Узнав, до чего готовы уступить купцы, Чжао Хай уже принял решение.
Он решил скупить все товары, что те привезли. Разумеется, не по высокой цене. Он позволит купцам немного потерять. Но верил: даже так они будут ему безмерно благодарны.
Впрочем, это заставило Чжао Хая глубже взглянуть на орков.
Если орки начнут войну с людьми, они прогонят всех людей-купцов обратно в людские земли. Тогда те наверняка оставят привезённые товары. Орки вполне могли бы их отобрать.
Но по давнему обычаю орки не тронут эти товары.
Пусть гниют. Они могут ради выживания взять оружие и пойти отбирать добро у людей. Но к товарам, что люди-купцы оставили в Городе Богов-зверей, они не прикоснутся. Именно этим орки и удивляют, и вызывают уважение.
Впрочем, Чжао Хай понимал и другое: если орки прогонят купцов, те почти наверняка потеряют всё.
Большинство племён и рас орков обменивают товары напрямую на магических зверей.
Купцам-людям приходится менять привезённые в степи товары на магических зверей, а потом гнать этих зверей в людские земли, перерабатывать и перепродавать. Разница в цене — один из их главных источников дохода.
Но если орки их прогонят, значит, война близко. С магическими зверями им будет трудно пройти людские заставы. Даже если пройдут, расходы на взятки возрастут в несколько раз. Выходит, они потеряют ещё больше.
Можно сказать, с началом большой войны между людьми и орками хуже всех придётся именно этим ничего не подозревающим купцам.
Потому на этот раз Чжао Хай собирался расплатиться с ними золотом и серебром.
Сейчас у него было много денег, в том числе несколько анонимных хрустальных карт. До сих пор эти карты почти не находили применения. Чжао Хай тратил мало. Так что расплатиться этими картами с купцами было в самый раз. И купцы будут рады.
Чжао Хай находился у орков уже около десяти дней.
За эти десять дней в Городе Богов-зверей понемногу разнёсся слух, что Церковь Света, возможно, причастна к перебоям с зерном. Говорили также, что расы тигров и львов уже подтвердили правдивость этих сведений и готовятся официально выступить против людей.
Но, хотя такие слухи и ходили, орки Города Богов-зверей пока не изгоняли людей-купцов.
Это означало, что орки ещё не решили окончательно воевать с людьми. Но, судя по обстановке, это было лишь вопросом времени.
Теперь купцы-люди в Городе Богов-зверей метались, как муравьи на раскалённой сковороде. Они понимали: орки оставили им мало времени.
И тут Чжао Хай сделал ход.
Он велел Атаю пригласить всех купцов-людей в магазин «Хиганбана». А Лауре и остальным велел приготовить еду и питьё.
Сегодня Чжао Хай собирался обсудить с купцами сделку.
Купцы вскоре пришли с Атаем в «Хиганбану».
Они могли не считаться с Атаем, но не посмели бы пренебречь Чжао Хаем.
Чжао Хай, глава рода Буда, давно был известен на людском континенте. Разумеется, известен он был своей жестокостью.
Все знали: на его руках уже десятки тысяч жизней.
Десятки тысяч!
При одной мысли об этом по спине бежал холод, а кожа покрывалась мурашками. Потому, когда Чжао Хай их позвал, они не посмели отказаться. Но каждый дрожал, не понимая, зачем он их зовёт.
Купцы вслед за Атаем вошли во двор за магазином «Хиганбана».
Чжао Хай уже стоял во дворе и ждал их. Увидев входящих купцов, он тотчас шагнул навстречу и, поклонившись, произнёс:
— Чжао Хай Буда, добро пожаловать всем.
Чжао Хай уже навёл справки: эти купцы были из средних дворянских родов континента. Но за сильными великими родами они не стояли и с Церковью Света связаны не были. Потому Чжао Хай и позвал их — чтобы объединить.
Купцы сильно уступали Чжао Хаю в положении. Они не посмели принять его поклон как должное и поспешно ответили поклонами, повторяя, что не заслуживают.
Чжао Хай, глядя на них, чуть улыбнулся:
— Чжао Хай в Городе Богов-зверей уже десять дней. Все эти дни я был занят делами и не смог встретиться с вами — прошу прощения за неучтивость. Сегодня я позвал вас просто повидаться и поближе познакомиться. Ведь в будущем нам всем торговать в Городе Богов-зверей.
Эти купцы хоть и слышали имя Чжао Хая и знали о его делах, но никогда с ним не общались.
Честно говоря, при их положении на людском континенте они не имели бы чести с ним встретиться.
Потому они его не знали и не представляли, что он за человек.
Им думалось: Чжао Хай — чёрный маг, убивший десятки тысяч людей. Такой наверняка мрачен лицом и дышит убийственной аурой.
Но, увидев Чжао Хая, они поняли, что всё совсем не так.
Лицом Чжао Хай был самый обыкновенный, но на губах у него играла мягкая улыбка, а от всего облика веяло приветливостью и добродушием — так и тянуло к нему.
Купцы и вправду начали сомневаться, тот ли это Чжао Хай.
Чёрный маг, убийца десятков тысяч людей — и вдруг такой светлый, такой мягкий?
Этот разительный контраст на миг ошеломил купцов.
Чжао Хай, увидев их замешательство, не придал этому значения и лишь чуть улыбнулся:
— Прошу, проходите. Я приготовил вино. Сегодня выпьем как следует.
Купцы опомнились, поблагодарили и вошли вслед за Чжао Хаем в шатёр.
Внутри уже были готовы еда и питьё. Главным блюдом, разумеется, было жаркое жены Атая.
Всё было готово. Чжао Хай пригласил всех сесть, сам сел вместе с Атаем.
Разумеется, сегодня Лаура и остальные не показывались. Люди и орки всё же разные. Если бы в такой обстановке появились Лаура и остальные, неловко было бы и купцам, и им самим.
Когда все сели, Атай поднялся и разлил всем вино.
Вино, разумеется, было красное, а не привычный оркам кумыс.
Разлив вино, Чжао Хай поднял чарку и сказал:
— Встретить вас всех в Оркской степи — радость. Мы все люди, можно сказать, земляки. Впредь надо помогать друг другу. Выпьем же все вместе.
Эти купцы на людском континенте занимали невысокое положение. Им не доводилось сталкиваться с людьми вроде Чжао Хая.
По их меркам, Чжао Хай был уже бесспорно большой фигурой.
Потому, видя, что он так приветливо с ними говорит, сидит с ними за одним столом и поднимает за них чарку, они пришли в волнение. Все радостно подняли чарки.
Все осушили их.
Чжао Хай не стал сразу налегать на вино, а принялся потчевать гостей жарким и другими кушаньями.
Чжао Хай знал: сейчас он беседует с людьми, а не с орками. Вздумай он сразу влить в них по три чарки — они, чего доброго, обидятся.
Хоть Чжао Хай и стоял выше этих людей, вражды с ними у него не было. И он не хотел наживать в них врагов. Иначе объединить их не удастся.
Все ели довольно долго и почти насытились.
Тогда Чжао Хай сказал:
— Сегодня я позвал вас ещё по одному делу, которое хочу обсудить.
Купцы и так знали: не станет Чжао Хай звать их просто так. Наконец-то началось главное.
Они ждали этого давно, потому не удивились, а лишь с любопытством посмотрели на него.
Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Дела у вас сейчас несладкие, верно? Люди и орки вот-вот начнут большую войну. Боюсь, того и гляди орки погонят вас обратно на людской континент. И тогда вы потеряете всё.
Купцы, услышав это, помрачнели.
Они знали, что он говорит правду. Но правду, которую они не в силах изменить.
Чжао Хай, глядя на них, продолжил:
— Думаю, вы и сами понимаете, почему оказались в таком положении. Скажу прямо: те слухи — правда. Всё это дело рук Церкви Света. Они хотели таким способом разделаться с Розенской империей. А заодно и с орками. Вы же — просто жертвы. В их глазах вы мелкие людишки, недостойные даже предупреждения. Ими вы нужны были ещё и для того, чтобы усыпить бдительность орков.
Купцы слушали спокойно, но в их глазах мало-помалу разгорался гнев.
Чжао Хай, глядя на них, понял: момент настал.
Он продолжил:
— Вы знаете, кто я. Знаете и о моей вражде с Церковью Света. Но сегодня я говорю вам о Церкви Света не для того, чтобы её оклеветать. Думаю, скоро орки подтвердят эти сведения. Я позвал вас сегодня с одним предложением: я хочу, чтобы мы объединились.
Купцы, услышав это, опешили.
Все недоумённо посмотрели на Чжао Хая.
Они не поняли, что он имеет в виду. Что значит «объединились»? Разве человек с его силой станет с ними объединяться?
Чжао Хай взглянул на них:
— Вы видели силу Церкви Света. Стоило им отдать приказ — и столько купцов разом перестали торговать с орками. Видно, сколь велика их власть. После этой большой войны между орками и людьми купцы, которых контролирует Церковь Света, снова приедут торговать в степи. Если мы не объединимся, как мы им противостоим? Сегодня они перестали продавать оркам зерно — а завтра снизят цены? Чем мы тогда ответим? Потому единственный наш выход — объединиться!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...