны. Даже звери в лесу, двигаясь, производят шум; а эльфы передвигались по лесу совершенно бесшумно. Казалось, они растворились в лесу. Это было страшно.
Несколько минут они шли по лесу вместе с эльфом. Вдруг эльф остановился и легонько тронул струны арфы. Арфа тотчас издала мелодичный звон. На её звук с верхушек деревьев донесся радостный крик. И пока Чжао Хай и его спутники недоумевали, с деревьев спустились несколько чёрных теней.
Приглядевшись, Чжао Хай увидел больших птиц. Они походили на журавлей, но лапы у них были как у орлов — магические звери, которых Чжао Хай прежде не встречал. Каждая птица была очень крупной, человек вполне мог на ней сидеть.
Арфист-стрелок повернулся к Чжао Хаю и его спутникам:
— Вождь Билли, глава рода Буда, прошу на чистозвучных птиц. Отсюда до города Древа жизни ещё далеко.
С этими словами он первым вскочил на спину чистозвучной птицы. Чжао Хай и остальные, увидев это, тоже не стали церемониться и взобрались на птиц. Затем арфист-стрелок легонько тронул струны. Чистозвучные птицы радостно вскрикнули, взмахнули крыльями и взмыли в небо.
Чжао Хай уже летал на кровавом ястребе, потому не испытывал ничего особенного. А вот Билли и остальные — они никогда не летали, потому у всех лица побледнели.
Арфист-стрелок направил чистозвучных птиц в глубь леса. А Чжао Хай, сидя на спине птицы, изучал её. Клюв у неё острый, длиннее, чем у обычных птиц, но короче журавлиного. Лапы как у орла. Каждая птица высотой около двух метров, размах крыльев — почти пять. И при этом они несли на себе человека, словно не чувствуя тяжести. Видно, птицы были очень сильны.
Главное — их крик. Крик чистозвучной птицы очень чистый и, кажется, даже с нотками, необычайно приятный. Возможно, отсюда и название — «чистозвучная».
Впрочем, Чжао Хая удивило другое: он никогда прежде не слышал о чистозвучных птицах. Даже в истории континента о них не упоминалось. Как так?
Ведь эльфы и человеческая раса не раз воевали. Если бы тогда у эльфов были чистозвучные птицы, в человеческих летописях должны были сохраниться записи. Даже если Церковь Света переписала историю, неужели и это переписала? Неужели этих чистозвучных птиц эльфы нашли и приручили лишь недавно?
И Чжао Хай угадал. Этих чистозвучных птиц эльфы и вправду обнаружили и приручили недавно. Прежде они были очень редки и крайне осторожны. Даже с врождённой близостью эльфов к животным эти птицы не шли с ними на контакт. К тому же тогда чистозвучные птицы были не такими крупными.
Но около трёхсот лет назад одна чистозвучная птица опустилась на священное дерево эльфов — Древо жизни, свила там гнездо, отложила яйца и вывела птенцов. Птенцы быстро выросли и оказались необычайно крупными — каждый выше двух метров, куда больше обычных чистозвучных птиц. Главное — эти птенцы перестали бояться эльфов и даже полюбили с ними общаться. Постепенно эти птицы и стали ездовыми зверями эльфов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...