Король орлов всё это время молча слушал Чжао Хая. Честно говоря, о Чжао Хае он знал не так уж мало. Когда-то, ещё при Короле зверей, он тщательно наводил справки о Чжао Хае, потому и знал кое-что о его происхождении. А раз знал, то понимал, что Чжао Хай говорит правду. Теперь на людском континенте Чжао Хай был живой легендой — захудалый род за какой-то год превратился в один из сильнейших родов континента. Такое обычному человеку не под силу.
Когда Король орлов только что спросил Чжао Хая, какая связь между ним и родом Макидэль, он на самом деле прикидывался незнающим и прощупывал Чжао Хая. Среди орков о Чжао Хае ходило немало слухов, и большинство говорило, что он искренен с людьми и с ним можно дружить. Король орлов хотел сам проверить, так ли это, как говорят. Ответ Чжао Хая его не разочаровал. Он посмотрел на Чжао Хая и громко расхохотался:
— О чём сожалеть, господин? Вот ведь приехали же вы к нам, в расу золотокольцевых орлов. Скажу честно: с вами мне торговать приятнее, чем с родом Макидэль.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Благодарю за честь, Король орлов. Но сегодня я пришёл к вам с одной просьбой, и прошу непременно помочь.
Король орлов опешил и недоумённо посмотрел на Чжао Хая:
— Господин — друг всех наших орков. Говорите, что нужно. Если смогу помочь — помогу.
Чжао Хай чуть улыбнулся и рассказал о намерении сотрудничать с расой орлов. На этот раз он собирался подарить расе орлов несколько пространственных мешков для кумыса. Каждые пять дней орлы из разных племён будут объезжать племена, собирать кумыс и заодно отдавать за него плату. Платой могли быть зерно, золото и серебро или архары и другие магические звери. За зерно и золото можно было расплатиться на месте; за магических зверей — приехать в Город Богов-зверей.
Выслушав Чжао Хая, Король орлов сразу понял, какую огромную выгоду это принесёт всей расе орлов. Глаза его загорелись:
— Господин и вправду даст нашей расе пространственные мешки? И их будет немало?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— На самом деле много не нужно. Двадцати мешков вполне хватит.
Уверенность Чжао Хая объяснялась тем, что после многих повышений уровня пространства вместимость производимых им мешков выросла — теперь почти тысяча кубических метров. Это уже немало. Именно поэтому Чжао Хай и был так уверен. Король орлов, услышав это, понял, что Чжао Хай говорит правду и вправду хочет дать орлам мешки, чтобы те помогали собирать кумыс.
Король орлов вскочил и расхохотался:
— Хорошо, господин Чжао Хай и вправду щедр! Не о чем говорить, я согласен. Прошу господина отдохнуть денёк у нас, в расе золотокольцевых орлов, а завтра утром отправимся в нашу Старую ставку.
Чжао Хай поднялся и поклонился:
— Благодарю за помощь, Король орлов.
Король орлов расхохотался:
— Не меня благодарите. Наоборот, я должен вас благодарить — вы оказали нашей расе огромную услугу.
Чжао Хай принялся говорить, что не заслуживает, но Король орлов не обратил на это внимания, поднялся и с громким смехом сказал:
— Раз уж господин приехал к нам, как не выпить с ним как следует? Пойдём выпьем.
Ещё когда Король орлов узнал о приезде Чжао Хая, он велел всё приготовить. Теперь дела были улажены, оставалось выпить.
Ночь прошла без происшествий. Наутро Король орлов прислал за Чжао Хаем. В большом шатре они позавтракали, и Король орлов сказал, что пора отправляться в Старую ставку. Чжао Хай, разумеется, не возражал. Но Король орлов предупредил, что до Старой ставки можно добраться лишь на летающих орлах. Чжао Хай тотчас вызвал кровавых ястребов.
Увидев, как величественны кровавые ястребы, Король орлов невольно позавидовал. Он слышал, что теперь и люди создают воздушные силы, и магических зверей для них поставляет именно Чжао Хай.
Чжао Хай, Шуньи и Сюй Ваньин сели на кровавых ястребов и вместе с Королём орлов и тысячью всадников на летающих орлах покинули Старую ставку расы золотокольцевых орлов, направившись к Горе Короля орлов.
Гора Короля орлов была пограничной горой: к югу от неё лежала Оркская степь, к северу — Северный Ледяной простор. Это было одно из великих гиблых мест континента — вошедшие туда почти не возвращались. Даже такие сильные королевские расы орков, как раса ледяных королевских орлов, раса гигантских тигров и раса белых медведей, не смели слишком углубляться в Северный Ледяной простор. Иначе — вошли и не вышли.
Гора Короля орлов была и самой высокой горой в степи; орки чаще называли её священной горой, охраняющей степь. Ведь она стояла как раз на пути холодных ветров Северного Ледяного простора. Подуй эти ветры напрямую в Оркскую степь — и она, чего доброго, превратилась бы в море снега.
Три дня они летели по небу, пока вдали не показалась высокая гора. Она была невероятно высока — издалека казалось, что её вершина смыкается с небом. Гора была белой с прозеленью, очень красивой. Эти три дня полёта показали Чжао Хаю, насколько орки выносливы: орлы взяли с собой еду и ели прямо в полёте, летели три дня без сна и отдыха и лишь тогда добрались до Горы Короля орлов.
Честно говоря, летать по небу — удовольствие не из приятных. Поначалу, может, и ничего, но чем дольше летишь, тем хуже: и холодно, и ветер сильный, совсем неуютно. Чжао Хай думал, что орлы и вправду, как гласят предания, не способны на дальние перелёты, но этот полёт опроверг его представление. Орлы могут летать и далеко, и высоко — просто прежде, чтобы противостоять людям, они приноравливались. Орки издавна славились стойкостью и умением терпеть лишения. На этот раз Чжао Хай это прочувствовал. В конце концов он просто полетел за отрядом, а потом скрылся в пространстве, чтобы не терпеть эти муки.
Так прошло три дня, и Чжао Хай наконец добрался до Горы Короля орлов. Едва они подлетели к её окраинам, Чжао Хай вышел из пространства — заметил, что Король орлов его ищет. Выйдя, он тотчас наложил на Шуньи и остальных магию ветра, чтобы ветер их не продувал.
Только он это сделал, как к нему подлетел Король орлов. Всадники на летающих орлах были одеты очень необычно: обтягивающие кожаные одежды, на руках кожаные перчатки — чтобы в полёте не мёрзли руки. Увидев, что Чжао Хай применил магию, Король орлов позавидовал — орки не умеют колдовать, и это поистине досадно.
Орлиная голова Короля орлов могла свободно говорить в воздухе. Он повернулся к Чжао Хаю:
— Господин Чжао Хай, скоро нас встретят всадники расы ледяных королевских орлов. Ничего не делайте, просто летите за ними.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, будьте покойны, я не стану ничего предпринимать.
Король орлов кивнул. И верно: с Горы Короля орлов поднялась тёмная тень и медленно двинулась к ним.
Вскоре эта тень оказалась перед Чжао Хаем. Он увидел орлов на синих летающих орлах. Их ездовые звери казались тоньше кровавых ястребов, но проворнее. Всадники были одеты почти как золотокольцевые, только перья на головах синие. Синие всадники развернулись в воздухе, пристроились по краям отряда золотокольцевых и сопроводили их к Горе Короля орлов.
Они не полетели к вершине — там слишком высоко и холодно. Их целью был склон на полпути к вершине. На этом склоне росли высокие деревья, тянувшиеся в небо, как мечи. Главное — они были очень толстыми: Чжао Хай заметил немало стволов диаметром более двадцати метров. На этих деревьях были построены дома, а в некоторых прямо выдолблены дупла. Чжао Хай даже увидел, как из дупла вышли двое ледяных королевских орлов.
Миновав лес, Чжао Хай увидел огромное ущелье. Оно было очень большим, на дне — что-то вроде пастбища, а в обеих стенах вырублены пещеры, где жили ледяные королевские орлы. Но и это ущелье не было их целью. Пролетев ущелье, Чжао Хай обнаружил на склоне горы огромную пещеру. Вход в неё был поистине исполинским: высотой почти сто метров и шириной около шестидесяти. Сейчас из пещеры то и дело вылетали и влетали летающие орлы, и Чжао Хай с остальными направились прямо к этому входу.
Чжао Хай заметил: хотя орлы влетали и вылетали, порядок был идеальный. Левая сторона входа — для входа, правая — для выхода, никакой сутолоки. Влетев вслед за отрядом в пещеру, Чжао Хай обнаружил, что внутри она на удивление огромна и суха, и ветра почти нет. По стенам были вырублены небольшие пещерки — жилища ледяных королевских орлов. Посреди пещеры простиралась большая площадь, а в её центре — большой водоём.
Все медленно опустились на площадь, Чжао Хай — вслед за ними, и лишь тогда слез с ястреба. Он сделал вид, что разминает руки и ноги, и огляделся. Эта пещера походила на подземный город, оставленный дварфами в Железной горе, только чуть побольше. И, похоже, здесь не было лестниц: люди входили и выходили только верхом на орлах — очень необычно.
Едва Чжао Хай приземлился, как к нему подошёл Король орлов и с улыбкой сказал:
— Господин, вы натерпелись. Просто это дело слишком важно для нашей расы орлов, потому я так и гнал. Прошу прощения.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...