Король Розенской империи, получив письмо Чжао Хая, тоже изрядно удивился.
Он и вправду не ожидал, что Церковь Света придумает такой способ разделаться с Розенской империей.
Хотя сведения ещё не подтвердились, король предпочёл поверить, что это правда. Если бы Церковь Света и вправду провернула это дело, Розенская империя окончательно опозорилась бы на континенте. Тогда даже часть простых подданных внутри страны перестала бы их поддерживать.
А стоит простым людям уверовать в Церковь Света, начать её исповедовать — и Розенская империя пойдёт по стопам других стран. И даже хуже: ведь они уже успели оскорбить Церковь Света. Уж если выпадет случай, Церковь Света их не пощадит — это и ежу понятно.
Старый король решил, что Чжао Хай прислал весть как нельзя вовремя. Пока Церковь Света не начала действовать, нужно перехватить инициативу.
Он тотчас созвал во дворец своих ближайших сановников и показал им письмо Чжао Хая.
Сановники эти были знатнейшими дворянами Розенской империи, и глупцов среди них не было. Едва прочитав письмо, они сразу поняли, насколько важно это дело для Розенской империи.
Старый король по их лицам понял, о чём они думают, и произнёс с нажимом:
— Не думал, что Церковь Света пустит в ход такой приём. Приём поистине жестокий. Хорошо, что Сяо Хай предупредил, иначе мы бы даже не поняли, как нас обвели. Что скажете?
Почти все взгляды обратились к Ландо.
Ландо был с Церковью Света в наихудших отношениях, к тому же приходился Чжао Хаю тестем. Потому все хотели сначала услышать его мнение.
Ландо, увидев их взгляды, понял, о чём они думают, и холодно фыркнул:
— Не знали бы — ладно. Но раз знаем, нельзя позволить Церкви Света добиться своего. Моё мнение: действуем первыми, пускаем эту весть наружу и прямо заявляем, что это дело рук Церкви Света. Перехватим инициативу, чтобы у людей на континенте сложилось первое впечатление. Думаю, на этот раз орки непременно пойдут войной, и первой под удар попадёт Империя Аксу. Стоит оркам напасть — и даже если Церковь Света и не имела этого в виду, никто уже не поверит.
Старый король кивнул:
— Ландо прав, я того же мнения. Кто ещё что скажет?
Джайс произнёс:
— Если у орков и вправду такая нехватка зерна, как говорит Сяо Хай, они непременно пойдут войной. Нам-то бояться нечего. А вот у Империи Аксу будут неприятности. Стоит начаться войне — и хлынут толпы беженцев. Мы не можем остаться в стороне, иначе Церковь Света снова найдёт повод для упрёков.
Старый король кивнул:
— Тут всё зависит от того, до чего дойдут орки. Если их аппетиты окажутся слишком велики, у Империи Аксу будут большие проблемы. Оркское войско не под силу выдержать одной стране. Пожалуй, нам ещё придётся послать войска. Но посылать их просто так нельзя — пусть Империя Аксу заплатит за это.
Другой знатный дворянин сказал:
— Так и следует. Но и запрашивать слишком много не стоит. Сейчас мы почти уверены, что Империя Аксу в сговоре с Церковью Света. Даже если король Аксу ни при чём, Борич уж точно связан с Церковью Света. Если мы под предлогом посылки войск начнём давить на Аксу, это может сыграть им на руку. Я предлагаю сначала заставить Империю Аксу пойти на уступки: пусть признает суверенитет острова Золотого, а затем принесёт нам публичные извинения. Что скажет Ваше Величество?
Старый король кивнул:
— Разумно. Нельзя давать повода для пересудов. Хорошо, если Империя Аксу и вправду не выдержит, поступим так. Передайте: с завтрашнего дня Розенская империя переходит на второй уровень боевой готовности. И ещё: весть о Церкви Света нужно распространить как можно скорее!
Все дружно отозвались и удалились.
Когда все ушли, старый король негромко произнёс:
— Как ты думаешь, что это значит?
Казалось, он говорил сам с собой. Но тут раздался голос:
— Чжао Хай показал себя с хорошей стороны. Похоже, он и вправду считает себя человеком Розенской империи. И заметил ли Ваше Величество? Он, кажется, не из тех, кто жаждет власти.
Голос прозвучал совершенно неожиданно. Но старый король ничуть не удивился.
Этот голос принадлежал одному из особых людей рода Розен — мёртвому советнику.
Мёртвый советник — вовсе не нежить. Напротив, это человек, который годами неотлучно находится при короле Розенской империи. О его существовании знает лишь сам король. Чем бы король ни занимался, советник всегда рядом. Даже когда король делит ложе с наложницей, тот присутствует при этом как зритель — просто никто его не замечает.
Разве королю приятно, что кто-то постоянно находится рядом, чем бы он ни занимался? Разумеется, нет. Но таково было установление первого короля Розенской империи, и никто не смел его нарушить.
К тому же мёртвый советник бывает лишь один в поколении. Их обучают методам совершенствования, подобным методам смертников-лазутчиков, но их путь куда более жесток. Выученный таким образом человек — его вполне можно считать мертвецом. И при этом он лучший из советников.
Потому короли Розенской империи во все времена обсуждали с ним свои дела. Его существование — величайшая тайна Розенской империи.
Старый король кивнул:
— Похоже на то. Этот юноша отлично управляет островом Золотым, силы у него немало, но он вовсе не стремится к расширению. Отдав ему Лицзи, я и вправду успокоился.
Голос больше не раздался.
Старый король вздохнул:
— Если бы не Сяо Хай, который вовремя всё заметил, были бы неприятности. Церковь Света — рано или поздно я её уничтожу.
Старый король словно говорил сам с собой, и голос больше не отвечал.
Старый король знал: пока он сам не спросит, тот не станет говорить. Он знал лишь, что такой человек существует, но каков тот с виду — не видел ни разу. Ему было известно только одно: этот человек беззаветно предан роду Розен.
А Ландо, выйдя из дворца, уже спешил домой. Ему нужно было как можно скорее сообщить Чжао Хаю о решении старого короля. Как-никак, это Чжао Хай обнаружил угрозу, и он должен знать.
Впрочем, Чжао Хай уже и сам всё знал.
Отправив письмо, он велел Цайэр следить за дворцом. Он знал даже о мёртвом советнике.
Чжао Хай уже прибыл в главный лагерь волчьей расы.
Когда он спустился с неба за стенами лагеря, внутри началась лёгкая суматоха. Но, увидев Чжао Хая, волки успокоились.
Чжао Хай не стал опрометчиво входить в лагерь, а остановился снаружи и стал ждать.
И верно: вскоре из лагеря выбежал Ханс. Увидев Чжао Хая, он холодно произнёс:
— Ты опоздал на два дня.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Прошу прощения, задержали другие дела.
Ханс кивнул и повернулся, чтобы идти в лагерь. Чжао Хай поспешил за ним.
Войдя в золотой шатёр волчьей расы, Чжао Хай увидел, что старый король волков уже ждёт его. Едва Чжао Хай вошёл, тот произнёс с нажимом:
— Господин Чжао Хай, вы опоздали.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Простите, король волков, дела задержали на два дня. Но у меня есть для вас весть. Как только я её сообщу, вы, возможно, перестанете тревожиться о зерне.
Старый король волков посмотрел на него:
— Говори, что такое?
Чжао Хай рассказал старому королю волков, что здешний голод, возможно, подстроен Церковью Света и что орки могут пойти войной на людей.
Старый король волков выслушал его со спокойным лицом. Когда Чжао Хай закончил, он посмотрел на него:
— Зачем ты мне это рассказал? Ты должен понимать: рассказав мне это, ты, возможно, лишишься покупателя на зерно.
Чжао Хай кивнул:
— Я знаю. Но я должен был вам это сказать. Я не хочу обманывать вас ради денег. Мне нужна долгая торговля, а не разовая сделка.
Старый король волков посмотрел на Чжао Хая и вдруг расхохотался:
— Хорошо! Давно не видел такого занятного человека. Забавно, очень забавно. Хорошо, тогда не буду церемониться. На этот раз я возьму только твои триста миллионов цзинь зерна, остальное не нужно. Поговорим позже. Ты не против?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Не против. Рассказывая вам это, я именно так и думал. Ничего страшного, возможностей для сотрудничества ещё много. Раз у короля волков больше нет дел, я пойду.
Старый король волков посмотрел на него:
— Почему так спешишь? Есть дела?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Я только что приехал от расы медведей. Вождь чёрных медведей уже накрыл стол и ждёт меня. Надо вернуться на пир.
Старый король волков кивнул:
— Раз уж ты сначала обещал тому глупому медведю, иди. Возможностей ещё будет много. Нашей степной волчьей расе каждый год нужно много зерна, так что ты к нам ещё не раз приедешь.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Хорошо. Если у короля волков будет нужда в чём-то ещё, тоже говорите. У меня есть не только зерно, но и другие вещи: предметы первой необходимости, железо, соль — всё, что угодно. Скажите, что нужно, — и всё будет.
Старый король волков кивнул:
— Хорошо. Если и вправду начнётся война, после её окончания приезжай снова, и мы продолжим сотрудничество. Ханс, всё готово для господина Чжао Хая?
Ханс кивнул:
— Готово.
Старый король волков кивнул:
— Проводи господина Чжао Хая за товаром.
Ханс отозвался и вышел. Чжао Хай поклонился старому королю и последовал за ним.
Ханс шёл впереди, Чжао Хай — за ним. Вскоре они подошли к шатру.
У входа стояли два волка. Увидев Ханса, оба поклонились. Ханс откинул полог и вошёл.
Чжао Хай понял, что и ему велят войти. Он не стал церемониться и последовал за Хансом.
Едва войдя, Чжао Хай понял, зачем Ханс привёл его сюда.
Это была сокровищница волчьей расы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...