На мониторе глава племени каменных креветок как раз отвешивал поклон одному из расы меч-рыб, тихо что-то проговорил и протянул ему верительную табличку.
Тот взял табличку, взглянул на неё, кивнул, убрал и тотчас вместе с главой каменных креветок поднялся на поверхность моря.
Чжао Хай, увидев это, сразу всё понял — здесь им Короля моря не увидеть. Племя каменных креветок и так завело их дальше некуда.
И точно: едва он убрал монитор, как снаружи раздался голос главы каменных креветок:
— Прошу господина Чжао Хая выйти.
Чжао Хай и Лаура с остальными подошли к борту и увидели, что глава каменных креветок и один из расы меч-рыб сидят на ездовых зверях посреди моря у борта корабля. За спиной меч-рыбы стояла целая толпа воинов их расы. Все они с любопытством разглядывали Чжао Хая.
Чжао Хай поспешно поклонился главе каменных креветок:
— Приветствую главу, приветствую брата из морского народа. Глава звал меня — что-то случилось?
Глава каменных креветок ответил поклоном:
— Господин Чжао Хай, дальше мы вас проводить не можем. Это молодой вождь расы меч-рыб. Дальше он поведёт вас.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Благодарю главу за труды. Будьте покойны: я уже отправил весть в род, они пришлют два корабля зерна и один корабль предметов повседневного спроса — в благодарность за вашу помощь. Когда глава вернётся к своим, корабли, думаю, уже прибудут. Прошу главу непременно принять.
Услышав это, глава каменных креветок невольно улыбнулся:
— Тогда благодарю господина Чжао Хая. Молодой вождь, господин Чжао Хай — человек чрезвычайно щедрый. Прошу тебя позаботиться о нём.
Молодой вождь расы меч-рыб с любопытством взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Позабочусь. Будь покоен, глава каменных креветок.
Глава каменных креветок поклонился Чжао Хаю и скрылся в море.
Чжао Хай повернулся к молодому вождю расы меч-рыб и поклонился:
— Чжао Хай приветствует молодого вождя. Дальше придётся потревожить вас.
Молодой вождь держался с Чжао Хаем весьма учтиво и тоже поклонился:
— Господин слишком любезен. Раз Ваше Величество желает вас видеть, мы не смеем медлить. Просто следуйте за нами.
С этими словами он повернулся и направился к носу Таоюаня.
Воины расы меч-рыб тоже с любопытством взглянули на Чжао Хая и, следуя за молодым вождём, развернулись клином, взяв Таоюань в середину.
Чжао Хай заметил, что молодой вождь, похоже, не слишком расположен к общению. Впрочем, сила его была немала. Чжао Хай приблизительно оценил: мощь молодого вождя примерно соответствовала мастеру восьмого ранга человеческой расы.
Чжао Хай не мог судить о возрасте морского народа и не знал, сколько молодому вождю лет. Но можно было с уверенностью сказать, что он не стар. В таком возрасте быть мастером восьмого ранга — уже само по себе выдающееся достижение.
К тому же Чжао Хай заметил, что молодой вождь ещё и превосходный командир. Его отряд воинов расы меч-рыб, хоть и немногочисленный — всего около пятисот, — весь состоял из мастеров шестого и седьмого рангов. Все они носили одинаковые доспехи из раковин и даже на большой скорости держали строй безупречно — сразу видно, отборные.
Чжао Хай специально присмотрелся: в глазах этих воинов, обращённых к молодому вождю, не было и тени непокорности — лишь восхищение. Это говорило о том, что сила молодого вождя уже покорила их. А это немало.
У всякого отборного воинства есть гордость. Даже если ты занимаешь высокое положение, но не обладаешь силой, способной их убедить, они не покорятся — лишь станут презирать тебя ещё больше. А этот молодой вождь, очевидно, полностью покорил своих людей. Значит, и о его силе, и о его полководческом таланте говорить не приходилось.
Чжао Хаю хотелось поближе сойтись с молодым вождём, но тот, судя по всему, не желал сближения. На слова Чжао Хая он отвечал лишь для вида. После нескольких попыток Чжао Хай оставил это.
Вернувшись с Лаурой и остальными в пространство, Чжао Хай невольно горько усмехнулся.
Лаура, взглянув на него, рассмеялась:
— Ну что, брат Хай, получил от ворот поворот? Не желает он с тобой знаться.
Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:
— Вот уж надменность. Хе-хе, впервые с таким сталкиваюсь.
Мэг же рассердилась:
— Чего он важничает? По сравнению с молодым хозяином он ничто, а ещё так неучтив. Молодому хозяину следовало бы проучить его.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ладно. Всё-таки мы на их земле. К тому же молодой вождь ещё молод, а уже обладает такой силой — это уже немало. Ведь у него нет пространства в помощь.
Мэг хоть и кивнула, но лицо её осталось сердитым. В её сердце Чжао Хай был небом и богом. Любой, кто смел проявить к нему неуважение, вызывал у неё гнев.
Чжао Хай думал, что через несколько дней увидит Короля моря. Но не тут-то было: путь занял ещё двадцать дней.
На двадцатый день Чжао Хай заметил вдали радужное сияние.
Он открыл монитор — и замер. Радуга появилась не так далеко от них. Но когда Чжао Хай увидел тамошние виды, он и вправду изумился.
Там был остров. Но остров особенный — сам он весь скрывался под водой, а над поверхностью поднимались лишь тринадцать огромных каменных столпов.
И эти столпы — неизвестно, какой силой — все были усеяны множеством отверстий. Из отверстий непрерывно била вода. Брызги и туман от этой воды и создавали радугу.
Чжао Хай заметил ещё, что из отверстий каждого столпа время от времени выныривали представительницы расы русалок — с человеческим торсом и рыбьим хвостом. У всех были длинные золотистые волосы, тёмно-синие глаза, грудь прикрыта лишь раковинами, а всё остальное открыто — в этом было что-то чистое и вместе с тем соблазнительное, что заставляло невольно задержать взгляд.
Лаура и остальные тоже заворожённо смотрели на это. Они и вправду не ожидали, что на свете есть такое место. Брызги и туман, непрерывно льющаяся из столпов вода, прекрасные, будто не из этого мира, русалки — всё это казалось сказочным краем.
Лишь спустя долгое время Лаура и остальные опомнились и невольно ахнули. Чжао Хай — тоже. Тамошние виды и вправду были прекрасны.
Тем временем Таоюань медленно приблизился. Но когда до острова оставалось ещё некоторое расстояние, их остановили.
Остановили их рослые представители морского народа. Эти люди были очень высоки — пожалуй, выше даже самых высоких слонолюдей расы орков. У всех кожа синевато-зелёного оттенка, ростом почти с каменного гиганта Чжао Хая, и невероятно сильны. Каждый держал в руке огромный трезубец. Каждый трезубец был длиной почти в двадцать метров и очень тяжёл.
Телом они почти не отличались от человеческой расы, разве что позади тянулся огромный хвост. Хвост был очень толстый и мощный — Чжао Хаю он чем-то напоминал китовый.
У этих людей тоже были свои ездовые звери. Каждый стоял на спине огромного синего кита, и вид у них был весьма внушительный.
Остановив молодого вождя расы меч-рыб, они тотчас получили от него ту верительную табличку, что дал глава каменных креветок. Взглянув на неё, они кивнули, убрали и махнули рукой, отпуская молодого вождя.
Молодой вождь расы меч-рыб, хоть и держался надменно, перед этими китовыми не смел важничать: поклонился им и удалился.
Затем китовые медленно поднялись на поверхность моря.
Лишь когда они всплыли, Чжао Хай ощутил, насколько они огромны. Эти люди стояли на спинах своих ездовых зверей, словно древние исполины. Их рост превышал палубу корабля.
Чжао Хай уже собирался заговорить, как один из воинов китовой расы обратился к нему:
— Ты и есть Чжао Хай?
Голос его грохотал, как раскат грома.
Чжао Хай ничуть не испугался и лишь слегка поклонился:
— Именно Чжао Хай. Приветствую брата из морского народа.
Китовый посмотрел на Чжао Хая:
— Ваше Величество желает тебя видеть. Опусти паруса.
Чжао Хай откликнулся и велел нежити спустить паруса.
Едва паруса были спущены, как двое китовых подошли к борту его корабля. Один протянул руку, ухватил Таоюань за нос и повёл к острову.
Чжао Хай с изумлением смотрел на этих двух воинов китовой расы. Он и вправду не ожидал, что их сила окажется настолько велика. Один человек одной рукой тащил пятимачтовый бронированный корабль, словно совсем не чувствуя тяжести.
Вскоре Чжао Хай оказался в пределах острова. Но тут его корабль дальше идти не мог. Вокруг острова повсюду громоздились всевозможные рифы — кораблю сквозь них не пройти.
Чжао Хай увидел на нескольких рифах сидящих представительниц расы русалок. Они с любопытством разглядывали Чжао Хая и его спутниц, время от времени тихо переговаривались с соседками и звонко смеялись.
Примерно в километре от столпов Таоюань остановился. Китовый повернулся к Чжао Хаю:
— Забирайтесь ко мне на спину ездового зверя, я вас провожу.
Чжао Хай поблагодарил его и вместе с Лаурой и остальными перебрался на спину кита. Лишь там они обнаружили, что ростом едва достигают щиколотки китового — казалось, он мог раздавить их одним шагом.
Китовый взглянул на Чжао Хая, оскалился в улыбке и повёл своего ездового зверя к острову.
Вскоре они обогнули внешний ряд столпов и добрались до столпа в середине острова. Лишь здесь Чжао Хай заметил, что этот столп высотой в несколько сотен метров, усеян множеством отверстий, из которых непрерывно льётся вода. А на самой его вершине стоял дворец. Разглядеть его в подробностях Чжао Хай и его спутницы пока не могли.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...