Старый король волков кивнул:
— Твой брат — фигура незаурядная. О расе бойцовых быков я кое-что знаю, сила у них немалая. А если добавить поддержку Церкви Света, они становятся ещё сильнее. Вы сумели одолеть их в столь короткий срок и истребить весь род — это поистине впечатляет.
Мендес чуть улыбнулся:
— Нам очень помогла раса мастифов. А ещё — иностранный князь крови расы Могучих Быков. Только благодаря этому мы так быстро справились с расой бойцовых быков.
Старый король волков повернулся к Чжао Хаю:
— Тебя зовут Чжао Хай? Ты иностранный князь крови расы Могучих Быков?
Чжао Хай ощутил давление, исходящее от старого короля волков.
Впрочем, ему было всё равно. Он стоял лицом к лицу даже с мастерами девятого ранга — что значило для него это давление?
Он чуть улыбнулся:
— Именно так, Чжао Хай.
Старый король волков, глядя на него, слегка опешил.
Буфэн и Мендес при виде него держались настороженно. Лишь Чжао Хай оставался совершенно спокойным. Это заставило старого короля волков взглянуть на него ещё раз.
Помолчав, он произнёс:
— Хорошо, неплохо. Человек, сумевший стать иностранным князем крови у орков, — значит, ты не прост.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Король волков преувеличивает. Никаких особых достоинств у меня нет. Просто мы с братом Вэйэрсы сошлись характерами, да к тому же я немного помог расе Могучих Быков. Они меня и возвысили, сделав иностранным князем крови.
Старый король волков, глядя на него, вдруг усмехнулся:
— Юноша, не будь таким лицемерным. Орки не раздают титул иностранного князя крови кому попало. Ты наверняка оказал расе Могучих Быков большую услугу, потому они так и поступили. Хе-хе, слышал, у тебя есть много зерна?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Именно так. Но моё зерно особенное: это не обычный бамбуковый рис, а хлебные плоды, каких на континенте не видели.
Старый король волков посмотрел на него:
— Покажи.
Чжао Хай отозвался, достал хлебный плод и объяснил старому королю, что это такое.
Старый король сам попробовал, затем передал плод Хансу и повернулся к Чжао Хаю:
— А цена?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Четверть цены бамбукового риса, которую берут другие торговцы.
Старый король волков опешил и уставился на Чжао Хая:
— Ты не шутишь? Четверть цены бамбукового риса?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Как я смею шутить с королём волков? К тому же я не шучу в торговых делах. Король волков может не сомневаться.
Старый король волков посмотрел на него:
— Если ты говоришь правду, то сколько у тебя хлебных плодов — столько мы и возьмём.
Чжао Хай, глядя на старого короля, с горькой усмешкой сказал:
— Боюсь, король волков столько не съест. Лучше скажите, сколько вам нужно.
Услышав это, старый король волков переменился в лице.
Он решил, что Чжао Хай смотрит на него свысока, и с гневом произнёс:
— Сто миллионов цзинь.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Без проблем. Хлебные плоды лежат в моём пространственном снаряжении, я могу достать их в любое время. Королю волков не о чем беспокоиться, нужно лишь подготовить место.
Старый король волков остолбенело смотрел на Чжао Хая.
Он прекрасно понимал: хлебный плод с виду невелик и не тяжёл, но стоит его раскрыть, как он превращается в хлеб. Сто миллионов цзинь хлебных плодов превратятся в несколько сотен миллионов цзинь хлеба. Это немалая величина. И Чжао Хай может достать их в любое время?
Старый король волков посмотрел на него:
— Ты не шутишь?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Не смею шутить с королём волков. Они и вправду при мне. Скажу честно: мои владения производят хлебные плоды, и урожайность у них высокая. Сто миллионов цзинь для меня не так уж много. Даже если вы попросите больше, я смогу достать. Если вам нужно больше миллиарда цзинь, я сначала отдам четыреста миллионов, а остальные шестьсот — через пять дней. Вы же знаете, пространство имеет пределы. У меня есть несколько пространственных снаряжений, но больше этого они не вмещают.
Старый король волков посмотрел на Чжао Хая и вдруг расхохотался:
— Хорошо! Тогда, как ты и сказал, мне нужно десять миллиардов цзинь. Цена — по твоим словам. Но у меня сейчас не так много магических зверей, зато есть золото и серебро. Согласен?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Это не проблема. Но у меня есть просьба. Я хочу собрать на континенте некоторых особых магических зверей. Если король волков сможет дать мне несколько особенных зверей в обмен, я сделаю скидку.
Старый король волков опешил:
— Каких особых зверей?
Чжао Хай по его виду понял, о чём тот думает.
Раньше люди уже увозили звериных родичей орков к себе для исследований, надеясь найти способ одолеть орков. Хотя успеха не было, орки всё равно относились к этому настороженно.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Подойдут любые особые магические звери. А также растения — степные или свойственные только волчьей расе.
Старый король волков посмотрел на него:
— Можно. Но эти вещи нужно подготовить. Я могу сначала заплатить золотом и серебром, дать немного войлока и ковров, а ещё несколько архаров. Сойдёт?
Чжао Хай кивнул:
— Сойдёт. Это дело не срочное. Давайте так: я сначала отдам королю волков триста миллионов цзинь хлебных плодов. Мне ещё нужно заглянуть к расе медведей — посмотреть, нужны ли они им.
Старый король волков расхохотался:
— Этот большой глупый медведь, конечно, захочет. Юноша, скажу тебе: от такого хлебного плода не откажется ни одна раса орков. Хорошо, сначала давай триста миллионов. Остальное, как ты и сказал, через пять дней, с оплатой при доставке.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хорошо. Пусть король волков не беспокоится: через пять дней всё будет доставлено.
Старый король волков кивнул и повернулся к Хансу:
— Ханс, передай: сегодня я угощаю Чжао Хая, Буфэна и остальных. Ступай готовь.
Ханс отозвался, взглянул на Чжао Хая и вышел.
Чжао Хай и остальные, разумеется, поблагодарили старого короля.
У степных волков они остались на день и лишь на следующий отправились к землям расы медведей. Правда, теперь их сопровождала охрана — воины степных волков.
Чжао Хай и остальные не возражали.
Сейчас Чжао Хай находился в пространстве и подсчитывал запасы хлебных плодов. Честно говоря, их у него было очень много — целые десятки миллиардов тонн. Именно тонн, а не цзинь.
Если бы он не боялся, что, выложив сразу слишком много хлебных плодов, напугает орков и вызовет подозрения, он мог бы отдать старому королю волков всё сразу.
Поскольку обходить земли волков больше не требовалось, через два дня они прибыли к землям расы медведей.
Степные волки, разумеется, повернули назад. Хотя с медведями у них отношения были неплохие, внезапное вторжение на их земли могло вызвать недоразумение.
Попрощавшись с Хансом, Чжао Хай и остальные наконец вступили на земли расы медведей.
Это была не королевская раса медведей, а одно из ответвлений — раса чёрных медведей.
Раса чёрных медведей тоже была сильной боевой расой среди медведей, уступая лишь королевской. А королевской расой медведей была раса белых медведей. Они, как и снежные волки, жили рядом с Северным Ледяным простором и обладали сильнейшей боевой мощью.
Хотя чёрные медведи не были королевской расой, их сила была велика, и потому в среде медведей они пользовались высоким авторитетом. Даже среди орков ни одна раса не смела относиться к ним неуважительно. Их слово в среде медведей весило немало.
Раса чёрных медведей не была слишком вспыльчивой.
Людям могло казаться, что чёрные медведи ужасно вспыльчивы. На самом деле это было совсем не так. Обычно чёрные медведи держались довольно мирно. К тому же они были простодушны, что придавало им облик добродушных увальней. Благодаря этому они хорошо ладили с другими орками.
То, что люди однажды обманули чёрных медведей, вызвало у орков сильное недовольство людьми. К тому же долгое время люди продавали оркам зерно по завышенной цене, что усиливало неприязнь. Возможно, люди это заметили — потому и случился нынешний голод.
Разумеется, Чжао Хай пока этого не знал. Он лишь чувствовал, что нынешний голод кем-то направляется. Церковь ли Света за этим стоит — они ещё не выяснили.
На землях медведей Буфэн заметно расслабился. Вместе с Мендесом он снова забрался внутрь Иного, чтобы выпить с Чжао Хаем.
Чжао Хай, разумеется, не возражал. Он достал вино и несколько закусок из Розенской империи.
Теперь у него всего этого было вдоволь. Некоторые торговцы специально продавали такие вещи на острове Золотом, и, говорят, дела шли хорошо. Куньчжэн и Блокхед знали о пространстве, так что стоило Чжао Хаю сказать, как они тотчас готовили всё и отправляли в его комнату. А Чжао Хай через пространство переносил это внутрь Иного и угощал Буфэна и остальных.
Достав угощение, они выпили по чарке.
Чжао Хай сказал Буфэну:
— Брат Буфэн, расскажи мне подробнее о расе медведей. Они не такие суровые, как волки?
В глазах Чжао Хая волки и вправду были суровы. Глаза у них вечно полуприкрыты. Наверное, когда они открываются полностью, это значит, что они готовы убивать. К тому же их холодные взгляды, неизменные лица и резкий тон — будь на Земле кто-то с таким характером, как у степных волков, он был бы воплощением крутости.
Буфэн с улыбкой ответил:
— Не волнуйся, медведи очень гостеприимны. Они простодушны. Придёшь к ним в дом — они выложат всё лучшее, что у них есть. Даже если завтра у них не останется ни еды, ни питья, сегодня они зарежут последнего архара, чтобы угостить гостя. Разумеется, при условии, что ты их гость-друг. А если ты их враг — тебя ждёт только шипастая палица медведей. Их палицы — одно из самых грозных оружий среди орков.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Не думал, что с медведями так легко поладить. Тогда проблем не будет. Кстати, шестой брат, почему ты не сказал королю волков, что голод может быть связан с Церковью Света? И не попросил их о помощи?
Мендес с улыбкой ответил:
— Пока не время. Волки настороженно относятся даже к другим оркам. Нельзя спешить, нужно постепенно.
Чжао Хай кивнул и больше ничего не сказал.
В знании орков он и вправду уступал Мендесу и другим уроженцам степей.
Буфэн тоже с улыбкой сказал:
— Ничего. Нам хватит помощи чёрных медведей. А волки слишком недоверчивы. Нужно много времени, чтобы они признали тебя другом. Видишь, ты заключил с ними сделку на десять миллиардов цзинь зерна, а они даже не заикнулись о том, чтобы дать тебе своё боевое знамя.
Чжао Хай с усмешкой ответил:
— Брат Буфэн, а ваша раса мастифов тоже ведь не дала мне своего знамени? Может, и вы мне его подарите?
Буфэн с досадой глянул на него:
— Хватит болтать. Думаешь, тебе и вправду не дадут? Отец хочет дать тебе знамя получше, но боится, что другие расы будут против. Но стоит тебе ещё несколько раз с нами сторговать, и отец сможет настоять, чтобы тебе вручили знамя дружбы расы собакоголовых.
Чжао Хай опешил и осторожно спросил:
— Брат Буфэн, ты говоришь о знамени дружбы расы собакоголовых? Не о знамени дружбы расы мастифов?
За долгое общение с орками он уже знал, чем отличаются их боевые знамёна.
Знамя дружбы расы собакоголовых и знамя дружбы расы мастифов — разные вещи.
Знамя дружбы расы мастифов — это знамя собачьей головы. Оно представляет лишь расу мастифов. А знамя дружбы расы собакоголовых представляет всю расу собакоголовых. Его не дают кому попало: нужно согласие шестидесяти процентов вождей всех ответвлений расы собакоголовых. Уже одно это говорит о его значимости.
Прежние знамёна дружбы, полученные Чжао Хаем — от расы пузатых свиней и расы гиганторогих свирепых быков, — представляли лишь эти расы или отдельные племена. Сравниться с знаменем дружбы расы собакоголовых они не могли.
Если бы Чжао Хай и вправду получил знамя дружбы расы собакоголовых, он навсегда стал бы другом всей расы. Неуважение к Чжао Хаю стало бы неуважением ко всем собакоголовым. А это в степях могло вызвать войну.
Именно поэтому Чжао Хай так и спросил.
Буфэн, конечно, понял, что он имеет в виду. Он глянул на Чжао Хая:
— Разумеется, знамя дружбы расы собакоголовых. Иначе как ты думаешь, почему столько вождей ответвлений собакоголовых вдруг собралось в Старой ставке? Едва вы вступили на земли собакоголовых, отец узнал. Он тотчас велел им явиться в Старую ставку. Потому они и приехали. Отец хотел, чтобы они посмотрели на тебя. И, надо сказать, ты, парень, показал себя неплохо. Если отец ещё и замолвит слово, думаю, это знамя дружбы расы собакоголовых у тебя в кармане.
Чжао Хай едва не закричал от радости.
Мендес, глядя на него, тоже с улыбкой сказал:
— Сяо Хай, а ты и вправду счастливчик. Знаешь, почему у нас, минотавров, такие хорошие отношения с собакоголовыми? Потому что мы обменялись знамёнами дружбы. С таким знаменем в Оркской степи ты можешь почти всё.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...