На следующий день Чжао Хай, попрощавшись с королевой расы русалок, вернулся на «Таоюань» и отправился на корабле к континенту.
Чжао Хай не спешил. В конце концов, сейчас ему оставалось лишь ждать вестей от эльфов, всё остальное не имело значения. Стоило эльфам дать знать, и он тотчас бы начал действовать.
Он не собирался рассказывать об этом императору Розенской империи, своему тестю. Ничего не поделаешь — императору невероятно трудно сохранить хоть какой-то секрет. Раньше Церковь Света была так могущественна; кто знает, не завела ли она в королевском дворце Розенской империи тайных агентов? Если бы они и вправду там были, то стоило Чжао Хаю открыть императору свой план, как Церковь Света тотчас бы о нём узнала. И тогда весь его замысел оказался бы раскрыт.
Хотя Чжао Хай не спеша возвращался к континенту, он постоянно следил за положением дел на нём. Через своё пространство, а также через каналы сведений рода Карлчи и рода Крук он весьма хорошо знал, что происходит на континенте.
Реакция Розенской империи оказалась такой, как он и ожидал. Хотя Розенская империя признала положение Династии Святого Дракона, она в то же время перешла в состояние боевой готовности, чтобы в любой момент выступить против расы драконов.
А вот реакция Империи Аксу оказалась для Чжао Хая неожиданной.
По мнению Чжао Хая, хотя Империя Аксу прежде и пострадала из-за дел Церкви Света и орков, теперь, когда раса драконов присоединилась к Церкви Света, её сила сильно возросла. В такой момент Империи Аксу следовало бы воспользоваться прежними связями и сблизиться с Церковью Света. Но, к его удивлению, она этого не сделала. Мало того — она с первого же мгновения заключила союз с Розенской империей.
Это несколько озадачило Чжао Хая. Он даже заподозрил, что у них есть какой-то неблаговидный секрет. Однако, понаблюдав за Империей Аксу несколько дней, Чжао Хай понял, что ошибся: на этот раз Империя Аксу и вправду собиралась выступить против Церкви Света.
То, что Церковь Света сделала в прошлый раз, уже вызвало отвращение в Империи Аксу. Даже если бы сейчас Церковь Света покорила остальные четыре страны, Империя Аксу всё равно не стала бы с ней сотрудничать. Это было желанием не только императора Империи Аксу Борича, но и всех дворян и простолюдинов империи.
Такой исход хоть и оказался неожиданным, но чрезвычайно обрадовал Чжао Хая.
Подобная реакция Империи Аксу была для Чжао Хая безусловно благом. Враг моего врага — мой друг. Пусть прежде Империя Аксу поступала не слишком честно, но раз она выступает против Церкви Света и расы драконов, для Чжао Хая она друг.
И вот на второй день после того, как Чжао Хай покинул Остров Русалок, от Били наконец пришли вести.
Весть была одна: королева эльфов желает видеть Чжао Хая.
Такой ответ Чжао Хая, вообще говоря, не слишком обрадовал. Королева эльфов лишь сказала, что хочет его видеть, но о союзе не обмолвилась ни словом. И всё же Чжао Хаю приходилось пойти к ней — это тоже была возможность, шанс привлечь эльфов на свою сторону.
Чжао Хай прямиком через пространство появился в пещере гномов. Снаружи местные гномы уже привыкли к его внезапным появлениям, и кто-то сразу побежал сообщить Били.
Били тоже знал, что Чжао Хай непременно явится тотчас. Увидев его, он сразу предложил ему сесть и сказал:
— Я рассказал эльфам о действиях Церкви Света. Эльфы наконец ответили: просят тебя встретиться с королевой эльфов. Похоже, они всё ещё колеблются.
Чжао Хай холодно фыркнул:
— Не понимаю, чего они ещё колеблются? Сейчас копьё расы богов уже почти упирается нам в нос, а они всё медлят. Право, удивляюсь: как такой народ вообще дожил до сегодняшнего дня?
Били понимал его недовольство. Честно говоря, и сам он не одобрял такого поведения эльфов. Но всё же не стал ворчать, а принялся уговаривать Чжао Хая:
— Ладно. Эльфы слишком много лет прожили в мире и покое, уже растеряли боевой дух. Но их природная магия и вправду обладает своими достоинствами. К тому же эльфы превосходно владеют луком и мечом, особенно в бою в лесу. В чащобе почти ни одна раса не одолеет эльфов.
Чжао Хай кивнул. В это он верил. Не будь у эльфов своих средств, их давно переловила бы человеческая раса и обратила в рабов. Надо знать: эльфийские рабы среди людей ценились выше всех. Просто за последние годы эльфийских рабов уже никто не мог добыть.
Били посмотрел на Чжао Хая:
— Возможно, эльфы не хотят тебя видеть ещё и потому, что ты чёрный маг. Эльфы не любят чёрных магов, это на континенте всем известно. А ты как раз прославился именно чёрной магией. Так что их нежелание встречаться с тобой понять можно.
Чжао Хай беспомощно усмехнулся.
Эльфы почитают природу и уважают жизнь. А вызывание нежити, которым занимаются чёрные маги, в их глазах — величайшее надругательство над жизнью. Было бы странно, если бы Чжао Хай им нравился.
К тому же эльфы славились упрямством. Их упрямство было известно даже больше, чем упрямство гномов. Упрямство гномов порой можно было обойти — иначе гномы не торговали бы с людьми, а Били не был бы близким другом Джуно. Эльфы же были совершенно прямолинейны: если уж на что-то решились, то пойдут до конца. И к себе, и к другим они были чрезвычайно строги. Именно из-за такого нрава почти всё, что они создавали, становилось произведением искусства: всё, что имело хоть малейший изъян, они уничтожали.
Вот потому Чжао Хай и усмехнулся. Перед лицом такого народа он поистине не знал, что и сказать. Казалось, все они были фанатиками — с ними невозможно было договориться.
Били взглянул на Чжао Хая и вздохнул:
— Как бы то ни было, теперь эльфы наконец согласились тебя принять. Не думай слишком много. Отдохни здесь, а завтра я пойду с тобой к эльфам. Эльфы не любят чёрных магов, но в такое время, полагаю, они не станут перегибать палку.
Чжао Хай холодно фыркнул:
— Если они не согласятся заключить с нами союз, я больше не стану о них печься. Даже если раса богов истребит их род, нам до этого не будет дела. Пока они не сотрудничают с Церковью Света, я их не трону.
Били понял, что Чжао Хай и вправду разгневался.
Честно говоря, Били тоже злился. Какое сейчас время? Церковь Света и раса драконов не стали бы вдруг поднимать такую бурю. Раз они разом затеяли такое, значит, либо получили указание от расы богов, либо сочли, что час пробил. В такое время каждая минута драгоценна. А эльфы всё тянут и мнутся. В подобных обстоятельствах Чжао Хай ещё спрашивал их мнение — уже одно это было большой любезностью с его стороны.
Били больше ничего не сказал, выделил Чжао Хаю комнату и велел хорошенько отдохнуть.
Едва войдя в комнату, Чжао Хай сразу вернулся в пространство и молча уселся на диван в гостиной.
Лаура и остальные, взглянув на Чжао Хая, сразу поняли: настроение у него скверное. Честно говоря, и у них тоже. Лаура сварила ему чашку коя и поставила перед ним на столик, после чего тихо сказала:
— Братец Хай, не сердись. Завтра посмотрим, что скажут эльфы.
Чжао Хай медленно открыл глаза и вздохнул:
— Я и вправду сомневаюсь, что у эльфов в головах. Такое простое дело, а они тянули столько времени. Если бы раса драконов и Церковь Света вдруг не начали действовать, они, возможно, тянули бы и дальше. О чём они только думают?
Лаура горько усмехнулась:
— Эльфы, пожалуй, ещё более замкнуты, чем орки и гномы, почти как морской народ. Морской народ хотя бы додумался создать на континенте торговый караван и узнавать, что там происходит. А эльфы почти ни с кем на континенте не общаются. Лишь иногда выменивают кое-что у гномов и совершенно не поддерживают связей с другими расами. Такой народ на всём континенте один-единственный.
Лицзи вздохнула:
— Эльфов тоже можно понять. Они не то что раса русалок — те могут принимать человеческий облик и втайне торговать на континенте. Эльфы же так не умеют. К тому же, будь то мужчина или женщина, стоит эльфу появиться на континенте, и почти всегда всё кончается плохо: их ловят и обращают в рабов. В таких обстоятельствах было бы странно, если бы эльфы ещё поддерживали связи с человеческой расой.
Чжао Хай тоже тяжело вздохнул.
Он понимал, что эльфов в этом винить нельзя. Любой народ на их месте, вероятно, повёл бы себя так же. В конечном счёте всему виной человеческая жадность.
Отдохнув в пространстве некоторое время, Чжао Хай услышал, как Били позвал его ужинать. Пришлось выйти из пространства. За это время Чжао Хай и вправду очень устал — не только телом, но и душой.
В эту ночь у гномов Чжао Хай отдохнул на удивление хорошо.
Рано утром следующего дня Били вместе с Чжао Хаем и десятью воинами-гномами отправился в Эльфийский лес.
Путь от гномов до эльфов был неблизким, к тому же между ними лежала гора Аклая. Но у гномов был свой способ: трудами бесчисленных поколений они наконец соединили подземную реку в Гномьей Железной горе с одной из подземных рек горы Аклая. По этой реке можно было напрямую пройти сквозь гору Аклая и добраться до окраин Эльфийского леса.
Это был поистине огромный труд. Хотя гномы и использовали подземную реку, она не была всемогуща — она не могла сама донести тебя до окраин Эльфийского леса. Гномам потребовалось более двухсот лет, чтобы пробить этот подземный путь к эльфам.
Чтобы связь с эльфами была удобнее, весь этот путь состоял из подземных рек, поэтому к эльфам приходилось добираться на лодке. Даже если плыть очень быстро, до окраин Эльфийского леса требовалось около пяти дней.
Для удобства гномы устроили вдоль русла несколько мест отдыха. Эти места были попросту несколькими пещерами. В пещерах гномы оставили немного зерна и вина — как раз для удобства связей с эльфами.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...