Едва они вошли в воды империи Футу, как люди рода Ураган наконец совсем успокоились. В пределах империи Футу никто не смел тронуть род Ураган.
Добрая слава рода Ураган была не пустым звуком. В империи Футу их любили на удивление сильно: они не боролись за власть и не отбивали чужую выгоду, потому императорский род Футу во многом на них полагался, а с императорским домом у них было немало браков по расчёту. И с другими великими родами отношения у них были превосходные. Можно сказать, в империи Футу род Ураган был самым желанным родом.
Впрочем, сейчас Крис было не до этого. Вскоре они вошли в Тема-Речную реку — величайшую реку в пределах империи Футу.
Тема-Речная река была первой по величине рекой империи Футу. Предание гласило, что основатель империи Футу именно на её берегу получил признание мутировавшего магического зверя — железного коня, сделал его своим ездовым зверем и лишь затем совершил великие деяния, заложив основы тысячелетней империи Футу. Потому, став королём империи Футу, он и переименовал эту реку в Тема-Речную. А прежнее её название уже не сохранилось.
Владения рода Ураган лежали на одном из рукавов Тема-Речной реки. То был горный край. В тех горах не добывали руды, и земля там была не слишком плодородной — можно сказать, одна из худших земель в империи Футу. Но род Ураган владел ею уже почти тысячу лет, не расширяясь ни на шаг и ни у кого не прося помощи. Лишь своими силами они складывали в горах камни, рыли землю, устраивали террасы и выращивали на той земле рисовый бамбук, масляные плоды и зелень, живя жизнью, подобной жизни в Таоюане.
Для других дворян это было образцом нежелания развиваться. Но роду Ураган такая жизнь была по душе. Каждый год они продавали немало рисового бамбука, фруктового масла и самых обычных овощей — не магических. Оттого годовой доход их уступал другим великим родам, но род был совершенно доволен.
Шли годы, и те великие рода, что были с родом Ураган в одно время, либо стали сильнейшими на континенте, либо исчезли в истории. А род Ураган всё стоял, всё жил своей маленькой жизнью, и не знаешь, что о нём и сказать.
Но если кто-то решит, что род Ураган слаб, он ошибётся. Врождённая ветряная природа рода Ураган давала им множество мастеров. В других родах мастер седьмого или восьмого ранга уже считался высоким наставником, мог день за днём совершенствоваться, носить шелка и есть яства. В роду Ураган всё иначе: старик, что идёт по полю, может оказаться мастером восьмого ранга, а мужик, что рубит дрова в горах, — мастером седьмого. Потому в империи Футу ни один род не смел смотреть на род Ураган свысока.
А завет предков рода Ураган зиждился на доброте к людям. Они помогли бесчисленному множеству больших и малых родов в империи Футу, и постепенно весь Футу проникся к роду Ураган благодарностью. Можно сказать, в империи Футу род Ураган занимал совершенно особое положение.
Когда Церковь Света была в силе, из-за нежелания рода Ураган сотрудничать она тоже теснила их. Но, попытавшись прижать род Ураган, обнаружила, что подступиться не к чему. Род Ураган почти не вёл торговли; главный их товар — рисовый бамбук и фруктовое масло, а это предметы повседневного спроса, в которые Церкви Света трудно было вмешаться. Попробуй она надавить на род Ураган с другой стороны — дворяне империи Футу не позволили бы. В конце концов Церкви Света пришлось оставить эту затею.
Хотя Чжао Хай и его спутники кое-что знали о роде Ураган, они всё же не были уроженцами империи Футу, и их знания о роде Ураган оставались книжными. Об истинном положении рода Ураган в империи Футу они и вправду не знали.
Три дня они шли по Тема-Речной реке, затем вошли в её рукав — Янхуа-Реку, а по ней добрались до озера Янхуа и остановились на его водах. К востоку от озера Янхуа стоял каменный причал — собственный причал рода Ураган. И само озеро Янхуа тоже было владением рода Ураган.
Когда два корабля пристали к причалу, Чжао Хай увидел, что там уже стоит немало людей. Во главе — старик в синей магической мантии. Мантия была совсем не роскошная, похожая на те, что носят низкоранговые маги на улицах, — ничего особенного. Волосы старика совсем поседели, лицо избороздили морщины, и выглядел он как незадачливый старый маг. Но Чжао Хай не посмел смотреть на него свысока. Хотя магические колебания от старика были слабы, чутьё подсказывало Чжао Хаю: это мастер.
Спустив сходни, Чжао Хай, Лаура и остальные сошли с корабля. Крис тоже спустилась. Очевидно, Крис заранее известила старика о том, что с ними случилось, потому он и пришёл её встречать. Разумеется, он знал и о прибытии Чжао Хая.
Крис подошла к старику и поклонилась. Старик ласково улыбнулся:
— Хорошо, что вернулась целой. Я же говорил — не езди, а ты всё равно поехала. Пойдём, не будем заставлять гостя ждать.
С этими словами он подошёл к Чжао Хаю. Чжао Хай поклонился:
— Глава рода Буда, Чжао Хай Буда, приветствует господина.
Старик чуть улыбнулся и тоже поклонился:
— Джуно Ураган приветствует главу рода Чжао Хая.
Чжао Хай поспешно отступил:
— Господин, ни в коем случае. Вы годами мне в деды годитесь, как можете мне кланяться? Это слишком.
Старик Джуно, глядя на него, чуть улыбнулся:
— Глава рода Чжао Хай спас мою внучку, оказал роду Ураган великую милость — достоин этого поклона.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Господин слишком любезен. Я просто оказался в нужном месте и помог, это не такое уж большое дело.
Старик Джуно чуть улыбнулся, но не стал задерживаться на этом и сказал:
— Раз уж вы прибыли во владения рода Ураган, мы должны принять вас как следует. Прошу.
Он уже сменил обращение «глава рода Чжао Хай» на «господин» — видно, отношения стали ближе.
Чжао Хай, разумеется, заметил это и с улыбкой ответил:
— Прошу, господин.
Они сошли с причала. Там стояло несколько экипажей. На вид они были самые обычные — даже приличный купец, пожалуй, не стал бы в таком ездить. Но, судя по виду людей рода Ураган, им эти экипажи были привычны.
Теперь Чжао Хай поистине умирал от любопытства к этим людям. Он и не думал, что в этом мире есть такой тысячелетний род. Он невольно подумал: вот бы родиться в таком роду. Он и сам любил жизнь без борьбы за власть, но судьба распорядилась иначе.
Все сели в экипажи, и они поехали прямо во владения рода Ураган. Чем дальше они продвигались, тем яснее Чжао Хай видел: земли рода Ураган почти сплошь горы, ни одного ровного участка. Дороги, по которым они ехали, были вымощены камнем — горные тропы.
Глядя на пышный рисовый бамбук и масляные деревья на склонах, Чжао Хай с улыбкой сказал Лауре:
— Здесь и вправду хорошо, лучше, чем в нашей Чернозёмной пустоши.
Лаура с улыбкой ответила:
— Да. Их отношение к жизни поражает. Я и не думала, что на континенте есть такой тысячелетний род. Раньше я видела сведения о роде Ураган только в документах, но не представляла, что всё так на самом деле.
Они миновали две горы, и экипаж остановился. Чжао Хай не стал сразу выходить, а замер, глядя на деревню за окном. Эта деревня ничем не отличалась от тех, что они видели на двух горах: типичное горное селение — каменные стены дворов, каменные дома, во дворах растут несколько фруктовых деревьев, по деревне бегают собаки, слышно хрюканье свиней. Самая обычная маленькая горная деревня.
Но эта деревня оказалась местом жительства главы знаменитого на весь континент тысячелетнего рода Ураган. Чжао Хай был поражён.
Тут люди из передних экипажей уже вышли. Чжао Хай опомнился и вместе с Лаурой и остальными выбрался из экипажа. Джуно подошёл к нему и с улыбкой сказал:
— Господин Чжао Хай, здесь я и живу. Условия скромные, прошу не взыскать.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Что вы, здесь очень хорошо, мне нравится такая деревня. Прошу, господин.
Джуно чуть улыбнулся и провёл Чжао Хая во двор. Крис вошла следом, а остальные разошлись по домам.
Едва войдя во двор, они увидели старуху, кормившую кур. Возле неё носились двое ребятишек. Крис сразу подбежала к старухе и обняла её:
— Бабушка, я так соскучилась!
Старуха взглянула на Чжао Хая и, опустив взгляд на Крис, сказала:
— Ладно, взрослая уже, не стыдно тебе? Проводи гостя в дом.
Чжао Хай смотрел на старуху и видел: она тоже мастер, по меньшей мере седьмого ранга. Он и не думал, что маг седьмого ранга кормит кур, да ещё и является хозяйкой тысячелетнего рода.
Тем временем Чжао Хай вместе с Джуно вошёл в дом. Комната оказалась большой: сразу за дверью — просторная гостиная с деревянными стульями и деревянным чайным столиком. Вещи выглядели старыми, потемневшими от времени, от них веяло основательностью.
Когда все сели, Крис подала коя. Старик Джуно с улыбкой сказал Чжао Хаю:
— Глава рода Чжао Хай, наверное, не привык к такой простоте?
Чжао Хай покачал головой и с улыбкой ответил:
— Нет, привык. Год назад я жил в месте, похожем на это, даже хуже. Хе-хе, и сейчас моё жилище немногим лучше.
Старик Джуно, глядя на него, с улыбкой сказал:
— Род Ураган живёт так уже тысячу лет, привык. Глава рода Чжао Хай приехал, чтобы торговать с гномами?
Чжао Хай кивнул:
— Именно так. Я хочу наладить дела с гномами, но здесь я не знаю местности, потому и побеспокоил вас, господин.
Старик Джуно с улыбкой ответил:
— Глава рода, не церемоньтесь. Вы спасли Крис, мы вам крайне благодарны. Уже то, что я могу помочь вам хоть немного, радует меня.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Господин, не стоит так церемониться, не нужно всё время говорить о милости, право, не нужно.
Старик Джуно улыбнулся:
— Хорошо, не будем об этом. Прошу главу рода Чжао Хая погостить у нас несколько дней. Мне нужно кое-что уладить. Когда всё будет готово, я сам провожу вас к Гномьей Железной горе. Думаю, гномы всё же окажут старику уважение.
Чжао Хай опешил и поспешно сказал:
— Как я могу утруждать главу рода? Это слишком хлопотно.
Старик махнул рукой и с улыбкой ответил:
— Ничего, как раз навещу нескольких добрых друзей у гномов. Глава рода Чжао Хай, не церемоньтесь. Кстати, я уже приготовил вам комнату. Прошу главу рода отдохнуть, а я позову вас к трапезе.
Чжао Хай отозвался и вместе с Лаурой и остальными вышел.
Едва они вышли, как опешили: Крис ждала их у дома. Но теперь Крис выглядела не так, как при первой встрече. Тогда на ней был наряд знатной барышни — длинное платье принцессы, волосы уложены до волоска. А сейчас на ней была обычная девичья одежда, волосы заплетены в косу, и она походила на милую соседскую девушку.
Крис присела в поклоне:
— Глава рода, прошу за мной.
Она повела Чжао Хая к боковому флигелю.
Подойдя к флигелю, Крис открыла дверь и жестом пригласила:
— Прошу, глава рода. Здесь дедушка приготовил вам жильё. Условия скромные, прошу не взыскать.
Чжао Хай уже вошёл. Комната была невелика, делилась на две части: внешняя — маленькая гостиная, внутренняя — спальня. Видно, здесь только что убрали, было очень чисто.
Чжао Хай обернулся к Крис:
— Госпожа Крис слишком любезна. Здесь хорошо, мне нравится. Благодарю.
Крис с улыбкой ответила:
— Глава рода слишком любезен. Если не взыщете, я пойду. Отдыхайте. Если что-то понадобится, только позовите.
Чжао Хай кивнул. Крис вышла. Едва она ушла, Мэг подошла и закрыла дверь. Все принялись осматривать комнату.
Лаура с улыбкой сказала Чжао Хаю:
— Брат Хай, никогда бы не подумала, что род Ураган передаёт наследие таким образом. Это так странно.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Да, я тоже не думал. У рода Ураган такая громкая слава на континенте, а жизнь такая. Трудно вообразить, что при их силе они добровольно живут так. Поразительно.
Лаура с улыбкой сказала:
— Да, поразительно. Но я заметила, что мы на самом деле похожи на род Ураган. Сейчас у нас такая сила, что мы могли бы править страной. А мы всё живём своей жизнью. Может, мы стремимся к такой же жизни, как они.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...