У орков есть странное правило: если ты даришь им подарок, каким бы дорогим он ни был, они его примут. Даже если прекрасно понимают, что ты им помогаешь, они без колебаний его возьмут. Но если ты во время трапезы достанешь вино, то — кроме самых близких, как одна семья, — они решат, что ты их презираешь. А это уже серьёзное дело.
Впрочем, у этого настоящего оркского жаркого был свой особый вкус. Мэйгэн и Лицзи впервые пили такой чистый оркский кумыс, но особого дискомфорта не испытали: очищенный кумыс они уже пробовали, вкус был похож.
За этой трапезой Чжао Хай и остальные наелись досыта и вина выпили немало. В гостях у орков так и полагается: чем больше ты ешь, тем больше они рады.
После еды уже стемнело. Чжао Хай и остальные вернулись в шатёр. Сегодня вести переговоры о зерне с расой медведей было уже невозможно.
Вернувшись в шатёр, Чжао Хай думал, что больше никто не придёт, и уже собирался войти в пространство, как явились Мендес и Буфэн. Чжао Хай опешил и поспешил велеть Лауре пригласить их внутрь.
У обоих на лицах ещё играл хмель, но видно было, что они не пьяны. Чжао Хай поспешил приготовить им воды из пространства. Однако те к воде не притронулись. Буфэн посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, мы только что рассказали вождю чёрных медведей о Церкви Света. Но теперь кажется, что мы сделали это слишком рано.
Чжао Хай опешил.
Мендес с виноватым видом сказал:
— Да, сказали рановато. У чёрных медведей нехватка зерна, но они не стали сразу обсуждать с тобой зерно. Похоже, они хотят дождаться войны, а потом отобрать зерно у людей, потому и не собираются покупать у тебя много. Вот тебе и простодушные медведи! И откуда у них столько хитрости? Совсем не по-дружески.
Услышав это, Чжао Хай понял, в чём дело. Он невольно усмехнулся:
— Ничего, вы слишком много думаете. Чёрным медведям сейчас трудно, и желание купить поменьше зерна вполне естественно. Скажу вам честно: если бы я не видел, что у орков и вправду огромная нехватка зерна, я бы и эти хлебные плоды не стал выкладывать. В моих владениях из хлебных плодов как раз гонят вино. Если всё получится, доход будет в несколько раз выше, чем от самих плодов. Так что не волнуйтесь, всё в порядке.
Мендес вздохнул:
— Спасибо, Сяо Хай. Если бы людей вроде тебя было больше, думаю, между орками и людьми никогда не было бы войн.
Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:
— У людей есть честолюбие. Пока есть те, кто жаждет власти, войны не прекратятся, рано или поздно они случатся. Одними моими силами ничего не изменить. Я лишь помогаю тем, кому могу.
Мендес и Буфэн вздохнули. Оба понимали, что Чжао Хай прав. Честолюбие не под силу обуздать никому. И не только людям — разве у орков не то же самое? Иначе не было бы истории с расой бойцовых быков.
Буфэн посмотрел на Чжао Хая:
— И что ты собираешься делать дальше, Сяо Хай?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хочу заглянуть в Город Богов-зверей. Здесь дела почти закончены. Даже те расы, что дружны с чёрными медведями, — всё больше великие боевые расы. Вряд ли у них нехватка зерна. К тому же если всё выяснится, может начаться война. Тогда мало кто станет покупать зерно. Впрочем, я только съезжу в Город Богов-зверей посмотреть. Если и вправду начнётся война, боюсь, мой статус человека сделает меня самым нежеланным гостем в степях.
Буфэн фыркнул:
— Про других людей-купцов не знаю, а с тобой точно ничего не случится. Не забывай, ты теперь иностранный князь крови расы Могучих Быков, почти наполовину орк. Жаль, ты сейчас уезжаешь в Город Богов-зверей. Вот если бы ты вернулся со мной в племя, возможно, вопрос со знаменем дружбы расы собакоголовых уже решился бы.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Ладно. В крайнем случае вернусь к расе Могучих Быков. К тому же недавно я получил новое владение, и дел там много. Если совсем не выйдет, вернусь к людям. Не волнуйся, со мной ничего не случится.
Мендес кивнул:
— Что ж, ладно. Если и вправду случится большая война, орки обычно не убивают людей-купцов, а лишь изгоняют их. У тебя есть знамя князя крови расы Могучих Быков, оно тоже сослужит службу.
Чжао Хай кивнул и с улыбкой сказал:
— Ладно, не беспокойтесь обо мне. Я всего лишь съезжу в Город Богов-зверей разузнать обстановку. Может, ещё пару сделок заключу.
Мендес вздохнул:
— Раз уж так вышло, думаю, шансы войны всё ещё велики. Но до Розенской империи, полагаю, не дойдёт, так что не волнуйся, Сяо Хай.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Мне не о чем беспокоиться. Моё владение — маленький остров в море. Как бы там ни было, ваши орки туда не доберутся.
Мендес кивнул, взглянул на небо:
— Уже поздно, пойдём отдыхать. Сяо Хай, я смотрю, ты всё ещё не отвёз зерно волкам. Может, завтра и съездишь? Волки очень чтут обещания. Если опоздаешь, будет нехорошо.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, не волнуйтесь, завтра поеду. Ложитесь спать.
Оба кивнули, поднялись и вернулись в свои шатры.
Чжао Хай и Лаура с остальными вернулись в пространство. Лаура посмотрела на Чжао Хая:
— Похоже, мы недооценили решимость орков. Сейчас в степях великий голод, и, связан ли он с Церковью Света или нет, думаю, орки начнут войну. Им слишком нужно зерно.
Мэйгэн посмотрела на Чжао Хая:
— Брат Хай, как думаешь, не побегут ли орки в Чернозёмную пустошь? Это ведь тоже земли Империи Аксу. Если они туда полезут, будет беда.
Чжао Хай покачал головой:
— Вряд ли. О том, что творится в Чернозёмной пустоши, известно давно. Все расы континента знают. К тому же там теперь семицветный ядовитый туман — даже орки не сунутся. Так что не волнуйтесь, всё обойдётся.
Мэйгэн кивнула.
Лицзи нахмурилась:
— Брат Хай, как думаешь, нынешнее дело не связано с нашей Розенской империей? Может, это из-за того, что Розенская империя запретила торговать с Империей Аксу, и потому многие купцы не могут приехать в степи продавать зерно? Если так, не станет ли наша Розенская империя пособником этой войны?
Чжао Хай на миг опешил, затем лицо его переменилось:
— В этом что-то есть. Но, думаю, дело не в этом. Розенская империя запретила торговать с Империей Аксу, но разве великие дворянские рода континента ради выгоды откажутся от такого? Невозможно! Торговля с орками — баснословно выгодна, купцы не упустят случай. Так что, по-моему, наша Розенская империя тут ни при чём. А вот после твоих слов я склоняюсь к тому, что это дело рук Церкви Света!
Лаура и остальные опешили и непонимающе уставились на Чжао Хая.
Чжао Хай вздохнул:
— Вы же знаете, в Розенской империи Церкви Света запрещено существовать. Этим мы смертельно её оскорбили. Если Церковь Света и вправду может контролировать зерно и не даёт продавать его в Оркскую степь, а потом свалит вину на Розенскую империю, тогда у неё будут большие неприятности!
Лицзи и остальные переменились в лице. Они прекрасно понимали: если Церковь Света и вправду свалит вину на Розенскую империю, та станет на континенте чем-то вроде крысы, которую все гонят. Этот приём — чужими руками убить и свалить вину — был поистине жесток.
Лицзи волновалась больше всех. Она тотчас сказала Чжао Хаю:
— Брат Хай, что делать? Если Церковь Света добьётся своего, наша Розенская империя окажется в изоляции.
Чжао Хай кивнул:
— Немедленно напиши письмо и сообщи Его Величеству, пусть подготовится. Если Церковь Света хочет так с нами разделаться, думаю, она станет действовать, когда орки начнут войну. Не будем ждать — пусть Его Величество первым всё обнародует. Тогда плохо придётся Церкви Света. Как поступать, Его Величество поймёт лучше меня. Наше дело — сообщить ему.
Лицзи кивнула. Чжао Хай тотчас достал бумагу и кисть и велел Лицзи написать письмо королю. Затем он сразу вернулся на остров Золотой и велел Куньчжэну отправить письмо кровавым ястребом в род Карлчи, чтобы Ландо передал его Его Величеству.
Чжао Хай пошёл на такие сложности, чтобы не вызывать подозрений. Теперь на континенте все знают, что он может летать в степи на летающем орле. Потому и письмо нужно было отправить с его помощью.
Покончив с этим, Чжао Хай и остальные наконец спокойно отдохнули в пространстве. Но при одной мысли об этом им становилось страшно. Если бы Церковь Света и вправду провернула это дело, у Розенской империи были бы большие неприятности. Церковь Света воспользовалась бы случаем и вылила на неё ещё больше грязи. А с их верующими на континенте тотчас поднялась бы волна ненависти к Розенской империи. Церковь Света под этим предлогом открыто обрушилась бы на неё и, чего доброго, заставила бы разрешить проповедь в Розенской империи.
Хотя эти сведения ещё не подтвердились, остерегаться стоило. Церковь Света вполне способна на такое. Честно говоря, Чжао Хай проникался к ней всё большей неприязнью. Разве Церковь Света так уж блистала снаружи? Это была организация, которая ради цели не гнушалась ничем.
Чтобы разделаться с врагами, они не побрезговали развязать войну между двумя расами. Если в конце концов подтвердится, что за этим стоит Церковь Света, то это и вправду злая организация.
Наутро, после завтрака, вождь чёрных медведей тотчас вызвал Чжао Хая в золотой шатёр. Планы Чжао Хая съездить к волкам пришлось отложить.
Придя в золотой шатёр, Чжао Хай неожиданно увидел там Буфэна и Мендеса. Он тотчас поклонился вождю чёрных медведей. Тот был с ним весьма любезен и сразу пригласил сесть.
Когда Чжао Хай сел, вождь чёрных медведей сказал:
— Господин Чжао Хай, я позвал вас сегодня, чтобы обсудить зерно.
Чжао Хай кивнул.
Вождь продолжил:
— Возможно, господин уже знает, что случилось с нашей расой чёрных медведей несколько лет назад. Нас обманул один человек-купец, мы сильно подорвались и до сих пор не оправились. На этот раз я хотел купить у вас побольше зерна. Но вчера Мендес сказал мне, что здешний голод, возможно, подстроен. Если так, то мы, орки, непременно пойдём войной на людей. Тогда мы сможем отбить немного зерна. Потому на этот раз много у вас не купим.
Чжао Хай остолбенело смотрел на вождя чёрных медведей.
О том, что вождь не хочет покупать много зерна, Чжао Хай узнал ещё вчера. Он думал, что тот придумает какой-нибудь предлог, мол, больше не нуждается в зерне. Но никак не ожидал, что вождь не станет ничего выдумывать и прямо назовёт истинную причину.
Это поразило Чжао Хая.
Привыкнув к лицемерным любезностям между людьми, Чжао Хай от такого прямодушия растерялся. Мендес и Буфэн не раз говорили, что чёрные медведи простодушны, но Чжао Хай не думал, что до такой степени.
Вождь чёрных медведей, увидев, что Чжао Хай молчит, решил, что тот недоволен. Он поспешно сказал:
— Господин Чжао Хай, будьте покойны, впредь наша раса чёрных медведей всё равно будет с вами сотрудничать. Просто на этот раз мы возьмём меньше зерна.
Чжао Хай опомнился и поспешно ответил:
— Вождь слишком любезен. Ничего страшного, я понимаю. Скажите, сколько вам нужно.
Увидев, что Чжао Хай не сердится, вождь с улыбкой сказал:
— Для начала я возьму сорок миллионов цзинь. Когда господин сможет доставить зерно?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хоть сейчас. Скажите место, и я тотчас сложу хлебные плоды там, куда укажете. Сорок миллионов цзинь, не меньше.
Услышав это, вождь понял: у Чжао Хая при себе пространственное снаряжение. Он тотчас обрадовался:
— Хорошо, отлично! Господин, просто оставьте зерно снаружи, его унесут. Кстати, господин, вы хотите магических зверей или золото и серебро?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Достаточно золота и серебра. У орков от них мало толку, а магические звери могут приносить потомство. Мне хватит золота и серебра.
У вождя чёрных медведей загорелись глаза, и он расхохотался:
— Хорошо, господин и вправду настоящий друг! С тобой наша раса чёрных медведей обязательно подружится! Лэйбэн, неси знамя дружбы нашей расы чёрных медведей! Я хочу вручить господину знамя дружбы расы чёрных медведей!
Лэйбэн отозвался и вышел.
Чжао Хай опешил.
Он никак не ожидал, что так получит знамя дружбы — да ещё от такой великой боевой расы, как чёрные медведи. Для него это знамя было поистине важно. Можно сказать, с ним он и вправду сможет ходить по Оркской степи гоголем. Желающих его тронуть почти не останется!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...