Лаура опешила:
— Что такое, брат Хай? Чем нам досадила династия Бибо? Что-то не припомню.
Чжао Хай холодно фыркнул:
— Как ты забыла? Когда мы гнались за великим герцогом Лайном, корабль, что в конце концов пришёл за ним, разве не принадлежал династии Бибо? Я думал, Церковь Света отняла его у Бибо или одолжила. Теперь, похоже, дело куда сложнее.
Лицзи, услышав это, тоже помрачнела:
— Опять Церковь Света? Неужели династия Бибо с ней в сговоре?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Почему нет? На этот раз Церковь Света крупно проиграла, потеряла контроль над Империей Аксу, и теперь ей нельзя выкладывать все свои козыри. Потому вполне возможно, что династии Бибо велено временно делать вид, будто они порвали с Церковью. Но если бы план Церкви Света удался, они взяли бы под контроль два города — на самом юге и на самом севере континента. Будь у них достаточно сил, они развязали бы войну на континенте, ударили с двух концов к центру и объединили бы весь континент.
Лицзи и остальные опешили. Лаура недоумённо посмотрела на Чжао Хая:
— Не может быть? У них хватит наглости? Невозможно. Не говоря уже о нашей Розенской империи, даже империя Футу и Лионская империя не так-то просто одолеть.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Не так-то просто? Не забывай, где у меня впервые начался конфликт с великим герцогом Лайном? На границе между Империей Аксу и Розенской империей, на пограничной заставе. Тамошний гарнизон поначалу был людьми великого герцога Лайна. Если бы всё пошло по их плану, Империя Аксу двинула бы войска на Розенскую империю, а пограничный город не только не встал бы на пути, но и сдался бы. Тогда Розенская империя лишилась бы сильнейшего заслона. Думаю, в Лионской империи и империи Футу у Церкви Света тоже всё было подготовлено. Хе-хе, у этих господ амбиции ого-го.
Лаура и остальные задумались и поняли, что Чжао Хай, похоже, прав. Если всё это и вправду устроила Церковь Света, то амбиции у неё поистине огромны.
Лаура недоумённо спросила:
— Брат Хай, как ты до этого додумался?
Чжао Хай тихо усмехнулся:
— Только что подумал. Раньше мне всё казалось, что Церковь Света не должна быть такой безрассудной. Но то, как они обошлись с Империей Аксу, было уж слишком грубо и прямолинейно. А теперь ты сказала, что несколько кораблей, возможно, из династии Бибо, — и это словно нить, что разом связала всё прежнее.
Лаура, впрочем, недоумённо смотрела на монитор:
— Тогда зачем они сейчас напали на род Ураган? В этом нет смысла.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Почему? Не смирились. Хотя сейчас весь континент теснит Церковь Света, если она и вправду связана с династией Бибо, то в Бибо её силы сохранились — только перешли из явных в тайные, а с такими справляться ещё труднее. К тому же они сменили тактику: больше не привлекают дворян, а расправляются с теми, кто с ними не сотрудничает, с кем у них вражда. Скажи, род Ураган разве не легче одолеть, чем род Карлчи и род Буда?
Чжао Хай сказал — и Лаура кивнула. Они все сочли, что он прав. Хотя род Ураган тоже тысячелетний, из-за своего нрава он не слишком известен на континенте. По влиянию он уступает роду Карлчи и роду Буда. К тому же о вражде рода Карлчи и рода Буда с Церковью Света знает весь континент. Вздумай Церковь Света сейчас напасть на род Буда или род Карлчи, все сразу поняли бы, чьих это рук дело. А с родом Ураган иначе. О том, что род Ураган не ладит с Церковью Света, другие на континенте не знают. Потому нападение на род Ураган не привлечёт внимания всего континента, и никто не свяжет это с Церковью Света. Они могут уничтожить врага, оставаясь незамеченными, — вот что задумала Церковь Света.
Разумеется, пока это были лишь догадки Чжао Хая и остальных, и их следовало проверить. Потому Чжао Хай уже велел людям на «Таоюане» быстро приблизиться к месту боя. Нужно спасти людей на том корабле, а лучше — разобраться с кораблями династии Бибо, превратить их команды в нежить, тогда, возможно, удастся что-то выведать.
«Таоюань» теперь был переоборудован отлично: быстрый, с крепкой защитой. Всё-таки это был флагман Чжао Хая. Чжао Хай теперь глава рода Буда, положение не то, и ходить на обычном боевом корабле было бы просто смешно.
Не прошло и нескольких минут, как они приблизились к месту боя. Там было семь кораблей: шесть пятимачтовых броненосцев и одно пятимачтовое бронированное грузовое судно. Шесть боевых кораблей окружали грузовое судно — видно, не собирались оставить ему ни малейшего шанса. Они непрерывно били по нему из магических пушек и баллист; на борту, похоже, были и маги, которые время от времени обрушивали на грузовое судно заклинания. Над морем мерцали разноцветные вспышки магических пушек — словно огромный фейерверк, очень красивый. Но эта красота несла смерть. Корабли держались не слишком близко: шесть боевых кораблей явно не хотели давать противнику шанса на ближний бой и намеревались просто расстрелять его магией. Надо признать, при подавляющем превосходстве в числе и качестве кораблей такая тактика самая надёжная.
Чжао Хай не стал долго думать. «Таоюань» пошёл прямо к месту боя. Шесть боевых кораблей, разумеется, заметили их, и два корабля тотчас двинулись наперерез. Три судна быстро сблизились. Затем с вражеского корабля раздался громкий голос:
— Корабль напротив, слушай! Мы — пиратская флотилия «Ураган». Убирайтесь подобру-поздорову, иначе не пеняйте на нас!
Чжао Хай, услышав это, громко расхохотался:
— Забавно, очень забавно! Впервые слышу такую шутку: род, называющий себя пиратами «Ураган», нападает на грузовое судно рода Ураган! Ха-ха-ха, это лучшая шутка на континенте. Парень, слушай: по-хорошему — убирайся, иначе не пеняй на меня.
Противник не ожидал, что Чжао Хай с ходу разоблачит род Ураган и, находясь в абсолютно невыгодном положении, будет держаться так жёстко.
Пока они говорили, три корабля сблизились вплотную. И как раз когда противник захотел увеличить расстояние, чтобы атаковать «Таоюань» издалека, Чжао Хай вдруг выпустил на их корабли множество нежити. Люди на двух боевых кораблях никак не ожидали, что Чжао Хай сможет выпустить нежить с такого расстояния, и не были готовы. К тому же нежить Чжао Хая была поистине сильна. Так началась резня. Не успели люди на тех двух кораблях опомниться, как почти все были перебиты.
А на четырёх других кораблях этого не заметили. По их мнению, три корабля хоть и сблизились, но не настолько, чтобы дело дошло до ближнего боя; на такой дистанции годилась лишь дальняя атака. Уничтожив людей на двух кораблях, Чжао Хай тотчас превратил их в нежить. Затем нежить на тех двух кораблях открыла огонь по «Таоюаню». Разумеется, по приказу Чжао Хая. Он хотел, чтобы остальные решили, будто бой продолжается. И верно: четыре других корабля обманулись. Они видели, что их два корабля окружили наглеца и втягивают его в место боя.
Три корабля медленно приблизились к сражению. Люди на четырёх кораблях не почувствовали ничего дурного. И когда они тоже втянули «Таоюань» в место боя, внезапно на тех четырёх кораблях появилось множество нежити. Эти четыре корабля уступали первым двум, и такого приёма Чжао Хая они совсем не ожидали. Многие канониры даже не поняли, как погибли. Огонь с четырёх кораблей быстро стих. Люди на грузовом судне рода Ураган не поняли, в чём дело. И пока они недоумевали, с корабля, что явно пришёл им на помощь, раздался голос:
— Приветствую друзей из рода Ураган. Не тревожьтесь, ваши враги уже уничтожены. Позвольте подняться к вам на борт для беседы?
Люди рода Ураган опешили. Хотя они не поняли, что имеет в виду говоривший, в своей боевой мощи они были уверены. Потому предводитель тотчас ответил:
— Не знаю, друзья с какого корабля? Наша госпожа просит вас.
Чжао Хай чуть улыбнулся, и «Таоюань» медленно подошёл. Затем огромные сходни протянулись на корабль рода Ураган. Чжао Хай с Лаурой и остальными поднялся на борт. Корабль рода Ураган уже получил немало повреждений, многие матросы были ранены, их как раз перевязывали. Чжао Хай чуть улыбнулся, взмахнул рукой, и светлая магия накрыла раненых. Раны на глазах затягивались.
Тут девушка, как раз шедшая встречать Чжао Хая, остановилась и с недобрым лицом посмотрела на него:
— Господин из Церкви Света?
Чжао Хай взглянул на неё. Девушка была красива: каштановые волосы, светло-зелёные глаза, заострённое личико, белоснежные зубы. На первый взгляд не сказать, что ослепительная красавица, но в ней была особая аура — очень утончённая. И Чжао Хай, глядя на неё, изрядно удивился. Девушка была похожа на одну известную личность. Не на кого иного, как на Кристен Стюарт, прославившуюся на весь мир фильмом «Сумерки». Среди актрис Кристен не самая красивая, но в ней есть притягательная аура. Спокойствие? Ум? Элегантность? Пожалуй, все эти слова к ней подходят. Чжао Хай и сам когда-то любил «Сумерки», потому сразу узнал: девушка была почти копией Кристен. Чжао Хай мысленно вздохнул: уж больно ему везёт. Сначала Тейлор, потом Мэйгэн, потом Лицзи, теперь Кристен. Небо поистине к нему благосклонно, раз позволило встретить в этом мире столько кумиров прошлой жизни. Невероятно.
Но Чжао Хай заметил и недобрый тон девушки. Он тотчас с улыбкой сказал:
— Госпожа, не ошибйтесь, я не из Церкви Света. Разве вы не видите родовое знамя на моём корабле?
Услышав это, девушка взглянула на грот-мачту «Таоюаня». Там на ветру развевалось кроваво-красное знамя Бешеного Дракона. Девушка опешила. Мысли на миг запнулись. Казалось, она где-то видела это знамя, но где — никак не могла вспомнить.
В это время кто-то рядом с ней тихо воскликнул:
— Боже, знамя Бешеного Дракона, род Буда? Они из рода Буда?
Услышав это, девушка опешила и с недоумением посмотрела на Чжао Хая:
— Вы из рода Буда? Тогда почему вы владеете светлой магией?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Разве человек из рода Буда не может владеть светлой магией? Позвольте представиться: Чжао Хай Буда, нынешний глава рода Буда.
Девушка остолбенело смотрела на Чжао Хая и даже забыла ответить на приветствие. Неудивительно. Весь континент знал, что Чжао Хай Буда — чёрный маг. А сегодня она своими глазами увидела, как чёрный маг применяет светлую магию. Это было поразительнее, чем свинья, взобравшаяся на дерево.
Чжао Хай, глядя на неё, ничего не сказал и лишь слегка указал на Лауру:
— Это моя жена Лаура. Это моя жена Мэг. Это моя жена Мэйгэн. Это моя жена Лицзи. Это моя жена Ниэр. Приветствую госпожу.
Девушка, увидев, что Лаура и остальные поклонились ей, опомнилась и, густо покраснев, ответила:
— Крис Ураган приветствует главу рода Чжао Хая и госпож!
Обменявшись приветствиями, Крис повернулась к Чжао Хаю:
— Глава рода Чжао Хай, я вам поистине благодарна. Не будь вас сегодня, мы, боюсь, погибли бы от рук этих пиратов. Эти пираты просто отвратительны.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Госпожа Крис, не стоит. Это для меня пустяк. Сейчас те корабли уже под контролем, можете не тревожиться.
Крис не знала, каким способом Чжао Хай взял под контроль те корабли, но не стала спрашивать. Она прекрасно понимала: если Чжао Хай захочет рассказать — сам расскажет.
Крис поклонилась Чжао Хаю:
— Так или иначе, благодарю вас, господин. Прошу вас пройти со мной в каюту. Прошу.
С этими словами она сделала приглашающий жест.
Чжао Хай не стал церемониться, тоже сделал приглашающий жест и вместе с Лаурой и остальными пошёл бок о бок с Крис в каюту. Внутри каюта была невелика — всего лишь маленькая гостиная. Когда они вошли и сели, стало тесновато.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...