Чжао Хай кивнул:
— Вот оно что. Неудивительно, что жена Атая держится с тобой не так почтительно. Хе-хе, теперь понятно, почему ты так доверяешь Атаю.
Лаура с улыбкой ответила:
— Вообще-то дядюшка Атай не создан для торговли. Он слишком простодушен. Но для торговли с орками лучше не придумаешь. Орки как раз любят эту его простоту. Правда, он строго блюдёт разницу в положении: велит звать его просто Атаем и не разрешает называть дядюшкой.
Чжао Хай усмехнулся. Но во взгляде, которым он смотрел на Атая, прибавилось уважения.
Мэйгэн взглянула на Атая и его жену и с улыбкой сказала Лауре:
— По-моему, Атай очень боится своей жены?
Лаура бросила взгляд на супругов и с улыбкой ответила:
— Ещё бы. Дядюшка Атай простодушен. Когда-то он очень полюбил жену Атая. Но из-за своей внешности долго не решался сказать. Потом она сама вышла за него — он был счастлив до невозможности. С тех пор он её балует и слушается почти во всём.
Мэг вздохнула:
— Нелегко им пришлось. Столько лет прожить в Оркской степи. Смотрю, они уже приспособились. А ведь это совсем не просто.
Лаура кивнула и со вздохом сказала:
— Кто бы спорил. Когда-то я хотела послать в степи человека для торговли, но подходящего всё не находилось. Тогда они сами вызвались поехать. Мне было жаль их отпускать. Но они так настойчиво просили, что в конце концов я согласилась.
Тут в шатёр вбежали Ада и Эр.
Едва войдя, Атай принялся их ругать:
— Ах вы, негодники! Только что увидели госпожу и молодого хозяина и даже не поздоровались? Быстро идите кланяться!
Те отозвались, подошли к Лауре и поклонились ей и Чжао Хаю.
Лаура, глядя на них, с улыбкой сказала:
— Ада, Эр, как быстро вы выросли. Когда я видела вас в прошлый раз, вы вроде были не такие высокие?
Ада простодушно улыбнулся:
— Да, госпожа. В последнее время мы стали больше есть, вот и растём.
Эр рядом усиленно кивал.
Чжао Хай, глядя на них, невольно рассмеялся. Эти двое и вправду были очень милы.
Тут подошла жена Атая и сказала Лауре:
— Госпожа, молодой хозяин, всё готово. Прошу к столу.
Лаура и Чжао Хай кивнули, поднялись и подошли к магической печи.
Печь и вправду была устроена по обычаям орков. Посредине — магический круг для нагрева, а вокруг — широкая каменная плита, которую вполне можно использовать как стол.
Сейчас на печи стоял большой плоский железный котёл. В нём топился животный жир. А на плите вокруг стояли тарелки с кушаньями.
У Чжао Хая возникло ощущение какого-то смещения времени. Ему показалось, будто он вернулся на Землю и собрался с друзьями на барбекю.
Жена Атая пригласила всех сесть, и Ада тотчас разлил вино. На этот раз это было красное вино.
Тем временем жир в котле растопился. Атай сразу принялся выкладывать туда ломтики мяса.
Разлив вино Чжао Хаю и остальным, семья Атая тоже села. Мясо в котле шипело, и аромат наполнял весь шатёр.
Тут Атай поднял чарку и сказал Чжао Хаю, Лауре и остальным:
— Госпожа, молодой хозяин, и вы, госпожи, на вашей свадьбе я не был. Позвольте здесь выпить за вас. Желаю вам жить в согласии, счастье и радости.
Чжао Хай и остальные поспешно подняли чарки.
Чжао Хай с улыбкой сказал Атаю и его жене:
— Спасибо, спасибо вам. И вам желаю радости и счастья.
Затем все осушили чарки.
Тут Ада снова вскочил, чтобы налить всем, но Чжао Хай остановил его, взял бутыль, налил Атаю и его жене, затем Лауре и остальным, и лишь потом себе.
Подняв чарку, Чжао Хай сказал:
— Атай, жена Атая, все эти годы вы трудились не покладая рук. Эта чарка — за вас.
Атай и его жена принялись говорить, что не заслуживают, но всё же выпили.
Затем Лаура поднялась и снова всем налила, выпив ещё одну чарку.
Ещё ничего не съели, а уже три чарки выпили.
Чжао Хай и остальные в последнее время постоянно общались с орками и уже привыкли к такому порядку. Атай с женой водились с орками ещё дольше, так что для них это было в порядке вещей.
После третьей чарки все наконец остановились.
Атай поспешно сказал:
— Госпожа, молодой хозяин, отведайте жаркого. Мясо ещё утром нарезали и всё время держали в приправах, так что вкус должен быть отменным.
Лаура с улыбкой ответила:
— Хорошо. А я ведь очень соскучилась по жаркому твоей жены. Оно очень ароматное.
С этими словами она взяла лежавшую рядом с котлом длинную двузубую вилку с рукоятью, наколола кусок мяса и положила себе в тарелку. Затем вернула вилку на место, взяла столовый нож и, отрезав кусочек, съела.
Чжао Хай и остальные тоже взяли длинные двузубые вилки, накололи мяса и принялись есть.
Надо сказать, жаркое, приготовленное женой Атая, и вправду было очень ароматным.
Ломтики были крупные и толстые. Хотя мясо уже прожарилось, внутри ещё оставалась лёгкая розоватость, и оно было необычайно нежным и вкусным.
Чжао Хай съел кусок и кивнул:
— Вкусно, очень вкусно. У жены Атая золотые руки. Если бы открыть на континенте лавку и торговать только таким жарким, дело бы пошло отлично.
Услышав это, жена Атая расцвела в улыбке. Но вслух сказала:
— Что вы, молодой хозяин, разве оно так уж хорошо? Если нравится, ешьте побольше.
Они ели и беседовали. Незаметно все почти наелись. Лишь Ада и Эр всё ещё не останавливались.
Чжао Хай и остальные теперь в основном пили и разговаривали.
Атай сказал Лауре и Чжао Хаю:
— Госпожа, молодой хозяин, в последнее время в Городе Богов-зверей ходят слухи, что орки могут пойти войной на людей и изгнать купцов. Как вы думаете, что делать?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Мы это давно знаем. Не волнуйся. Даже если они и вправду начнут изгонять купцов, на нас это сильно не повлияет. У нас есть знамя князя крови расы Могучих Быков и знамя дружбы расы чёрных медведей.
Атай кивнул:
— С такими знамёнами орки нас не тронут. Но, молодой хозяин, то зерно, что вы мне дали в прошлый раз, я продал по обычной цене. Вы не будете сердиться?
Чжао Хай расхохотался:
— Не буду. Как я могу сердиться? Ты поступил правильно. Кстати, я как раз приехал, чтобы привезти зерно. Впредь будешь продавать вот это.
С этими словами он достал хлебный плод.
Раньше, когда Чжао Хай давал Атаю зерно, он не давал ему хлебных плодов, только немного бамбукового риса. И лишь сейчас он показал хлебный плод.
Разломив один плод, все увидели, каков он внутри. У Атая и его жены загорелись глаза.
Они долго имели дело с орками и знали, что тем нужно. Хлебный плод непременно стал бы у орков самым любимым зерном.
Чжао Хай дал им попробовать и сказал:
— Этот хлебный плод есть только у рода Буда. Ни у кого на континенте его нет. Впредь это будет наш основной продукт, и его будет сколько угодно. К тому же мы подготовили товары повседневного спроса. Завтра выставим. Цена хлебного плода — половина цены бамбукового риса. А на товары повседневного спроса цену сильно не задирайте, пусть будет чуть выше, чем у людей.
Атай опешил:
— Молодой хозяин, не слишком ли дёшево? Ведь хлебный плод удобнее и выгоднее бамбукового риса. Даже по высокой цене орки его расхватают. А товары повседневного спроса, если везти в степи, одна себестоимость возрастает во много раз. Если не накинуть цену, можно и в убыток уйти.
Характер у Атая был прямой, но это не значило, что он глуп.
Он прекрасно понимал, сколько застав и поборов приходится преодолевать по пути из людских земель в степи. Товары здесь стоили как минимум втрое дороже, чем на континенте. Не накинув цену, останешься в убытке.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ничего. Считай по этой цене. Не волнуйся, я не прогадаю. Сейчас наша задача — сделать имя среди орков. Если и вправду разразится большая война, то после неё мы должны стать крупнейшими торговцами у орков.
Услышав это, у Атая загорелись глаза. Он расхохотался:
— Хорошо! С такими словами я спокоен. Не подведу вас, молодой хозяин.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Теперь род Буда и род Макидэль — одна семья. Скажу честно: на этом континенте нет силы, с которой род Буда не мог бы потягаться. Но, Атай, учти: не мечтай в одиночку захватить весь рынок орков. Это невозможно.
Атай с улыбкой ответил:
— Не волнуйтесь, молодой хозяин, я понимаю.
Чжао Хай кивнул:
— Полагаю, у рода Макидэль были здесь племена, с которыми велись эксклюзивные поставки? Мы ведь тоже приняли эти связи?
У больших родов в торговле всегда есть племена орков, с которыми они работают напрямую. Они везут зерно в степи и сразу доставляют его в эти племена, не заботясь о сбыте.
Лавки в Городе Богов-зверей — это что-то вроде представительств. Товар там не всегда выставляется на продажу, но продаётся немало.
Атай кивнул:
— Уже приняли. Род Макидэль вёл дела с четырьмя большими племенами: огненными лисами, чёрными пантерами, гиббонами и золотокольцевыми орлами. Все четыре — ответвления великих боевых рас орков. Каждый год им нужно много зерна и товаров повседневного спроса. Но род Макидэль поставлял лишь двадцать процентов их зерна и десять процентов товаров.
Чжао Хай нахмурился:
— Как так? Почему?
Атай вздохнул:
— Тут винить племена не стоит. Товары рода Макидэль хоть и неплохие, но цена была выше, чем у других поставщиков. Не бойся они монополии, эти четыре племени вряд ли стали бы иметь дело с родом Макидэль. В этом году в степях голод, но эти племена не попросили у рода Макидэль больше зерна, и товаров тоже не прибавили.
Чжао Хай с досадой вздохнул.
Он и вправду не понимал, что думал род Макидэль. Мало того что они нажили врагов по всему континенту, так ещё и в торговле были настолько властны. Не уничтожь он их, рано или поздно кто-нибудь другой взялся бы за них.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, понял. Знаешь, где находятся эти племена? При случае я навещу их.
Атай кивнул:
— Знаю. Эти племена в среде орков известны, найти нетрудно. Огненные лисы — знаменитая раса пророков. У них часто рождаются предсказатели, а вызов костяных карт очень своеобразен. Говорят, призванные звериные души имеют огненную природу и очень сильны в атаке. Чёрные пантеры — редкая среди орков раса убийц. Их искусство скрытности очень сильно. В первой войне с людьми они больше всех сражались со смертниками-лазутчиками. Гиббоны — основная боевая раса орков. Их оружие — два изогнутых меча. Они очень ловки и первыми лезут на людские стены. А золотокольцевые орлы — основная боевая раса среди орлов. Они невелики, но все отлично стреляют из лука — лучшая воздушная разведка орков.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Этих сведений достаточно. Но сейчас не время их навещать. Большой войны орков с людьми, похоже, не избежать. Сейчас орки не станут покупать много зерна — они пойдут отбирать его у людей. Так что не спеши. Пока оставайся в Городе Богов-зверей. Думаю, война будет недолгой. Как только она закончится, мы первым делом наладим торговые связи с этими племенами. Тогда всё будет зависеть от вас — ищите побольше племён для сотрудничества.
Атай кивнул:
— Не волнуйтесь, молодой хозяин, я знаю, что делать. Раньше у меня были хорошие отношения с расой свиней, но теперь они далеко, да и свиньи — простой народ, сейчас от них мало толку. В последнее время я пытаюсь наладить связи с расой тигров. Если получится, нам не придётся беспокоиться о сбыте.
Чжао Хай кивнул.
Расы тигров и львов называют королевскими расами орков. У них бесчисленное множество вассальных племён. Одних только товаров, что производят вассалы, им хватает с избытком. Потому у этих рас больше времени на воинское искусство, и в бою они куда сильнее прочих орков. К тому же они не бедствуют, так что если и вправду наладить с ними торговлю, о сбыте товаров Чжао Хаю можно не беспокоиться.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...