Чжао Хай и вправду не знал, что у гномов с орками когда-то были торговые дела. Он с улыбкой сказал:
— Да ничего особенного. Просто у меня хорошие отношения с орками. В прошлый раз, когда я был в Оркской степи, его величество Король зверей оказал мне честь и пригласил на обед. Там я и пообещал приехать к гномам и купить для них железные изделия. Вот, вернувшись от орков, я и приехал.
Чжао Хай говорил спокойно, но для Джуно и Били это звучало совсем иначе. Оба прекрасно знали, каковы отношения между орками и людьми. Людей, торгующих в Оркской степи, немало, но тех, кому довелось увидеть Короля зверей, — единицы. И главное: судя по словам Чжао Хая, он отправился к оркам уже после большой войны двух рас. И в таких обстоятельствах Король зверей ещё и принял его, и угостил обедом? Уже одно это говорило о том, какое место Чжао Хай занимает в сердце орков.
Джуно посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, ты и вправду обедал с Королём зверей?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Разумеется. В этом я солгать не могу. Скоро, думаю, купцы-люди снова поедут торговать в Оркскую степь, тогда все узнают. Тем, что я смог наладить с орками дело с кумысом, я во многом обязан Королю зверей. Не разошли он письма по всей степи, орки не поверили бы мне.
Джуно и Били изумлённо переглянулись:
— Письма по всей степи?
Чжао Хай кивнул:
— Да, письма по всей степи. У орков это, кажется, так называется. А что? Я попросил Короля зверей о помощи, и он сразу согласился.
Джуно и Били остолбенело смотрели на Чжао Хая. Через какое-то время Били произнёс:
— Парень, ты и вправду не знаешь, что значит у орков «разослать письма по всей степи»?
Чжао Хай опешил:
— Что это может значить? Разве не то же, что у людей обнародовать указ?
Джуно с горькой усмешкой сказал:
— Ты, парень, совсем ничего не понимаешь. Не знаю, почему орки так тебе помогают. «Разослать письма по всей степи» у орков — дело нешуточное. Если только это не нечто важное, они к такому способу не прибегают.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ну, торговля кумысом — тоже важное дело. К тому же, чтобы поскорее собрать кумыс у орков, я ещё договорился с расой орлов, чтобы они помогали мне его собирать. Иначе дело не пошло бы так быстро.
Джуно нахмурился:
— Тут что-то не так. Почему орки так тебе доверяют? На то должна быть причина. Орки всегда настороже с людьми. С чего бы им так тебе помогать?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Помимо того, что я купец, я ещё иностранный князь крови расы Могучих Быков. К тому же у меня есть знамёна дружбы расы собакоголовых и расы чёрных медведей. Потому они мне и доверяют.
Джуно не понял:
— Знамёна дружбы? Что это за знамёна дружбы?
А Били знал больше Джуно. Он потрясённо посмотрел на Чжао Хая:
— Ты и вправду получил знамя дружбы орков? Как это возможно?
Джуно недоумённо спросил:
— Что такое? Что это за знамя дружбы?
Били с горькой усмешкой ответил:
— У орков много видов знамён. Те, кто сейчас торгует в степи, тоже получили боевые знамёна орков, но боевое знамя ничего не значит. А знамя дружбы — другое. Если кто-то получил знамя дружбы орков, значит, он получил их дружбу, он истинный друг орков. А орки готовы отдать за друга жизнь. Понимаешь, насколько это важно? Кстати, ты сказал, что ты иностранный князь крови расы Могучих Быков? Это ещё как?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Я немного помог расе Могучих Быков, а с нынешним главой рода я связан кровавой клятвой на отсечённой голове. Потому и стал их иностранным князем крови.
Били с горькой усмешкой сказал:
— Везёт же тебе, парень. Неудивительно, что Король зверей тебя принял и разослал письма по всей степи ради тебя. Торговля кумысом для орков — дело огромной важности. Не доверяй они тебе полностью, они бы на такое не согласились.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Я всегда торгую с орками честно. Зерно продаю по цене как минимум вдвое ниже, чем другие купцы-люди. Потому у меня с орками и хорошие отношения.
Били кивнул:
— Теперь я верю твоим словам. Видно, и нам ты говоришь правду. Надеюсь, что и с нами, гномами, ты будешь торговать так же, как с орками.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Не беспокойтесь, буду.
Били с улыбкой сказал:
— Хорошо бы. Ну, сколько кумыса ты привёз? Нам нужно много.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Лучше скажите, сколько вам нужно. Кумыса у меня очень много, боюсь, столько вам не нужно.
Били расхохотался:
— Юноша, не зарекайся. Не стоит недооценивать, с какой скоростью пьют гномы. Того кумыса, о котором мы договорились, мне нужно десять миллионов цзинь.
Чжао Хай горько усмехнулся. Он и вправду не думал, что гномам нужно столько. Раньше он и вправду хватил через край. Впрочем, ничего страшного: сейчас в его пространстве хранится около миллиона цзинь кумыса. Он сказал Били:
— Стыдно признаться, глава рода. Я и вправду не ожидал, что вам нужно столько. Сейчас у меня около миллиона цзинь кумыса, остальное я буду доставлять постепенно. Как считаете, можно?
Били расхохотался:
— Хорошо, миллиона цзинь достаточно. Но то, что ты хочешь, я смогу собрать только через несколько дней. Пока поживи здесь. Я и с Джуно повидаюсь. Завтра велю кому-нибудь провести тебя по нашим местам. Что понравится — скажи тому человеку, я подготовлю.
Чжао Хай, услышав это, обрадовался:
— Хорошо, отлично. Благодарю вас, глава рода.
Били махнул рукой:
— Не церемонься. Иди отдыхай. Скоро велю готовить ужин и позову вас.
С этими словами он крикнул наружу:
— Эй, кто-нибудь!
Едва он договорил, как в грот вошёл гном и поклонился Били. Тот кивнул:
— Проводи господина Чжао Хая и его жён отдохнуть. Отведи им хорошую комнату. Он друг нашего рода, не смей пренебрегать.
Гном отозвался и вывел Чжао Хая. Едва тот вышел, Били повернулся к Джуно:
— Ну, старина, на этот раз ты привёл мне важного человека. Империя Футу все эти годы теснила наш род, а если мы сможем торговать с Чжао Хаем, то перестанем бояться людей Футу.
Джуно с горькой усмешкой сказал:
— Я и сам не ожидал. И тем более не ожидал, что у него столько титулов. Видно, возвышение рода Буда за год с лишним — не случайность.
Били расхохотался:
— Скажи-ка, старина, почему ты вдруг так переменился и стал ему помогать? Что он тебе за человек? Помню, род Буда и род Ураган вроде не были связаны.
Джуно тихо усмехнулся:
— Ты прав. Род Ураган и род Буда прежде и вправду не были связаны, а теперь связаны. Ты, может, не знаешь: недавно Крис, девчонка, ездила по делам в Розенскую империю, а на обратном пути на неё напали люди Церкви Света. Не подвернись Чжао Хай, Крис бы конец.
Били опешил, и в глазах его сверкнул холод:
— Церковь Света? Опять Церковь Света? Они посмели тронуть Крис? Неудивительно, что в последние дни говорят, будто в империи Футу разгромили несколько церквей Света. Это твоих рук дело?
Джуно холодно фыркнул:
— Нрав у рода Ураган добрый, но это не значит, что у нас вовсе нет характера. Раз Церковь Света посмела, а мы не ответим, то нас, выходит, любой обидеть может? Тогда нам и на континенте нечего делать.
Били расхохотался:
— Хорошо, хорошо! Столько лет тебя знаю, а это — самые бодрые слова. Неудивительно, что в прошлый раз за товаром приехала не Крис, а ты отправил её в Розенскую империю. А путь-то неблизкий.
Джуно с горькой усмешкой ответил:
— Это я её отправил? Это она сама увязалась. Хорошо ещё, что ничего не случилось. Случись с ней что — не знаю, что бы со мной было.
Били холодно фыркнул:
— Церковь Света теперь ослабла, а всё туда же, мелкие пакости. Похоже, пора её проучить. Хм, эти мерзавцы когда-то и на наш род покушались, да мы их отбили.
Джуно опешил:
— Церковь Света покушалась и на вас? Почему я не знал? И на континенте об этом не слышно.
Били холодно усмехнулся:
— Они откуда-то привели нескольких гномов, хотели пробраться к нам и проповедовать. Но когда те пошли поклониться в храм, молот Бога Кузнецов их разоблачил, и мы их на месте прикончили. Потом уже выяснили, что они из Церкви Света.
Джуно опешил:
— Вот оно что? А я думал, в вашем храме стоит обычный молот. Он что, и вправду на такое способен?
Били взглянул на Джуно и холодно фыркнул:
— Я тебе давно говорил, что это артефакт, а ты не верил. Хм.
Как раз в это время снаружи раздался голос гнома:
— Глава рода, у меня важное дело.
Били сказал:
— Входи.
Вошёл тот самый гном, что был проводником Чжао Хая. Он взглянул на Джуно, и Били нахмурился:
— Иан, что там? Говори. Джуно — друг нашего рода, мы, гномы, от друзей ничего не скрываем.
Иан тотчас отозвался:
— Слушаюсь. Простите, господин Джуно.
Он поклонился Джуно. Тот махнул рукой, и Иан повернулся к Били:
— Глава рода, дело о Чжао Хае. Сегодня, когда Чжао Хай и господин Джуно ходили в храм поклониться артефакту, он сказал, что чувствует от артефакта давление. Ему показалось, что артефакт живой и страшнее мастера девятого ранга.
Джуно тоже слышал эти слова, но не придал им значения. А Били, услышав Иана, изменился в лице и вскочил:
— Правда? Он так и сказал?
Иан кивнул:
— Да, глава рода. Не верите — спросите господина Джуно, он тоже слышал.
Били повернулся к Джуно. Тот не совсем понимал, почему Иан придаёт такое значение этим словам, но чувствовал, что дело нешуточное, и кивнул:
— Чжао Хай и вправду так говорил. Я думал, он шутит. Но только что, услышав, что артефакт помог вам найти предателей, я поверил его словам.
Били рухнул в кресло и с горькой усмешкой произнёс:
— Хотелось бы, чтобы всё было так просто. Но, похоже, этот день и вправду настал.
Джуно недоумённо смотрел на Били:
— Что такое? Всего лишь одна фраза.
Били махнул рукой, велев Иану выйти, и продолжил:
— Это не просто фраза. Ты много раз видел артефакт, но разве чувствовал в нём что-то особенное?
Джуно покачал головой:
— Никогда. Иначе я бы не говорил, что это не артефакт. Что с того, что Чжао Хай почувствовал в нём что-то?
Били кивнул:
— Именно так. У нас, гномов, есть предание об артефакте. Ты прав: для других рас артефакт — всего лишь обычный молот, и только мы, гномы, видим его особенность. А наше предание — это пророчество. Смысл его таков: если чужеземец увидит особенность артефакта, значит, на континент грядёт великая беда. А тот чужеземец, что увидит особенность артефакта, станет спасителем всех рас континента — царём без царства.
Джуно остолбенело смотрел на Били. Он не мог поверить его словам. Били, глядя на него, с горькой усмешкой сказал:
— Кроме нас, гномов, об этом никто не знает. Полный текст пророчества таков: «Артефакт явит себя, древо эльфов засохнет, пять запретных мест откроются, с небес придёт беда-бог, царь без царства, сердце спасителя, за царём — свита, навеки заслуженные». Смысл этих слов таков: когда чужеземец увидит особенность артефакта, когда Древо жизни у эльфов начнёт сохнуть, когда откроются пять великих запретных мест континента, на континент придёт великая беда. А тот, кто увидел особенность артефакта, — царь без царства. Он сможет спасти всех в мире. Мы, гномы, должны пойти за ним и помочь ему спасти все расы континента.
Джуно потрясённо смотрел на Били:
— Артефакт явит себя? Древо эльфов засохнет? Пять запретных мест откроются? Неужели такое бывает? Может, Чжао Хай всё выдумал? Вы ведь общались с эльфами — вы заметили, что с их Древом жизни что-то не так?
Били покачал головой:
— Пока нет. Но это пророчество не выдумка. Знай: эти слова появились вместе с артефактом. В родовых летописях гномов они стоят в самом начале. Не думаю, что это написано просто так.
Джуно замолчал. Он знал: история гномов куда длиннее, чем история рода Ураган. Хоть гномы и переселялись несколько раз, их родовые летописи не прерывались. А что записано в родовых летописях — то не выдумка.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...