Джошуа посмотрел на лица собравшихся и горько усмехнулся:
— С самого начала мы недооценили силу этого Чжао Хая. Теперь он уже вошёл в полную мощь. Среди людей нам с ним почти не совладать. К тому же сейчас дела у Церкви Света не блестящи, потому, хоть мы и объявили Чжао Хая врагом номер один, придётся действовать не спеша.
Только тут Аокеча и остальные пришли в себя. Все трое невольно втянули воздух сквозь зубы.
Но Аокеча вдруг встрепенулся, и глаза его загорелись:
— Если сюда и вправду явился этот Чжао Хай, то для нас это не беда, а редкая удача. На континенте вы не можете с ним справиться, но сейчас мы в море. Здесь сила Чжао Хая непременно будет ограничена. Если это и вправду он, у нас есть все шансы прикончить его прямо в воде. Так мы разом избавим вас от большой напасти и лишим расу русалок важного союзника.
Услышав это, Джошуа и Ариекс переглянулись, и глаза у них загорелись. Верно: на континенте одолеть Чжао Хая и впрямь трудно, но не стоит забывать, что здесь океан. А сильнейшие здесь — раса морских драконов. Если и вправду удастся убрать Чжао Хая, это будет избавлением от занозы в сердце.
При одной этой мысли у всех троих зачесались руки.
Ариекс повернулся к Аке:
— Аке, ты говорил, что нежить Чжао Хая очень сильна в бою? А самого Чжао Хая ты видел? Чёрный маг, командующий нежитью, не должен быть слишком далеко?
Аке покачал головой:
— Докладываю вождю: не видел. Тогда всё слишком смешалось, я не успел за ним уследить.
Ариекс кивнул:
— Тогда завтра в бою будь особенно внимателен. Посмотри, привела ли раса русалок целую толпу чёрных магов или это дело рук самого Чжао Хая. Если это Чжао Хай — ударим всеми силами и убьём его, чтобы он не сорвал великий замысел высшего бога.
Аке отозвался. Тогда Ариекс обернулся к Джошуа:
— Епископ Джошуа, у вас ведь есть портрет этого Чжао Хая? Покажите Аке, чтобы он не обознался.
Джошуа кивнул:
— Разумеется, есть. Этот Чжао Хай — враг номер один нашей Церкви Света, как же нам без его портрета?
С этими словами он повернул руку, и в ней появился свиток с изображением. Судя по манере, кисти настоящего мастера: во весь рост Чжао Хай с посохом в руке, в чёрной магической мантии, с мрачным лицом. Фигура вышла на редкость живой. Правда, Чжао Хай, кажется, никогда не носил такого мрачного выражения — очевидно, Церковь Света его нарочно очернила.
Но едва Ариекс и остальные взглянули на портрет, как опешили. Они-то думали, что столь грозный Чжао Хай — старик, чёрный маг, похожий на скелет. А перед ними оказался самый обыкновенный молодой человек.
Все трое с недоумением уставились на Джошуа — взглядами, будто говорящими: «Вы ничего не перепутали?»
Джошуа, видя их лица, горько усмехнулся:
— Будьте покойны, я не перепутал. Это и есть портрет Чжао Хая. Ему сейчас около двадцати, в этом году он только женился. С виду он обычен, но средства у этого человека поистине незаурядны. Если это и вправду он, генерал Аке, будьте осторожны.
Ариекс кивнул и повернулся к Аке:
— Аке, возьми портрет и точно выясни, он это или нет. Если это он, не лезь напролом, вернись и доложи. Мы соберём все силы и уничтожим его одним ударом.
Аке отозвался, взял портрет и вышел.
Когда Аке ушёл, Ариекс обернулся к Джошуа и Аокече:
— Епископ, посланник, если подтвердится, что это Чжао Хай, я прошу вас обоих помочь и вместе с расой морских драконов выступить против него. Вы ведь знаете, он чёрный маг, а вы оба владеете светлой магией, которая отчасти ему противостоит. К тому же он будет сражаться в воде. Если мы ударим втроём, ему не уйти.
Аокеча кивнул:
— Вождь Ариекс, будьте покойны, мы пришли сюда не на представление смотреть. Как только подтвердится, что это Чжао Хай, мы непременно вступим в бой.
Джошуа тоже кивнул:
— Верно. Мы пришли сюда не за тем, чтобы глазеть. Если и вправду удастся убить здесь Чжао Хая, пусть даже я, Джошуа, здесь погибну — я готов. Ради великого замысла высшего бога чем не пожертвовать одним мною?
Ариекс громко произнёс:
— Хорошо, тогда я здесь благодарю вас обоих. Сегодня после тяжёлого боя войско утомилось. Дадим ему день отдыха, а завтра снова отправим Аке — пусть точно выяснит, не Чжао ли Хай к нам пожаловал.
Аокеча и Джошуа оба командовали войсками и знали, как сильно сегодняшний бой подкосил дух воинов. Потому оба не возражали.
На следующий день Ариекс и остальные едва успели позавтракать и начать готовить войско к бою, как прибежал гонец с вестью: огромное полчище нежити движется к ним.
Все опешили. Ариекс тут же обратился к вестнику-дракону:
— Пошли за генералом Аке.
Тот отозвался и вышел. Тогда Ариекс обернулся к Аокече и Джошуа и слегка улыбнулся:
— Мы сами хотели его искать, а он пришёл сам. Что ж, посмотрим, не Чжао ли Хай это пожаловал.
Аокеча холодно фыркнул:
— Если это и вправду Чжао Хай, то он чересчур самонадеян. Человек — и в океане осмеливается первым нападать на расу морских драконов. Видно, жить ему надоело.
Джошуа, напротив, нахмурился:
— Лучше быть осторожнее. С этим Чжао Хаем шутки плохи. Если это и вправду он, тем более надо быть настороже.
Аокеча отнёсся к его словам довольно пренебрежительно. Взглянув на портрет, он усомнился в словах Джошуа. По его мнению, что за сила может быть у двадцатилетнего юнца? Наверняка люди из Церкви Света сами не приложили должных усилий, а потом преувеличили силу врага, чтобы приукрасить себя.
Впрочем, сейчас они были союзниками, и Аокеча не стал перечить — лишь кивнул и промолчал.
Тут в зал вошёл Аке и поклонился. Ариекс отпустил его от приветствий и сказал:
— Аке, только что пришло донесение: отряд нежити движется к нам. Подозреваю, это может быть Чжао Хай. Ступай и организуй оборону. Запомни: отвечать ударом или нет, сколько убьёшь врагов — всё это неважно. Важно одно: выяснить, он это или нет.
Аке отозвался и вышел.
Ариекс обернулся к Джошуа и Аокече:
— Епископ, посланник, пойдём и мы посмотрим, не Чжао ли Хай к нам пожаловал.
Оба кивнули и направились к выходу.
Чжао Хай сидел в пространстве внутри тела клинкочешуйного кита. Перед ним мерцал экран монитора. Лаура и остальные расположились рядом, а Мэйгэн и Лицзи, затаив дыхание, смотрели на экран.
На этот раз Чжао Хай не стал скромничать. Он выпустил миллион морской нежити — среди них были и морские магические звери, и морской народ, — и выстроил их в кубическое построение, двинув прямо на лагерь расы морских драконов.
Мэйгэн и Лицзи так напряглись именно потому, что Чжао Хай сказал: сегодняшний бой вести им двоим, как они решат — так и будет. Потому обе и волновались.
Заметив их лица, Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ну хватит, не напрягайтесь. Даже если мы проиграем, погибнет всего лишь несколько десятков нежити. Чего тут бояться? Командуйте смело, как на обычной тренировке. Как захотите, так и воюйте.
Услышав это, Мэйгэн и Лицзи перевели дух. И верно: сейчас под их началом не люди, а нежить. Даже если всю её положат — что с того? Это ведь не настоящая смерть. А убить нежить девятого ранга — они и представить не могли, что способно на такое. Здешняя «смерть» означала лишь возвращение в пространство.
От этой мысли обе успокоились и с азартом уставились на экран. Чжао Хай и Лаура лишь горько переглянулись. Ну и вояки из этих двоих.
Кубическое построение медленно наступало, а у лагеря морских драконов уже тоже выстроилось своё кубическое построение. Чжао Хай и его спутники заметили, что морской народ особенно любит этот кубический строй. Для морских жителей он, вероятно, проще.
Два построения медленно сближались. Лицзи обернулась к Мэйгэн:
— Мэйгэн, первый ход за тобой.
Мэйгэн не стала церемониться и кивнула:
— Хорошо. Как раз вчера я придумала несколько боевых построений, сегодня и испытаю их в деле. Первое — строй Скорпиона. Братец Хай, этот строй таков: центр плотный, фланги расходятся в стороны, а арьергард понемногу поднимается к поверхности, чтобы ударить сверху. С виду всё построение — точно огромный скорпион!
Говоря это, Мэйгэн без устали чертила рукой по проекции. Чжао Хай тем временем велел Цайэр помочь и вывести её рисунок на проекцию.
Надо сказать, строй Скорпиона и вправду походил на гигантского скорпиона. Центр наступал ровной линией, два фланга, словно клешни, врезались в бока противника, а арьергард, точно хвост скорпиона, медленно поднимался к поверхности, чтобы ударить сверху.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, ты всё объяснила ясно.
И взмахом руки привёл нежить в движение — та послушно перестроилась по словам Мэйгэн и ринулась прямо на кубическое построение морских драконов.
Мэйгэн и Лицзи как раз испытывали свои замыслы: получится или нет. Они не желали, как морской народ, обходиться кубическим, коническим или вихревым построением. Им хотелось по-своему — и посмотреть, выйдет ли строй, что будет посильнее в бою.
Разумеется, для испытания новых построений от воинов требуется многое: они должны в точности исполнять приказы — как полководец скажет, так и делать, ни малейшей ошибки.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...