Благодаря Чжао Хаю и пространству род Буда теперь был весьма силён на континенте. Но если говорить о связях, род Буда уступал даже некоторым мелким дворянам — ничего не поделаешь, основа у него была слишком слаба.
Теперь у рода Буда тоже появились кое-какие связи: род Карлчи, род Крук, императорский род Розен, род Шэли, род Фансэр, род Икэса. Но надо понимать, что все эти рода могущественны. Даже род Икэса — герцогский род. Хоть он и не стал великим герцогом и не основал собственное герцогство, в Империи Аксу это старый дворянский род. У каждого из них есть свой круг влияния, свои связи. Помощи, которую Чжао Хай мог от них получить, было в действительности немного.
Потому Чжао Хай всё время стремился создать собственный круг влияния. И Милтон с остальными как раз дали ему такую возможность.
У любого великого рода континента есть свой круг влияния. Этот круг — сеть связей, которую они плели годами. У рода Буда прежде такой сети не было, и теперь Чжао Хай лишь начал её плести.
Потому Чжао Хай придавал Милтону и остальным большое значение. Как-никак, это были первые, кто примкнул к роду Буда. Если он мог помочь, то хотел помочь им по мере сил.
В следующие дни все купцы-люди, побывавшие на том пиру у Чжао Хая, привезли свои товары в магазин «Хиганбана». А Чжао Хай выложил те анонимные хрустальные карты и отдал их купцам.
Купцы понимали: если они погонят магических зверей или повезут золото и серебро в людские земли, по дороге с них наверняка сдерут немало. А с анонимными хрустальными картами всё иначе — стоит сунуть их в карман, а потом сказать, что прогорел, и никто не узнает.
Купцы были Чжао Хаю очень благодарны. Не будь его, они бы и вправду потеряли всё. Но обстановка в Городе Богов-зверей с каждым днём становилась всё напряжённее, и оставаться им было нельзя. Сдав товары Чжао Хаю, они покинули город.
С уходом этих купцов Город Богов-зверей словно опустел, и остальные купцы испугались ещё сильнее. Они тоже готовились уходить.
Все купцы, которых пригласил Чжао Хай, были им тщательно проверены. Это были в основном средние дворяне без большого влияния. Тех, кто был связан с великими родами или с Церковью Света, Чжао Хай не приглашал.
Когда Церковь Света проводила свой план, она не предупредила великие рода, потому те не знали обстановки. Им тоже нужно было торговать в степях.
Сейчас в степях оставалась ещё часть купцов, связанных с Церковью Света. Но их было меньшинство — это были люди, посланные Церковью Света следить за орками.
Проверяя тех дворян, Чжао Хай был очень внимателен. Он велел Цайэр проверить происхождение каждого приглашённого, положение их рода — и лишь убедившись, что они не связаны с великими родами и с Церковью Света, приглашал их. Остальных, при малейшем сомнении, не звал.
А эта партия купцов, примкнувших к Чжао Хаю, была немаленькой. Их лавки стояли в основном за стенами Города Богов-зверей, в не самых хороших местах. Их уход вызвал панику среди оставшихся купцов. К тому же обстановка в городе накалялась, орков становилось всё больше, и смотрели они всё недружелюбнее. Многие купцы задумались об отступлении. Особенно купцы из великих родов — они могли позволить себе потери, и некоторые уже готовились бежать.
Чжао Хай, разумеется, не упустил эту возможность. Он велел Атаю связаться с теми людьми: он хотел скупить их товары. Разумеется, о такой цене, как для Милтона и остальных, речи не было.
Купцы понимали, что Чжао Хай пользуется их бедой, но не могли отказаться. Согласись они — вернут хотя бы часть затрат; откажись — потеряют всё.
К тому же Чжао Хай платил анонимными хрустальными картами. На людском континенте это было в порядке вещей, но в Оркской степи — в диковинку. Особенно в такое время для купцов это было огромным соблазном.
Купцы, приезжавшие торговать в Оркскую степь, не были глупцами. Они понимали: вернуться с хрустальными картами выгоднее, чем с магическими зверями. Потому после ухода Милтона и остальных дела у Чжао Хая пошли лучше. Всё больше купцов-людей желали продать ему свои товары.
Цены на эти товары были даже ниже, чем на людском континенте. Свободных денег у Чжао Хая было немало, и он, разумеется, скупал всё.
Наконец, через месяц после прибытия Чжао Хая в Город Богов-зверей, орки издали приказ об изгнании: всем купцам-людям надлежало покинуть город в течение трёх дней, иначе с ними обойдутся без церемоний.
Едва приказ вышел, купцы поняли, что всё кончено. Те, кто прежде не хотел продавать Чжао Хаю, разом засуетились, тотчас продали ему всё по низкой цене и с деньгами пустились наутёк.
Орки Города Богов-зверей видели, что делает Чжао Хай. Но ничего не сказали. Честно говоря, эти орки не питали ненависти к купцам-людям, приходившим торговать в степи. Потому и не трогали их товары после ухода.
А три знамени над шатром Чжао Хая вызывали у орков немалое удивление. Они впервые видели, чтобы человек выставил оркское знамя князя крови и знамя дружбы.
Через три дня в Городе Богов-зверей, кроме Чжао Хая и его людей, не осталось ни одного человека. Орки теперь смотрели на них странно, словно на диковинных зверей.
Чжао Хаю было всё равно. Он оставался здесь, чтобы посмотреть, придут ли в Город Богов-зверей Вэйэрсы и вождь чёрных медведей.
Ждать долго не пришлось. Через десять дней после ухода всех людей в Город Богов-зверей прибыл вождь чёрных медведей.
Услышав об этом, Чжао Хай тотчас отправился к городским воротам встречать его.
Едва Чжао Хай подошёл к воротам, как вдали показался отряд всадников. Приглядевшись, он увидел, что это сплошь воины расы чёрных медведей, числом около тридцати тысяч. Говорят, когда войско превышает десять тысяч, ему нет края. Глядя на эту тёмную, заполонившую всё лавину всадников, и вправду чувствуешь, что ей нет равных.
Но отряд не пошёл к городу — он остановился в пяти ли от ворот. Лишь сотня всадников направилась к городу. Вскоре они подъехали к воротам.
Чжао Хай увидел вождя чёрных медведей и рядом с ним Лэйбэна. В руках Лэйбэн держал большое знамя — боевое знамя расы чёрных медведей.
Чжао Хай спокойно стоял на месте. Всадники чёрных медведей замедлили ход. Вскоре вождь и его люди подъехали к воротам и остановились.
Чжао Хай тотчас шагнул навстречу и чуть поклонился вождю чёрных медведей:
— Чжао Хай приветствует вождя.
Вождь чёрных медведей спрыгнул с ездового зверя, раскинул руки и с громким смехом подошёл к Чжао Хаю, обнял его и громко сказал:
— Знал, что ты, парень, не уйдёшь! Ха-ха-ха, и вправду не ушёл! Отлично, как только закончу дела, пойду к тебе выпить.
С этими словами он крепко обнял Чжао Хая и отпустил.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хорошо, тогда я дома приготовлю вино и закуски, буду ждать вождя.
Вождь чёрных медведей кивнул:
— Хорошо, Сяо Хай. У меня ещё дела, я пойду. Жди меня дома.
Он повернулся, вскочил на ездового зверя и поехал в город.
Чжао Хай повёл Атая обратно в магазин «Хиганбана».
Атай всё ещё ошеломлённо смотрел на Чжао Хая.
Он общался с орками немало, но никогда не видел, чтобы орки так радушно принимали человека. Орки и вправду гостеприимны, но большие оркские расы, долго общаясь с людьми, переняли кое-что из людских обычаев. Например, если ты торгуешь с большой оркской расой и приезжаешь в их племя, еду и вещи покупай сам — орки не станут угощать тебя по своей воле.
А раса чёрных медведей — тоже великая боевая раса, долго общавшаяся с людьми. К тому же их однажды обманули люди, потому к людям они относятся даже враждебнее, чем другие орки. Добиться от них такого радушия почти невозможно.
Атай слышал от одного купца в Городе Богов-зверей, торговавшего с чёрными медведями, что те держались с ними как с ворами и даже ограничивали их свободу. А сегодня вождь чёрных медведей сам обнял Чжао Хая и звал его выпить.
Теперь Атай поверил, что те знамёна Чжао Хая не простые. Недаром все эти дни орки прогнали всех купцов-людей, но никто не пришёл в «Хиганбану» буянить, а многие сами здоровались с ним, и весьма приветливо.
Чжао Хай и Атай вернулись в магазин. Чжао Хай тотчас велел Лауре и остальным готовить еду и питьё. Заодно он достал немного морепродуктов, чтобы Лаура и остальные приготовили. Если вождь чёрных медведей и вправду придёт к ним обедать, нужно принять его как следует.
Атай и его люди уже привыкли к чудесам Чжао Хая. Они тоже помогали готовить и ждали прихода вождя чёрных медведей.
Пока они готовились, снаружи послышался шум. Чжао Хай вышел и увидел чёрных медведей. Вождь с десятью телохранителями и Лэйбэном уже подошёл к магазину «Хиганбана».
Чжао Хай пригласил вождя и Лэйбэна во двор за магазином, в шатёр. Сын Атая тотчас подал им горячий молочный чай.
Вождь чёрных медведей отпил глоток и с улыбкой сказал Чжао Хаю:
— Сяо Хай, а ты неплохо устроился. Я слышал, ты скупил товары у всех купцов. Что, собираешься продать подороже и хорошо заработать?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...