Слова Бузэра, казалось, были предостережением Вэйэрсы, но на самом деле он не хотел, чтобы тот поддался минутной удали и снова ринулся в большую войну. Если раса минотавров понесёт ещё один тяжёлый удар, её положение среди орков неизбежно рухнет. А тогда и для расы собакоголовых это не обернётся ничем хорошим.
Просто Бузэр не знал, что Чжао Хай уже предостерегал Вэйэрсы.
Честно говоря, в душе Бузэр всё же немного настораживался насчёт Чжао Хая. Тот появился слишком кстати: едва он объявился, как у расы Могучих Быков начались беды; Вэйэрсы, с которым он подружился, в конце концов стал главой рода, а сам Чжао Хай — князем крови. Можно сказать, что из всех невзгод расы Могучих Быков больше всех выиграл именно Чжао Хай. Если бы Бузэр утверждал, что ничуть не сомневается, это было бы неправдой.
Но два поступка Чжао Хая сегодня развеяли его сомнения.
Во-первых, он принёс весть, что голод может быть делом рук Церкви Света. Хотя это и не подтвердилось, Бузэр был ему за это благодарен. Во-вторых, он отговаривал Вэйэрсы от участия в большой войне — а это значило, что Чжао Хай искренне печётся о расе минотавров. Иначе зачем ему было вмешиваться?
Подумав, Бузэр снова сказал Вэйэрсы:
— Вэйэрсы, через пару дней я велю Буфэну проводить Сяо Хая к расе медведей. Ты пойдёшь с ними?
Вэйэрсы покачал головой:
— Не могу, дядюшка. У рода слишком много дел, надо возвращаться. Я хочу, чтобы с Сяо Хаем поехал мой шестой брат.
Всех в расе Могучих Быков Бузэр знал. Услышав это, он кивнул:
— Хм, два князя крови вместе — это и вправду показывает искренность. Хорошо, решено. Если у тебя срочные дела, можешь завтра же возвращаться. А через пару дней я велю Буфэну проводить шестого и Сяо Хая к медведям.
Вэйэрсы кивнул:
— Тогда благодарю, дядюшка.
Бузэр с улыбкой ответил:
— Что за благодарности? Ладно, хватит разговоров. Сегодня вы приехали, и я рад. Пойдём выпьем.
Вэйэрсы отозвался и вышел вслед за Бузэром из шатра.
Вожди расы собакоголовых не разошлись. Снаружи уже были разостланы войлоки и расставлены столики. Они сидели, пили и беседовали. Рядом жарились архары и свирепые быки. Для орков это был уже высокий уровень приёма.
Увидев вышедших Бузэра и остальных, все с улыбкой приветствовали их. Бузэр тоже окликнул всех и сел за свой столик. Чжао Хай и Вэйэрсы последовали его примеру.
К этому времени архары почти дожарились. Бузэр поднял чарку и громко сказал собравшимся:
— Сегодня у всех нас, орков, великий голод, а у расы собакоголовых — особенно. Мы просили зерно у многих, но тщетно. К счастью, у Сяо Хая есть зерно, и он готов продать нам его по низкой цене. Это огромная помощь. К тому же он князь крови расы минотавров. Минотавры и собакоголовые дружат поколениями, так что он не чужой. Отныне Сяо Хай — свой для расы собакоголовых. Увидите его — помогайте.
Собакоголовые дружно отозвались. Даже не скажи Бузэр этого, они бы согласились. У Чжао Хая было зерно, и сейчас они мечтали, чтобы он стал иностранным князем крови их расы.
Дальше пошла выпивка.
У орков не пить нельзя. Не пьёшь — значит, не уважаешь. Потому пей, умеешь или нет.
Как и следовало ожидать, Чжао Хай снова напился. Но сегодня он только делал вид. Вернувшись в пространство, он оставался трезвым. Выпил две чашки воды из пространства — и сразу полегчало.
Лаура и остальные сидели в гостиной. Чжао Хай взглянул на них и чуть улыбнулся:
— Завтра мы, возможно, вступим в контакт с великими боевыми расами орков. Мне и вправду любопытно посмотреть, каковы они.
Лаура чуть улыбнулась:
— О великих боевых расах орков на континенте ходит громкая слава. О чём вы сегодня говорили, я тоже слышала. Раса медведей хоть и понесла несколько лет назад потери, но боевая мощь у них осталась. За эти годы они почти восстановились. К тому же они самые сговорчивые и простодушные среди великих боевых рас орков. Дружить с ними выгодно.
Чжао Хай кивнул:
— Поддерживать хорошие отношения с орками очень важно. У орков чего только нет — но не магических зверей. А у нас теперь есть свои перерабатывающие заводы. Эти звери для нас поистине бесценны.
Все кивнули. Лицзи добавила:
— Брат Хай, за эти дни общения с орками я поняла, что с ними иметь дело куда проще, чем с людьми. Думаю, нам стоит постепенно переносить центр развития на орков.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Я тоже так думаю. Но это непросто. Если мы и вправду заберём торговлю орков, многие ополчатся на нас. Ведь мы перекроем им источник дохода.
Лицзи с улыбкой сказала:
— Это я тоже понимаю. Но торговля с орками слишком велика, нам её всю не съесть. Зато мы можем воспользоваться случаем и наладить с орками добрые отношения. Тогда мы отхватим большую часть. А раз кто-то будет торговать с орками, дворяне не станут действовать против нас заодно. И мы их одолеем.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Верно. Но сначала нужно увидеть расу медведей. Это сильная боевая раса. Завоевать их доверие очень важно.
Лаура и остальные кивнули.
Чжао Хай взглянул на небо:
— Уже поздно. Ну что, госпожи мои, кто составит мне компанию?
Лаура и остальные покраснели, дружно фыркнули на него и разбежались по комнатам. Чжао Хай с усмешкой направился в комнату Лицзи.
Наутро Чжао Хай вышел из пространства рано. А Лицзи встала поздно — ночью Чжао Хай изрядно её утомил. Под конец он, развеселившись, заглянул ещё и к Лауре, и лишь потом заснул.
После завтрака Вэйэрсы попрощался с Чжао Хаем. Ему нужно было возвращаться в Старую ставку расы Могучих Быков. Здесь оставались лишь Чжао Хай, Мендес и остальные.
Буфэн, получив приказ Бузэра, тоже стал передавать свои дела. У него в расе мастифов было немало забот, и нужно было всё уладить.
Чжао Хай и остальные провели у собакоголовых ещё день, оставив всё зерно, которое те просили. Чжао Хай оставил даже больше зерна и предметов первой необходимости — в благодарность расе мастифов.
Этих вещей было немало, и собакоголовые обрадовались ещё больше. Вожди расы собакоголовых наперебой старались сблизиться с Чжао Хаем, надеясь, что он когда-нибудь приедет торговать и в их племена.
Чжао Хай, разумеется, не стал никого обижать: учтиво со всеми здоровался и записывал, где находятся их племена.
На следующий день Чжао Хай и Буфэн отправились в путь.
Отряд у них был небольшой — около тысячи человек. Пятьсот из расы Могучих Быков, пятьсот из расы собакоголовых.
Собакоголовые и медведи не граничили. Между ними находилось ответвление волчьей расы — степные волки.
Степные волки — довольно крупное и сильное ответвление волчьей расы. Они соседствовали и с собакоголовыми, и с медведями. Отношения трёх рас были неплохими. Правда, собакоголовые и медведи ладили лучше.
Собакоголовые не слишком любили иметь дело со степными волками. Потому что волки всегда считали себя выше собакоголовых. И каждый раз, когда собакоголовые сталкивались с волками, те смотрели на них свысока. Это было очень неприятно, особенно для гордых мастифов.
Мастифы ни в одной из великих битв не проигрывали волкам. Один мастиф мог справиться с несколькими волками. Как же они могли терпеть пренебрежение волков?
Земли волчьей расы были обширны. К тому же они больше всех орков ненавидели людей. Лишь немногие купцы-люди соглашались с ними иметь дело. Потому каждый год именно у волков была самая большая нехватка зерна. Но волки были и достаточно свирепы. Помимо торговли, они больше всех грабили людских купцов. И при этом больше всех среди орков ели мяса.
Из-за ежегодной нехватки зерна волкам приходилось есть своих архаров. Среди орков они съедали больше всех архаров. Разумеется, другим оркам от этого было не завидно. Ведь если они ели больше всех архаров, то были и самыми бедными среди орков.
Но нельзя не признать: волчья раса была и самой стойкой среди орков. Их оружие было в основном из костей зверей; одежда — из шкур; еда — из худшего риса и мяса. Но при этом они были самой беспокойной боевой расой орков. Потому что их боевая мощь была слишком велика.
Стоит королю волков отдать приказ — и пока он не погиб и не велел отступать, даже если все воины рода полягут, они не сделают ни шагу назад.
Среди орков любая раса считалась с волками. А королевским родом среди волков была раса снежных волков.
Снежные волки жили рядом с Северным Ледяным простором, это одна из ближайших к нему рас орков. Их боевая мощь была чрезвычайно велика. Они почти не ели зерна, круглый год питаясь мясом. А суровые условия жизни делали каждого снежного волка прирождённым воином.
Соперничать со снежными волками среди орков могли лишь белые медведи и гигантские тигры. Обе эти расы тоже жили рядом с Северным Ледяным простором и были самыми известными сильными боевыми расами орков.
Такие сильные боевые расы орков, как волки, медведи и тигры, хоть и назывались одной расой, но в Оркской степи занимали не одну территорию. Разные племена внутри расы жили в разных местах. По сравнению с минотаврами их земли были куда обширнее.
Возьмём, к примеру, степных волков: их территория была ничуть не меньше, чем у расы минотавров. А ведь раса минотавров — это всё племя минотавров, а степные волки — лишь одно ответвление волчьей расы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...