Вождь чёрных медведей поступил так вовсе не под влиянием минуты.
Разве может быть простым человек, сумевший занять место главы рода?
Чжао Хай не понимал, что значат для орков такие магические звери, как архары, — а вождь чёрных медведей понимал это прекрасно. В землях людей эти звери не выживали, но в Оркской степи каждый из них становился живой, резвой золотой монетой, которая к тому же приносит потомство.
Для орков золото и серебро — камни, а магические звери — сокровище.
Тем более Чжао Хай был иностранным князем крови расы Могучих Быков и дружил с расой мастифов. При таких связях вождь чёрных медведей просто не мог не отнестись к нему с почтением.
У орков тоже ценились связи — и даже больше, чем у людей. Они дорожили чувствами и держали слово. Хорошие отношения между двумя расами означали лишнего союзника.
Сейчас дела у чёрных медведей шли неважно. Как и говорил вождь, если бы у них и вправду было чем расплатиться, он купил бы больше зерна. Но пока их казна была тоща.
Вручить Чжао Хаю знамя дружбы расы чёрных медведей значило, во-первых, сблизиться с расой Могучих Быков, во-вторых, оказать уважение расе мастифов, а в-третьих, удержать при себе такого крупного торговца зерном. Любого из этих трёх было довольно, чтобы отдать знамя дружбы.
Чжао Хай не стал церемониться, шагнул вперёд, принял знамя обеими руками и поклонился вождю чёрных медведей:
— Благодарю, вождь. Будьте покойны: с сегодняшнего дня раса чёрных медведей — мой друг. А для друзей Чжао Хай не скуп. Через мгновение я оставлю расе чёрных медведей пятьдесят миллионов цзинь хлебных плодов. Лишние десять миллионов — мой подарок расе чёрных медведей. Прошу вождя непременно принять.
Вождь чёрных медведей опешил.
Десять миллионов цзинь? Это была немалая величина. Иной купец-человек, приезжающий торговать в степи, за всю жизнь не наживал столько зерна. А Чжао Хай запросто отдавал его в дар.
Вождь чёрных медведей решил, что остался в выигрыше. Одно знамя дружбы в обмен на десять миллионов цзинь зерна — сделка выгодная.
Он расхохотался:
— Хорошо! Зерно я принимаю. Но, Сяо Хай, ты и вправду хочешь торговать за золото и серебро?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Да, за золото и серебро. В ваших руках от них мало проку. Я знаю, многие люди-купцы их не берут, так что отдайте их мне.
Вождь чёрных медведей рассмеялся ещё громче:
— Хорошо, тогда не буду церемониться. Лэйбэн, вели вынести всё золото и серебро! Всё равно лежат без дела. И передай: готовить пир!
Чжао Хай поспешно сказал:
— Вождь, пир можно и отменить. Сегодня мне ещё нужно к волкам. По пути они меня остановили, я заключил с ними сделку и остался должен зерно. Надо его отвезти.
Вождь чёрных медведей, услышав это, покачал головой:
— Куда спешить? Пусть этот старый тощий волк подождёт, с голоду не умрёт. Кстати, чем он с тобой расплачивался? Тоже золотом и серебром?
Чжао Хай кивнул:
— Частью золотом и серебром, частью магическими зверями. Кстати, вождь, я хотел бы получить несколько особых магических зверей — неважно каких, лишь бы степных. И растения тоже. Присмотрите для меня.
Вождь чёрных медведей не стал много говорить, лишь кивнул:
— Ладно. Сейчас я подарю тебе двух яростных медведей. Но уговор: этих яростных медведей ты не отдашь другим людям для изучения — это наши звериные родичи.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Вождь, будьте покойны, никому не отдам. Мне эти звери нужны не для исследований, у меня другие планы.
Вождь чёрных медведей кивнул.
Чжао Хай взглянул на небо:
— Вождь, я сначала выложу хлебные плоды. Пятьдесят миллионов цзинь — не шутка.
Вождь чёрных медведей кивнул.
Чжао Хай вышел из шатра.
Буфэн, увидев, что Чжао Хай отошёл, с улыбкой сказал вождю чёрных медведей:
— Вождь, вы и вправду скоры. Одним словом отдали Сяо Хаю знамя дружбы. Не то что мой отец: хочет вручить Сяо Хаю знамя дружбы расы собакоголовых, а ещё должен уговаривать вождей. А вы его опередили.
Вождь чёрных медведей опешил и повернулся к Буфэну:
— Ваша раса мастифов тоже хочет дать Сяо Хаю знамя дружбы?
Буфэн покачал головой:
— Не раса мастифов, а раса собакоголовых. Какая польза Сяо Хаю от знамени дружбы одной расы мастифов? Мой отец как раз уговаривает вождей, чтобы они согласились дать Сяо Хаю знамя дружбы расы собакоголовых.
Вождь чёрных медведей удивился ещё больше.
Раса собакоголовых, хоть и не великая боевая раса, но боевая мощь у неё огромная — её всегда считали сильнейшей под великими боевыми расами. Иная малая боевая раса не сравнилась бы с собакоголовыми. Если бы не несколько слабых ответвлений, они давно вошли бы в число великих боевых рас.
И такая раса собирается вручить Чжао Хаю своё знамя дружбы. Видно, как высоко они его ценят.
Вождь чёрных медведей наконец понял: его сделка была невероятно выгодной.
Тем временем Чжао Хай уже выложил все хлебные плоды.
Груда хлебных плодов высилась, как небольшая гора. Чёрные медведи с радостным криком под руководством старших понесли плоды в хранилище.
Чжао Хай вернулся в шатёр. Лэйбэн ещё не вернулся — он распоряжался, чтобы вынесли золото и серебро для Чжао Хая. Золота и серебра тоже было немало.
Чжао Хай поклонился вождю чёрных медведей:
— Вождь, я сейчас отвезу зерно волкам и сразу вернусь.
Вождь чёрных медведей опешил:
— Неужели так срочно? Я уже велел готовить пир.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ничего, скоро вернусь.
С этими словами он вышел из шатра.
Раздался свист.
Вскоре красная тень камнем упала с неба. Не успели медведи опомниться, как она уже приземлилась перед Чжао Хаем.
Теперь кровавый ястреб был почти трёх метров ростом и выглядел ещё величественнее.
Чжао Хай шагнул и уселся ему на спину. Ястреб взмахнул крыльями, взмыл в небо и вскоре превратился в чёрную точку.
Лэйбэн, увидев это, тотчас велел остальным продолжать выносить золото и серебро, а сам первым делом вернулся в шатёр и рассказал вождю чёрных медведей о случившемся.
Вождь чёрных медведей слегка опешил:
— Неужели такое бывает? Выходит, этот летающий ястреб сильнее звериных родичей расы орлов? И у людей появятся воздушные силы?
Орки отличаются от людей. У орков есть воздушные силы: у расы зябликов, ястребов-соколов и других есть свои особые ездовые звери, из которых можно составить воздушные силы. В этом их преимущество перед людьми.
Но воздушные силы орков не могут летать так высоко и далеко, как кровавый ястреб. Они летают лишь на малой высоте, и люди могут сбить их трёхплечим станковым арбалетом. К тому же обучать воздушные силы нелегко, а магические звери размножаются с трудом, так что в среде орков воздушные силы пока играют небольшую роль.
Услышав, что у Чжао Хая тоже есть летающие магические звери, да ещё и немалой силы, вождь чёрных медведей, разумеется, удивился. Он и не знал, что у людей уже появились воздушные силы.
Он невольно повернулся к Буфэну и Мендесу.
Буфэн ещё ничего не знал. А Мендес знал — Чжао Хай не скрывал от них историю с летающим орлом.
Среди орков немало рас, пригодных для воздушных сил, но и немало. Такие, как чёрные медведи и минотавры, слишком тяжелы — кровавый ястреб их не поднимет.
Мендес, увидев взгляд вождя чёрных медведей, понял, о чём тот хочет спросить. Он не стал скрывать и кивнул:
— Да, появились. Но не в Империи Аксу. Сяо Хай теперь человек Розенской империи и принц-консорт Розенской империи. Одна из его жён — принцесса Розенской империи. Сейчас Розенская империя уже начала создавать воздушные силы, но чтобы они стали боеспособны, нужно время.
Создать воздушные силы непросто. Обучение занимает куда больше времени, чем у наземных войск. Даже у Чжао Хая сейчас нет воздушной кавалерии. Кровавого ястреба он использует скорее для того, чтобы тот сражался сам, — боевая мощь ястреба и без того немала.
Вождь чёрных медведей кивнул:
— Вот оно что. Тогда хорошо. Главное, что в Империи Аксу их нет. Кстати, почему Сяо Хай не создал воздушные силы для Империи Аксу?
Мендес с улыбкой ответил:
— Потому что у Сяо Хая большая вражда с Империей Аксу и Церковью Света, огромная вражда. Разве он станет помогать Империи Аксу создавать воздушные силы? Он мечтает о её падении.
Вождь чёрных медведей, услышав это, с улыбкой сказал:
— Хорошо, тогда ладно. Теперь мы можем как следует разобраться с Империей Аксу.
Мендес с улыбкой добавил:
— И с Церковью Света. Разбираясь с Империей Аксу, мы можем пустить слух, будто это Церковь Света затевает смуту и не продаёт нам, оркам, зерно. Так мы и за Сяо Хая отомстим Церкви Света.
Вождь чёрных медведей расхохотался:
— Об этом и говорить нечего. Разобраться с Церковью Света — лучше всего. Эти люди из Церкви Света мне уже давно противны. К тому же нынешний голод и вправду, возможно, их рук дело. Мы их, разумеется, не оставим. А если пустить слух, пусть люди сами разбираются с Церковью Света. Лучше всего прижать её так, чтобы она присмирела и нам не пришлось пачкать руки.
Все в шатре расхохотались.
Откуда им было знать, что, пока они это обсуждали, кто-то уже начал действовать против Церкви Света.
И этим кем-то был не кто иной, как тесть Чжао Хая — король Розенской империи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...