Покончив с этим, Чжао Хай наконец вздохнул с облегчением. Хотя из пространства не раздалось сигнала, он знал: это потому, что собранное лежит в складе. Стоит ему по-настоящему поместить всё это в пространство, и сигнал тотчас прозвучит. Впрочем, доставать всё сейчас Чжао Хай не собирался — иначе из пространства посыплется столько сигналов, что и оглохнуть недолго. Он решил дождаться вечера, войти в пространство и лишь тогда выпустить всё наружу.
Чжао Хай обернулся — и вздрогнул. Били и Джуно стояли у него за спиной ни на шаг не отставая, с таким видом, будто увидели чудовище. Чжао Хай мигом опомнился и с горькой усмешкой сказал:
— Вы догадались?
Били и Джуно дружно кивнули. Чжао Хай с горькой усмешкой произнёс:
— Раз вы знаете, не буду скрывать. Это пространственное иное искусство. Но моё пространственное иное искусство странное: оно не имеет никакой силы атаки, только, как пространственное снаряжение, служит для хранения вещей. Потому я никому о нём не рассказывал.
Били и Джуно кивнули. В этих словах Чжао Хая они не слишком усомнились. Они знали: самое страшное среди атакующих иных искусств — непременно пространственное. Если бы Чжао Хай и вправду мог с его помощью нападать, его сила почти равнялась бы силе мастера девятого ранга, и слава его была бы куда громче. Впрочем, оба понимали: не исключено, что Чжао Хай может атаковать пространственным искусством, а говорит так, чтобы оставить козырь про запас. Но для них это не имело значения — теперь они друзья Чжао Хая, и чем он сильнее, тем лучше.
Били громко расхохотался:
— Господин, будьте покойны. Сегодня вы избавили нас от великой напасти, и мы, разумеется, сохраним вашу тайну. А за этого старика не беспокойтесь. Он человек, умудрённый годами, и сам знает, что можно говорить, а что нет. Для него иметь такого друга, как вы, куда лучше, чем такого врага. Сегодня вы оказали нам огромную услугу — очистили это место, и теперь мы сможем добывать ту железную руду.
Чжао Хай горько усмехнулся. Для гномов возможность разрабатывать рудную жилу была важнее всего. В этом была их родовая одержимость.
Джуно тоже горько усмехнулся. Били говорил, что он, Джуно, умудрён годами, но и сам Били был не промах — тоже человек, умудрённый опытом. У любой расы глава рода не бывает простым человеком, даже у самых простодушных. Иначе их род давно бы поглотили.
Они ещё раз тщательно осмотрели ущелье, не нашли больше окрашенных камней и покинули его. Всю дорогу с лица Били не сходила улыбка. Чжао Хай и вправду избавил его от большой заботы.
Вернувшись в кабинет Били, они сели. Били повернулся к Чжао Хаю:
— Господин, доставайте хорошее вино. Сегодня радостный день, надо выпить как следует.
Джуно расхохотался:
— Ах ты, старый пьяница! Хочешь выпить — так и скажи. Думаешь, господин Чжао Хай станет считать твоё вино? Кстати, раз уж об этом зашло — господин, а каков на самом деле размер вашего пространства? Я смотрю, вы его будто никогда не наполняете?
Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:
— Ты угадал. Я и сам не знаю, каков размер моего пространства. Знаю только, что в нём можно хранить много вещей и что есть функция направленного переноса. Больше ничего.
Джуно и Били опешили:
— Направленный перенос? Ты хочешь сказать, твоё пространство может направленно переносить?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Но это трудно, требует множества приготовлений. Сейчас я могу перенести человека только на остров Золотой, в другие места — нет.
Чжао Хай сказал это потому, что знал: в будущем ему часто придётся пользоваться переносом, так что пусть люди знают. Хотя он и описал эту функцию очень просто, Джуно всё равно позавидовал. Он с горькой усмешкой сказал:
— Неудивительно, что ты можешь носить с собой столько вещей и появляться неожиданно. Вот в чём причина. С такой сверхспособностью род Буда не разбогатеть просто не мог.
Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:
— Ничего не поделаешь, у рода Буда основа слабая. Когда-то Империя Аксу сослала род Буда в Чернозёмную пустошь, а мой управляющий обратил всё ценное имущество рода в зерно и предметы первой необходимости и закрепился в Железной горе. Я тогда был без сознания, а очнувшись, увидел, в каком мы положении. Вообще-то закрепиться в Железной горе было не так уж плохо — как род Ураган, выращивать бамбуковый рис и масляные деревья, и можно было бы прожить.
Джуно и Били знали, каково было тогда роду Буда. Теперь, слушая Чжао Хая, они представляли, как им было тяжело.
Чжао Хай вздохнул и продолжил:
— Кто бы знал, что в Чернозёмной пустоши, из-за близости Трупного болота, то и дело случаются нашествия магических зверей. Магические звери и нежить, вырываясь из Трупного болота, время от времени забредали в Чернозёмную пустошь и буйствовали. Так мы, конечно, не могли больше ничего выращивать и были вынуждены уйти.
Джуно и Били только слышали о Чернозёмной пустоши, но не бывали там. Гномы давно покинули её и тоже не знали.
Чжао Хай продолжил:
— Хорошо, что мы ушли рано, иначе, боюсь, погибли бы там. Кто мог подумать, что Чернозёмную пустошь потом накроет ядовитым туманом Трупного болота, и вошедший уже не выйдет живым. — Тут Чжао Хай для вида вздохнул и продолжил: — К счастью, небо не оставило род Буда. Когда я был в Чернозёмной пустоши, я думал о смерти, но, войдя в Трупное болото, обрёл этот магический посох. Он не только снял с меня яд Воды Пустоты, но и позволил пользоваться чёрной магией, а вместе с ней появилось и это пространственное иное искусство. Хотя пространственное искусство не атакует, чёрная магия может. А с этим посохом я могу создавать бесчисленную нежить. Так я и стал действовать на континенте как чёрный маг.
Остальное Джуно и Били примерно знали. Они кое-что слышали об истории возвышения рода Буда. Потому и восхищались Чжао Хаем. О том, откуда взялись помогавшие ему мастера девятого ранга, Чжао Хай не сказал, и они не спрашивали. Они понимали: это козырь рода Буда, и никто не станет его раскрывать. Уже то, что Чжао Хай сегодня так разоткровенничался, было большой любезностью.
Джуно холодно фыркнул:
— Империя Аксу — просто глупец. Теперь из-за Церкви Света из второй державы континента превратилась в отсталую. Поделом им.
Били холодно фыркнул:
— Эти безумцы из Церкви Света вообразили себя посланцами бога, всюду лезут, даже в дела нашего рода гномов. Они не знают, что у господина артефакта особая связь с родом гномов. Подсылать к нам лазутчиков — жизни не жалко.
Чжао Хай с горькой усмешкой сказал:
— Не только к гномам, к оркам тоже. Прошлой зимой я торговал в Оркской степи и там познакомился с нынешним главой рода Могучих Быков Вэйэрсы. Едва мы познакомились, как он получил весть: старший принц рода Могучих Быков поднял мятеж и убил старого главу. А Вэйэрсы как раз мог с ним соперничать за трон. Он тогда странствовал, и когда получил весть, было поздно. Но кто бы мог подумать: люди из расы бойцовых быков, воспользовавшись тем, что старший принц не укрепился, притворно покорились, а затем подняли мятеж, убили старшего принца и едва не уничтожили род Могучих Быков. В конце концов роду Могучих Быков ничего не оставалось, как бежать на земли дружественной расы собакоголовых, и там они обрели покой.
О делах в степи Джуно и Били не знали. Они с орками не общались. Зерно и масло рода Ураган в основном шли гномам, потому с орками они не торговали и о том, что творилось в Оркской степи, не знали. Не только они — даже другие купцы-люди, торговавшие с орками, не знали о том, что случилось с расой Могучих Быков. Потому, услышав от Чжао Хая о степных делах, оба навострили уши.
Чжао Хай продолжил:
— Когда Вэйэрсы получил весть, люди расы бойцовых быков уже послали за ним погоню. У меня тогда было много зерна, и я вместе с Вэйэрсы добрался до земель расы собакоголовых, помог им зерном и привёл подмогу от собакоголовых. Зимой, когда пошёл снег, они ударили по расе бойцовых быков, уничтожили её и вернули трон королевского рода минотавров. Именно в благодарность за помощь мы с Вэйэрсы совершили кровавую клятву на отсечённой голове, и я стал иностранным князем крови расы Могучих Быков.
Раньше оба не понимали, почему Чжао Хай стал иностранным князем крови орков и почему у него такие хорошие отношения с ними. Теперь, услышав это, они поняли. Неудивительно, что он так близок с орками — он это заслужил.
Били посмотрел на Чжао Хая:
— Кровавая клятва на отсечённой голове? Ты и вправду совершил её с орками?
Чжао Хай кивнул.
Джуно недоумённо спросил Били:
— Что такое кровавая клятва на отсечённой голове? Почему она звучит так кровожадно?
Били с горькой усмешкой ответил:
— Кровавая клятва на отсечённой голове — самая почитаемая клятва у орков. Даже двое орков не станут легко её использовать. Потому что те, кто её совершил, на всю жизнь становятся братьями. Если кто-то предаст своего брата по этой клятве, его покарает Бог-зверь. Это не шуточная клятва, после неё предательство невозможно.
Джуно, услышав это, наоборот, успокоился. Теперь он полностью поверил словам Чжао Хая о его положении среди орков.
Чжао Хай, глядя на них, кивнул:
— Именно так, это кровавая клятва на отсечённой голове. Благодаря титулу иностранного князя крови расы Могучих Быков я познакомился со многими орками и наладил связи. И в конце концов Король зверей согласился сотрудничать со мной по кумысу.
Джуно вздохнул:
— Легко сказать, да трудно сделать. Уже по твоему сотрудничеству с орками видно, что ты ничуть не смотришь на них свысока. Потому орки и приняли тебя. А те купцы-люди на континенте только и думают, как бы вытянуть из орков побольше выгоды. Орки не глупцы, разве они не видят? В таких обстоятельствах было бы странно, если бы они доверяли купцам.
Били вздохнул:
— Вообще-то у нас с орками похожая ситуация, только наши изделия людям нужнее. Те купцы-люди, торгуя с нами, изо всех сил стараются выжать из нас выгоду, давят на нас. Потому за эти годы у рода гномов мало друзей. Кроме тебя, старина, только господин Чжао Хай.
Джуно холодно фыркнул:
— На самом деле всё началось из-за Церкви Света. Помню, поначалу люди не считали иные расы чем-то плохим. Особенно гномьи кузнецы были на континенте в почёте. Некоторые гномы даже открывали кузницы в больших городах, и дела шли отлично. И орки приходили на континент наёмниками, вместе с людьми охотились на магических зверей.
Чжао Хай удивлённо посмотрел на Джуно. Он и вправду не знал об этом. Били продолжил:
— Именно так. Но неизвестно с каких пор люди Церкви Света начали проповедовать, что иные расы — низшие, недостойные жить рядом с людьми. И их пасторы никогда не лечили иных, говоря, что это оскорбление Бога Света. Так постепенно всё больше людей стало считать иных низшими, недостойными сидеть с ними за одним столом. А потом и вовсе начали изгонять иные расы. Орки перестали приходить на континент наёмниками, и мы, гномы, перестали открывать кузницы.
Чжао Хай, услышав это от Били и Джуно, сначала опешил, а затем лицо его переменилось. Он тотчас вспомнил вчерашние слова Молота: в Мире богов боги людей воевали с иными расами и хотели послать в низший мир убийц, чтобы истребить несколько иных рас. А не могло ли быть так, что Церковь Света действует по указке того человеческого бога из Мира богов? Если так, дело куда сложнее.
Впрочем, Чжао Хай не стал делиться догадкой. Он лишь мысленно связал несколько событий и обнаружил, что между ними, весьма вероятно, есть связь. Если он угадал, то существование Церкви Света — большая проблема. И за ней, возможно, стоит очень серьёзная сила!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...