По Тема-Речной реке «Таоюань» ровно шёл вперёд. По обоим берегам то и дело попадались трёхмачтовые и пятимачтовые грузовые суда с глубокой осадкой — сразу видно, что на них тяжёлый груз.
Теперь до причала Гномьей Железной горы оставалось недалеко; эти корабли, надо полагать, шли с торговли с гномами, и везли они, скорее всего, железные изделия.
Когда речь заходит о железных изделиях гномов, первым делом вспоминают оружие. На самом деле у гномов великое множество железных изделий — они делают почти всё, где только можно обойтись без железа, из предметов повседневного быта. И не только железные: они мастерят изделия из всех металлов. Золотые и серебряные вещи тоже славятся на континенте, но больше всего — железные.
Оружие, выкованное гномами, просто и безыскусно, а вот золотые и серебряные изделия из драгоценных металлов поражают роскошью — их вполне можно назвать произведениями искусства. Даже эльфы, известные своим искусством, в этом уступают гномам. Кажется, к металлу у них врождённое чутьё — почти пугающее.
Разумеется, опустошив несколько железных гор, гномы поняли: как бы велика ни была гора, руда когда-нибудь кончится. Потому теперь они занялись и переработкой. Захочешь с ними торговать железом — иногда придётся приносить металлолом. Так что и корабли, идущие к Гномьей Железной горе, и те, что уходят от неё, могут везти металл.
Об этом правиле гномов Чжао Хай знал. Впрочем, гномы не требуют, чтобы ты расплачивался только металлом. Уже есть купцы, которые специально занимаются с гномами переработкой металла. Можно сказать, что дела у гномов идут куда лучше, чем у орков.
«Таоюань» медленно пристал к причалу гномов. Причал был огромный, кораблей тоже немало. Но Чжао Хай заметил: почти все суда у этого причала принадлежали дворянам империи Футу, кораблей других стран не было видно.
А Чжао Хай как раз с любопытством разглядывал группу гномов на причале. Похоже, это были управляющие причалом. Ростом все невысокие — самый высокий около полутора метров, низкорослые — около метра тридцати, но крепкие, в железных доспехах, и у каждого за спиной по молоту.
Молот был не тот, что в представлении Чжао Хая — большой боевой молот из древнего китайского оружия, а скорее кузнечный, только очень крупный, каждый весом, казалось, в несколько десятков цзинь. Эти гномы в железных доспехах да ещё с молотами несли на себе никак не меньше сотни цзинь. Но по их безразличному виду было понятно, какова их сила.
Чжао Хай впервые видел гномов. У всех были каштановые волосы, густые бороды, красные лица, словно они выпили.
Когда корабль пристал, Чжао Хай и Джуно сошли на берег. Тотчас подошли двое гномов и, чуть поклонившись, спросили:
— Вы по торговой части?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Именно так. Я Чжао Хай из рода Буда, приехал специально, чтобы заключить дела с друзьями-гномами. Я здесь впервые, а это, — он указал на спутника, — глава рода Ураган.
Услышав, что рядом стоит глава рода Ураган, гном тотчас переменился в лице и с почтением поклонился Джуно:
— Оказывается, сам господин Джуно прибыл! Прошу прощения, прошу!
Похоже, они не обратили внимания на представление Чжао Хая и полностью его проигнорировали. Чжао Хай опешил, потом горько усмехнулся. Род Буда теперь был известным великим родом на континенте, но гномы отнеслись к нему так. Возможны два объяснения: либо они не слышали имени Чжао Хая, либо он им не нравился.
Джуно взглянул на гнома и спокойно сказал:
— Этот господин Чжао Хай — глава рода Буда, мой друг.
Простая фраза, но гном опешил и только тогда повернулся к Чжао Хаю. Взгляд у него был не слишком дружелюбный. Он посмотрел на Чжао Хая и спросил:
— Род Буда? Из Розенской империи?
Чжао Хай кивнул:
— Именно так. Что-то не так?
Гном смотрел на него:
— У нас давно не было купцов из Розенской империи. Последний купец оттуда продал нам заплесневелый бамбуковый рис.
Услышав это, Чжао Хай опешил, потом чуть улыбнулся:
— Вот как? А он был из рода Буда?
Гном не ожидал такого вопроса и понял, что тот имел в виду. Внезапно он громко расхохотался:
— Хорошо, мне нравятся такие люди. Глава рода Чжао Хай, прошу!
Джуно одобрительно кивнул. Если бы Чжао Хай стал защищать того купца из Розенской империи, гномы могли бы рассердиться; но его встречный вопрос, наоборот, пришёлся им по душе.
Чжао Хай уже заметил: эти гномы не такие, как орки. Орки прямодушны, но, кажется, не так умны, как гномы. Гномы тоже прямодушны, но, возможно, потому что чаще общаются с людьми, они сообразительнее.
Чжао Хай и его спутники вышли с двумя гномами с причала. Те тотчас подозвали повозку. Повозка была очень широкая, но зверь, который её тянул, Чжао Хаю был незнаком. Это был магический зверь, похожий на панголина, но размером не меньше лошади, почти с свирепого быка.
Гномы пригласили Чжао Хая и его спутников сесть, специально выделили двух возничих и сказали им, кто эти люди. Очевидно, к Джуно они относились с большим почтением.
Чжао Хай смотрел на них и лишь слегка улыбался. Но по их лицам он понял, что Джуно пользуется у гномов высоким уважением.
Заметив, что Чжао Хай разглядывает тянущего повозку зверя, Джуно с улыбкой сказал:
— Эти звери называются железноскорлупые. Это особые магические звери гномов, их лучшие друзья. Они хорошо копают землю, пробивают горы, а после обучения помогают гномам находить железную руду — лучшие помощники. И странно: их невозможно приручить ни людям, ни другим расам. Приручить их могут только гномы. Потому гномы считают этих зверей даром Бога Кузнецов.
Чжао Хай кивнул. Теперь он уже не считал это выдумкой. На континенте Арк слишком много странного; может, и вправду всем управляют боги.
Железноскорлупый шёл очень ровно и не медленно. Вскоре Чжао Хай увидел вдали горы. Эти горы отличались от гор во владениях рода Ураган. Там на горах росли бамбуковый рис и масляные деревья, а здесь — незнакомое Чжао Хаю дерево.
Дерево было очень странное. Ствол прямой, железно-чёрный, но не толстый — всего в обхват. На верхушке — несколько ветвей, каждая длиной пять-шесть метров, и на каждой ветви больше десятка листьев. Листья огромные, каждый длиной больше метра, тонкие, похожие на короткие копья, сине-зелёные. Всё дерево казалось тяжёлым и острым.
Дерево, от которого веет остротой, — это и вправду странно. Тут Джуно сказал:
— Это дерево называется железнокопейное. Его ветви, листья и ствол идут на древки копий. Из ствола получаются лучшие древки, но они и самые тяжёлые — тяжелее обычных древков из закалённой стали, зато упругие. Это местная особенность Гномьей Железной горы.
Чжао Хай кивнул, а в душе обрадовался. Он решил, что приехал не зря. У гномов немало уникальных вещей; даже если не удастся поднять уровень пространства, он увезёт с собой несколько хороших вещей.
Теперь Чжао Хай ещё больше ждал Эльфийского леса. Гномы славятся железными изделиями, и у них столько всего необычного; а Эльфийский лес славится диковинными растениями — сколько же там удивительного? Это поистине заманчиво.
Гномья Железная гора была очень высокой, не уступала горе Железное Кольцо. В горе был грот, огромный: один вход не меньше, чем в Пещере Короля орлов.
Повозка с железноскорлупым быстро въехала в грот. Едва оказавшись внутри, Чжао Хай опешил. Картина была слишком масштабной. Судя по размерам, этот грот был куда больше, чем грот у горного озера. Но воды здесь не было. Напротив, грот походил на гигантский оружейный завод. Повсюду виднелись кузнечные горны, полуголые гномы размахивали молотами, выковывая оружие. Весь грот наполнялся лязгом и звоном — так громко, что даже с сидящим рядом приходилось кричать.
В гроте повсюду громоздились кучи оружия и доспехов. Многие гномы грузили их на повозки, но ни одного купца-человека не было видно.
Чжао Хай больше всего боялся такого шума. Ему казалось, голова вот-вот лопнет. К счастью, повозка вскоре выехала из грота, и мир разом стих.
Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Ужасно. Пробудь я в том гроте день, меня бы, наверное, оглушило до смерти. Как гномы это выдерживают?
Джуно с улыбкой ответил:
— А им и не нужно выдерживать. Ты просто не заметил: каждый гном в берушах. Потому они не слышат шума. В том гроте гномы общаются не голосом, а жестами или записками.
Чжао Хай кивнул:
— Вот оно что. Но странно: почему я не увидел там ни одного купца-человека?
Джуно с улыбкой сказал:
— В том гроте есть несколько малых пещер, там специально ведут дела с купцами-людьми. Там очень тихо. Купцы, закончив дела, ждут в тех пещерах, пока гномы не погрузят товар, и только тогда уходят. Иначе, пробыв в том гроте долго, они бы, пожалуй, сошли с ума.
Чжао Хай кивнул и огляделся. Теперь они выехали через другой выход из грота, с обратной стороны. Перед Чжао Хаем открылись бесконечные высокие горы, все поросшие железнокопейными деревьями, и, казалось, им не было конца.
Чжао Хай знал: вот она, настоящая Гномья Железная гора. Она огромна, ничуть не меньше Оркской степи.
Джуно смотрел на бесконечные горы и сказал:
— Все знают, что здесь Гномья Железная гора, но мало кто из людей, пройдя через тот грот, добирался сюда. Гномья Железная гора принимает только друзей. Тех, кого они не считают друзьями, пускают самое большее в тот грот.
Чжао Хай кивнул:
— На этот раз мы обязаны дедушке Джуно. Иначе мы бы сюда не попали.
Джуно чуть улыбнулся:
— Ладно, парень, не церемонься. Я взял тебя, потому что вижу: ты не из тех бессовестных купцов. Иначе думаешь, я бы сам повёз тебя? Будь ты бессовестным купцом, даже если бы спас Крис или весь род Ураган, я бы тебя не привёз. Я с гномами друг и не могу поступить не по-дружески.
Чжао Хай кивнул. Лаура и остальные молчали, лишь смотрели на пейзаж за окном. На этот раз Джуно взял с собой нескольких человек из рода; они ехали в задних повозках. В той же повозке, что и Чжао Хай, ехали Сюй Ваньин и Шуньи.
Вскоре повозка с железноскорлупым въехала во второй грот. Он тоже был большим, там трудилось много гномов, но оружия почти не было — в основном железная руда.
Повозка медленно углублялась в грот. Чжао Хаю казалось, что чем дальше, тем ниже становится местность, словно небольшой уклон.
Вскоре повозка остановилась. Джуно повернулся к Чжао Хаю:
— Выходи. Дальше придётся плыть на лодке.
Чжао Хай отозвался и вместе с Лаурой и остальными выбрался из повозки.
Снаружи Чжао Хай огляделся. Это был большой грот, в нём было много гномов, они гнали повозки с железноскорлупыми, гружённые рудой. С одной стороны грота был причал, у которого стояло несколько небольших лодок. Лодки были небольшие, самое большее на десять с лишним человек.
Возничий-гном тоже слез с повозки, подошёл к Джуно и поклонился:
— Господин Джуно, прошу за мной.
Джуно кивнул и повёл Чжао Хая и остальных за гномом к причалу.
У причала стояло ещё несколько лодок. На некоторых лежала железная руда, на других не было ничего, зато стояли сиденья — явно для людей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...