Под руководством гнома Чжао Хай и его спутники сели в ту самую небольшую лодку для людей. Гном, который правил повозкой, тоже поднялся на борт, а второй гном взялся за вёсла.
Лодка шла быстро, стремительно скользя по подземному каналу. Чжао Хай заметил, что на каменных стенах по обе стороны канала то и дело попадаются магические светильники, заливающие всё вокруг ярким светом. Время от времени мимо проплывали небольшие лодки с рудой — тоже быстрые, но на каждой обычно сидел лишь один гном-гребец.
При свете магических ламп Чжао Хай разглядел, что по берегам канала то и дело встречаются небольшие причалы, возле которых стоят лодки. На одних лежала железная руда, на других — оружие.
Теперь Чжао Хаю оставалось только восхищаться гномами. Ну и мастера! Судя по тому, что здесь творилось, они, похоже, вырыли всю Гномью Железную гору и построили под землёй огромный город. Сколько же на это ушло трудов? Поразительно.
Джуно сидел в лодке, оглядывался по сторонам и вздыхал:
— С прошлого раза мало что изменилось, разве что магических светильников стало куда больше. Помню, раньше на этом канале были сплошь факелы.
Гном, который их вёл, с улыбкой ответил:
— Да, господин Джуно. Эти светильники поставили меньше десяти лет назад. Наши нашли неподалёку небольшую жилу магических кристаллов — иначе бы не смогли позволить себе такую роскошь.
Джуно кивнул:
— Везёт вам, раз нашли жилу. Что же вы, не продали кристаллы?
Гном покачал головой:
— Нет. Жила небольшая, запасы небогатые. Потому кристаллы не продаём, оставили для себя.
Джуно кивнул. Они плыли по подземному каналу больше часа, пока не остановились у маленького причала. Гном вывел их на берег, где уже ждала повозка с железноскорлупым.
Все сели в повозку, и она медленно выехала из грота. Чжао Хай заметил, что Джуно чем-то взволнован, и понял: они приближаются к цели.
И верно: выехав из грота, они увидели широкую дорогу. Она была вымощена камнем и уходила вдаль, к другому гроту. Впрочем, Чжао Хаю этот грот показался скорее туннелем — сквозь вход просматривался выход на другой стороне.
Но едва они въехали, как Чжао Хай понял, что ошибся. Внутри грот оказался очень большим, и там трудилось множество гномьих женщин. Чжао Хай присмотрелся: они собирали доспехи — тяжёлые пластинчатые для пехоты, чешуйчатые. Готовые детали нужно было соединить одну с другой, и только тогда доспех становился пригодным.
Миновав грот, они увидели впереди здание. Оно походило на храм — высокое, целиком сложенное из красновато-бурой железной руды. Высота главного зала превышала двадцать метров, а перед входом стояли восемнадцать огромных каменных колонн. Каждая колонна была толщиной около пяти метров.
Перед храмом раскинулась огромная площадь — около десяти тысяч метров в поперечнике, вымощенная той же рудой, ровная и гладкая. Чжао Хай заметил, что по площади ходят несколько стариков с мётлами.
Джуно вздохнул:
— Это святыня гномов — Храм Бога Кузнецов. Раньше здесь была гора; гномы срыли её и построили этот храм из её камня. Каждый год все гномы собираются здесь на поклонение — зрелище величественное.
Повозка остановилась на дороге перед площадью. Джуно повернулся к Чжао Хаю:
— Выходи. По площади храма ездить нельзя. Сначала поклонимся Богу Кузнецов, а потом я смогу повидать старых друзей.
Чжао Хай кивнул и последовал за Джуно. Гном-проводник тоже сошёл. Они медленно пошли по площади. Чжао Хай огляделся: на площади подметало немало гномов. Судя по виду, все они были в годах, у многих бороды уже побелели.
Гномы хоть и видели Чжао Хая и его спутников, но не удостоили их даже взглядом — каждый занимался своим делом. Чжао Хай и остальные медленно приблизились к главному залу.
Чем ближе они подходили, тем величественнее казался храм. И, то ли чудилось, то ли нет, но от здания исходило лёгкое давление, от которого Чжао Хаю становилось не по себе.
Вскоре они вошли внутрь. Убранство зала было прекрасным — повсюду изумительной красоты рельефы. Но статуй богов не было. Это удивило Чжао Хая. Во всём зале стоял лишь один молот.
Да, Чжао Хай не ошибся. Красный молот — такой же, как те, что используют гномы, только меньше, весом, на вид, цзинь в десять. По сравнению с молотами гномов он казался игрушечным, рукоять короткая — сразу видно, одноручный. Но, к недоумению Чжао Хая, этот молот давил на него сильнее, чем весь зал, сильнее, чем мастер девятого ранга.
Джуно, увидев, что Чжао Хай замер, глядя на молот, опешил. Он не понимал, почему тот так смотрит. Он бывал у гномов сотни раз, видел этот молот и никогда не чувствовал в нём ничего особенного.
Гном-проводник тоже заметил взгляд Чжао Хая. Он удивился, и в глазах его сверкнул огонёк. Но он ничего не сказал, лишь подошёл к молоту и остановился в десяти шагах. Джуно и Чжао Хай тоже остановились.
По знаку гнома все поклонились молоту несколько раз, а затем вышли через заднюю дверь. Едва оказавшись снаружи, Джуно спросил:
— Что такое, Сяо Хай? Почему ты так смотрел на молот? Что-то странное?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Просто от молота исходит очень сильное давление. Даже перед мастером девятого ранга я не чувствовал такого. Мне показалось, что молот живой, и он куда сильнее мастера девятого ранга.
Едва Чжао Хай договорил, как гном-проводник резко обернулся и уставился на него. Чжао Хай и Джуно опешили.
Гном смотрел на Чжао Хая долго, потом отвернулся и пошёл дальше. Чжао Хай и Джуно недоумённо переглянулись и последовали за ним.
За храмом открылся большой грот. Едва войдя, Чжао Хай замер. Здесь тоже было много гномов, но они не ковали и не работали. Сразу было видно: это подземный городок гномов, место, где они живут.
Джуно, глядя на Чжао Хая, чуть улыбнулся:
— Не удивляйся. Здесь живут гномы — то же самое, что у нас деревни и города.
Чжао Хай кивнул, но всё же с изумлением смотрел на гномов. Тут были старики, женщины, дети. Сейчас они вовсе не казались вспыльчивыми. Дети носились, как обычные человеческие ребятишки, женщины занимались рукоделием и болтали, а старики сидели группами по трое-пятеро и беседовали. Перед ними стояли столики из железнокопейного дерева, а на них — кувшины и чарки.
Это место ничем не отличалось от обычной человеческой деревни — разве что люди выглядели иначе.
Гном-проводник провёл их через деревню к гроту в задней части и остановился у входа:
— Глава рода, к вам пришёл глава рода Ураган, Джуно Ураган.
Едва он договорил, как из грота раздался взволнованный голос:
— Что? Старина Джуно приехал? Скорее впусти!
С этими словами перед ними появился гном. На вид немолодой, борода с проседью, рост около полутора метров — для гнома это уже считалось высоким, — крепкого сложения. Огромные руки, каждый палец толстый, покрыт мозолями, похожими на сухие ветки.
Старый гном, увидев Джуно, расхохотался, обнял его и сильно хлопнул по спине:
— Ах ты, старина! Я думал, ты уже умер! А ты, гляди-ка, взял и приехал! Ха-ха-ха!
Джуно, явно привыкший к такому обращению, лишь обнял гнома в ответ и с улыбкой сказал:
— А ты, старина, ещё жив.
Чжао Хай стоял в стороне и смотрел на стариков. Они вели себя как дети — болтали и смеялись. Но Чжао Хай чувствовал их искреннюю дружбу.
Через какое-то время старики наконец наговорились. Джуно указал на Чжао Хая:
— Это глава рода Буда, Чжао Хай Буда. Я привёз его, у него есть к тебе дело.
Затем он повернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, это глава рода гномов, Били.
Чжао Хай поклонился Били:
— Чжао Хай приветствует главу рода.
Били оглядел Чжао Хая, потом посмотрел на Лауру и остальных, кивнул:
— Раз уж ты с Джуно, не церемонься. Пойдём, парень. А девушки пусть отдохнут в соседней комнате.
Чжао Хай не стал возражать и взглядом дал знак Лауре. Та кивнула, поклонилась Били и вместе с остальными ушла с гномом-проводником.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...