Уже по одному виду этой повозки было ясно, что она родом из степей: во всём её облике чувствовалась грубоватая простота орков, а кузов был настолько велик, что немногим уступал хозяйскому экипажу Чжао Хая.
Повозка вскоре подкатила к Чжао Хаю и его спутникам. Возница натянул поводья, остановил её и спрыгнул на землю.
Едва этот человек коснулся земли, Чжао Хай изумился.
Он был очень высок — около двух с половиной метров, — и всё его тело бугрилось мышцами, которым позавидовал бы иной орк. На нём был кожаный халат, кожа почти чёрная, а лицо до того некрасивое, что резало глаз. Если бы к нему добавить немного шерсти, его вполне можно было бы принять за орка из расы обезьян.
Человек быстро подошёл к Чжао Хаю и его спутникам и, поклонившись Лауре, взволнованно произнёс:
— Госпожа, наконец-то вы приехали! Атай уже заждался.
Только тогда Чжао Хай, Мэйгэн и остальные поняли: это и был Атай, управляющий, которого Лаура оставила у орков.
Глядя на Атая, Чжао Хай и остальные невольно переглянулись с странным выражением на лицах. Неужели Лаура отправила его к оркам именно из-за внешности?
Лаура с улыбкой кивнула:
— Атай, сколько лет не виделись, а ты, кажется, стал ещё чернее. Ну-ка, поздоровайся с моим мужем Чжао Хаем.
Атай обернулся к Чжао Хаю и поклонился:
— Приветствую господина.
Чжао Хай ещё не привык к такому обращению, но всё же с улыбкой сказал:
— Хорошо, не нужно церемоний. Все эти годы ты трудился не напрасно. Кстати, впредь зови меня просто молодым хозяином.
Атай поднял голову и простодушно улыбнулся:
— Слушаюсь, молодой хозяин. Никакого труда. Здесь каждый день есть еда и питьё, живётся привольно.
Чжао Хай с удивлением посмотрел на Атая.
Он никак не ожидал, что управляющим, оставленным Лаурой в степях, окажется этот простоватый и некрасивый человек. Неужели она не боялась, что он продешевит товар?
Затем Лаура представила Атаю Мэйгэн и остальных. Пока Атай приветствовал их, Чжао Хай украдкой огляделся.
Окружавшие их купцы, похоже, знали Атая: они перешёптывались и указывали на него.
Чжао Хай напряг слух и прислушался.
Один купец говорил соседу:
— Смотри, это же глупый Атай? Чего это он выбрался из города?
Другой ответил:
— Кто его знает. Но глянь, как он кланяется — наверняка приехало его начальство. Я слышал, этот малый вроде из рода Буда. А тот нежить, что был с ним... Неужели сам глава рода Буда, Чжао Хай?
Первый произнёс:
— Вполне может быть. Если это и правда Чжао Хай, Атаю не поздоровится. В такое время, когда зерно так вздорожало, он умудрился продать всё по обычной цене. Вот дурак, теперь ему несдобровать.
Другой сказал:
— Тише. Говорят, этот глава рода Чжао Хай не прост. На континенте он известен жестокостью. Если он услышит, как мы хулим Атая, нам несдобровать.
Первый фыркнул:
— Чего бояться? Это же Город Богов-зверей, в радиусе тысячи ли запрещено применять силу. Посмей он напасть — орки его не пощадят.
Хотя говорил он так, голос его всё же заметно стих.
Другой сказал:
— Замолчи. Даже если он не посмеет тронуть нас здесь, в Городе Богов-зверей, что мешает ему сделать это за его стенами? Это же Оркская степь. Если он нас убьёт, наши семьи, чего доброго, решат, что это дело орков.
На этом оба умолкли.
Чжао Хай примерно понял, в чём дело. Он с некоторым удивлением обернулся на некрасивого мужчину, который как раз разговаривал с Лаурой.
Если бы Атай, подобно тем купцам-людям, имея зерно, не соглашался продавать его по обычной цене, Чжао Хай был бы разочарован. Теперь же он ничуть не разочаровался.
К этому времени Атай уже поздоровался с Лаурой и остальными и тотчас пригласил Чжао Хая и его спутников в повозку. Те не стали церемониться и забрались внутрь. Атай сам взялся за поводья и направил повозку в Город Богов-зверей.
Усевшись, Чжао Хай с недоумением спросил Лауру:
— Раньше ведь говорили, что за стенами Города Богов-зверей не позволяют разбивать лагерь кому попало. Откуда здесь столько людей?
Лаура с улыбкой ответила:
— Раньше было так. Но теперь людей, приезжающих торговать в Город Богов-зверей, всё больше, и орки разрешили им открывать лавки за городскими стенами. Внутри города разве всё уместится? Атай тоже когда-то занимал место за стенами. Но у рода Макидэль есть участок в городе. После того как я приняла род Макидэль, он перебрался в город.
Чжао Хай кивнул:
— А в чём разница между городом и тем, что за стенами?
Лаура с улыбкой сказала:
— На самом деле большой разницы нет. В городе тоже почти нет домов, большинство живёт в шатрах. Разве что земля в городе вымощена кровоземом. И семьи, владеющие участками в городе, — все наперечёт великие рода континента. А те, кто за стенами, слабее.
Чжао Хай кивнул. Тем временем повозка уже въехала в город.
Чжао Хай выглянул в окно повозки и оглядел Город Богов-зверей. Внутри он и вправду отличался от того, что было за стенами. Здесь стояло несколько домов, построенных из кровозема. Но у входа в каждый дом толпилась стража из орков — видно, места это были крайне важные и уж точно не для жилья.
Всё остальное пространство занимали огромные скопления шатров. Правда, стояли они теснее и были расположены очень упорядоченно, почти как дома.
На пологах шатров были написаны иероглифы. На одних — названия лавок, на других — чем в них торгуют. Впрочем, торговля здесь, похоже, велась всё та же, ничего особенного.
Вскоре повозка остановилась у одного шатра.
Шатёр был очень большим, а на пологе крупными знаками было выведено: «Хиганбана».
Едва Чжао Хай увидел эти слова, как почувствовал странную теплоту. Магазин «Хиганбана» был вывеской рода Макидэль. Но Чжао Хай вспомнил тот «Хиганбана», который Лаура основала сама.
У шатра стояли двое. На вид молодые, но очень крепкие, и черты лица чем-то напоминали Атая.
Атай спрыгнул с повозки и сказал одному из них:
— Ада, распряги повозку. Эр, готовь еду и питьё. Госпожа и молодой хозяин приехали.
Те отозвались и тут же убежали, даже не подойдя поздороваться с Лаурой и Чжао Хаем.
Атаю, похоже, стало неловко. Он выругался:
— Двое неотёсанных болванов.
Затем он смущённо обернулся к Лауре и Чжао Хаю:
— Простите, госпожа, молодой хозяин. Эти двое без всяких манер, вот вы и насмеялись.
Чжао Хай махнул рукой:
— Ничего, такие мелочи не стоят внимания.
Только тогда Атай успокоился и пригласил Чжао Хая и остальных в большой шатёр.
Едва войдя, Чжао Хай опешил.
Убранство шатра напоминало магазин «Хиганбана», которым управляла Лаура. Но товаров внутри было немного: осталось лишь немного фруктового масла, а остальные места почти опустели.
Атай смущённо сказал Лауре:
— Госпожа, простите, зерно и овощи уже распроданы.
Лаура с улыбкой ответила:
— Ничего, вам как раз стоит отдохнуть. Пойдём, посмотрим, где вы живёте. Помню, мясо, что готовит жена Атая, всегда было очень ароматным.
Атай с усмешкой сказал:
— Надо же, госпожа ещё помнит. Как только узнала, что госпожа и молодой хозяин приедут сегодня, эта баба засуетилась. Думаю, уже почти всё готово. Госпожа, молодой хозяин, прошу.
С этими словами он повёл их через дверь в задней части шатра наружу.
За дверью открылся большой двор. Во дворе стояло ещё несколько шатров. Двое сыновей Атая как раз распрягали повозку.
Атай провёл Лауру и остальных прямо к среднему шатру.
Едва они подошли к входу, как полог откинулся, и из шатра вышла высокая женщина.
На вид ей было около сорока, на ней был кожаный халат. Хоть годы уже давали о себе знать и на лице появились морщины, она всё ещё сохранила былую прелесть — видно, в молодости была красавицей.
Увидев Лауру, женщина пришла в сильное волнение. Она тотчас подошла к ней и принялась разглядывать её со всех сторон, сверху донизу, а потом сказала:
— Госпожа выросла, стала ещё красивее. Как быстро летит время: не успели оглянуться, а госпожа уже замужем. Жаль, я не смогла быть на свадьбе.
Лаура с улыбкой ответила:
— Жена Атая, как ты жила все эти годы? Дядюшка Атай тебя не обижал?
Жена Атая бросила взгляд на стоявшего рядом Атая и фыркнула:
— Он посмел бы! Госпожа, скорее входите, я приготовила немало вкусного.
Затем жена Атая перевела взгляд на Чжао Хая. Чжао Хай заметил, что в нём прибавилось чуть оценивающего.
Чжао Хай также заметил, что жена Атая, похоже, была с Лаурой в особых отношениях. С Лаурой она говорила без особой почтительности, а Лаура, обращаясь к ней, держалась с некоторым уважением.
Тут жена Атая поспешила поклониться Чжао Хаю:
— Вы, верно, и есть супруг госпожи? Чжэньчжу приветствует господина. Господину довольно звать меня женой Атая. Прошу, проходите и садитесь.
Чжао Хай горько усмехнулся. Похоже, здесь все зовут его супругом госпожи. И всё же он сказал:
— Спасибо, жена Атая. Зовите меня молодым хозяином или просто Чжао Хай.
Жена Атая с улыбкой ответила:
— Разве можно звать вас по имени? Буду звать вас молодым хозяином.
С этими словами она пригласила Чжао Хая и остальных в шатёр.
Внутри шатёр мало отличался от обычных шатров оркских семей. Разве что некоторые вещи, обычные у людей, здесь, у орков, встречались редко.
Посреди шатра стояла магическая печь. Рядом лежало несколько тарелок с нарезанным мясом и другими кушаньями, от которых поднимался пар.
Жена Атая ещё раз поклонилась Мэйгэн и остальным, затем пригласила Чжао Хая и его спутников сесть на ковёр рядом. После этого она подала им коя и сказала Лауре:
— Госпожа, посидите пока. Мне осталось приготовить ещё два блюда. Как только закончу, можно будет садиться за стол.
Лаура кивнула. Жена Атая отправилась хлопотать, Атай помогал ей рядом.
Чжао Хай отпил коя и обернулся к Лауре:
— Лаура, ты хорошо знакома с женой Атая?
Лаура с улыбкой ответила:
— Я хорошо знакома не только с женой Атая, но и с самим Атаем. Атай когда-то был телохранителем моей матери, а его жена — служанкой матери. Они оба растили меня с детства.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...