Чжао Хай, увидев, что Король зверей поднял чарку, не стал медлить и тоже взял свою. Он запрокинул голову и осушил чарку кумыса одним глотком.
Едва вино коснулось губ, как в горло ударил густой запах баранины. Он давно не пил такого неочищенного кумыса. Но хотя запах был резким, если распробовать, в винном аромате появлялась ещё одна, особенная нотка.
Король зверей, увидев, что Чжао Хай даже бровью не повёл и выпил кумыс до дна, чуть улыбнулся. Он знал: среди людей мало кто привыкает к вкусу кумыса. Даже купцы-люди, годами жившие в Оркской степи, в большинстве своём не выносят этого запаха. А Чжао Хай только что держался так, будто и не через силу пил. Скорее уж ему и вправду нравился этот вкус.
Король зверей поставил чарку. Стражник Сюй тотчас снова наполнил её. Тогда Король зверей повернулся к Чжао Хаю:
— За прошлый раз я должен тебя поблагодарить. Не будь тебя, наши потери были бы огромны.
Чжао Хай тоже поставил чарку. Стражник Сюй и ему налил. Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ваше Величество слишком любезны. Я друг орков и враг Церкви Света. Не стану же я помогать врагу вместо друга.
Король зверей усмехнулся и посмотрел на Чжао Хая:
— Я велел разузнать и обнаружил, что зерно, которое ты продаёшь нам, оркам, обычно дешевле, чем у других людей. Почему?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ничего удивительного. Тем купцам перевозка зерна обходится дорого. А я — другое дело. У меня есть пространственное снаряжение, и перевозка зерна к оркам через пространство обходится куда дешевле.
Король зверей кивнул и тоже с улыбкой сказал:
— Такой способ другим, пожалуй, не перенять. Они не станут тратить пространственное снаряжение на перевозку зерна. Хе-хе-хе.
Чжао Хай тоже чуть улыбнулся. Он, разумеется, понимал, что Король зверей прав. У других нет его умения — потому что у них нет пространства.
Король зверей посмотрел на Чжао Хая и продолжил:
— Сейчас те купцы-люди не смеют приезжать в Оркскую степь. Думаю, так будет ещё несколько месяцев. Хотя на этот раз мы захватили немало, за несколько месяцев зерно кончится. К тому же после подписания соглашения о зерне по обычной цене многие мелкие торговцы наверняка бросят зерновое дело. Впредь недостаток зерна у нас, орков, станет ещё больше. И тогда, чего доброго, придётся покупать зерно по высокой цене. Ты можешь это решить?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Зерна у меня вдоволь. Если оркам нужно — пусть приходят и покупают. Это не проблема. Прошу Ваше Величество не тревожиться.
Король зверей опешил, и в глазах его сверкнул огонёк:
— Ты хочешь сказать, что у тебя много зерна? Тех самых хлебных плодов?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Именно так. Хлебных плодов у меня много, да и бамбукового риса немало. Так что Вашему Величеству не о чем беспокоиться насчёт зерна.
Король зверей смотрел на Чжао Хая, не зная, лжёт он или нет.
Сегодня он позвал Чжао Хая, чтобы просто проверить этим делом, может ли тот и вправду стать другом орков. Если да — он впредь окажет Чжао Хаю кое-какие послабления. Если нет — хоть и не прогонит, но втайне станет остерегаться.
Но он никак не ожидал такого ответа. Он прекрасно понимал: зерно, которое нужно оркам, — астрономическая величина.
Чжао Хай по лицу Короля зверей понял, о чём тот думает. Он чуть улыбнулся:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. В моих владениях растут не только бамбуковый рис и хлебные плоды, но и многое другое. И зерна ещё больше. Скажу честно: если бы я не продавал зерно оркам, а вывез его на людской континент, там цены на зерно непременно обвалились бы. И тогда я нажил бы себе бесчисленных врагов. Мне этого не хочется. Потому я и хочу продавать зерно здесь, у орков. Во-первых, здесь цена выше, чем у людей. Во-вторых, здесь спрос огромен. Моё зерно, попав сюда, не вызовет колебаний на рынке, а лишь стабилизирует его.
Король зверей слегка кивнул.
Хоть он и орк, но, будучи столько времени Королём зверей, кое-что понимал и в людских делах. Он прекрасно знал: из тех купцов-людей мелкие торговцы в Оркской степи зарабатывают немного. А по-настоящему богатеют крупные.
Он знал и цены на зерно у людей, и то, что перевозка зерна к оркам сильно удорожает его. Высокие цены на зерно у орков, помимо искусственных причин, во многом объяснялись ростом издержек.
Именно поэтому, подписывая с Розенской империей и другими державами соглашение о зерне по обычной цене, он не требовал, чтобы цены у орков сравнялись с людскими. Это было бы явно нереально. Сделай он так — и ни один купец не повёз бы зерно оркам.
Король зверей также знал, что на людском континенте великие рода обладают огромной силой. Зерно связано и с пропитанием народа, и с военным делом, потому обычно его контролируют великие рода. Стоит ценам на зерно заколебаться — и это сильно ударит по великим родам.
О роде Буда Король зверей тоже кое-что знал. Возвышение этого рода можно было назвать лишь чудом. За какой-то год он из забытого среднего рода превратился в самый влиятельный и сильный род людского континента. Звучало поистине легендарно.
Эти сведения Король зверей раздобыл у одного дворянина, когда воевал с людьми. Он подумал: такой человек, как Чжао Хай, не может не иметь имени среди людей. И верно: стоило разузнать, как выяснилось, что Чжао Хай у людей пользуется огромной известностью. Главное — Чжао Хай его не обманывал. У него и вправду была вражда с Церковью Света, неразрешимая.
Теперь, когда Чжао Хай так сказал, Король зверей и вправду поверил. Раз Чжао Хай уже враждует с Церковью Света, наживи он ещё врагов среди великих дворян — и ему не жить среди людей. А зерно у людей связано слишком со многим, не потянуть его одному роду Буда.
Чжао Хай, увидев, что Король зверей поверил, продолжил:
— Я друг орков. Скажу честно: я не очень люблю иметь дело с людьми — слишком утомительно. Хе-хе.
Король зверей, глядя на Чжао Хая, вдруг тихо усмехнулся, а затем громко расхохотался. Голос его был очень густым, и, казалось, пронизывал насквозь.
Через какое-то время Король зверей умолк. Он произнёс с нажимом:
— Хорошо, хорошо сказано. Чжао Хай, с сегодняшнего дня ты и друг наших орков, и друг нашей расы гигантских тигров.
Король зверей был не только главой союза орков, но и правителем расы гигантских тигров. К тому же в роду гигантских тигров его авторитет был беспримерен. Потому он так и сказал.
Чжао Хай, услышав это, обрадовался в душе. Он прекрасно понимал, сколь весомы слова Короля зверей. С ними ему впредь будет куда проще ходить среди орков. Даже те оркские расы, что слывут разбойничьими, наверняка станут считаться с ним.
Чжао Хай поспешно поднялся и отдал Королю зверей приветствие с рукой на груди:
— Чжао Хай благодарит Ваше Величество Короля зверей.
Король зверей небрежно махнул рукой, усадил Чжао Хая и продолжил:
— Впредь зерно для наших орков — на тебе. Думаешь, орки и вправду любят драться? Порой оркам приходится драться. Большие племена, чтобы выжить, отбирают зерно у малых; малые, чтобы выжить, отбирают у ещё меньших. В этой борьбе гибнет много людей. Но эти погибшие позволяют сэкономить много зерна. А это зерно зачастую спасает больше жизней. Оркам тяжело!
Чжао Хай, глядя на Короля зверей, не знал, что сказать.
Король зверей говорил правду. Разве орки и вправду хотят воевать? Это невозможно. Ни одна раса не любит воевать от рождения. Они делают это ради выживания.
Король зверей вздохнул и повернулся к Чжао Хаю:
— Все эти годы мы не раз думали о хорошем сотрудничестве с людьми. Но те люди вовсе не ставят нас, орков, ни во что. Они считают нас иной расой, варварами, даже зверями. Они хотят лишь выжать из нас побольше выгоды. Разве можем мы, орки, с такими вести всестороннее сотрудничество?
— Чжао Хай, в прошлый раз у крепости Железной стены меня тронула одна твоя фраза. Ты сказал, что и люди, и орки в твоих глазах одинаковы — обе разумные расы. Эта фраза меня тронула. Если орки и могут с кем-то из людей сотрудничать, так только с тобой.
Чжао Хай смотрел на Короля зверей и молчал. Он знал: это искренние слова Короля зверей. Тот и вправду так думал.
Чжао Хай взглянул на Короля зверей и спокойно произнёс:
— Ваше Величество, мои слова непреложны. Я отношусь к оркам так же, как к людям. Сотрудничая со мной, Ваше Величество может не опасаться ничего.
Король зверей кивнул и хлопнул Чжао Хая по плечу:
— Хорошо, я тебе верю. Надеюсь, ты сдержишь слово.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Кстати, сегодня позвольте мне угостить вас вином.
С этими словами он повернул руку и достал бутылку кумыса.
Король зверей посмотрел на бутылку. Такое вино он видел. Оно было у расы Могучих Быков и у расы медведей, они даже дарили ему немного. Честно говоря, это вино ему очень нравилось. Главное — оно хоть и было кумысом, но совсем не походило на тот кумыс, что пили они.
Король зверей не стал отказываться и выпил остатки кумыса из своей чарки. Чжао Хай налил ему. Король зверей отпил глоток и кивнул. Вкус был тот же, что и у кумыса, присланного расой медведей.
Чжао Хай, глядя на Короля зверей, чуть улыбнулся:
— Ваше Величество, может, нам вместе наладить производство такого вина? Как вы думаете?
Король зверей опешил, а затем с недоумением посмотрел на Чжао Хая. Он, разумеется, понимал, что означает эта чарка. Она означала огромную выгоду, невероятно огромную.
Когда он в прошлый раз был на людском континенте, он велел разузнать. Это вино и у людей пользовалось большим спросом, и цена была высокой. Если Чжао Хай и вправду станет с ними сотрудничать, для орков это, бесспорно, дело, способное принести огромную выгоду.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...