Земли расы степных волков можно было пересечь дней за пять. А если обходить все их племена, то и все восемь.
Буфэн не хотел связываться со степными волками и решил пройти через их земли за восемь дней. Лишние несколько дней ничего не решали — дело было не слишком срочное.
С Буфэном путь шёл довольно гладко. Четыре дня пролетели незаметно. Теперь они углубились в земли степных волков, и потому держались ещё осторожнее.
Первые два дня Буфэн днём ещё заходил с Мендесом выпить внутрь Иного. Но теперь это стало невозможно: приходилось постоянно следить за тем, что творится снаружи. Волки были горды, и если всерьёз их задеть, никто из них не станет церемониться.
Чжао Хай сидел в гостевой комнате и вместе с Лаурой и остальными разбирал дела рода Макидэль, а заодно и дела острова Золотого.
Сейчас на острове Золотом было уже много торговцев. Розенская империя перекрыла морской путь в Империю Аксу, но не стоило забывать, что рядом с Империей Аксу есть ещё Лионская империя, империя Футу и династия Бибо. Торговать с ними было нельзя. А остров Золотой был местом, где торговали пираты, и товары там были дешёвы. Потому многие купцы теперь любили приезжать туда за сделками.
Хотя там всем заправлял Куньчжэн, он и сам говорил, что не будет управлять вечно. Так что многое всё равно приходилось решать Чжао Хаю и Лауре.
Мендес тоже держался рядом с Буфэном. Прежде им не доводилось бывать на землях степных волков. Да и вообще они редко покидали земли расы минотавров.
К тому же у волков в степях было немного друзей. Мало кто хотел с ними водиться — слишком уж они были свирепы. Многие орки хоть вслух и не говорили, но в душе опасались волков.
Чжао Хай, впрочем, не питал к волкам неприязни. Они всего лишь были чересчур резки. По сравнению с иными злыми людишками волки казались даже милыми.
Они шли, как вдруг вдали раздался волчий вой.
Лицо Буфэна переменилось, и он тотчас сказал:
— Стой! Идут волки. Все осторожнее.
Услышав это, Чжао Хай тоже вышел из Иного, встал на его голову и посмотрел туда, откуда донёсся вой.
Буфэн знал, что волки горды. Если не остановиться, они могут напасть. Он уже имел с ними дело и потому прекрасно понимал: этот вой был предупреждением. Мол, остановитесь. Если не остановиться, быть беде.
И верно: не успели они простоять и недолго, как из-за дали примчался отряд всадников. Их ездовыми зверями были гигантские волки длиной в три метра. А сами всадники — волкоголовые воины ростом около двух с половиной метров.
Чжао Хай впервые видел волков.
У этих волков над головой возвышалась огромная волчья морда. Она выглядела куда свирепее, чем у виденных им шакалов. Глаза казались полуприкрытыми, но стоило векам дрогнуть, как по спине пробегал холод.
Они носили одежду из звериных шкур. При огромном росте они казались худыми — сухими, без единой унции лишнего жира. Под кожей перекатывались мышцы, твёрдые, как железные прутья. Они бежали, не поднимая ни травинки, и даже шума было немного. Но та мощь, что шла от них, заставила Чжао Хая невольно насторожиться.
Эти люди походили на нежить — свирепые, организованные, внушающие невольное уважение.
Волки остановились в пяти метрах от отряда Чжао Хая. Один из них вышел вперёд, взглянул на Буфэна и глухо произнёс:
— Буфэн, чего ты опять явился на земли волков? Да ещё привёл с собой расу Могучих Быков? Почему тут люди?
Буфэн взглянул на волка и чуть улыбнулся:
— Оказывается, седьмой принц. Что, сегодня вы патрулируете?
Волк, похоже, не слишком жаловал Буфэна. Глаза его чуть приоткрылись, и он глухо сказал:
— Буфэн, ты ещё не сказал, зачем пришёл.
Буфэн чуть улыбнулся:
— Седьмой принц, мы всего лишь проходим мимо. Направляемся к расе медведей по одному делу.
Волк взглянул на воинов расы Могучих Быков и на Чжао Хая:
— Зачем идти к медведям с расой Могучих Быков и людьми? Что ты задумал?
Говорил он весьма неучтиво. Но Буфэн, очевидно, знал его нрав. Он с улыбкой ответил:
— Да ничего особенного. Просто слышал, что у расы медведей в этом году нехватка зерна. Это Чжао Хай, иностранный князь крови расы Могучих Быков. Он крупный торговец зерном из людей, у него есть хлеб. Я и хочу проводить Чжао Хая к медведям — посмотреть, нужен ли им хлеб.
Едва волк услышал это, как глаза его широко открылись. Он впился взглядом в Чжао Хая и глухо спросил:
— У тебя есть зерно?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Именно так.
Из разговора Буфэна с этим волком Чжао Хай уже примерно понял волков. Они говорили неучтиво не потому, что были чем-то недовольны. Просто они не умели общаться с людьми и не любили пустых любезностей. Они были практичнее. Потому и Чжао Хай не стал тратить слов попусту.
Волк оглядел Чжао Хая:
— Где твой товар?
Чжао Хай хлопнул себя по боку:
— В пространственном мешке.
У волка в глазах сверкнул огонёк:
— Твоё зерно нам нужно. Цена пусть будет невысокой.
— Это... — Чжао Хай замялся и обернулся к Буфэну и Мендесу. Оба кивнули.
Оба прекрасно понимали: стоит волкам узнать о зерне, и они непременно захотят его купить. В степях кого угодно можно задеть, но только не волков. Волки очень злопамятны.
Увидев, что оба кивнули, Чжао Хай повернулся к волку:
— Хорошо, ведите.
Волк кивнул, развернул ездового зверя и направился в глубь степей.
Чжао Хай не стал заходить внутрь Иного, а уселся на его голове и посмотрел на Буфэна:
— Брат Буфэн, кто это?
Буфэн с улыбкой ответил:
— Его зовут Ханс, седьмой принц расы степных волков. Воин он чрезвычайно сильный. Хоть и молод, но уже мастер седьмого ранга, первый среди молодого поколения степных волков.
Чжао Хай произнёс с нажимом:
— Похоже, человек холодный.
Буфэн с улыбкой сказал:
— С виду так. На самом деле Ханс неплохой. Если только не задеть по-настоящему расу степных волков, он обычно ничего тебе не сделает.
Чжао Хай кивнул. Похоже, этот Ханс и вправду был таким, как он и думал: не по-настоящему холодным, а просто не умеющим общаться.
Волки не боялись, что Чжао Хай сбежит или отстанет, и шли впереди, не оглядываясь. Чжао Хай и остальные спокойно следовали за ними.
Часа через три вдали уже смутно показался лагерь. Он казался очень большим — шатры смыкались в сплошное море.
Ханс не стал задерживаться и сразу направился в лагерь.
Подойдя ближе, Чжао Хай понял, что лагерь этот почти такой же, как у расы Могучих Быков и собакоголовых. Внутри были сплошь орки, только племя волков.
Волки хоть и походили на собакоголовых, но всё же отличались. Мало кто спутал бы волка с собакой.
Волки не выказывали Чжао Хаю и его спутникам враждебности, но взгляды у них были куда холоднее, чем у собакоголовых. В них было больше свирепости. И свирепость эта шла не от внешности, а из самых костей.
Все волки с любопытством смотрели на отряд Чжао Хая. И вправду: отряд был странный — раса мастифов, раса Могучих Быков и люди.
Рас Могучих Быков и мастифов волки знали. Одни — королевский род минотавров, другие — королевский род собакоголовых. Обе расы среди орков были сильны, и связываться с ними не стоило.
А люди здесь были редкостью. Ведь купцы из людей редко любили торговать с волками: чуть что не так, заденут волков — и те убьют.
В лагере тоже был золотой шатёр. Чжао Хай и остальные остановились снаружи. Ханс вошёл в шатёр. Вскоре он вышел и, взглянув на троих, сказал:
— Мой отец просит вас войти.
Трое кивнули и последовали за Хансом в большой шатёр.
Шатёр волков был ещё проще, чем золотые шатры собакоголовых и минотавров. На полу лежали звериные шкуры. Посреди шатра был очаг. Столов и столиков не было. На единственном стуле сидел старый волк.
Войдя, Ханс встал рядом со стариком.
Старый волк телосложением походил на Ханса. Хоть и казался очень худым, но производил впечатление чего-то крепкого, как медный прут. На лице его прибавилось две морщины. Они не делали его старее — напротив, придавали ещё больше мощи.
Трое поспешно поклонились и хором сказали:
— Приветствуем короля волков.
Старый волк кивнул и оглядел их. Сначала он обратился к Буфэну:
— Ты Буфэн? Как твой отец?
Буфэн поспешно ответил:
— Неплохо, здоровье хорошее.
Старый волк кивнул и перевёл взгляд на Мендеса:
— Ты из расы Могучих Быков? Слышал, в прошлом году у вас были неприятности?
Мендес поклонился старому волку:
— Князь крови расы Могучих Быков Мендес приветствует короля волков. Да, прошлой зимой раса бойцовых быков сговорилась с людьми из Церкви Света, чтобы уничтожить расу Могучих Быков. Но мы их истребили.
Услышав это, старый волк сверкнул глазами:
— Истребили? Хорошо. А кто теперь глава рода расы Могучих Быков?
Мендес поспешно ответил:
— Мой брат, Вэйэрсы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...