Чжао Хай расхохотался:
— Тем лучше. Посмотрим, кто теперь посмеет меня тронуть.
Будь это среди людей, Чжао Хай непременно сказал бы: «Куда уж мне ходить гоголем, лишь бы дела шли». Но среди орков так говорить было нельзя. Скажи он так — и это было бы неуважением ко всей расе собакоголовых. Тогда не то что знамени дружбы не видать — хорошо, если бы вообще не рассорились.
Буфэн расхохотался:
— Не задавайся. Наша раса собакоголовых не из великих боевых рас. Лучше держаться скромнее. А если и вправду столкнёшься с великими боевыми расами, они тоже не станут церемониться. Впрочем, если у тебя найдётся зерно, глядишь, и они подарят тебе знамя дружбы.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ладно, вряд ли я им приглянусь. Давай лучше выпьем. Сначала уладим дела с медведями. Я слышал, что несколько лет назад медведи сильно пострадали из-за продовольствия. Раз уж они друзья собакоголовых, надо им помочь.
Буфэн с улыбкой сказал:
— Это уж точно. Друзья медведей — воистину добрые друзья. Если ты и вправду с ними подружишься, то в любой беде они помогут тебе всем сердцем. Даже себе в убыток.
Чжао Хай кивнул.
Из рассказа Буфэна он составил о медведях неплохое представление. Раса и вправду хорошая. Если всё так, как говорит Буфэн, с ними стоит сойтись.
Трое сидели в Ином и пили. Остальные, разумеется, не роптали: каждый раз, когда они пили, Чжао Хай посылал им немного вина и закусок. Воины были только рады, что те пьют день и ночь.
К вечеру они и вправду наткнулись на небольшое племя.
Это было одно из окраинных племён расы чёрных медведей — всего человек триста. Отряд Чжао Хая был даже больше.
Медведи из этого племени встретили их очень радушно. Едва увидев людей расы мастифов, они тотчас помогли Буфэну и остальным поставить шатры и велели зарезать архаров для гостей.
Чжао Хай и остальные не стали мешать. Помешай они — это было бы неуважением. Достаточно будет, уходя, оставить им побольше зерна в благодарность. Зерна у Чжао Хая было вдоволь.
Чжао Хаю не нужно было ставить шатёр. Ночевал он в Ином — там было и удобно, и тепло. Потому он внимательно наблюдал за медведями.
Эти медведи хоть и были большеголовыми, но телом вовсе не походили на пузатых свиней. Напротив, они выглядели очень крепкими — ничуть не уступали расе Могучих Быков, известной своей силой.
Но Чжао Хай заметил, что живут они не так хорошо, как раса Могучих Быков.
В маленьком племени на триста человек архаров было немного. А тут ещё зарезали нескольких, чтобы угостить гостей. К тому же Чжао Хай заметил, что зерно у них, похоже, кончилось.
Честно говоря, у Чжао Хая сжималось сердце.
Эти орки такие милые. А посмотришь на них — и что? Даже если у них есть скот, на него не купишь зерна. Это слишком несправедливо по отношению к оркам.
Вообще, если подумать, войны орков с людьми чаще всего развязывали именно люди.
Возьмём нынешнее дело. Если люди и вправду перекрыли оркам продовольствие, что им остаётся, кроме грабежа? Ждать голодной смерти? Даже люди так не поступили бы, а уж орки с их нравом — тем более.
Эту ночь Чжао Хай и остальные провели в маленьком племени чёрных медведей.
Утром, уходя, Чжао Хай оставил этому племени пятьдесят тысяч цзинь хлебных плодов. Медведи обрадовались несказанно. Они хотели дать Чжао Хаю архаров, но он не взял.
Такие мелкие сделки его уже не интересовали. Несколько десятков тысяч цзинь для Чжао Хая было ничтожно мало. Завести доброе знакомство — и то было хорошо.
Позавтракав, они двинулись дальше.
Хотя они уже находились на землях медведей, до их главной ставки оставалось ещё дня четыре. Раса чёрных медведей была среди орков большим племенем, и земли у неё были куда обширнее, чем у других.
Впрочем, главные ставки больших рас обычно стояли на одном месте. Там же они и зимовали.
Четыре дня пути они отдыхали в маленьких племенах.
Наконец вдали показалась главная ставка расы медведей.
Навстречу им тотчас вылетел отряд всадников расы чёрных медведей.
Они ехали на гигантских чёрных медведях почти четырёхметровой высоты. А сами всадники были больше трёх метров ростом. В седле они выглядели поистине грозно.
Вскоре отряд подъехал к Чжао Хаю и остальным.
Передний всадник, увидев Буфэна, оскалился в улыбке:
— А, брат Буфэн приехал! Проходи в лагерь. О, а это брат из расы Могучих Быков? Добро пожаловать. Хм, а почему тут ещё и человек?
По одной этой фразе Чжао Хай понял: человек прямой. Вся даль и близость тут как на ладони.
Увидев Буфэна — сразу зовёт в лагерь; увидев Мендеса — говорит «добро пожаловать», а это уже на шаг дальше; а при виде его, Чжао Хая, в голосе мелькнула лёгкая неприязнь.
Буфэн спрыгнул с ездового зверя, обнялся со спешившимся медведем и сказал:
— Лэйбэн, сегодня ты патрулируешь? Чего до сих пор в лагере? Опять лодырничаешь?
Лэйбэн оскалился:
— Ты не знаешь: в роду сейчас мало зерна, выдают по норме. Я и сам не наедаюсь, какой уж тут патруль.
Буфэн и вправду не ожидал, что у чёрных медведей дела зашли так далеко.
Только-только весна началась, а у них уже нормируют продовольствие. Видно, зерна и вправду мало.
Буфэн хлопнул Лэйбэна по плечу:
— Ничего, скоро это кончится. Видишь? Это иностранный князь крови расы Могучих Быков, крупный торговец зерном из людей. У него зерна вдоволь. Вот, только что со мной рассчитался — и я его сразу к вам притащил.
Лэйбэн взглянул на Чжао Хая и осклабился:
— Человек стал иностранным князем крови расы Могучих Быков? Неплохо. У него и вправду есть зерно?
Буфэн с улыбкой ответил:
— Конечно, правда. Зачем мне тебя обманывать? Идём в лагерь.
Лэйбэн отозвался и повёл их в главный лагерь, прямо к золотому шатру расы чёрных медведей.
У шатра Лэйбэн вошёл внутрь доложить. Чжао Хай и Буфэн остались снаружи.
Вскоре Лэйбэн вышел, взглянул на троих и сказал Буфэну:
— Буфэн, глава рода просит тебя войти.
О Мендесе и Чжао Хае он не сказал. Те, разумеется, не стали входить следом. Буфэн кивнул им и скрылся в шатре.
Прошло ещё немало времени. Лэйбэн снова вышел и сказал Мендесу и Чжао Хаю:
— Глава рода просит вас двоих войти. Прошу.
Чжао Хай и Мендес поблагодарили и вошли.
Только войдя, Чжао Хай увидел, что в шатре уже собралось много народу. Почти двадцать чёрных медведей сидели внутри. Буфэн устроился слева, неподалёку.
В глубине шатра, напротив входа, сидел чёрный медведь.
На вид он был в расцвете сил. Небольшие медвежьи глаза пристально смотрели на двоих.
Они поняли: это глава рода чёрных медведей, и поспешили поклониться.
Медведь взглянул на них и с нажимом сказал Мендесу:
— Ты и есть князь крови расы Могучих Быков, Мендес?
Мендес поспешно ответил:
— Именно так. Мендес приветствует главу рода.
Медведь кивнул:
— О том, что случилось у расы Могучих Быков, я знаю. Сделано красиво. Сумели разобраться с Церковью Света — молодцы.
Мендес снова поклонился в знак благодарности.
Тогда глава чёрных медведей повернулся к Чжао Хаю:
— А ты — иностранный князь крови расы Могучих Быков, Чжао Хай?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Именно так. Чжао Хай приветствует главу рода.
Глава чёрных медведей посмотрел на него:
— Раз ты стал иностранным князем крови расы Могучих Быков, значит, оказал им большую услугу. Похоже, ты не злодей. Буфэн говорит, у тебя много зерна?
Чжао Хай кивнул:
— Да, у меня немало зерна, и всё такое.
Он достал хлебный плод, показал главе чёрных медведей, разломил и предложил попробовать.
Глава чёрных медведей откусил, кивнул:
— Хм, неплохо. Но, человек, нашей расе нужно много зерна. Сколько у тебя?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Очень много. Такое зерно растёт только в моих владениях, на всём континенте оно есть лишь у меня. Я приезжаю в степи торговать второй год. Вообще-то я не собирался продавать столько зерна, но тут как раз в степях голод. Раса мастифов — друг расы Могучих Быков, и мы, разумеется, помогаем. Раса чёрных медведей — друг расы мастифов. Друг друга — тоже друг. Значит, и им я должен помочь. Потому и приехал.
Глава чёрных медведей кивнул:
— Хорошо. Сколько у тебя есть — столько наша раса и возьмёт.
Чжао Хай почувствовал, что ему хочется и смеяться, и плакать.
Почему все главы оркских родов так уверены в себе? Словно каждый из них в одиночку может скупить всё зерно людей.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Глава рода, назовите всё же конкретное число. У меня слишком много зерна, боюсь, вам столько не нужно. Хлебные плоды хоть и хранятся долго, но если слишком долго не есть, они могут сами треснуть. Лучше не запасать слишком много.
Разумеется, хлебные плоды не могли сами треснуть. Это была лишь отговорка Чжао Хая.
Скажи он напрямую, что чёрным медведям не купить всё его зерно, они наверняка решили бы, что он смотрит на них свысока. А тогда о дружбе с ними нечего было бы и мечтать.
Чжао Хай давно заметил: возможно, из-за того, что людей однажды обманули, у чёрных медведей — от верхов до низов — было враждебное отношение к людям.
Потому Чжао Хай говорил очень осторожно, ещё осторожнее, чем с волками.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...