В тридцати морских милях от линии обороны расы русалок собралось множество морского народа. Эти морские жители были куда сильнее тех, что подчинялись расе русалок, и среди них повсюду встречались такие могучие боевые расы, как электрические угри и акулы. Здесь находился главный лагерь морских драконов.
У морского народа не было обычая строить лагеря. Собрались вместе — вот и лагерь. А в самом центре всего лагеря возвышался огромный коралловый риф. Риф был исполинский, но форма его была странной: с виду он походил на дракона, припавшего ко дну моря.
Морские драконы отличались от прочих драконов. Возможно, чтобы лучше выживать в море, другие драконы походили на пузатых ящериц, только с парой крыльев. А морские драконы выглядели иначе: они напоминали морских змей — с четырьмя лапами, перепонками на лапах и плавниками на хвосте, что делало их куда приспособленнее к плаванию. И этот коралловый риф казался огромным морским драконом, припавшим ко дну.
Риф занимал несколько му — поистине огромный. Но ещё удивительнее было то, что этот риф изначально здесь не рос — его насильно перетащили сюда.
Перед рифом были привязаны бесчисленные толстые ремни из кожи. Эти ремни, судя по всему, были сделаны из кожи высокоуровневых магических зверей. Ремни крепились к одному высокоуровневому магическому зверю за другим. Очевидно, этот исполинский риф, занимавший несколько му, был притащен сюда этими зверями.
Снаружи риф словно окутывал огромный синий пузырь. Внутри рифа не было ни капли морской воды. То и дело можно было видеть отряды воинов в доспехах и шлемах, обходящих риф дозором.
Но самое удивительное — эти дозорные были человекоподобными. Они носили чешуйчатые доспехи, на головах — шлемы в форме драконьих голов, но руки у всех были пусты. Впрочем, на руках у них были словно железные перчатки с длинными острыми когтями — сразу видно, что атака у них необычайная.
Эти дозорные воины и были морскими драконами. Драконы отличались от прочих магических зверей. Другие магические звери, даже достигнув девятого ранга, могли лишь менять размер тела, но не превращаться в людей. А драконы — иное дело: повзрослев, они обретали силу примерно восьмого ранга, а достигнув восьмого ранга, могли принимать человеческий облик. В этом было их особое преимущество.
И этот коралловый риф был логовом морских драконов — Драконьим дворцом!
Морские драконы жили в этом Драконьем дворце. Впрочем, обычно они не заставляли дворец двигаться, потому что для этого требовалось не меньше десяти тысяч сильных морских зверей. Ведь сдвинуть такой огромный коралловый риф — дело нешуточное.
Этот риф за долгие годы был перестроен морскими драконами в подобие дворца. Повсюду инкрустированный жемчугом и хрусталём, он был необычайно красив — пожалуй, даже красивее дворца русалок на Острове Русалок.
В большом зале Драконьего дворца сейчас сидели четверо.
Двое были в синих одеяниях. Неизвестно, из чего были сделаны эти одежды — с виду будто из кожи магического зверя. Оба не слишком высоки, около метра восьмидесяти, стройные, с тёмно-синими волосами и тёмно-синими глазами, светлой кожей. Хотя на вид им было около сорока, от них исходило обаяние зрелых мужчин — необычайно красивых.
Третий был здоровяк в золотом одеянии. С густой бородой, ростом более двух с половиной метров. Золотые длинные волосы высоко уложены, и в них проглядывали два рога.
Последний мужчина выглядел вполне обыкновенно. Красная мантия мага, в руке жезл, аккуратные красивые усы, лицо исполнено святости. Встреть такого среди людей — первое впечатление было бы: это светлый маг.
И тут младший из синих одеяний негромко произнёс:
— Вождь, посланник, епископ, я уверен: то, что сегодня в конце атаковало наше войско, была нежить, и немало — около пятисот тысяч.
Второй, постарше, в синем, и был вождём морских драконов. Он взглянул на говорившего:
— Аке, ты понимаешь, что означают эти пятьсот тысяч нежити? Сколько чёрных магов должно объединиться, чтобы призвать столько? И ты говоришь, что та нежить была такой сильной, — ты уверен, что это была именно нежить?
Аке кивнул:
— Вождь, я говорю чистую правду. Нас застал врасплох строй падающих камней, но в тот миг, когда мы уже могли спокойно отойти, на обоих флангах нашего войска внезапно появилась масса нежити. Боевая мощь той нежити поистине велика — она сразу врезалась в наши порядки. Не отреагируй я быстро, потери были бы куда больше.
Едва Аке смолк, как здоровяк в золотом нахмурился:
— Как такое возможно? Разве раса русалок не прекратила контакты с человеческой расой? Где они отыскали чёрного мага? И чтобы одним разом призвать пятьсот тысяч нежити — таких чёрных магов нужно не один и не два. Где противник нашёл столько чёрных магов?
Красный маг негромко произнёс:
— Для пятисот тысяч нежити вовсе не обязательно много чёрных магов. Посланник Аокеча, насколько мне известно, среди людей есть один чёрный маг, который в одиночку может призвать пятьсот тысяч нежити — и даже больше.
Аокеча, Аке и вождь морских драконов переменились в лице. Все трое повернулись к красному магу. Аокеча произнёс:
— Епископ Джошуа, вы говорите правду? Среди людей есть такой чёрный маг? Вы не уничтожили его?
Этот Джошуа оказался не кем иным, как красным архиепископом Церкви Света. А золотой Аокеча был ещё значительнее — он был посланником расы драконов, младшим братом нынешнего вождя расы драконов, правда, единокровным.
Раса драконов размножалась с трудом. Но драконы по природе своей похотливы и крайне сластолюбивы. Странность была в том, что с другими расами драконы производили потомство куда легче, чем с собственными сородичами. Потому чистокровных драконов было немного. Зато полукровных драконов, рождённых от связи с другими расами, — великое множество.
Отец Аокечи, например, кроме сына от собственной жены — чистокровного святого дракона, — имел связь с золотым драконом и произвёл на свет Аокечу. А в расе драконов было правило: вождём мог стать только святой дракон. Потому хоть Аокеча и соединял в себе достоинства святого дракона и золотого, вождём он стать не мог. Но положение его среди драконов было весьма высоко. На сей раз раса драконов отправила его посланником во главе отряда полукровных драконов — помочь морским драконам разделаться с расой русалок.
Услышав слова Аокечи, Джошуа кивнул и с тяжёлым лицом произнёс:
— Вождь Ариекс, генерал Аке, посланник Аокеча, среди людей и вправду есть такой чёрный маг, и он наш заклятый враг. Скажу честно: мы готовы заплатить любую цену, чтобы его уничтожить. Но справиться с ним крайне трудно. Наша Церковь Света раз за разом терпит от него поражения. Нынешнее шаткое положение Церкви Света на континенте во многом связано именно с ним. Возможно, вы не знаете, но среди людей он весьма известен: он глава рода Буда, принц-консорт Розенской империи — сильнейшей державы человеческой расы, зять рода Карлчи — сильнейшего рода чёрных магов, известный большой торговец, а также князь крови расы орков и, сверх того, могущественный чёрный маг. Однажды за ночь он превратил более шестисот тысяч моряков Империи Аксу в нежить. Если он способен за ночь обратить шестьсот тысяч человек в нежить, то создать пятьсот тысяч морской нежити ему ничего не стоит.
Вождь морских драконов Ариекс ошеломлённо слушал Джошуа. Он и вправду не ожидал, что среди людей найдётся такой персонаж.
Лишь спустя долгое время Ариекс опомнился:
— Некоторое время назад я слышал, что кто-то из морского народа тайно торгует с человеческой расой. Неужели это и есть род Буда? Неужели к нам и вправду прибыл тот самый глава рода Буда, о котором вы говорите, епископ? Епископ Джошуа, неужели вы и вправду не пытались его уничтожить?
Джошуа горько усмехнулся:
— Этого главу рода Буда зовут Чжао Хай. Он поистине силён. Разве мы не пытались его уничтожить? Когда он только появился, мы хотели с ним покончить, но, не зная его силы, потеряли пятерых белых епископов и восемнадцать рыцарей-защитников церкви, а он ушёл в степи. Вернувшись из степей, он стал ещё сильнее. Потом мы ещё несколько раз устраивали против него операции — все провалились. В последний раз мы отправили четырёх мастеров девятого ранга, и те, сжигая собственную жизнь, обрушили на него кару богов. Но неизвестно почему, он всё же ушёл от гибели. А во время великой войны орков и людей все наши планы стали известны расе орков. Мы подозреваем, что не обошлось без него, но доказательств нет. Позже Церковь Света уже не могла развернуться среди людей и не имела сил с ним бороться. Вождь Ариекс, я подозреваю, что тот, кто торгует с морским народом, и есть Чжао Хай. Ведь у этого Чжао Хая есть странная особенность: он, кажется, отлично ладит со всеми инородцами. Говорят, и с дварфами у него хорошие отношения. Так что нет ничего удивительного в том, что он торгует и с морским народом.
Ариекс и остальные невольно ахнули.
Хотя они и не знали, насколько сильны белые епископы Церкви Света, и не знали, насколько страшна кара богов, о которой говорил Джошуа, одно они понимали точно: четверо мастеров девятого ранга, сжигая жизнь, обрушили на него величайший удар — и не убили Чжао Хая. Значит, этот Чжао Хай поистине ужасен. Когда только человеческая раса успела произвести такого персонажа!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...