У орков золото хранится не так, как у людей.
У людей золото — ходячая монета, потому его чаще всего чеканят в золотые монеты, одну за другой, со звоном. А у орков золото в обращении не ходит. В повседневной торговле они чаще всего обмениваются магическими зверями. Потому золото утратило облик денег: его переплавляют в слитки, тяжело уложенные штабелями, словно какие-то молчаливые камни.
Ханс откинул полог шатра и, посторонившись, пропустил Чжао Хая внутрь.
Шатёр был почти доверху забит золотыми слитками.
Один к одному, ряд к ряду, уложены ровно и аккуратно. Тусклый жёлтый свет сочился сквозь щели в потолке шатра, падал на слитки, отсвечивая мягким тёмно-золотым блеском. Это было поистине огромное богатство. Ханс стоял позади Чжао Хая, неотрывно, но незаметно следя за его лицом.
Раньше волчья раса тоже торговала с некоторыми людьми-купцами. Ханс и сам приводил людей осмотреть эту сокровищницу. Те купцы, едва увидев золотые слитки, вытаращивали глаза, у них почти слюни текли. Они тут же забывали о Хансе, в глазах оставались только слитки. Некоторые даже бросались к ним, прижимали к груди и без конца целовали. Хансу становилось от этого тошно.
Потому Ханс и хотел посмотреть, какое выражение лица будет у Чжао Хая при виде этих слитков.
Но Чжао Хай лишь рассеянно скользнул по ним взглядом.
И вправду всего лишь рассеянно скользнул.
Затем он отвернулся и стал рассматривать сам шатёр. Словно золотые слитки не представляли для него никакой привлекательности.
Ханс слегка опешил.
Он не бывал у людей, но знал, что люди торгуют золотыми монетами. Знал он и то, что эти слитки — огромное богатство. Привёл он Чжао Хая сюда именно для того, чтобы проверить, не жаден ли тот.
Волчья раса редко торговала с людьми-купцами, потому что не доверяла людям. Они считали людей слишком жадными. Потому, желая найти купца для долгого сотрудничества, искали не слишком жадного. А эта сокровищница была своего рода испытанием.
Те купцы, что прежде бывали в этой сокровищнице, уже были убиты Хансом и его людьми и скормлены ездовым зверям.
На этот раз он хотел посмотреть, как покажет себя Чжао Хай. Если тот покажет себя достойно, они будут с ним долго сотрудничать. Если же он окажется таким же жадным, то, ради расы Могучих Быков, расы мастифов и расы медведей, его не убьют, но о дальнейшем сотрудничестве придётся забыть.
Поведение Чжао Хая хоть и удивило Ханса, но и удовлетворило.
А Чжао Хай в этот момент и вправду был немного удивлён.
Потому что он обнаружил: это не просто сокровищница орков. Это ещё и их хранилище редкостей. Помимо золотых слитков, в шатре валялось немало занятных вещей. Чжао Хай большинства из них не знал, но по одному виду было понятно, что вещи непростые.
Ханс, увидев, что Чжао Хай всё ещё осматривается, произнёс с нажимом:
— Господин, можете забирать золотые слитки. Слитки за триста миллионов цзинь зерна, берите сами.
Чжао Хай обернулся, взглянул на Ханса и с улыбкой сказал:
— С этим не спешно. Я смотрю, это, похоже, ваша сокровищница. Можно я вместо золотых слитков выберу здесь одну вещь в счёт зерна? Разумеется, если эта вещь дороже зерна, я могу доплатить зерном. Как считаешь?
Ханс опешил.
Затем он посмотрел на Чжао Хая странным взглядом.
Ханс так отреагировал потому, что Чжао Хай ошибся. Это была не сокровищница волчьей расы. Это была всего лишь их казна. Помимо золотых слитков, здесь лежали разные диковинные вещи, добытые волчьей расой. Они не знали, что с ними делать: не умели использовать или не могли понять. Это были не сокровища.
Именно поэтому, когда Чжао Хай сказал, что хочет обменять зерно на эти вещи, Ханс так на него и посмотрел.
Чжао Хай, глядя на Ханса, недоумённо спросил:
— Что такое? Нельзя?
Ханс покачал головой:
— Это не в моей власти. Надо спросить главу рода. Прошу господина выйти со мной.
Чжао Хай кивнул и вышел с Хансом из казны. Ханс отправился к королю волков, а Чжао Хай остался стоять у входа.
Чжао Хай попросил об этом потому, что заметил в шатре одну вещь.
Это была вещь в хрустальном сосуде. Похожая на металл, но не металл. Она бурлила, как кипящая вода, и снаружи её словно окутывало бледно-голубое пламя. Если не приглядываться, никто бы этого пламени не заметил.
А Чжао Хай заметил эту вещь потому, что при взгляде на неё в его душе непрестанно звучал голос:
«Возьми её. Обязательно возьми».
Именно из-за этого чувства Чжао Хай и обратился к Хансу с такой просьбой.
Вскоре Ханс вышел из большого шатра. Он подошёл к Чжао Хаю:
— Господин, глава рода велел. Господин — друг нашей волчьей расы, и мы не можем его обидеть. Вещи в этой комнате для нас, волков, почти бесполезны. Если господину что-то понравилось, пусть возьмёт одну вещь в дар. Золотые слитки всё равно будут выплачены господину.
Услышав это, Чжао Хай расхохотался:
— Его высочество король волков слишком любезен. Но я не хочу пользоваться его добротой. Вещи в этом шатре для вас, может, и бесполезны, а для меня могут оказаться очень нужны. Мне достаточно одной вещи. О слитках поговорим позже.
С этими словами он повернулся, вошёл в шатёр, взял тот хрустальный сосуд с диковинным металлом и сказал вошедшему следом Хансу:
— Ханс, я возьму вот это. Сегодня у меня срочные дела, так что не буду прощаться с его высочеством. При случае я непременно вернусь.
Ханс посмотрел на Чжао Хая и кивнул.
Теперь он и вправду считал Чжао Хая другом. Как-никак, сегодняшний поступок Чжао Хая расположил Ханса к нему.
Выйдя наружу, Чжао Хай попрощался с Хансом и снова сел на кровавого ястреба.
Кровавый ястреб взмыл в небо. Убедившись, что снизу его не видно, Чжао Хай скрылся в пространстве.
Едва он вошёл в пространство, как тотчас раздался сигнал:
*-----*
Обнаружено странное чистое энергетическое тело, сочетающее энергии металла, огня и воды, способствует росту растений. Чистая энергия вошла в пространство, конституция хозяина улучшена. Хозяин был металлодревесной конституции, теперь — металло-водно-огненно-древесной. Хозяин может управлять металлом, водой, огнём и деревом. Прошу хозяина больше практиковаться.
*-----*
Чжао Хай, услышав этот сигнал, остолбенел.
Он впервые слышал, чтобы одна вещь могла содержать три вида энергии, да ещё металла, воды и огня. Вода и огонь — энергии, которые должны подавлять друг друга, а тут они мирно уживались в одном предмете. Поразительно.
Но для него это было, безусловно, хорошей новостью.
Раньше Чжао Хай мог управлять только металлом и растениями, а теперь ещё и водой с огнём. Это было определённо к лучшему.
Хотя в магии и существуют магия воды и огня, Чжао Хай теперь мог считаться искусником огня и воды. Искусники воды и огня отличаются от магов, использующих магию воды и огня.
Маги, применяя магию, обычно через заклинания и собственную магическую энергию вызывают резонанс однотипной магической энергии и лишь затем творят магию.
Но стоит магии сформироваться, как изменить её форму уже трудно. Например, огненный шар: используя его, нельзя превратить его в огненного дракона, можно лишь отдельно применить огненного дракона.
А огненное искусство иное. Они могут управлять огнём как угодно. Выпустив огненный шар, они могут в мгновение превратить его в огненного дракона или огненный хлыст.
Если сравнить огненное искусство с магией огня, то магия огня — это дикарь, который только и умеет, что швырять камни, а огненное искусство — художник, способный высечь из камня статую. По сравнению с магией огня, огненное искусство доводит управление огнём до совершенства.
Но Чжао Хаю, хоть он и обрёл эти два искусства, всё же нужно упражняться. Как и с искусством металла и дерева, лишь постоянная практика сделает его сильнее.
Но нынешней добычей Чжао Хай был очень доволен. Хоть он и не знал, что за вещь в сосуде, она разом дала ему два новых искусства, да ещё и способствовала росту растений. Это было поистине замечательно.
При этой мысли Чжао Хай не удержался и открыл хрустальный сосуд.
Но не успел он открыть сосуд, как та металлическая жидкость вылетела наружу. И поднималась всё выше, выше... Вскоре Чжао Хай и вовсе перестал её видеть.
Но Чжао Хай вдруг почувствовал, что в пространстве произошли какие-то удивительные перемены.
Раньше температура в пространстве была постоянной, но какой-то безжизненной. Казалось, будто сидишь в закрытой комнате: температура не меняется, но всё же неуютно.
Но теперь всё изменилось. Температура в пространстве менялась мало, но Чжао Хай чувствовал, как его тело согревается, будто он греется на солнце.
При этой мысли Чжао Хай вдруг замер.
Затем хлопнул себя по лбу.
Неужели эта штука заменила солнце?
Значит, то, что он видел, — не металл, а маленькое солнце?
От этой мысли Чжао Хай невольно посмотрел на свои руки и на хрустальный сосуд в них.
Он и подумать не мог, что только что держал в руках нечто подобное солнцу. И этот хрустальный сосуд сумел вместить такое. Поразительно!
В этот миг пространство снова издало сигнал:
*-----*
Обнаружено неизвестное вещество. Вещество имеет хрустальную форму, форму сосуда, причина образования неизвестна. Материал особый, может вместить всё, неразрушим, поглощает энергию веществ, усиливает энергию хозяина. Хозяин может мгновенно кристаллизовать тело, защищаясь от любых атак.
*-----*
Тут Чжао Хай и вовсе остолбенел.
Он и подумать не мог, что такое возможно. Он овладел ещё одним искусством — мгновенной кристаллизацией тела? Превратиться в хрустального человека? И сможет ли он тогда двигаться?
Едва он успел об этом подумать, как раздался сигнал:
*-----*
Хозяину не о чем беспокоиться. Кристаллизация тела означает кристаллизацию клеток тела. Все действия хозяина абсолютно нормальны. По мере усиления способностей хозяин сможет придавать кристаллическую форму любой вещи и в любой момент отменять её.
*-----*
Услышав это, Чжао Хай не удержался от громкого смеха.
Эта способность и вправду мощная. Когда он станет сильнее, стоит взять любую травинку — и её можно превратить в хрустальную, да ещё и неуязвимую. Просто потрясающе.
Убрав сосуд в надёжное место, Чжао Хай вышел из пространства.
Этот сосуд и для него был очень полезен. Пока он не мог придавать кристаллическую форму другим вещам, но если нужно хранить то, что больше ни во что не поместится, лучшего сосуда не найти.
Покончив с этим, Чжао Хай вновь переместился в пространстве и оказался на спине кровавого ястреба.
Ястреб уже летел над землями чёрных медведей. Чжао Хай тотчас велел ему спускаться.
Чёрные медведи уже видели кровавого ястреба. Но тогда лишь мельком; теперь же, когда он приземлился, все с любопытством уставились на него.
Чжао Хай не стал задерживаться, снова отпустил ястреба и быстрым шагом направился к большому шатру чёрных медведей.
Пир там уже начался.
Теперь чёрные медведи держались с Чжао Хаем очень любезно. Даже незнакомые дружески приветствовали его. Ведь Чжао Хай дал им зерно и получил знамя дружбы расы чёрных медведей.
Чжао Хай, здороваясь с чёрными медведями, подошёл к золотому шатру.
Пир и вправду уже шёл. Сам вождь чёрных медведей распоряжался, несколько старейшин сидели рядом. Буфэн и Мендес тоже были там и пили кумыс. Лаура и остальные сидели в стороне, окружённые женщинами-медведями, и о чём-то весело болтали.
Вождь чёрных медведей, увидев вернувшегося Чжао Хая, тотчас позвал его сесть рядом. Рядом с ним стоял пустой столик — видимо, для Чжао Хая.
Чжао Хай даже удивился. Это место было по левую руку от вождя — очень важное и почётное.
Но он знал: сейчас нельзя церемониться. У орков излишняя учтивость вызывает неприязнь.
Он тотчас поклонился собравшимся и сел за столик.
Вождь чёрных медведей, увидев, что Чжао Хай сел, поднял чарку:
— Сегодня радостный день! У расы чёрных медведей появился верный друг из людей — Чжао Хай! Он уже получил знамя дружбы нашей расы! Отныне он неизменный друг чёрных медведей! За друга — пейте!
Все дружно подняли чарки и громко отозвались:
— Пей!
И осушили их.
Когда чарки вновь наполнились, вождь чёрных медведей снова поднял свою:
— Братская раса чёрных медведей, раса мастифов, прислала весть! Нынешний голод у орков, возможно, дело рук Церкви Света! Я уже отправил письма расе львов и расе тигров! Если это правда, мы возьмём наши шипастые палицы и пойдём к людям требовать зерно! Согласны?
Все чёрные медведи подняли чарки и громко закричали:
— Да! Да! Да!
И выпили вторую чарку.
Вождь чёрных медведей поднял третью чарку:
— Но все должны запомнить: какие бы счёты у нас ни были с людьми, Чжао Хай — лучший друг расы чёрных медведей! Пейте!
Все хором отозвались:
— Пей!
Выпили третью. Дальше можно было пить вволю.
Осушив три чарки, вождь чёрных медведей поставил свою и повернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, как прошла сделка с волчьей расой?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...