Несколько человек пришли в столовую. Чжао Хай заметил, что сегодня здесь было гораздо меньше народу, чем вчера, и если вчера ещё можно было увидеть нескольких молодых гномов, то сегодня сидели почти исключительно старые.
После представления Били Чжао Хай узнал, что эти старые гномы — старейшины рода. Чжао Хай не посмел проявить небрежность и поспешил приветствовать каждого. Старейшины тоже были с ним весьма любезны. Сегодня Чжао Хай, Били, Джуно и несколько старейшин сидели за одним столом, а Лауру проводили к другому столу, где сидели несколько немолодых гномьих женщин. Чжао Хай смотрел на этот обычай гномов — приглашая гостя на трапезу, если гость привёл семью, они тоже выделяют своих женщин для сопровождения, — и в душе это ему очень нравилось.
Когда они сели есть, несколько гномьих старейшин без конца поднимали тосты за Чжао Хая. Чжао Хай сначала не хотел пить — выпить с утра, так потом весь день будешь чувствовать себя неважно, — но не устоял перед искренним радушием гномов и в конце концов выпил несколько чарок.
Джуно всё время наблюдал за тем, как Чжао Хай общается со старейшинами. Хотя Чжао Хай оказал роду гномов большую услугу, в его облике не было ни малейшей перемены: он по-прежнему относился к старейшинам с уважением, словно ничего и не произошло. Это заставило Джуно ещё больше ценить Чжао Хая. Сейчас на континенте мало кто был таким, как Чжао Хай. Ведь гномы в глазах людей — иная раса. Всякий, кто хоть немного помог гномам, изо всех сил старался вытянуть из них выгоду; к тому же люди в большинстве своём смотрели на гномов свысока. Потому обычный человек, действительно оказав гномам услугу, ни за что не держался бы так спокойно, как Чжао Хай.
После еды Чжао Хай не сразу пошёл с Били в запретную землю гномов, а вернулся в комнату, выпил чашку воды из пространства, чтобы снять опьянение, и лишь затем вышел.
Били и Джуно сидели в том гроте, где Били работал. Гном проводил туда Чжао Хая. Оба как раз беседовали; увидев Чжао Хая, они встали. Чжао Хай поспешил попросить их сесть и с горькой усмешкой сказал:
— Не скрою от вас, пить я могу мало. Только что меня изрядно напоили, так что пришлось вернуться в комнату и выпить отрезвляющего.
Отрезвляющее на континенте появилось давно, его готовили специально для знати. У знати много приёмов, а на приёмах не обойтись без вина; от излишка вина тоже становится плохо, потому зельевары и придумали отрезвляющее. Вещь эта на континенте не такая уж редкость.
Били не придал этому значения и лишь чуть улыбнулся:
— Ничего, мы, гномы, к этому привыкли. Хе-хе, господин, пойдём в запретную землю.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, идём сейчас?
Били кивнул и встал. Джуно тоже поднялся — видимо, он тоже собирался пойти посмотреть. Чжао Хай не возражал. Судя по лицу Джуно, Били, вероятно, уже всё ему рассказал. Чжао Хай не считал, что Били поступил плохо. Джуно — человек, которому можно доверять, и он прекрасно знал об этом деле. Даже если бы ему не сказали, он по отдельным признакам догадался бы; лучше уж сказать, чем дать ему почувствовать недоверие.
Били повёл Чжао Хая и двоих его спутников из грота, где они жили, в другой грот с подземной рекой, они сели в лодку и отправились в глубь Железной горы.
Эта Гномья Железная гора и вправду была необычайно велика. Но, к счастью, гномы были очень умны. Обнаружив подземную реку с огромным потоком, они использовали её, разделили русло и создали подземную сеть каналов, покрывающую почти всю Гномью Железную гору, — важнейшую транспортную артерию всего рода гномов. Потому теперь передвигаться им было очень удобно.
Лодка шла быстро. Через два с лишним часа она остановилась у причала. Этот причал был очень маленьким, не таким оживлённым, как другие; у причала вообще не было лодок. Били, сойдя на берег, велел тому гному ждать здесь, и они вышли из грота, в котором находился причал.
Грот, где был причал, тоже был очень маленьким — самым маленьким из всех гномьих гротов, что видел Чжао Хай. Похоже, здесь и была запретная земля, иначе гномы не были бы так осторожны.
Теперь Чжао Хай и вправду проникся уважением к этим гномам. Уже по карте Гномьей Железной горы, что хранилась в его пространстве, он чувствовал необычность рода гномов. Неизвестно, сколько лет гномы живут в Гномьей Железной горе, но вся гора стала подземным миром. Подземные каналы, как паутина, соединили в карте всю Гномью Железную гору. Сколько же трудов это потребовало? А гномы справились — это поистине впечатляло.
Выйдя из грота, они увидели небольшое ущелье. Но у входа в грот гномы соорудили деревянную изгородь, огораживающую вход, — видимо, чтобы никто не входил в ущелье.
Чжао Хай заглянул в ущелье. Оно было действительно небольшим — всего около тысячи квадратных метров. Посреди ущелья находился небольшой водоём площадью в десять с лишним квадратных метров. Но вода в этом водоёме была кроваво-красной. И в этом ущелье не росло ни одного растения. Казалось, все камни в ущелье окрасились этой водой.
И Чжао Хай, и Джуно чувствовали от этого водоёма, да и от всего ущелья, очень сильное давление. Чжао Хаю казалось, что это давление сильнее, чем то, что он испытывал перед Молотом.
Били стоял у входа в грот, смотрел на ущелье и вздыхал:
— Этот грот неизвестно когда появился. Во всяком случае, когда мы, гномы, пробили этот грот, он уже существовал. Мы объявили это место запретным потому, что в этом ущелье, кроме водоёма, даже красные камни — стоит человеку коснуться, и он разрывается изнутри. Мы тоже исследовали, в чём тут дело, но в конце концов так ничего и не выяснили.
Сказав это, Били повернулся к Чжао Хаю:
— Господин, дальше всё зависит от вас. Скажу честно: почти все холмы вокруг этого ущелья мы перекопали. Здесь есть богатейшая железная руда, которой хватило бы роду гномов на сто лет. Но из-за этого ущелья мы не смеем здесь добывать. Эх.
Чжао Хай на миг опешил. Он не думал, что кровь мастера божественного ранга обладает такой энергией, что даже камней нельзя коснуться. Чжао Хай тотчас сказал:
— Хорошо, хорошо, я попробую.
С этими словами он открыл калитку в деревянной изгороди и пошёл в ущелье. Били последовал за ним, на ходу говоря:
— Господин, этих камней достаточно не касаться руками, а вот вода — нельзя. Даже если коснуться той воды в перчатках, всё равно разорвёт изнутри. Прошу господина быть осторожным.
Чжао Хай кивнул. Он стоял у входа в ущелье и осматривался. Место, где он стоял, было как разделительная линия: шаг вперёд — и начинались окрашенные в красный камни, а там, где он стоял, их не было.
Чжао Хай глубоко вздохнул, мысленно сосредоточился, и участок земли в ущелье вместе с камнями разом исчез, переместившись в пространство, — словно кто-то огромной лопатой вырезал землю и камни, углубившись почти на метр. И то лишь потому, что ущелье почти целиком состояло из железной руды, иначе вырезал бы глубже. Чжао Хай взглянул на обнажившуюся после выемки землю ущелья — окрашенных камней больше не было видно, и удовлетворённо кивнул.
А Били и Джуно изумлённо смотрели на Чжао Хая. Они и вправду не ожидали, что он на такое способен. Оба повидали немало и сразу подумали об одном: пространственное иное искусство!
На континенте иные искусства бывают самые разные, но одно из самых непостижимых — пространственное иное искусство. Не только потому, что оно редко встречается, но и потому, что оно слишком причудливо и изменчиво, его невозможно изучать. С ним, пожалуй, может сравниться лишь пространственная магия. Хотя у пространственной магии есть систематический метод изучения, людей с даром к ней крайне мало. Потому на континенте и пространственная магия, и пространственное иное искусство одинаково загадочны.
А способ Чжао Хая явно был пространственным иным искусством. Ведь пространственная магия перед использованием требует заклинания. Даже пространственный маг восьмого ранга перед применением должен произнести заклинание.
Били и Джуно переглянулись и увидели в глазах друг друга потрясение. Чжао Хай же не обратил на них внимания. На самом деле он мог бы сразу переместить в пространство всё ущелье, но, чтобы не раскрываться, взял лишь участок в несколько шагов перед собой.
Забрав этот участок, Чжао Хай прошёл ещё несколько шагов, взмахнул рукой и снова изъял часть земли и стены ущелья. Затем ещё, и ещё...
После десятка с лишним раз Чжао Хай наконец подошёл к тому маленькому водоёму. Он заглянул в него. Водоём был небольшим и, казалось, неглубоким, но от него исходило необъяснимое давление. Чжао Хай глубоко вздохнул, взмахнул рукой, появилась пространственная трещина, и водоём вместе с водой разом всосало внутрь. На этот раз Чжао Хай нацелился именно на водоём. Земля под водоёмом была вырезана более чем на два метра в глубину. Но даже так в рудном слое под водоёмом Чжао Хай обнаружил красную руду. Он снова использовал пространство и углубился ещё на метр — и лишь тогда окрашенные камни исчезли.
Затем Чжао Хай, как и прежде, собрал в пространство землю и стены ущелья. Ущелье было немаленьким, и вместе со стенами предстояло убрать немало. Понадобилось больше двух часов, чтобы Чжао Хай очистил всё ущелье, и больше не осталось ни одного окрашенного камня.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...