Купцы поняли, что имел в виду Чжао Хай.
Они и сами знали: он говорит правду. После этой большой войны между орками и людьми купцы, которых контролирует Церковь Света, непременно снова приедут торговать в степи. Все они видели — сила тех купцов и вправду велика, ведь за ними стоит Церковь Света.
Как и сказал Чжао Хай: сегодня Церковь Света может запретить купцам продавать оркам зерно, а завтра — сбить цены. И тогда их потери станут ещё больше.
Но если они объединятся, то тоже станут силой, с которой нельзя не считаться.
Главное — через это дело они смогут сблизиться с родом Буда. И тогда, даже если в будущем они перестанут торговать у орков, они смогут поехать торговать на остров Золотой рода Буда. А остров Золотой теперь и вправду можно назвать золотым. Стоит там начать торговать — и не разбогатеть невозможно. К тому же там куда безопаснее, чем у орков.
Чжао Хай, глядя на них, больше ничего не сказал.
Он хотел, чтобы купцы сделали выбор сами. Он верил: те, кто сумел приехать торговать к оркам и добраться до Города Богов-зверей, не глупцы. Они всё поймут.
И верно: вскоре купцы переглянулись и кивнули.
Один из них повернулся к Чжао Хаю:
— Господин Чжао Хай, на объединение мы согласны. Отныне вы наш предводитель. Не скажете ли, какие у вас правила?
Чжао Хай, глядя на него, чуть улыбнулся.
Он и вправду не ожидал, что эти люди окажутся настолько сговорчивы и решат так быстро.
Он с улыбкой ответил:
— Наш союз — это всецело торговый союз. В нём нет слишком много обязательств. Я лишь хочу, чтобы впредь вы соблюдали одно: делились сведениями. Если у тебя есть товар, но нет покупателя, а у него есть покупатель, но нет товара, ты можешь продать товар ему, чтобы он его сбыл. Так все останутся в выигрыше. Разумеется, это дело добровольное.
— Скажу лишь одно: если кто-то нарушит здешние торговые правила, мы все должны объединиться и дать ему отпор. В единстве сила. Согласны?
Купцы, услышав это, на миг опешили.
Теперь они и вправду поверили, что Чжао Хай хочет объединиться с ними. Тот вопрос, что задал купец, был проверкой. Они хотели увидеть, какую выгоду Чжао Хай намерен извлечь из этого союза. Теперь же выходило, что он не просто хочет выгоды. Он и вправду хочет объединиться.
Тот купец, что говорил первым, поднял чарку:
— Хорошо, будь по-вашему. Господин, меня зовут Милтон Кури, я из рода Кури. Как вы думаете, не стоит ли дать нашему союзу имя?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Имя не так важно. Пусть будет Торговый союз — и хорошо. А теперь пусть каждый из присутствующих назовёт своё имя. Я хочу, чтобы мы объединились не только здесь, в степях, но и вернувшись на людской континент, оставались союзом. Если у одного из нас случится беда, пусть все помогут, кто чем может. Сможете?
Купцы переглянулись и кивнули.
Милтон повернулся к Чжао Хаю:
— Сможем. Господин, создание этого союза для нас — только выгода, никакого вреда. Но господин, боюсь, окажется в убытке: наши-то рода невелики.
Чжао Хай расхохотался:
— Неважно. Союз с вами и для рода Буда немалая выгода. Все ведь знают, что род Буда — род молодой и связями со старыми родами похвастаться не может. А союз с вами можно считать связями рода Буда. Для нас это очень много значит.
Милтон, услышав это, наконец успокоился.
Он поднял чарку и сказал Чжао Хаю:
— Господин, будьте покойны: отныне род Кури — вассальный род рода Буда. Что прикажете, то и исполним.
Чжао Хай опешил.
Он и вправду не ожидал, что Милтон так скажет.
Но удивительное было впереди: остальные тоже подняли чарки и повторили слова Кури. И все они были главами средних родов, так что их слово действительно имело вес.
Чжао Хай не совсем понимал, зачем они это делают.
Ведь стать вассальным родом другого рода — значит попасть под его опеку. Они уже не смогут решать всё сами, как сейчас.
На самом деле Чжао Хай так думал потому, что ещё не до конца понимал порядки континента.
На континенте у каждого великого рода есть свои вассальные рода. Эти вассалы хоть и подчиняются великому роду, но и получают от него немало выгод. Случись что — можно попросить великий род о помощи. Для среднего дворянина это поистине важно.
А род Буда, хоть и молодой, но сильный. К тому же Чжао Хай — зять рода Карлчи, принц-консорт Розенской империи, вечный союзник рода Крук и союзник рода Шэли. Таких связей Милтону и другим средним дворянам обычно ни за что не заполучить. Теперь же выпал случай, и они, разумеется, не упустят его.
Чжао Хай, глядя на Милтона и остальных, вдруг рассмеялся:
— Хорошо, тогда я вас принимаю. Отныне вы вассальные рода рода Буда.
Милтон и остальные просияли.
Они и вправду сочли, что эта трапеза была более чем стоящей.
Тотчас отставив чарки, они поднялись и поклонились Чжао Хаю. Теперь они считались его людьми.
Чжао Хай принял их поклон. Теперь он был для Милтона и остальных почти что господином и вполне мог принять этот поклон. Он знал: приняв его, он и вправду делает их своими людьми.
Когда Милтон и остальные поклонились, Чжао Хай велел им снова сесть и продолжил:
— Впредь я не буду часто бывать в степях. Если что-то случится, обращайтесь к Атаю. Атай передаст мне. Сегодня я позвал вас ещё по одному делу, которое хочу обсудить.
Милтон тотчас отозвался:
— Приказывайте, господин.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не приказывать, а помочь вам. На этот раз вы не получили вестей и привезли в Оркскую степь много товаров. Теперь орки собираются вас прогнать, и товары пропадут. Я хочу скупить у вас всё это. Разумеется, по слишком высокой цене не смогу. Вы немного потеряете, но не слишком. И расплачусь я только золотом, серебром или анонимными хрустальными картами, а не магическими зверями. Согласны?
Милтон опешил, а затем обрадовался:
— Отлично, господин! Мы, разумеется, согласны. Но не окажетесь ли вы в слишком большом убытке?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Разве вы не видели трёх знамён у моего шатра? С ними орки меня не прогонят.
Милтон и остальные опешили.
Они и вправду не знали, что означают эти три знамени. Они знали лишь, что это боевые знамёна орков. У них и самих были знамёна орков, но орки всё равно прогоняли их.
Чжао Хай по их виду понял, что они не знают.
Он на миг опешил и вдруг вспомнил: сейчас на континенте мало кто знает значение оркских боевых знамён. Милтон и остальные, разумеется, не знают.
Чжао Хай взглянул на Милтона:
— Эти три знамени орки вручили мне особо, они отличаются от ваших. Орки меня не прогонят. Так что продавайте мне товары. Не волнуйтесь, я не останусь в убытке.
Милтон и остальные кивнули.
Последний камень с их души наконец упал.
Теперь они были Чжао Хаю поистине благодарны. Ведь не вмешайся он, они бы и вправду потеряли всё.
Увидев, что Милтон и остальные согласны, Чжао Хай радостно велел им снова сесть и достал кумыс собственного изготовления, разлив всем.
Все впервые пробовали такое вино.
Их положение было недостаточно высоким, к тому же такого вина на континенте было немного, так что прежде на людском континенте они его не пробовали.
Эта трапеза длилась несколько часов, прежде чем все разошлись.
После этого Чжао Хай велел Атаю назавтра же отправиться к купцам, забрать товары, расплатиться и отпустить их из Города Богов-зверей.
Купцы знали об этом. Они не возражали.
Честно говоря, если бы не желание хоть немного продать товар и вернуть затраты, они давно уехали бы. Война между людьми и орками была неизбежна. Оставаться здесь в такое время было слишком опасно.
Но раньше они не могли уехать. У многих из них в этих товарах было всё их состояние. Если не вернуть затраты, дальше жить будет трудно.
Только что за столом Чжао Хай договорился с ними о цене. Хоть она и была куда ниже, чем у орков, они самое большее могли вернуть свои затраты. Прибыли не будет, но и в убытке они почти не останутся. Они были вполне довольны. В нынешнем положении у орков и это было великой удачей.
Чжао Хай вернулся в свой шатёр, отпил несколько глотков воды из пространства и рассказал Лауре и остальным о том, что Милтон и другие стали вассальными родами рода Буда.
Лаура и остальные, услышав это, рассмеялись.
Лаура сказала Чжао Хаю:
— Хоть принять их вассалами для нас и убыточно, но так или иначе у рода Буда появились свои вассальные рода. Это неплохо.
Мэйгэн кивнула:
— Просто повезло этим типам. Они выбрали момент что надо: в такое время предложили, и брат Хай никак не мог отказаться. Хитрецы.
Лицзи с улыбкой добавила:
— По-моему, они увидели, что брат Хай слишком мягок, и решили воспользоваться случаем. А он возьми и согласись. Вот счастливчики.
Чжао Хай с недоумением смотрел на всех троих.
Он и вправду не понимал: они же приняли вассалов, а по словам Лауры и остальных выходило, будто они понесли большой убыток.
Лаура знала, что Чжао Хай в этих делах разбирается мало, и объяснила ему.
Стать вассальным родом великого рода для среднего дворянина вовсе не позорно. Напротив, это может быть выгодно. Став вассалом, они могут во всех делах просить о помощи свой великий род. Это куда проще, чем справляться самим.
К тому же, если кто-то захочет их притеснить, они смогут попросить о заступничестве свой главный род. Так у них появляется зонт защиты. Где ещё найдёшь такое благо?
Как бы ни казалось, что эти средние дворяне на континенте живут привольно, на самом деле им несладко. Каждый день они дрожат. Особенно те средние дворяне, за которыми не стоит великий род: того и гляди, нечаянно оскорбят какого-нибудь великого дворянина или тому приглянется что-то из их добра — и он под любым предлогом их уничтожит. Потому они всегда осторожны, словно идут по тонкому льду.
А силы у них нет, и хорошего дела, которое заинтересовало бы великие рода, тоже нет. Даже если захотят найти покровителя, не факт, что их примут. Теперь же Чжао Хай их принял, и они обрели крепкую опору. Хоть и придётся каждый год платить роду Буда дань и считаться с Чжао Хаем, выгода для них всё же больше.
Выслушав объяснение Лауры, Чжао Хай понял, в чём дело.
Но он не жалел.
Как он и сказал Милтону и остальным: сейчас у рода Буда на континенте слишком мало связей. Почти все сведения они получают через род Карлчи. Из-за этого Чжао Хай порой оказывается в невыгодном положении.
А приняв Милтона и остальных, род Буда обретает собственную сеть осведомителей. Впредь действовать будет удобнее.
Чжао Хай не из тех, кто позволяет собой управлять. Он не собирался всю жизнь полагаться на сведения рода Карлчи. Это ставило бы род Буда ниже рода Карлчи. Чжао Хай этого не хотел. Потому он и стремился создать собственные силы.
Но собственные силы не так-то просто создать.
У таких тысячелетних родов, как Карлчи, бесчисленное множество вассалов, к тому же у них есть вассальные рода, выделенные из доморощенных слуг. Все они — часть огромной сети связей рода Карлчи. А у рода Буда такой сети нет, всё приходится начинать с нуля, и это, разумеется, трудно.
Милтон и остальные как раз и стали началом этой сети Чжао Хая.
Хоть сила Милтона и остальных невелика, они родом из разных уголков континента. С поддержкой рода Буда они непременно станут сильнее. Мало-помалу они сплетут собственную сеть. А эта сеть станет частью большой сети рода Буда. Так постепенно сеть рода Буда будет расти и крепнуть.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...