Люди ныне сильны, куда сильнее прочих рас, но меж людьми то и дело вспыхивают распри, и многие исторические записи сгинули в этих внутренних смутах. А у таких рас, как гномы, всё иначе. Внутри они едины, и у рода есть собственная летопись, где год за годом описана история гномов. Можно сказать, что такие летописи куда полнее людских. Потому Джуно ничуть не смел недооценивать то, что было записано в той летописи.
Джуно нахмурился:
— Но ведь Древо жизни у эльфов пока не пострадало, и пять великих запретных мест континента никто не открыл. Думаю, не случится так, как записано в вашей книге.
Били с горькой усмешкой ответил:
— Я и сам надеюсь, что нет. Иначе это будет воистину страшная беда.
Джуно вздохнул и замолчал. Он тоже понимал: сейчас говорить бесполезно, остаётся лишь смотреть, как пойдут дела. Если Древо жизни у эльфов и вправду пострадает, то пророчество, весьма вероятно, окажется правдой.
Джуно посмотрел на Били:
— Как ты собираешься устроить Чжао Хая на эти дни?
Били тихо усмехнулся:
— Пусть осмотрит всё вокруг. Я же сказал: хоть Чжао Хай и мог заметить особенность артефакта, это ещё не подтверждено, и мы, разумеется, не можем пойти за ним.
Джуно взглянул на Били:
— Неужели, если подтвердится, что с Древом жизни эльфов беда, вы и вправду пойдёте за ним?
В глазах Били вспыхнула решимость, он энергично кивнул:
— Именно. Если подтвердится, что пророчество верно, наш род гномов непременно пойдёт за ним.
Джуно с горькой усмешкой покачал головой. Хоть он и был старым другом Били, в этом он его не понимал. Из-за одного пророчества род гномов готов пойти за Чжао Хаем? По его мнению, это было слишком легкомысленно.
Чжао Хай ничего этого не знал. Вместе с Лаурой и остальными он вслед за гномом подошёл к входу в один грот. Гном открыл дверь и пригласил войти, а сам остался у входа:
— Господин, если что-то понадобится, скажите мне. Можете и просто погулять, ничего страшного.
Чжао Хай кивнул, поблагодарил гнома и вошёл. Едва оказавшись внутри, он опешил: он не ожидал, что грот так хорошо отделан. Стены и пол были обшиты досками, так что и не скажешь, что ты в пещере. Комнату обустроили с расчётом на людей, и даже утварь была подготовлена людская, самая обычная, — всё было продумано.
Лаура и остальные тоже осмотрелись. Они тоже не ожидали такого. Грот разделили на три комнаты: гостиная и две спальни. Из-за деревянной отделки всё выглядело старинно и нарядно. Поскольку они были в пещере и солнца не было, на потолке установили несколько магических светильников. Светильники были хороши: свет мягкий, ничуть не режет глаз.
Осмотревшись, Лаура и остальные вернулись в гостиную. Лаура с улыбкой сказала Чжао Хаю:
— Здесь и вправду неплохо, куда лучше, чем у орков. Видно, гномам живётся куда легче, чем оркам.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Разумеется. Империя Футу не смеет слишком давить гномов. То, что они производят, для неё слишком важно. К тому же доходы у гномов наверняка выше, чем у орков, и с людьми они общаются дольше, возможностей больше. Потому всё и подготовлено так обстоятельно.
Лаура с улыбкой сказала:
— Брат Хай, по-моему, эти гномы довольно сговорчивы, даже разрешили нам гулять где угодно. Похоже, придётся здесь задержаться на несколько дней. Как думаешь, когда мы через гномов сможем сойтись с эльфами?
Чжао Хай с горькой усмешкой покачал головой:
— Это трудно сказать. Сначала надо завоевать доверие гномов. Давай так: завтра отправим кумыс гномам. Всё равно следующая партия скоро придёт, на континент хватит. Не думал, что гномам сразу понадобится столько кумыса.
Лаура с улыбкой сказала:
— Это ты зря. Гномы — тоже раса. Народу у них, может, и меньше, чем у орков, но по сравнению с людской империей вряд ли намного меньше. К тому же гномы все до одного пьют как сапожники, разве им не запасаться кумысом?
Чжао Хай кивнул:
— Похоже, придётся подготовить ещё машины, пусть дедушка Грин поскорее наладит выпуск рисового вина и пива. Гномам, кажется, больше нравится пиво.
Лаура недоумённо спросила:
— Да? Странно, вкусы у них чудные. Но подготовить машины и вправду стоит. Сейчас винокурня у нас маловата, к тому же нужно производить и другое, рук не хватает. Но через какое-то время, когда рабы закончат сеять, людей станет больше.
Чжао Хай кивнул:
— Думаю, Линь Ли скоро пришлёт вторую партию рабов. Как только они прибудут, рук хватит.
Лаура кивнула и с улыбкой сказала:
— Брат Хай, почему бы тебе не послать нежить работать на винокурню? Тогда у нас сразу стало бы много рабочих рук.
Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:
— Ладно, подождём. Нежити у нас много, но для создания рода одними неживыми не обойтись. А те рабы только прибыли в Чернозёмную пустошь, ещё не успокоились. Если они вдруг увидят, что там работает куча нежити, боюсь, перепугаются.
Как раз в это время раздался стук в дверь. Мэг подошла и открыла. На пороге стоял гном. Увидев, что дверь открыла Мэг, он слегка опешил, потом тотчас сказал:
— Прошу передать господину Чжао Хаю, что глава рода зовёт его к столу.
Чжао Хай тоже вышел. Он чуть улыбнулся гному:
— Хорошо, прошу.
И вместе с ним вышел из комнаты.
Гном провёл их в другой грот. Едва войдя, Чжао Хай опешил. Грот был большой, внутри стояло несколько столов. Кроме стола, за которым сидели Били и Джуно, за другими тоже сидели гномы — мужчины и женщины.
Били, увидев Чжао Хая, тотчас позвал:
— Господин Чжао Хай, прошу сюда. А госпожи пусть пройдут к тому столу.
Он указал на соседний стол. За ним сидели в основном гномьи женщины, несколько мест пустовало — видно, для Лауры и остальных.
Лаура и её спутницы повидали немало и не стали тратить слов. Поблагодарив Били, они сели за тот стол. Чжао Хай сел к Били.
Едва он уселся, как гномьи женщины принялись подавать кушанья. Чжао Хай пригляделся к ним. Все невысокие — около метра тридцати — сорока, но ладные, стройные, кожа смуглая, а сами — живые и ловкие, от них веяло здоровьем.
Чжао Хай взглянул на стол: кушанья были хороши — мясо и овощи. Были и незнакомые блюда — видно, из местных, гномьих магических зверей.
Били налил Чжао Хаю вина. Это был его же кумыс. С тех пор как кумыс появился на континенте, гномы закупали его немало. Угощать такого гостя, как Чжао Хай, клубнеплодным вином, разумеется, не стоило.
Разлив вино, Били поднял чарку:
— От имени рода гномов приветствую господина Чжао Хая. Надеюсь, впредь мы будем сотрудничать с удовольствием.
Чжао Хай тоже поднял чарку и с улыбкой ответил:
— Непременно.
Они осушили чарки. Били тотчас сказал:
— Господин Чжао Хай, отведайте наших блюд, посмотрите, каковы они на вкус.
Чжао Хай не стал церемониться, взял нож и вилку, попробовал. Надо сказать, гномы готовили и вправду неплохо. Чжао Хай кивнул:
— Неплохо, очень вкусно. По сравнению с людской кухней есть что-то особенное, очень хорошо.
Били расхохотался:
— Раз нравится, ешьте больше. Кстати, господин Чжао Хай, я слышал, вы, увидев наш артефакт в храме, сказали, что он необычен? Можно спросить, что вы почувствовали?
Чжао Хай опешил. Он не ожидал, что Били спросит об этом. Но он знал, что скрыть это не удастся — об этом знал не только Джуно, но и гном-проводник. Потому он не стал скрывать и кивнул:
— Разумеется, можно.
Чжао Хай нахмурился:
— Как бы это сказать? На первый взгляд молот кажется самым обычным. Но когда я взглянул на него, то почувствовал давление — очень сильное давление. Точнее, я ощутил его ещё на площади перед храмом. Я думал, что это храм давит, но, увидев молот, понял: давление исходит не от храма, а от молота. Мне показалось, что молот живой, и он — мастер, куда сильнее мастера девятого ранга.
С этими словами Чжао Хай снял с пояса плеть и протянул её Били:
— Эту плеть подарил мне мой старший брат, глава рода Могучих Быков. Она называется плеть Короля зверей. Это очень сильное оружие. Даже без магии и боевой энергии, одной этой плетью я могу сражаться с мастером девятого ранга. А молот в вашем храме, по моим ощущениям, куда сильнее этой плети.
Били опешил, глядя на плеть в руке Чжао Хая, затем лицо его переменилось, и он принял плеть. Он никогда её не видел, но от плети исходило давление. Хоть и не такое сильное, как от их артефакта, но оно было.
Не только Били — Джуно тоже остолбенело смотрел на плеть. Он тоже чувствовал это давление. Ему казалось, что это не плеть, а мастер, живое существо, мастер девятого ранга.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...