Как и предполагал Чжао Хай, внутри морского народа и вправду неладно.
Прежде племя каменных креветок, как и говорил его глава, действительно не имело права просить аудиенции у Короля моря. Но теперь положение переменилось — те, кто раньше не смел и мечтать о таком, обрели это право.
Причиной тому были внутренние распри морского народа. Кто-то посягал на его владения, и посягавший оказался настолько силён, что сумел объединить множество союзников в море. Теперь Король моря был вынужден сплотить вокруг себя такие же слабые племена, как каменные креветки, чтобы дать отпор.
Именно поэтому глава племени каменных креветок и получил теперь право явиться к Королю моря. А тут как раз явился Чжао Хай и непременно пожелал увидеться с Королём. Это немало удивило главу племени. К тому же род Буда прежде вёл с ними дела и славился безупречной репутацией. Потому глава каменных креветок и поверил словам Чжао Хая.
И всё же он решил убедиться. Повернувшись к Чжао Хаю, он сказал:
— Господин, я могу попытаться и посмотреть, не удастся ли упросить какие-нибудь большие племена помочь вам. Но не покажете ли вы мне свой жетон иностранного князя расы орков?
Услышав это, Чжао Хай понял — дело пошло. Он тотчас ответил:
— Разумеется, нет проблем. Прошу, взгляните.
С этими словами он достал жетон князя крови расы орков и бросил его главе каменных креветок.
Тот поймал жетон и взглянул на него. У морского народа тоже есть родовая летопись. В их летописях записаны разные диковинные вещи, в том числе и вид жетона князя крови. Этот жетон вырезан из кости некоего зверя. Такая кость тверда, как сталь, и тяжела, как тёмное золото; подделать её обычными средствами невозможно.
Едва глава каменных креветок взял жетон в руки, как понял — это подлинник. Ведь тёмное золото — самый тяжёлый из известных на континенте металлов. Ничем другим его не подделаешь. А эта безымянная кость зверя расы орков весила почти столько же, и никакая другая кость не могла её заменить.
Осмотрев жетон, глава каменных креветок вернул его Чжао Хаю и сказал:
— Если у господина есть время, прошу подождать здесь несколько дней. Я попробую что-нибудь придумать. Хорошо?
Чжао Хай поспешно кивнул:
— Время есть. Честно говоря, на сей раз я хочу увидеться с Королём моря по поистине важному делу. Прошу главу непременно помочь.
Видя, что Чжао Хай зашёл так далеко, глава каменных креветок тоже кивнул:
— Хорошо, господин, будьте покойны, я сделаю всё, что в моих силах.
С этими словами он поклонился Чжао Хаю и скрылся в море.
Едва глава каменных креветок исчез в воде, как Лаура сказала Чжао Хаю:
— Похоже, у морского народа и вправду беда. Иначе такое малое племя, как каменные креветки, ни за что не получило бы возможности увидеть Короля моря, а тем более что-то придумывать.
Чжао Хай кивнул. Только что он проверял главу каменных креветок. Если бы тот и вправду ничего не мог сделать, он бы не согласился. Ведь племя каменных креветок очень нуждалось в товарах человеческой расы и не стало бы с ними ссориться. Раз глава согласился, значит, у него есть способ. А это означало, что внутри морского народа и вправду неладно.
Хотя Чжао Хай и не очень разбирался во внутренних делах морского народа, он мог предположить: торговля рода Буда с каменными креветками не так уж велика, и даже её племя порой не могло осилить. Это говорило о его размерах. По мнению Чжао Хая, каменные креветки среди морского народа занимали примерно то же положение, что племя гиганторогих свирепых быков или пузатых свиней, встреченных им при первом выходе в степь, — то есть были на самом дне. Как такое племя могло получить доступ к Королю моря? А глава каменных креветок говорил, что может попробовать. Это было совершенно ненормально. Потому Чжао Хай сразу понял: у морского народа произошли огромные перемены. Иначе глава каменных креветок не был бы так уверен.
Лицзи повернулась к Чжао Хаю:
— Брат Хай, как ты думаешь, что случилось у морского народа?
Чжао Хай покачал головой:
— Не могу представить. Но по словам главы каменных креветок видно: внутри у них неспокойно. Иначе с их положением как они могли бы увидеть Короля моря? Видимо, Короля моря прижали так, что он вынужден объединять все племена, чтобы усилить себя.
Мэйгэн кивнула:
— Весьма вероятно. Если так, то мы явились совсем некстати. Боюсь, теперь Королю моря не до других дел.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Нет, может быть, мы явились как раз вовремя. Если мы поможем Королю моря разрешить нынешний кризис, тогда он с радостью согласится на всё, о чём мы будем говорить.
Мэг нахмурилась:
— Молодой хозяин, но ведь это море. Море куда больше континента Арк, и мастеров там бесчисленное множество. Ввязываться вот так, очертя голову, не слишком ли опрометчиво?
Среди женщин только Мэг всегда называла его молодым хозяином. Даже после стольких лет замужества она не изменила привычке. Чжао Хай не раз говорил с ней об этом, но Мэг так и не переменилась.
Чжао Хай покачал головой:
— Сколько бы ни было мастеров у морского народа, разве их больше, чем у нас? Я пришёл к Королю моря, чтобы поговорить о расе богов. Морской народ — величайшая раса в этом мире. Если они помогут нам против расы богов или расы демонов, у нас будет куда больше уверенности.
Лаура кивнула:
— Если так, то это и вправду возможно. Но, брат Хай, на сей раз будет очень трудно. Ведь сражаться с морским народом в море — совсем не то, что в других местах.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я уже велел Цайэр подготовиться. Сейчас в пространстве есть несколько морских нежитей. Все они мастера девятого ранга, к тому же морские существа. Они прекрасно знакомы с войной в море. С такими помощниками, думаю, справимся.
Услышав это, Лаура рассмеялась:
— Оказывается, у брата Хая давно есть план. Тогда давайте на сей раз как следует встряхнем морское дно. Жаль только, что нельзя спуститься туда и посмотреть.
Чжао Хай улыбнулся:
— Почему нельзя? Я уже велел Цайэр переделать одного клинкочешуйного кита-нежить в подобие Иного. Мы заберёмся внутрь его тела и отправимся в море.
Мэйгэн, услышав это, обрадовалась:
— Отлично! Я давно хотела побывать в море. Не ожидала, что брат Хай уже всё подготовил. Когда отправимся?
Чжао Хай улыбнулся:
— Не спеши. Если мы отправимся сейчас, морской народ ни за что нас не отпустит. Лучше подождём вестей от главы каменных креветок. Думаю, они придут нескоро, придётся подождать здесь несколько дней.
Мэйгэн надула губы и кивнула. Чжао Хай улыбнулся. Ему тоже хотелось как следует посмотреть на море. Но сейчас было не время. Без позволения Короля моря, если он сунется в море, морской народ непременно нападёт.
Хотя они и находились на корабле, связь с континентом не прерывалась. И с расой орков, и с дварфами торговля шла бойко.
Семь дней спустя Чжао Хай, неотрывно следивший за племенем каменных креветок, заметил, что глава племени вернулся. Чжао Хай и остальные поспешно поднялись на палубу. И точно: едва они ступили на палубу, как у борта раздался голос главы каменных креветок:
— Прошу господина Чжао Хая выйти.
Чжао Хай тотчас повёл Лауру и остальных к борту. Глава каменных креветок стоял на поверхности моря и смотрел на Таоюань, лицо его было утомлённым. Чжао Хай поспешно поклонился:
— Приветствую главу.
Глава каменных креветок ответил поклоном:
— Дело господина улажено. Король моря согласен принять вас. Прошу следовать за мной.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Благодарю главу.
Глава каменных креветок кивнул и, сидя на ездовом звере, направился к носу корабля. Чжао Хай понял, что тот хочет показать дорогу. Он тотчас велел нежити поднять якорь, поставить паруса и следовать за главой каменных креветок в глубины.
Множество представителей племени каменных креветок сопровождали корабль Чжао Хая, следуя за своим главой в морские глубины. Судя по их виду, нельзя было понять, охраняют они или присматривают.
Чжао Хай и остальные сидели на корабле, но наблюдали за морем через монитор. Море и вправду оказалось огромным, безбрежным. Таоюань считался быстрым среди торговых судов, но по сравнению с морским народом сильно уступал. Скорость их была невелика. К тому же Чжао Хай заметил, что каменные креветки ведут их каким-то подводным трактом. По пути было безопасно: ни магических зверей, ни рифов, ни подводных течений.
К вечеру глава каменных креветок вместе с сородичами отдыхал в море. Чжао Хай тоже останавливал корабль. На следующий день они продолжали путь. Так они шли десять дней.
За эти десять дней Чжао Хай и его спутницы увидели множество морского народа: черепах, разных рыб, а также морских жителей, которых Чжао Хай и назвать не мог. У каждого племени были свои владения. Едва завидев главу каменных креветок, они выходили навстречу. Тогда глава каменных креветок показывал им нечто вроде верительной таблички. Лишь после этого их пропускали. Пропускали, но всё равно с любопытством разглядывали Чжао Хая. Чжао Хай понимал: человеческая раса и морской народ столько лет не общались, и теперь, внезапно увидев их, они, конечно, удивлялись.
Так они шли десять дней, и Чжао Хай уже думал, что скоро увидит Короля моря. Но не тут-то было: глава каменных креветок привёл их во владения расы меч-рыб.
Чжао Хай сразу узнал их по ездовым зверям — те были слишком примечательны. У их ездовых зверей на лбу росли костяные шипы, похожие на копья, и на вид очень твёрдые. Эти рыбы были огромны, до десяти метров в длину, с плавниками на спине, словно знамёна, и выглядели весьма внушительно.
А сами представители расы меч-рыб походили на людей, только с голыми черепами, на которых тоже росли плавники, словно у человека с ирокезом. В руках они держали длинные копья из рыбьих костей. Ростом они были выше двух метров, с чёрной, покрытой слизью кожей, в доспехах из раковин и водорослей — вид у них был весьма воинственный.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...