Все эти дни взгляд Чжао Хая был в основном прикован к герцогству Фансэр. Впрочем, он не упускал из виду и того, что творилось в Империи Аксу.
Теперь в Империю Аксу хлынули толпы людей Церкви Света. Чжао Хай ясно видел: прежний король уже мёртв. На троне теперь сидел Борич. А люди Церкви Света, можно сказать, держали всю Империю Аксу в кулаке.
Этого Чжао Хай ожидал, но всё же оказался несколько застигнут врасплох. Он думал, что Церковь Света, как бы ни интриговала, всё же оставит королю жизнь — хотя бы как марионетке. Но они пошли дальше и попросту убили его.
Чжао Хай несколько дней следил за ними и постепенно всё понял. Нынешнее положение в герцогстве Фансэр было создано ими нарочно. Они хотели, чтобы орки легко вошли в герцогство Фансэр, а затем стянули туда войска и всех их там уничтожили. Они хотели показать всему континенту: Церковь Света умеет не только проповедовать, но и воевать, и управлять государством.
Помимо утверждения своего могущества, они заодно избавлялись от рода Фансэр — занозы в сердце, — и наносили тяжёлый удар оркам. Тогда слава Церкви Света взлетела бы до небес, и проповедовать на континенте стало бы ещё проще.
Их амбиции были огромны, а план — тщательно продуман. Увы, они всё же недооценили Чжао Хая. Они не знали, что он видит весь их замысел насквозь.
Розенская империя ещё собиралась поддержать Империю Аксу, но не знала, что та с самого начала не желала этой поддержки. Они хотели сами отбить орков и тем утвердить своё могущество.
Узнав это, Чжао Хай перестал тревожиться за Розенскую империю. Зато начал тревожиться за орков. Но пока орки ещё не напали, и он решил подождать, а когда они придут — найти случай предупредить их.
На этот раз Церковь Света подготовилась к схватке с орками основательно. Хотя многие в герцогстве Фансэр уже разбежались, Церковь Света всё же оставила там нескольких мастеров в засаде. Эти люди должны были не столько убивать орков, сколько пустить в ход зелье. Это был яд, способный умертвить. Даже если не убить, он лишал сил и способности сопротивляться. Именно это было главным козырем Церкви Света против орков.
Из разговоров тех людей Чжао Хай уже понял: этот план Церкви Света вынашивался не один день. Ещё когда старый король был жив, они начали расставлять фигуры. Уничтожение рода Буда было лишь одним из звеньев. Поначалу они не собирались уничтожать род Фансэр. Но потом угроза от Чжао Хая становилась всё больше, а род Фансэр слишком сблизился с ним, и Церковь Света переменила решение — уничтожить и род Фансэр.
Те порошки были изготовлены после долгих наблюдений за орками, которые вели подконтрольные Церкви Света купцы-люди в Оркской степи, а затем — после многолетних исследований самой Церкви Света.
Из их разговоров Чжао Хай узнал и другое: этот яд сам по себе безвреден. Он действует лишь вместе с другим ядом. Ради нынешнего плана Церковь Света велела подконтрольным купцам-людям годами подмешивать в зерно, которое они продавали оркам, отраву. Та отрава и была вторым ядом, вступающим в реакцию с первым. Сама по себе она тоже безвредна. Только оба яда вместе убивают.
Церковь Света пошла на это от безысходности. Сейчас орки в походах всегда берут с собой знахарей. В каждом месте воду, которую они пьют, знахарь сперва проверяет — нет ли яда — и лишь потом они пьют. А привычку эту они завели после одного боя, где люди применили яд и нанесли оркам тяжёлый урон.
Хотя Церковь Света не могла заставить орков принять оба яда разом, не стоит забывать: все эти годы она заставляла орков есть один из них. Со временем яд накапливался в телах орков. И тогда достаточно было дать им второй — и реакция неминуема. Даже если не убить сразу, боеспособность их резко падала. И тогда Церковь Света могла открыто учинить резню.
План был поистине зловещ. Чтобы подчинить одну империю, они выстраивали его более десяти лет. Страшно.
В этой игре Империя Аксу, орки и Розенская империя были всего лишь фигурами на доске Церкви Света. Сказать по совести: не появись Чжао Хай, Церковь Света сегодня шла бы куда дальше.
Честно говоря, хоть они и враги, Чжао Хай не мог не восхищаться Церковью Света. Не будь у него с ней вражды, он бы, пожалуй, к ней присоединился. Это была организация, которая ради цели не гнушалась ничем, обладала терпением и упорством. Недаром она за столь короткий срок стала одной из сильнейших организаций континента. Потому что они неустанно делали всё.
С точки зрения Чжао Хая, всё это было злом. Но с точки зрения Церкви Света — вряд ли. В их глазах они делали должное. Уничтожали врагов, боролись за будущее Церкви Света.
Увы, сейчас они враги. И потому, как ни восхищался Чжао Хай Церковью Света, он должен был разрушить их план. Иначе первым пострадал бы он сам.
Узнав это, Чжао Хай начал готовиться. Он тайно добыл немного тех двух порошков Церкви Света и отнёс их в форт Железная Гора, матери Шуньи, чтобы та помогла исследовать.
Мать Шуньи, Су Цзюй, и сама была мастерицей по ядам. В форте Железная Гора она многому научилась, и теперь её искусство было весьма неплохим.
После анализа она выяснила состав обоих порошков. По отдельности они и вправду безвредны. Но вместе — сильнейший яд.
Испробовав жизненную жидкость, Су Цзюй обнаружила: она хоть и служит противоядием, но действует небыстро, нужно время. В обычной жизни можно и подождать. Но на поле боя это время убивает.
В конце концов Чжао Хай придумал выход. Он отнёс смесь обоих порошков в пространство. Прежде, когда он приносил туда отравленные вещи, пространство анализировало яд и само создавало противоядие. Он надеялся, что и на этот раз пространство не подведёт.
Пространство не подвело. Оно и вправду извлекло яд, усилило собственную токсичность, а заодно создало в пространственной воде антитела к этому яду. Чжао Хай вынес воду наружу, и Су Цзюй исследовала её. Оказалось, нынешняя пространственная вода и вправду действует против этого яда, и весьма эффективно.
Увы, у них не было микроскопа, и они не могли разобрать все компоненты яда, тем более — компоненты пространственной воды. Потому сами изготовить противоядие пока не могли.
Чжао Хай хоть и был немного разочарован, но принял это. Так или иначе, вопрос с ядом решён — главный козырь Церкви Света отбит. Теперь Церкви Света будет куда труднее осуществить свой план.
Разумеется, Церковь Света полагалась не только на яд. Она собрала множество мастеров и стянула все войска Империи Аксу. Они хотели бросить всю мощь страны на бой с орками. А ущелье Линия жизни они почти не охраняли.
Люди Церкви Света рассудили ясно. Когда орки пойдут на Империю Аксу, если Розенская империя посмеет воспользоваться случаем и напасть, она станет врагом всего человечества. Потому они попросту оставили оборону ущелья Линия жизни и перебросили все силы против орков.
Против орков они даже подготовили флот. У этой экспедиционной эскадры была одна цель: доставить хорошо оснащённое войско в глубь Оркской степи, чтобы там учинить разрушения и вынудить орков отступить. Если они своими силами отобьют нападение орков — Церковь Света победила. И орки, и Розенская империя окажутся в проигрыше.
В таких крупных битвах мастера девятого ранга обычно не участвуют. Основная сила — мастера восьмого ранга. Потому что стоит вмешаться мастерам девятого ранга, и это будет уже не просто война, а бедствие для всего континента, которое может задеть другие расы и превратиться в битву всего континента.
Чжао Хай и вправду не ожидал такого. Он привык: какой бы род ни был, если у него есть мастер девятого ранга, стоит возникнуть неразрешимой беде — и мастер девятого ранга тотчас явится. В такой большой войне мастера девятого ранга, казалось бы, должны сновать по небу. Но он не думал, что в такой войне им вовсе нет места — всё решают силы пониже.
Впрочем, подумав, Чжао Хай понял. На континенте Арк мастера девятого ранга — как ядерная бомба: их нельзя применять легко. Когда род загоняют в угол, они не станут выпускать мастера девятого ранга на смертный бой. На Земле видано ли, чтобы две страны, начав войну, сразу пустили в ход ядерные бомбы? Невозможно.
Такое отношение Чжао Хай вполне одобрял. Хорошо, что мастера девятого ранга континента не вступают в бой легко. Их сила слишком велика — для них обычные солдаты что муравьи. Вздумай мастер девятого ранга убивать простых воинов, он за минуты уложил бы тысячу-другую. Пусти их в войну — и потери после боя возросли бы многократно.
К этой войне Церковь Света подготовилась основательно. Они давно её ждали и подготовились всесторонне.
А вот орки, напротив, подготовились не так хорошо. Можно сказать, они вступили в бой в спешке. Для орков эта война была крайне невыгодна.
Орки это понимали, но вынуждены были воевать. Ради зерна, которое позволит им выжить, они должны были сражаться, хотели того или нет.
Но они не знали, что эту войну с самого начала навязала им Церковь Света. Каждый их шаг почти был предусмотрен Церковью Света.
Не появись Чжао Хай, орки непременно проиграли бы. Они потеряли бы множество молодых воинов и столкнулись бы с нехваткой зерна. А Церковь Света ещё подлила бы масла в огонь — и орки, возможно, уже не оправились бы.
Церковь Света играла в большую игру. Они учли всё, но не учли появления Чжао Хая. Оно спутало их планы. Они видели в Чжао Хае лишь докучливую фигуру. А когда протянули руку — поняли, что это колючий шар.
Следя за людьми Церкви Света в Империи Аксу, Чжао Хай уже знал примерный план Церкви Света. Высшим руководителем Церкви Света, присланным сюда, в Империю Аксу, был красный архиепископ, уступающий лишь папе. И этот человек был Чжао Хаю знаком. Это был отец Линь Сайбека, один из могущественнейших красных архиепископов Церкви Света — Луни Бек.
Когда-то Линь Сайбек хотел напасть на Чжао Хая, но в конце концов был превращён им в нежить. От Линь Сайбека Чжао Хай получил ещё и свиток неопределённого переноса. Ту операцию санкционировал Луни Бек. Но не ожидал, что лишится сына. Потому вражда между ним и Чжао Хаем была огромна.
Но Чжао Хай вынужден был признать: этот Луни и вправду был незаурядной фигурой. Когда Церковь Света составляла этот план, он был одним из главных его участников. А позже именно под его влиянием план шаг за шагом дошёл до нынешнего состояния. Можно сказать, это был незаурядный человек.
Церковь Света придавала этой операции большое значение. Иначе не прислала бы в Империю Аксу красного архиепископа. А прислала лишь одного, чтобы Луни было легче командовать. В Церкви Света те красные архиепископы не так уж ладили между собой. Пришли бы несколько — начались бы склоки. Потому на этот раз Церковь Света передала все дела Луни. Это ясно показывало его положение в Церкви Света.
Разумеется, если дело провалится, вся вина ляжет на Луни. И тогда его карьере красного архиепископа придёт конец.
Чжао Хай спокойно наблюдал за построениями Церкви Света. Он знал: теперь он уже не колючая фигура на доске, а сторонний наблюдатель. Ему нужен лишь случай — случай, чтобы разрушить весь план Церкви Света.
А этот случай был недалеко.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...